那老者在徐方平扶著下來(lái)到榻上盤(pán)膝坐下，捋須思忖了片刻道：“可造之才。”
徐方平愣了一下。在他的印象中似乎很少有人能讓這老者給出這麼高的評(píng)語(yǔ)。
徐方平恭聲道：“孩兒不太明白請(qǐng)父親明示。”
老者看了一眼徐方平道：“思齊，你明白我爲(wèi)什麼給你取這個(gè)字嗎？”
徐方平點(diǎn)點(diǎn)頭道：“孩兒明白，父親是希望孩兒能見(jiàn)賢思齊。”
“嗯。那麼，我問(wèn)你何爲(wèi)賢？”
徐方平愣了一下，道：“有德性有才能皆可爲(wèi)賢。”說(shuō)到這徐方平忽然好像明白了些什麼，道：“父親，孩兒懂了。”
老者搖頭，道：“你還沒(méi)全懂。爲(wèi)父爲(wèi)你取字思齊，的確是希望你能見(jiàn)賢思齊。然而思齊未必是要完全學(xué)賢才的長(zhǎng)處。能與賢才爲(wèi)友的本身也是賢才。而且賢才未必只限於文或只限於武。似剛纔這二人，雖然文不如你但膽識(shí)武功卻比你強(qiáng)了許多。以那牛弼爲(wèi)例，觀他體形看他相貌便知他力大過(guò)人悍勇無(wú)匹，乃是難得的好苗子，磨練幾年便是一員勇將。他非賢才乎？”
徐方平點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“的確是賢才。佑川地處邊陲，時(shí)常受到吐谷渾侵?jǐn)_，若孩兒麾下有此勇將佑川定可安穩(wěn)無(wú)憂(yōu)。”他頓了頓，又問(wèn)道：“那李潛呢？”
老者捋須微笑道：“牛弼乃是可造之才，這李潛嘛，乃是可造就之才。”
徐方平納悶的望著老者，似乎在說(shuō)這不是一樣嗎？
老者見(jiàn)狀道：“雖是可造之才卻未必各個(gè)都能造就的出來(lái)。”
徐方平恍然大悟，道：“如此說(shuō)來(lái)這李潛應(yīng)比牛弼更勝一籌？”
老者搖頭，道：“牛弼底子好，若機(jī)緣得當(dāng)日後的成就將會(huì)更高一些。這李潛就不同了，他的底子比牛弼薄了許多，但他心性已定更好造就，只是這日後的成就如何就很難說(shuō)了。也許只是一城守將也許能獨(dú)領(lǐng)一衛(wèi)。”
徐方平詫異，道：“如今能獨(dú)領(lǐng)一衛(wèi)的各個(gè)都是高官顯貴，他若能獨(dú)領(lǐng)一衛(wèi)豈非成就更高？”
老者不屑，道：“癡兒！我朝初立，高官顯貴皆是前朝大佬及從龍之臣，只是官職就那麼多，自然以高爵位屈就低官職，因此才造成獨(dú)領(lǐng)一衛(wèi)的都是高官顯貴的局面。如那柴駙馬，乃駙馬之尊皇親國(guó)戚，又有從龍之功如今不過(guò)任一州刺史一衛(wèi)大將軍。朝中高官當(dāng)然要爵位更顯赫之人擔(dān)任。只是日後天下一統(tǒng)，軍功難得爵位難封，高官顯貴自然越來(lái)越少，以國(guó)公之尊自然也不可能再屈就低官職。所以日後一衛(wèi)的大將軍只怕連現(xiàn)在的一州刺史都不如。他們二人才多達(dá)年紀(jì)？等他們能獨(dú)當(dāng)一面時(shí)只怕天下早已太平多年了。”
徐方平恍然大悟，連連點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此。只是那牛弼爲(wèi)何會(huì)成就更高一些？”
老者望著徐方平搖頭道：“真是癡兒，讓爲(wèi)父怎麼說(shuō)你好呢？那牛弼生性純樸又勇武善戰(zhàn)，這等戰(zhàn)將哪個(gè)統(tǒng)軍將領(lǐng)不喜歡？他自然容易得軍功了。有軍功自然不愁官爵。所以他反而日後的成就更高一些。”
這老者的分析精闢入理，對(duì)兩人的資質(zhì)性格把握的絲毫不差。若是李潛聽(tīng)了老者的分析只怕會(huì)嚇出一身冷汗，當(dāng)場(chǎng)便磕頭拜謝。只是李潛現(xiàn)在正忙著送馬三奎回家，根本沒(méi)想到縣衙二堂裡徐方平父子會(huì)對(duì)他和牛弼一一點(diǎn)評(píng)。
