二七二章小人物的復仇（三）

聽到李潛一語道破了自己的擔心，杜老七知道李潛所說的要幫自己復仇並非只是一時的義憤，而是發自真心實意。他沉yín了片刻，道：“公子誠意拳拳，若老朽不向公子說明實情便是不識擡舉辜負了公子的一番好意。可若是說了，老朽又怕連累了公子……也罷，老朽就向公子說明白，不過還請公子知道就好，出了這個門就請把這事忘掉。如何？”

李潛點點頭，道：“老丈放心，李某不是多嘴多舌之人。若此事李某無能爲力，只會將這事爛在肚子裡，絕不會聲張出去，爲老丈惹麻煩?！?

杜老七拱手道：“多謝公子體諒。事情正如公子所言那樣，得知我的兩個兒子的噩耗之後，我便對那人產生了懷疑。那人名叫錢三郎，原本在本地某個商隊裡當馬伕。幹了兩三年之後，他覺得已經把路子mō熟了，便拿出攢的錢，說動了幾個同樣想發財的人一塊走西域。最初兩年，他的確帶著一幫人掙了不少錢，在本地也小有名氣。這些話都是當年他勸說我兒子跟他一塊走西域時說的，老朽正巧在場聽到。我兒子也是因爲知道他的這些事才動心的。當時老朽也被鬼mí了心竅，覺得他跑了好多年的西域都沒問題，這次跟他去也一定沒問題。所以也沒下定心思阻攔他?？烧l知我的兩個兒子卻丟了性命?！?

說到這杜老七心中酸楚，眼角流下淚水。他舉起袖子擦掉眼角的淚珠，繼續道：“出了這事後錢三郎自稱已傾家dàng產，變賣了家產還了借別人的錢，帶著老婆孩子離開了肅州。後來老朽聽人說他到了甘州某個商號繼續當馬伕。又過了兩年，錢三郎大概覺得這事餘bō已平便重新回到了肅州。上次他是悄悄的走，這次他卻鮮衣怒馬，無比風光地回來，一看就是發了大財的樣子。而且，很快他就與肅州的官員打的火熱，成爲府衙、縣衙的座上賓?！?

“老朽那時就覺得奇怪。錢三郎到了甘州當的是馬伕，不過短短兩年時間，他是如何從馬伕變成了富翁的？他的錢是從哪裡來的？於是老朽對錢三郎更加懷疑。正巧，老朽因拙荊病逝欠下了一屁股債，爺孫倆生活無著。老朽便厚著臉皮去求錢三郎，懇求他給個老朽個活計某生。錢三郎知道老朽字寫的工整，便讓老朽爲他謄抄賬冊，每月給個三兩貫過活。這些年老朽就是用給錢三郎謄抄賬冊掙的錢養活孫兒?！?

雖然杜老七嘴裡說這幾年他靠著給錢三郎謄抄賬冊掙的錢養家餬口，不過李潛心裡很清楚杜老七這樣做肯定是爲了找到錢三郎的把柄。他知道接下來杜老七講的事纔是重點，便豎起耳朵仔細傾聽，唯恐漏掉一個字。

杜老七端起酒碗抿了一口酒，潤了潤喉嚨繼續道：“錢三郎雖然留下了老朽，不過對老朽並不放心。嗯，其實錢三郎對誰都不放心，包括他老婆和兒子他都不讓摻合到生意裡來。除了他的賬房，誰都不知道他到底有多少錢。哦，不好意思，一時嘴順說溜了，咱們繼續說說賬冊的事。因爲錢三郎不允許老朽將賬冊帶回家，且每抄完一本錢三郎的賬房就將原賬冊和謄抄好的賬冊都要回去，不讓老朽有機會副錄。所以爲了能將賬冊整理出來，找出曲種的蹊蹺，自從老朽給錢三郎謄抄賬冊開始，老朽每天都將賬冊的內容全都記在腦子裡，晚上回到家中再憑記憶將白天謄抄的賬冊寫一份。”

李潛聽了暗暗讚歎，杜老七年過五十還有這份好記性實在是難得。

杜老七道：“爲了麻痹錢三郎和他的賬房，老朽還要裝作老糊塗，經常裝作忘事的樣子。就這樣一晃就是一年過去。那年冬天商號沒生意，錢三郎以體諒老朽年老體弱，孫兒需要人照顧爲由讓老朽留在家中，每月給一貫錢餬口。老朽便在家裡研究憑著記憶副錄的賬冊。整整看了三個月的賬冊，老朽終於在其中發現了蹊蹺。”

李潛連忙問道：“是何蹊蹺？”

