晌午時(shí)分，德慶剛下了值，正往侍衛(wèi)處走，便看到兩名侍衛(wèi)拖了一人出來(lái)，那人不斷低聲哀求：“爺們，看在相熟一場(chǎng)的份上，等會(huì)求您們下手給奴才個(gè)痛快的?！钡聭c定睛一看，此人正是太子身邊的侍候太監(jiān)鄧達(dá)昌，不由納罕。左邊架著鄧達(dá)昌的侍衛(wèi)也是熟人，內(nèi)班二等蝦傅察五哥。五哥是個(gè)碎嘴子，一面走，一面道：“你嚇糊塗了？不是爺幾個(gè)不給你小子面子，誰(shuí)叫你犯下這等爛事？主子盛怒，咱爺們就算長(zhǎng)了幾個(gè)腦袋，也不敢徇情不是？等會(huì)子爺們不動(dòng)手，還是敬事房的來(lái)，你就安生受著，不過(guò)小一刻也就一了百了。”德慶瞧著意思，似乎鄧達(dá)昌是觸了聖怒，估計(jì)是要杖斃。他也是個(gè)喜瞧熱鬧的，便也湊了過(guò)去，沒幾步，五哥他們便把鄧達(dá)昌丟給了敬事房行刑的太監(jiān)，幾個(gè)太監(jiān)如狼似虎一般，便把鄧達(dá)昌捆在一張條凳之上，兩人按住了，兩人執(zhí)板，初時(shí)還聽得鄧達(dá)昌的慘叫，才一會(huì)兒功夫，便已沒了聲息。
五哥上去驗(yàn)過(guò)了，確定人已然死的透透的，這才向地上啐了一口，道：“這趟差真是晦氣。”轉(zhuǎn)過(guò)頭，便瞧見了德慶，這才鬆了一直板著的臉。德慶上前兩步，作勢(shì)要打千，卻被五哥攔了，道：“你下了值不回去貓著，這兒又不是什麼好地方，來(lái)做甚麼？”德慶笑笑，道：“小弟讓人從外面送了一壺上好的蓮花白，本就想著請(qǐng)二爺您鬆快鬆快，不想在這碰到了。走，去我那兒，正好給您洗洗晦氣?！蔽甯缫彩莻€(gè)貪杯的，當(dāng)下露了幾分笑意，兩人相伴，不一會(huì)兒便到了德慶所在的廂屋之內(nèi)。
德慶從香滿樓送來(lái)的食盒之中取出一碟五香驢肉，一碟拌肚絲，一碟悶蹄，一碟鹹酸金針菜來(lái)，又拿出一壺酒，先給五哥斟上，再爲(wèi)自己注滿了杯。五哥閉目一聞，又淺嘬了一口，咂了咂嘴，道：“你小子，別看就是一外班藍(lán)翎侍衛(wèi)，真比兄弟會(huì)享受。這可是好酒！”德慶自打補(bǔ)了侍衛(wèi)，一直心思火熱，就想著從外班鑽營(yíng)到內(nèi)班來(lái)，不僅品軼上去了，連帶身份也能尊貴不少，好不容易瞅著機(jī)會(huì)巴結(jié)到五哥，自然要小心經(jīng)營(yíng)著。陪著吃了一杯，笑道：“二爺您說(shuō)笑，小弟見過(guò)什麼世面，哪比得了您整天在主子面前伺候著？”五哥放下杯子，似有些心有餘悸的模樣，道：“你以爲(wèi)在主子跟前當(dāng)差就是牛氣？你方纔沒看到麼？一個(gè)不慎，死都不知道怎麼死的。”“唔？”德慶又幫五哥添了一杯，道：“那太監(jiān)不是太子身邊的麼？怎麼會(huì)觸怒了主子？”“唉，”五哥嘆了口氣，道：“今兒一大早，德州府的同知，也不知道犯了什麼痰氣，居然叩閽，說(shuō)什麼要爲(wèi)前兒個(gè)押起來(lái)的那位知府討情。說(shuō)也巧了，正好太子爺出去辦差，剛好便碰上了這主兒。我也就是聽說(shuō)，太子當(dāng)場(chǎng)開銷那同知，說(shuō)他什麼有失官體，讓他回去聽參。那人也是一犟頭，死活跪著不走，太子爺急了，讓人給了他十幾鞭子。那同知是個(gè)文人啊，哪經(jīng)過(guò)這陣仗？打得那叫一個(gè)狼狽。得虧被四爺和十三爺見了，勸下了太子，這才讓那倒黴同知進(jìn)了行在候駕。說(shuō)來(lái)也怪，這人見了主子爺回話，沒多久，主子就傳了邢公公，後來(lái)又把剛纔你見到的那個(gè)死鬼太監(jiān)傳了去，幾句話的功夫，就叫了我和塔楚布進(jìn)來(lái)把那貨交敬事房杖斃。哎，你說(shuō)這事是不是挺蹊蹺？”
