溪蓮村靠著一條大河，很多人以捕魚爲生。偶爾有商客途徑輾轉，人們做點小本生意勉強可以營生。這些生意人中有一個人非常特別，人們都叫他‘老鐵’，他是村子裡唯一的鐵匠，很多人對他的行爲感到疑惑不解，畢竟地處荒僻鐵器的買賣難做，多數人已經記不得了他是哪一天來到了這裡，悄無聲息地住了許多年，不過人們多少還能回憶起，那是一個細雨濛濛的清晨，他拉著一個孩子的手緩步而來……
黃昏將至，瘦削的少年站在鐵匠鋪門口，他側揚著頭想讓風把臉上的粉塵吹去。風中帶著一點點涼，他的雙手染滿了鐵灰，衣服髒兮兮的破舊不堪，少年也習慣了這幅邋遢的模樣。他每天無事可做只能到叔叔的鋪子裡幫工，他沒有朋友也知道人們並不喜歡他。
少年慢慢睜開眼縫怔怔地看著天空，他也不知道在看什麼，鋪子不遠的院落外一羣孩子在打鬧嬉戲，兩年前村子裡來了一個外鄉客，慢慢和人們熟悉起來偶然間一次機會顯露出武學的修爲，村子裡多爲漁民，人們對武學修行並不熱心，不過少年們一致拜了師傅每天都會聚集著這兒練武。他經常站在遠處偷偷地看，心裡躍躍欲試卻又竭力打消掉萌發的念頭。
他自知右眼有病疾，叔叔說生下來就帶著的病根，瞳子猩紅像是淋了鮮血，乍一看去極爲嚇人，所以從很小的時候他就孤零零的一個人，同齡孩子視他如怪物般避而遠之。少年聽著喧鬧聲，忽然覺得風中的涼意更濃了，他縮了縮頭朝大門裡走。
“心裡很寂寞吧，我知道你對打鐵這門手藝一點興趣也沒有。”
“叔叔……”少年愣了一下，不知什麼時候身後竟然站著一個人。
男人同樣穿著一件髒兮兮的大袍，袖子大開大合地翻卷著，腳下是一雙露趾的麻鞋，他臉上時常是懶散的摸樣。身形看起來並不魁梧，不過掄起鐵錘敲打的時候卻幹練輕鬆，少年同樣不明白叔叔爲什麼要開這家鋪子，原本就不大的庫房裡已經堆滿了鐵器，很多已經染了鏽變得發鈍。
“武修——就是激發身體的
潛質達到另一種境界，如果只是抱著強身健體的想法可以學一學，我一直都沒問你以後想做點什麼？”
“我……”少年吞吞吐吐的。
“沒想過是嗎？”男人笑了笑，“總有一天你會想明白，這件事還不急。”
“叔叔，修行武修真的可以辦到很多事嗎？譬如用拳頭擊碎巨石，甚至在水上行走……”
“那個外鄉客總是喜歡哄騙孩子，當不得真。”
少年垂下頭，沒了聲音。
“暮炎，我知道你心裡在想什麼。”男人按住男孩的肩膀，“擡起頭來，看著我。叔叔希望你安安穩穩地過完後半生，你會不甘心。可你知道嗎？一個人擁有的越多失去的東西也就越快。”
少年很少會看到叔叔這種神情，帶著一絲絲惆悵和嚴肅。不知爲什麼，他覺得今日的叔叔有點異樣。
“我知道你心裡一直是個很自卑的孩子，你已經長大了自然也明白了一些事。但我要告訴你——並不是你擁有了力量把衆人都踩在腳下別人就會尊敬你，他們會臣服但心裡卻埋著根毒刺，在你最脆弱的時候狠狠地紮在你的心口上。叔叔很滿足這樣的生活，外面的世界很大，大到超乎想象，你一旦走出去就會迷失，再也走不回原來的地方。”
“叔叔，你的話我不太懂……”
“沒關係，把這些話記在心裡。”男人說著在少年髒兮兮的臉蛋上抓了一把，“真是個邋遢鬼，最近幾天不要到鋪子裡來了。”
“叔叔，怎麼了？”
“有些私事，我可能會離家幾天。”
暮炎自從和叔叔來到這個村落再也沒有到過其他地方，他的記憶中只記得牽著一個人的手走了很遠的路最終停留在此。叔叔很少會提及過去，暮炎只從隻言片語裡知道他的雙親已故。
“是去見朋友嗎？”暮炎走到鋪子門口的時候猶豫著問。
“多年不見，不知道還算不算。”男人始終沒有回頭看著遠處的浮雲，天色正極快地暗下來。
村莊的夜晚寧靜安詳，
暮炎躺在牀上輾轉難眠，今晚叔叔沒有回來，他很少到了晚上還留在鋪子裡。暮炎記不清了在這裡生活了多久，十一年或是更久，他今年十六歲了，村子裡的少年們一個個嚷著說過了冬就要離家闖蕩，只有廢物纔會留下來打漁爲生或是經營父輩的小本生意。自從那位專研武修的外鄉客住下來，習武修行成了一條騰達之路，暮炎也不清楚修行是指什麼，不過他常有意無意地路過去聽外鄉客的講述，他的心在蠢蠢欲動，少年們都渴望能成爲英雄。
可他的心中自己只不過是個小丑，受盡了冷眼只能龜縮在狹窄的鋪子裡，被人稱做怪物。小時候總是問爲什麼要來這種地方，他不喜歡這裡，不喜歡這裡的人，不喜歡一切的一切，而叔叔只是說‘世界之大，去到哪裡不都是一樣。’
暮炎突然才明白他的軟弱，曾一味地痛恨自己的苦命，痛恨自己有一隻怪異的眼睛，他想像個正常人一樣活著。叔叔問他以後想做什麼的時候，其實他的心裡早已有了答案。可他終究還是沒有講出來，自幼體弱對於武修的修行簡直成了天方夜譚。最爲致命的是右眼的病疾，偶然會發作，眼中所見的世界只剩下紅色，從內向外的躁動感牽動著全身，叔叔曾用巨大的鐵鏈鎖住他就像關押囚犯那樣。暮炎詢問過病疾，只知道是不治之癥，很可能會攪亂心性變成徹頭徹尾的瘋子。
那種血液上涌的感覺近些年病發次數驟減，他甚至都有些淡忘了。月亮正破雲而出，暮炎趴著窗前靜靜地發呆，一邊想著綿綿的心事一邊有意無意地等待叔叔歸來。
鐵匠鋪裡的燭火還亮著，夜風吹得窗格嗡嗡作響。男人立在門口靜靜掃視著裡面的每個角落，目光透著堅毅又帶著一絲不捨，畢竟是生活了十幾年的地方，他以爲這裡會是一輩子的棲身之所。
“有些事終究是避不開啊。”他輕聲說，吹熄了蠟燭，鋪子中頓時陷入了一片漆黑。
說完，男人轉身大步走進夜色裡，再不回顧。鋪子的門大開著，他甚至沒有鎖上房門，這個營生的小店對他而言似乎已經不再重要。
（本章完）