冷風(fēng)瑟瑟的凌晨,萬(wàn)籟俱寂,天空素光流動(dòng),好似瓊液,風(fēng)將樹(shù)葉扯離樹(shù)梢,滾上屋宇,落於腳邊,屋頂兩隻野貓追逐著縱過(guò)去,不驚動(dòng)一片瓦。
鄔瑾屋中亮起油燈,響起窸窸窣窣的聲音,是鄔瑾起牀梳頭,穿戴衣物。
“阿孃,”他低聲道,“您幫我拿上齒木,打水進(jìn)來(lái)吧。”
鄔母點(diǎn)頭,走到門邊將門開(kāi)了半扇。
她乾枯的身體在燈火映照下展落出巨大的黑影,從腳下一直蔓延至門邊,又折出廊下,在莫聆風(fēng)與鄔瑾之間劃上一道鴻溝。
帶上齒木和水,她匆匆又回了屋子,將泡好水的楊柳枝遞給鄔瑾,鄔瑾咬開(kāi)樹(shù)枝,細(xì)細(xì)漱口潔齒,又洗淨(jìng)臉,整衣出門。
打開(kāi)門,冷冷秋風(fēng)就涌向了他,攜起他寬大衣袖,獵獵作響。
他見(jiàn)莫聆風(fēng)坐在自家的椅子裡,大約是不舒服,坐的很淺,正端著茶碗邊吹邊喝,饒是如此,嘴邊仍沾上了碎茶葉,燈籠放在桌上,裡面的黃光落在她的額發(fā)、兩頰絨毛上,把她照成了一個(gè)毛茸茸的桃子。
鄔瑾記起兩年前自己做的噩夢(mèng),走上前去:“聆風(fēng),多謝你。”
莫聆風(fēng)放下茶盞,擦去嘴邊碎茶葉,起身道:“貢院已經(jīng)開(kāi)門,我來(lái)的時(shí)候,看到兩邊的蘆柴堆照至天邊了。”
隨後她提過(guò)燈籠,交給殷南:“我走了。”
她來(lái)的突然,走的也乾脆,她一走,小院在短暫寂靜過(guò)後,又恢復(fù)了忙碌。
鄔父鄔母一聽(tīng)貢院燃起了蘆柴堆,也不看時(shí)辰了,慌忙架鍋?zhàn)幼鲲垼职燕w意叫起來(lái),兄弟兩個(gè)吃過(guò)飯,寅時(shí)已經(jīng)過(guò)了大半。
鄔瑾揹著包袱,鄔意提著考籃,一起去了觀西橋貢院,還未到貢院門前,就見(jiàn)火光沖天,果然是架起了高高的蘆柴堆,把觀西橋照的通亮。
兩人不由自主加快腳步,到了門前,鄔意不能再進(jìn)去,只能把考籃給了鄔瑾,鄔瑾連揹帶提的過(guò)了大門,在儀門搜撿一次,在龍門又搜撿一次。
龍門的外監(jiān)試官拿了鄔瑾的浮票,再三打量,卻未放鄔瑾進(jìn)去。
鄔瑾不知是哪裡出了紕漏,見(jiàn)外監(jiān)試官猶疑不定,一顆心猛地往下墜,一股寒氣,隨腳跟而起,直上天靈,周身氣血,幾乎凍結(jié)在冷風(fēng)中。
就連前兩道搜撿隨身行囊的兵丁也緊繃起來(lái)——若是有疏忽之處,他們也要一同治罪。
幸而鄔瑾雖然憂心,卻並不虛心,因此兩手拱在胸前,深深一揖,坦蕩開(kāi)口:“敢問(wèn)考官,學(xué)生浮票是否污了?”
外監(jiān)試官再次打量他,見(jiàn)他面色雖有不安,但神情磊落,便道:“並未污損,只是浮票上寫你面色白,你卻面色黑,剛過(guò)夏,想必是曬黑了。”
他放下浮票,對(duì)一個(gè)兵丁招手:“州學(xué)有教諭在此做巡查,請(qǐng)他們過(guò)來(lái)辨認(rèn)一二。”
此時(shí)正巧程知府領(lǐng)著一羣外簾考官?gòu)难e至外巡查出來(lái),見(jiàn)鄔瑾立在那裡,便問(wèn):“鄔瑾,怎麼站在這裡?”