李潛三人回到驛館，馬三奎先交待了一番，然後讓人量了兩人身材訂做號(hào)衣。因爲(wèi)派往渭州的兩名驛丁半路被劫殺身亡，身爲(wèi)班頭的馬三奎還要費(fèi)心操持他們的喪事。加上他不在這兩日，驛館裡還有不少瑣事需要安排。因此馬三奎連水都沒(méi)來(lái)得及喝一口忙活了近兩個(gè)時(shí)辰才把驛館的事安排妥當(dāng)。這時(shí)天色已到傍晚，馬三奎惦念母親兒子想起回家看看。李潛和牛弼一聽(tīng)立刻要求同去拜會(huì)他的老母。馬三奎推讓幾句便同意了。
馬三奎的家就住在離驛館不遠(yuǎn)南門(mén)坊裡，是一處有五間草房的小院。李潛還未進(jìn)門(mén)就聽(tīng)到裡面?zhèn)鱽?lái)朗朗的讀書(shū)聲。馬三奎聽(tīng)到讀書(shū)聲嘴角不由自主露出微笑。李潛見(jiàn)狀暗忖讀書(shū)的應(yīng)該是馬三奎的兒子馬成屹了。
進(jìn)了院子，李潛看到一名七十多歲的老婦人正坐在院子裡藉著最後的一點(diǎn)亮光縫衣衫。馬三奎見(jiàn)了老婦人，連忙點(diǎn)著腳緊走兩步上前跪下大聲道：“娘，兒子回來(lái)了。”
老婦人似乎有些耳背，聽(tīng)到動(dòng)靜擡頭一看立刻無(wú)比驚喜，摸著馬三奎的臉龐道：“三郎啊，你可回來(lái)了，你知不知道這兩天可把爲(wèi)娘急死了。快起來(lái)讓娘看看，這一路上沒(méi)出什麼事吧？”
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兩人正說(shuō)著話(huà)西屋裡的讀書(shū)聲也停了，一名十四五歲的少年從房裡走出來(lái)，面色無(wú)比欣喜。當(dāng)他看到李潛和牛弼時(shí)愣了一下。李潛和牛弼立刻微笑著向他點(diǎn)頭。少年立刻向兩人拱手爲(wèi)禮。兩人回了禮，少年便走到馬三奎不遠(yuǎn)處垂手而立。
馬三奎起身道：“沒(méi)事。”可他畢竟腿傷沒(méi)有復(fù)原，雖然強(qiáng)忍著，傷腿還是不能受力點(diǎn)了一下。馬母立刻看了出來(lái)，急切地道：“三郎，腿是怎麼回事？快讓娘看看。”
馬三奎見(jiàn)馬母發(fā)現(xiàn)了，怕馬母生氣不敢說(shuō)謊，只能挽起褲腿露出傷口安慰道：“是皮外傷沒(méi)什麼大礙。”馬母仔細(xì)看了傷口，確認(rèn)沒(méi)傷到骨頭才放下心來(lái)。
那少年馬成屹上前拜道：“父親可回來(lái)了。這兩日祖母和孩兒一直爲(wèi)父親提心吊膽。父親能平安回來(lái)真是太好了。”
馬三奎上前摸了摸馬成屹的頭道：“傻孩子，快起來(lái)吧。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身對(duì)他娘道：“娘，孩兒這次能安全回來(lái)多虧了這兩位小兄弟。”
馬母這纔看到李潛和牛弼，連忙站起來(lái)。李潛和牛弼上前大禮拜道：“小侄李潛（牛弼）拜見(jiàn)伯母。”
馬母趕緊扶起他們，道：“三郎得你們照顧老身感激不盡。”
李潛道：“伯母，我等與三哥乃是好兄弟，照顧三哥是應(yīng)該的，伯母不必客氣。”說(shuō)著便讓牛弼將外面的馬車(chē)趕進(jìn)來(lái)，從上面搬出送給馬母的禮品，道：“伯母，來(lái)的匆忙，只備了點(diǎn)糕點(diǎn)衣料，不成敬意，還請(qǐng)伯母別嫌棄。”
馬母連忙推辭不受。李潛又說(shuō)了許多話(huà)，馬母才接受了禮物。
馬三奎叫過(guò)馬成屹，向他一一介紹李潛牛弼，並讓他向兩人行跪拜大禮。李潛便將備好的筆墨紙硯送給馬成屹，馬成屹得了貼心的禮物，自然萬(wàn)分欣喜，對(duì)李潛和牛弼的好感激增。