這邊兩侍衛(wèi)談得正興起，那邊廂張英卻已是著急上火。前一刻才聽說(shuō)一早方昀去叩閽，這會(huì)子便趕緊想遞牌子見駕。若是遲上一步，不定是個(gè)怎樣的局面。待急急忙忙換了大衣服，趕到行在，才知康熙正在見曹寅，約是一會(huì)兒才能知是不是叫自己的起。
候了在外，身兩旁都是鬱鬱蔥蔥，本是極舒爽的，可眼下滿腦門的汗，竟是覺得分外燥熱不安。過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，才見曹寅出來(lái)，額上竟是一片血紅。當(dāng)下更驚，疾步上前，道：“棟亭，怎麼？”曹寅做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，道：“聖上此刻不會(huì)見你……,剛傳了江村覲見。走，小弟與你邊走邊說(shuō)?！?
兩人從儀門而出，到回行館一路上，曹寅將適才情形撿了些緊要的說(shuō)與了張英知道。待進(jìn)了門內(nèi)，曹寅頭上的傷處先讓家人用清水擦過(guò)，又上了些傷藥，才又奉了茶與張英一道細(xì)談。聽了曹寅一番話，張英心纔算放落了大半，方昀看似莽撞之舉，攪混了這趟水，再加上曹寅的磕頭出血，真救了陳鵬年一命。聽曹寅言說(shuō)，聖上已令將陳鵬年釋出，戴罪留任，以觀後效，只方昀卻不知如何處置。張英神安之餘，不免有些憂心，方昀而今豁了自家性命不要，御前陳情把這事兒捅了出去，陳鵬年是保住了，可他自己已然見罪於太子，就連康熙處也未見得能討上什麼好，康熙從來(lái)寄太子厚望，如今知得了這麼樁荒唐事，心悸之餘，難保不再行遷怒，那方昀處境便是堪憂啊。另照曹寅的說(shuō)法，那污跡之事也已水落石出。經(jīng)查，原是打陳鵬年巡視以後，一個(gè)內(nèi)監(jiān)不留意，掉了團(tuán)茶葉渣在御榻之上，偷偷擦了，以爲(wèi)沒人會(huì)發(fā)覺，不想陳鵬年因此受過(guò)，更是不敢聲張，怕被責(zé)罰，待聖上著邢年問了那日御前當(dāng)值的才供說(shuō)出來(lái)。
張英不禁頷首，道：“是了，北溟約是命中註定有此劫數(shù)。好在聖上寬仁，如此處置也不算太屈了他?！辈芤颤c(diǎn)了點(diǎn)頭，心內(nèi)卻是洶涌。他並沒有向張英道出全部。其一，被杖斃的太監(jiān)並非康熙隨身內(nèi)侍，卻是太子身邊的。原說(shuō)各守其職，怎麼這太監(jiān)就會(huì)無(wú)端去了皇上的處所？其二，茶漬與那似蚯蚓爬過(guò)的痕跡，雖說(shuō)有幾分相像，畢竟還是大有不同。照著曹寅的揣度，康熙與自己分說(shuō)之時(shí)多半存了爲(wèi)太子避諱的意思；其三，也是最緊要之處?？滴跎饬岁慁i年之後，曾幽幽問了自己一句：太子這些年，從你織造上究竟索了多少銀子？這句話入耳，對(duì)曹寅而言，不吝於當(dāng)頭霹靂。說(shuō)起來(lái)，這磕頭出血，小半是爲(wèi)了陳鵬年，多半?yún)s是爲(wèi)了這一問！當(dāng)時(shí)康熙見曹寅只是叩頭卻並不言語(yǔ)，終是擺擺手免了迴應(yīng)，曹寅纔算又轉(zhuǎn)回了魂。眼下，就算張英與自己再怎麼親近，這些話又怎能說(shuō)與他聽？