杜老七道：“這份賬冊裡涉及到的人名全都不是真名。老朽剛開始謄抄賬冊時就被nòng的一頭霧水。只是當時問賬房，卻被賬房兇惡地訓斥了一頓。老朽因此纔對賬冊起疑心，做出憑記憶副錄賬冊之舉。老朽重新翻看賬冊心裡疑竇叢生，只是不明白這些假名字的含義無法確定錢三郎究竟搞的是什麼鬼。偶然有一天，老朽忽然想起一件事來。那天錢三郎與賬房說話時提到過賬冊上一個叫‘益胡’的名字，賬房當時沒聽明白便問了一句‘益胡是誰’，錢三郎立刻將那賬房罵了一句而後向北面一指，那賬房見狀立刻恍然大悟。想到這個情形，老朽便想北面究竟有什麼需要錢三郎結交的人？想了一會，老朽忽然恍然大悟。原來‘益胡’指的乃是太守！因爲當時的太守姓胡，益州人士。錢三郎用‘益胡’來代指胡太守是爲了míhuò外人。想通了這點，剩下的那些人名就好推斷了。從賬冊上老朽發現了錢三郎向太守和縣令以及肅州大小官員送禮的記錄。不過這些還不是最重要的。老朽還發現一個更重要秘密。”

“什麼秘密？”聽到杜老七分析賬冊的事李潛兩眼放光，忍不住追問道。

“在賬冊里老朽發現有個人名頻繁出現。這個名字叫公三。老朽想了許久也沒想明白這個公三指的是誰。而且這個公三名下所涉及的銀錢數額極大，比錢三郎向各級官員送禮的總額還要大。老朽猜測若是行賄送禮，這個公三所指人應該比太守、總督的官職還要大。錢三郎不過是個商人，怎麼可能結交到這樣的高官大員？而且錢三郎與這個公三之間有錢貨往來的記錄，不像他向各級官員那般，只有他往外送錢的記錄卻從來沒見多回頭錢。所以，老朽便猜測這個公三應該不是官員，有可能是與錢三郎有生意往來的某人。只是，賬冊上所有與錢三郎有生意往來的商號都用的是真名，爲何單單這人沒有用商號的名字且名字會如此怪異？”

李潛聽了思忖片刻心中有了計較，不過他並沒有打斷杜老七的說，而是耐心聽杜老七繼續往下說。

杜老七道：“老朽查賬冊時還發現與這個公三發生生意往來的規律。每年的五月底開始，公三的貨便會來到，一直持續到八月，而錢三郎給公三送錢的時間卻是從三月初就開始，也一直到八月。從這個規律上來看，好象是錢三郎先拿錢買公三的貨。可從公三的貨值以及錢三郎給的錢上判斷卻不是這麼回事。而且公三的貨非常便宜，只有正常貨物價格的六成左右，有的貨甚至連半價都不到。老朽聯繫那些胡人部族與馬賊的關係，立刻猜到這個公三應該就是馬賊！錢三郎是爲馬賊銷贓的！”

李潛點點頭道：“老丈說的有理。其實部分商號爲馬賊銷贓的事我也早有耳聞。只是不知這個讓錢三郎銷贓的公三到底是誰？”

杜老七端起酒碗一飲而盡（李潛趕緊殷勤地爲他斟酒），抹了抹嘴道：“公子可聽說過賀鬍子？”

李潛聞之一怔，這個名字咋那麼耳熟呢？好象以前就聽說過。李潛皺眉思忖了片刻，立刻想起當初他救馬三奎時殺過三個馬賊，後來他師父梅宗際說這三個馬賊乃是祁連山賀家的人，他們的老子便是赫赫有名的馬賊，賀鬍子！

李潛道：“老丈說的賀鬍子可是大業年間便做了馬賊的祁連山賀鬍子？”

杜老七點點頭，“公子說的沒錯，正是這個賀鬍子?！?

“這麼說公三便是賀鬍子？”

杜老七搖了搖頭，道：“不。公三並非賀鬍子。賀鬍子大業年間當馬賊時就已五十多歲了，如果他現在還活著的話已年過七旬?！?

李潛道：“雖說人到七十古來稀。不過活到七老八十的人並非罕見，我想賀鬍子雖是馬賊卻養尊處優，活到現在應該不難。爲何老丈如此篤定公三所指的並非賀鬍子呢？”

杜老七解釋道：“幾年前老朽因爲犬子的事就對馬賊的消息極爲上心。四年前犬子剛出事沒多久，老朽就聽到有人傳說橫行祁連山的馬賊頭子賀鬍子金盆洗手了，將他的位置傳給他女婿。”

李潛皺眉道：“他女婿？”

杜老七點點頭，道：“賀鬍子原有五個兒子，兩個女兒。按正常思路，他不應該不將位置傳給兒子反而傳給女婿。不過他這樣做也是有原因的。大概十多年前，有傳言說官府抓住了賀家的三兄弟將斬首示衆?！?

