河岸邊士兵縱然刻意打起精神，也露出懶散痕跡，刀佩的歪歪斜斜，兜鍪上紅纓纏做一團，槍頭蒙塵，其中一名士兵兜鍪、甲冑上夾著草屑，可見在唐百川來之前，曾經躺著休息。
唐百川臉色鐵青，伸手從士兵身上取下一大片葉子，用力甩到吳天佑臉上，打的他眼睛猛地一閉：“你堂堂禁軍指揮使，就是如此帶兵的？屬下如此懶散，論律當如何？”
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吳天佑眼睛被葉刺掃過，不由淚如泉涌，不敢擡頭，垂首道：“應杖責三十。”
唐百川厲聲道：“蔑視禁約，當斬！”
那士兵本已經嚇的兩腿發軟，聽到一個“斬”字，魂飛魄散，當場跪倒，大聲認錯，懇請唐百川饒他一命。
其聲悽切，唐百川卻不爲所動——這士兵正撞在他滿心邪火上。
吳天佑知道唐百川性情陰狠，並且手握敕令，不可爭執，只得令人把這個士兵拖下去，就在河岸邊斬殺。
血腥氣在剛有了暖意的風裡瀰漫，方纔還鬆散著的士兵全都繃緊了皮，噤若寒蟬，目不斜視，不敢有絲毫鬆懈。
唐百川這才令人放下板屋，更換哨兵，哨兵跳下巢車，還未站穩，他便問道：“城樓上可有異動？”
哨兵搖頭：“不見異樣。”
唐百川滿心失望。
他在此地殺了一個人，生了一肚子氣，騎馬回東城門。
寅時過半，玉兔西墜，天色發青，春草新發，朦朧可愛，可惜無人賞景。
唐百川倒頭睡下，睡不到兩個時辰，便翻身坐起，兩隻腳插在鞋子裡，兩手手肘架在大腿上，手掌在臉上來回摩挲，眉眼口鼻在手掌下擠壓揉捏，很是猙獰。
他心頭壓了一座大山，已經沉重到了無法言說的地步——新帝暗中催促，其實是將所有重擔都壓在他肩頭，他一聲令下，贏則萬世流芳，輸則遺臭萬年。
外面日光逐漸煌煌，刺進屋中，讓他眼前陣陣發黑，帳外先鋒官福州軍都統制孫子明報道：“大都統，城樓上換帥了！”
唐百川猛地起身，往外疾行，又倏地折回，穿戴整齊，再度出門，問了哨兵，卻沒能問出個明堂來。
他扭頭吩咐孫子明：“你去看清楚換的是什麼模樣的人，再來報我！拿木幔上去，只停留十個數。”
他想親自上城樓，又擔心被暗箭所傷，只能退而求其次。
孫子明點頭，手持一塊略高於他的木幔護在身前，進入板屋，停留十個數後，再下來時，張口就道：“城樓上換的程泰山！”
“程泰山？”唐百川“哦”了一聲，想起元章十九年，州官奉召入京，他帶孫子明一同前往，曾和程泰山對飲——他記得程泰山雖是個文官，卻酷似蠻牛，單打獨鬥喝趴下一桌子武將。
他上城樓不奇怪。
然而孫子明又道：“程泰山不復從前，瘦弱許多。”
“瘦了？”唐百川咀嚼著這兩個字，“這麼巧？”
人瘦了不見得是糧草不繼的緣故。
又或者，所謂的糧草不繼，根本就是莫聆風的計。
莫聆風爲何會用如此拙劣的計謀？是莫家軍按捺不住了？
或者他知道是計，她也知道他知道，但她賭他更急，重壓如山，不得不借用她的拙劣計謀，給攻城一個理由。
又或者，這只是她在無聊之中的一個消遣。
他思量再三，回首看一眼孫子明，再看向身後無數張平平無奇的面孔——他將計就計攻城，給新帝的催促一個交代，首戰必定失敗，這些面孔將有一部分將在此處成爲白骨。
但朝堂與戰場交織時，就免不了犧牲。
只是這一敗之後，又該如何扭轉局面？
他負手而立，望向城樓，將莫家軍、濟州、寬州一切細節在腦海中再過一遍，要尋找可用之處。
如此站立半個時辰，他忽然眸光一閃，有了扭轉幹坤之策，轉動僵硬的脖頸，嘴角含笑，吩咐孫子明：“午時聚將，不必擂鼓！”
孫子明精神一振：“是！”
午時，二十位大小將領悄然聚集到中帳，昂首直立，唐百川從他們面前走過，站到案前，目光釘子似的扎進他們的肉裡：“城樓上出現士兵搶食，諸位認爲時機如何？”
魏文鵬兩眼一亮：“屬下以爲正是時候！”
李順搖頭：“大都統，莫家謀反，怎會輕視糧草，只怕有詐。”
吳天佑想了想：“屬下以爲有沒有詐都是猛攻，以多勝寡，無需多慮，正可以藉此攻城機會，一探城內究竟。”
其餘人言語紛紛，大多都對攻城躍躍欲試——這種無止境的等待，讓他們也跟著沉不住氣了。
唐百川聽罷，拍案道：“既如此，陛下的御酒，諸位都已經嘗過，報效天子，就在眼前，各城門外留五千人馬，圍捕突圍者，其餘人齊聚此處，明日丑時集結，丑時過半攻城！”
將領齊聲答道：“是！”
唐百川從案上取令旗：“成魚鱗陣，先偏後伍，伍承彌縫，全力攻擊！”
“是！”
魚鱗陣大將在後，主力居中，先鋒以千人爲方陣，無需防禦，按先後梯次猛攻而上，如此一來，哪怕攻城不利，大軍主力與大將都能保存。
將領們領命離開中帳，悄然回到原來營地準備，直到亥時末刻，才點起兵馬，浩浩蕩蕩前往東城門外集結。
夜色茫茫，沒有火光，大軍腳步聲滾滾來去，如雷從地起，在東城門外方止，士兵鐵甲之外，罩一件醒目紅色繡衫，彷彿大片紅雲，遮蔽了夯實的地面，將領所在後方，豎起道道紅底黑字旌旗，迎風招展，兩側有十六面牛皮大鼓，士兵手握鼓錘而立。
濟州城內外除去將士，早已是一片空茫，城內凌亂的腳步聲傳出，足以令永鎮軍興奮。
火車推動到城門下，放置鍋鑊，內中燃著脂油，焚燒城門樓櫓，撞車、衝車、雲梯、投石車列在最前方，扛纛者站在撞車上，看到後方帥旗搖動，立刻揮舞大旗。
大鼓隨之擂動。
“咚——咚——咚——”
夔鼓響之不絕，聲出百里，威懾天下，直上城樓，打破長達一個月的寂靜，發起初次攻擊。