馬母趕緊讓三人進(jìn)屋說(shuō)話(huà)，她忙著弄些酒菜來(lái)給三人食用。席間馬三奎讓馬成屹伺侯在側(cè)。馬母仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了事情的經(jīng)過(guò)，少不得一番唏噓落下慈母淚。李潛安慰了馬母一番，又詢(xún)問(wèn)了馬成屹一番讀書(shū)的事，很快關(guān)係便融洽起來(lái)。
此後李潛和牛弼便在驛館當(dāng)起了驛卒。平日裡沒(méi)事時(shí)便學(xué)習(xí)騎射之術(shù)。因驛馬都已訓(xùn)熟，兩人騎乘起來(lái)倒也沒(méi)費(fèi)多少難。五月初，傳來(lái)皇命，說(shuō)岐州刺史、駙馬柴紹已奉命率軍前來(lái)。五月十日，吐谷渾勾結(jié)黨項(xiàng)侵犯河州，河州刺史盧士良將其擊敗。吐谷渾及黨項(xiàng)退兵。因戰(zhàn)事時(shí)有發(fā)生，岷州上下已全力備戰(zhàn)，驛館事務(wù)也多了起來(lái)，驛卒驛丁嚴(yán)重不足。無(wú)奈之下馬三奎只能讓還沒(méi)完全熟悉過(guò)來(lái)的李潛和牛弼也出了幾趟驛傳任務(wù)。這幾次任務(wù)下來(lái)，李潛對(duì)驛傳制度有了初步認(rèn)識(shí)，也結(jié)識(shí)了不少其他驛站的驛丁驛卒。
五月二十六日，李潛忽然得到宕州謝志成傳來(lái)的消息，柴紹率領(lǐng)的援軍已經(jīng)進(jìn)入宕州地界不日將到岷州。李潛聽(tīng)了暗暗欣喜。他盼望著的那個(gè)人終於來(lái)了。只是如何接近柴紹，李潛心裡還沒(méi)有計(jì)劃。
五月二十九日，馬三奎接到徐方平一大早要來(lái)驛館的消息，立刻帶著李潛和牛弼連忙到驛館外迎接。三人等了沒(méi)多久，徐方平便騎馬來(lái)到，三人上前見(jiàn)禮。
徐方平伸手虛擡道：“三位請(qǐng)起。徐某來(lái)看看接待柴使君準(zhǔn)備的如何了？”
馬三奎上前拉住馬繮，待徐方平下了馬纔回道：“回明府，所有房間已全部打掃乾淨(jìng)，糧食按住滿(mǎn)驛館的人數(shù)準(zhǔn)備了三天所需，鮮肉、時(shí)蔬、瓜果已安排人定好了，明日就能送到。臘肉、各色醃菜也已準(zhǔn)備充足。”
徐方平點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“酒準(zhǔn)備的如何？”
“地窖裡還有上千斤酒。只是不知道合不合柴使君的口味。”
徐方平道：“無(wú)妨，只要備下就好。咱們這驛館的酒柴使君如何看的上？不過(guò)是用來(lái)犒賞將士所用。馬班頭你先忙，李潛、牛弼，你們隨我四處看看。”
馬三奎略爲(wèi)一愣，道：“諾。”說(shuō)著便向李潛和牛弼遞了個(gè)小心伺侯徐方平的眼色。李潛立刻回了個(gè)眼色表示明白了。
兩人跟在徐方平身後。徐方平一言不發(fā)在驛館轉(zhuǎn)了一圈，然後來(lái)到第三進(jìn)院子裡四處看了看，發(fā)現(xiàn)果然打掃的乾乾淨(jìng)淨(jìng)心裡很滿(mǎn)意。
李潛見(jiàn)徐方平臉色沒(méi)有異常，小心地道：“明府，您看還合適嗎？”
徐方平點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。李潛，這院子是不是你又打掃過(guò)了？”
李潛一愣隨即笑了笑道：“回明府。是在下和牛弼兩個(gè)又打掃了一遍。”
徐方平點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這驛館中也只有你會(huì)這麼細(xì)心。”徐方平說(shuō)著在窗櫺上摸了一把，然後伸手給李潛看，道：“徐某前天來(lái)看時(shí)，發(fā)現(xiàn)這扇窗子雖然窗戶(hù)紙是乾淨(jìng)的，但窗櫺卻有薄灰。徐某特意沒(méi)說(shuō)，當(dāng)時(shí)你就在旁邊，想來(lái)你定然看出了徐某的心思然後又清掃了一遍。是嗎？”