李潛聽了暗笑。當年他和馬三奎殺了賀家三兄弟後怕承認了會給牛家峪惹來麻煩，便一直只說殺了三個賊人，隱瞞了知道三人的身份的事。後來牛家峪的人在山裡發現了賀家三兄弟的屍首，便將此事報到了宕州。宕州府衙派人查看了屍首，認出他們正是通緝令上的賀家三兄弟。宕州的邢參軍想起當時馬三奎和李潛說的事，猜到這事是兩人所爲，便向太守如實相告。因爲李潛已從軍並任柴紹的親兵營校尉，太守不敢sī吞他的功勞，便將此事報給了柴紹。那時柴紹已從岷州班師回了岐州，正準備要好好磨練一番李潛，不想讓他再出風頭，便將這事推了回去。宕州府衙無奈，只得將這功勞記在了自己頭上。李潛知道這事還是請馬三奎和謝志成來長安後聽他們說的。不過那時李潛已根本不在乎那點功勞，只是一笑置之。

杜老七並不清楚李潛心裡在想什麼，繼續道：“賀鬍子死了三個兒子頓時暴跳如雷。只是那時吐谷渾剛剛被我大唐大敗，賀鬍子懼怕唐軍的厲害，雖然生氣卻也不敢明裡搞什麼動作，不過暗地裡卻搞了不少事。賀鬍子原本是前隋邊軍的一個小官，功夫高強騎shè嫺熟。只因被上司多次侵吞功勳，一直沒有得到提拔故而心生懟怨?！?

“大業末年，賀鬍子奉命率部清剿馬賊。幾經辛苦終於剿滅了當時盤踞在祁連山的一大股馬賊。誰知他帶兵回去後卻再次被上司侵吞了功勞。本來這也沒什麼，被上司侵吞功勞的事賀鬍子也經的多了。怪只怪當晚上司給那些人舉辦的慶功宴上，有個上司的心腹酒喝太多，口出狂言譏諷賀鬍子是個沒卵子的慫貨。賀鬍子本來就因功勳被奪而憋了一肚子火氣，再加上喝了不少酒，遭人譏諷辱罵後賀鬍子酒意上頭惡向膽邊生，一怒之下拔刀斬了那人。見了血的賀鬍子雖然出了一身冷汗，卻也知道沒了退路，索性橫下心來又一刀殺了上司，振臂一呼拉起一支隊伍上了祁連山，取代原來的馬賊成爲西域最大的馬賊頭子。”

說到這杜老七嘆了一聲，道：“其實賀鬍子到未必是個惡人，只是生不逢時而已。若非大業末年官場**，他又怎會走上落草爲寇的道路？”

李潛點點頭，道：“老丈說的是。不過，適才老丈說到過吐谷渾，莫非賀鬍子與吐谷渾還有什麼關係不成？”

杜老七道：“公子說的不錯。這賀鬍子和吐谷渾還真有關係。賀鬍子雖然拉起隊伍上了祁連山，但他心裡很清楚，自己犯下的罪足夠死好幾回的。若是朝廷追究起來，僅憑他手底下那幾百號人如何能與朝廷大軍對抗？於是賀鬍子便向吐谷渾的伏允投誠，希望能得到吐谷渾的庇護。不過伏允擔心接納了賀鬍子會惹怒大隋，只同意與賀鬍子合作，不願接納他。賀鬍子無奈，只得接受了這個結果。他四處劫掠過望商旅，將打劫來的貨物運到吐谷渾銷贓，換取生活所需物品。而吐谷渾也會安排他做一些不方便出面的事。這種情況一直持續到我大唐大軍大敗突厥人?！?

李潛不解，道：“老丈，賀鬍子投靠吐谷渾人尋求庇護我能理解。畢竟他只是個馬賊，有了吐谷渾的庇護他才能在祁連山立足。只是，賀鬍子與吐谷渾人的關係怎麼還與大唐大敗突厥人有關？”

杜老七解釋道：“突厥人強大之後西域一直受突厥人控制，高昌、于闐西域諸國無不仰其鼻息。大唐立國後，在西域這邊也一直受突厥人的壓制。直到貞觀四年李宰相（此時李靖任尚書右僕shè）率軍大敗突厥生擒頡利，西域的突厥人再不復往日的囂張。而李宰相打的這一仗也讓我大唐在西域名聲大震，吐谷渾聞我大唐之名而喪膽。在這種情況下賀鬍子自然心驚膽戰，覺得原來投靠的吐谷渾已不可靠。於是他便投靠了高昌……”