外監(jiān)試官連忙站起來(lái),拱手道明緣由。
“我給他作保。”程知府用蒲扇般的巴掌讚賞地拍了拍外監(jiān)試,一巴掌險(xiǎn)些將這位考官拍到地上。
外監(jiān)試官齜牙咧嘴地承受了稱讚,見(jiàn)程知府爲(wèi)鄔瑾作保,便挑了一張?zhí)柶保屶w瑾進(jìn)去。
鄔瑾領(lǐng)了號(hào)票,過(guò)了龍門,一眼望去,就見(jiàn)三層高一座明遠(yuǎn)樓立在號(hào)舍正中,上有考官俯瞰士子,號(hào)舍五十間一排,末尾還有茅房,猶如蜂巢,整齊、逼仄、灰塵遍佈、密密麻麻。
他尋到號(hào)票上的玄字號(hào)第三間,見(jiàn)號(hào)舍板壁、瓦片齊全,不臨茅房,便知是外監(jiān)試官看在程知府面上,給他分了一間上好號(hào)舍。
他放下考籃包袱,打水來(lái)擦拭號(hào)板,心想今日先有莫聆風(fēng)提醒時(shí)辰,使他早到,考官查看浮票時(shí)不忙碌,願(yuàn)意聽(tīng)他分說(shuō),後又得程知府作保,沾光得到一間上好號(hào)舍,不到半日,得遇兩個(gè)貴人,可見(jiàn)此場(chǎng)必定一帆風(fēng)順。
他仔細(xì)擦拭號(hào)板,神情逐漸與這考場(chǎng)一樣變得莊重——少年辛苦,不惰寸功,凌雲(yún)之志,盡將展之。
考生入場(chǎng),貢院鎖門,寬州城立刻變得冷清起來(lái),無(wú)數(shù)期盼壓抑下去,只待放榜時(shí)噴薄而出。
莫府本就沉寂,在解試開(kāi)始後,越發(fā)顯出了寂寥。
莫聆風(fēng)一路回到長(zhǎng)歲居,倒頭又睡了一覺(jué),醒來(lái)時(shí)已經(jīng)天光大亮。
她吃飽喝足,呆坐片刻,百無(wú)聊賴,從果盤裡拿一個(gè)鵝梨,“咔嚓”地吃,一邊吃一邊往書房去,青石板上爬了一隻蚱蜢,讓她一腳踩進(jìn)了磚縫裡。
梨在半道吃完了,她折下來(lái)一枝桂花,以桂枝爲(wèi)鏟,撅著屁股在菊花叢裡刨了個(gè)坑,把梨核埋了進(jìn)去。
一點(diǎn)太陽(yáng)都沒(méi)有,陰涼涼的風(fēng)吹在她身上,她一路走去書房,還未進(jìn)門,就見(jiàn)莫千瀾和趙世恆聚在一起,喋喋不休。
自七月之後,兩人便忙個(gè)不停,每日在一起密謀,密謀程度,堪稱造反。
莫千瀾一看到妹妹,立刻就起身,走出門來(lái),彎腰摸了摸莫聆風(fēng)的頭髮,牽著她進(jìn)書房。
他讓莫聆風(fēng)坐自己的椅子,轉(zhuǎn)頭吩咐殷北出去送信。
等殷北一走,他們這密謀也隨之結(jié)束,莫千瀾讓莫聆風(fēng)吃米糕,又伸手撣開(kāi)她衣襟上的米糕碎屑,同時(shí)低頭一嗅她頭髮上香氣,和趙世恆說(shuō)起了今日解試。
莫聆風(fēng)吃了一塊米糕,就著莫千瀾的茶盞喝了一杯茶,不願(yuàn)意聽(tīng)他們追憶往昔,跑了出去。
她漫無(wú)目的走向後院,走的時(shí)候瞇著眼睛,若有所思,思了片刻後,去九思軒轉(zhuǎn)了一圈。
大黃狗懶洋洋躺在門外,掀開(kāi)眼皮子看了莫聆風(fēng)一眼,漫不經(jīng)心擺了擺尾巴,又見(jiàn)莫聆風(fēng)摸出陶壎,二話不說(shuō),四條腿直立起來(lái),撒開(kāi)蹄子逃了出去。
莫聆風(fēng)嗚嗚咽咽吹了會(huì)壎,讓人拎一筐蜜橘送去姨娘們那裡,她要去和姨娘們說(shuō)話。
莫千瀾的姨娘有六個(gè),統(tǒng)一的腰粗胯大,看著就是好生養(yǎng)之輩,都是從窮人家買來(lái)給莫家開(kāi)枝散葉的。
然而多年以來(lái),她們不曾給莫千瀾生出個(gè)一兒半女,這若是放在旁人家中,就是不可饒恕,在莫府,卻無(wú)人問(wèn)津。
她們雖是住在冷宮裡守活寡,但是好吃好喝,偶爾還能出趟門,回趟孃家,越發(fā)像是發(fā)了的麪糰,又白又胖,若是和莫千瀾站在一起,都不知道是誰(shuí)佔(zhàn)誰(shuí)的便宜。
聽(tīng)聞莫聆風(fēng)要和她們吃蜜橘,姨娘們立刻打扮妥當(dāng),膀大腰圓的晃了過(guò)來(lái),給莫府這位小祖宗請(qǐng)安。