李潛剛到家還未來得及喘口氣，老許走到李潛身邊低聲道：“阿郎，肅州來人了。”

肅州？李潛立刻想起二月初在肅州發(fā)生的事，道：“帶去書房，我更衣後馬上過去。”

老許點(diǎn)點(diǎn)頭下去安排。

麥紫瀾起身一邊幫著李潛脫下官服一邊問道：“新官上任的感覺可好？”

李潛笑道：“有什麼好不好的？你夫君要是想的話，兩年前就坐到這個位置了。”

麥紫瀾略一思忖淡淡一笑，道：“兩年前？你說的可是你剛剛從大理寺監(jiān)牢裡出來的時(shí)候？”

被麥紫瀾揭了老底，李潛只能尷尬的一笑，“當(dāng)然不是那時(shí)候，而是錢莊開業(yè)之後。當(dāng)時(shí)陛下曾問我要什麼賞賜。那時(shí)崔敦禮剛剛外調(diào)，兵部侍郎正好出缺。陛下當(dāng)時(shí)便有意讓我擔(dān)任兵部侍郎。”

麥紫瀾將一件綢衫批在李潛身上，一邊爲(wèi)他繫著帶子一邊道：“是啊，你當(dāng)時(shí)以錢莊事務(wù)繁雜無法抽身爲(wèi)由辭謝了陛下的賞賜。不過，你想過沒有，陛下深知錢莊的重要，如果你一直掌控著錢莊的話……”

李潛表情一滯，神色立刻嚴(yán)肅起來。他思忖了片刻，道：“你說的不錯。俗話說急流勇退。如果不能及時(shí)退下來，恐怕到時(shí)會被摔的粉身碎骨。”

麥紫瀾點(diǎn)點(diǎn)頭道：“夫君明白就好。現(xiàn)在夫君年紀(jì)輕輕就已是部堂級高官，又有縣公的爵位，可謂鮮衣怒馬春風(fēng)得意。放眼大唐，除了當(dāng)年那些從龍之臣外，自己白手起家的有幾人能達(dá)到夫君這般？俗話說人無千日好花無百日紅，夫君還是要早做決斷的好。”

李潛心中非常不甘。其實(shí)他很清楚李世民這次爲(wèi)什麼會重重封賞他。因爲(wèi)李世民對錢莊掌握在他手裡有些不放心。所以李世民才重重封賞他，目的就是想讓他成爲(wèi)衆(zhòng)人的靶子，時(shí)刻被人關(guān)注，這樣他纔不敢生出異心。只是李潛現(xiàn)在沒功夫把精力放在勾心鬥角上，所以才寫了那封撒潑耍賴般的請辭表。而李世民看來也不想把李潛逼的太厲害，才退了一步，遂了李潛的心意。雖然這次試探以李潛勝利告終。但雙方原本親密無間的關(guān)係已生出一道細(xì)紋，如果李潛不採取措施，細(xì)紋將越來越大，演變成裂縫，最終造成決裂。到那時(shí)李潛可就慘了。

李潛想了想，輕輕拍了拍麥紫瀾的小手，道：“娘子放心，爲(wèi)夫已有打算，等明年?duì)?wèi)夫就辭去錢莊總督一職。”

麥紫瀾輕輕頷首，道：“無論夫君做什麼，賤妾都支持。”

李潛來到書房，還未進(jìn)門便聽到裡面有個熟悉地聲音道：“若兒，不要亂動別人的東西。我知道你看到紙筆手就癢，不過那也不能亂動。要徵得主人的同意才行。”

李潛哈哈一笑，舉步跨進(jìn)書房道：“杜老丈，讓他寫就是。若兒不用拘束，只要是白紙隨便你寫。”

杜老七轉(zhuǎn)身看到李潛立刻趨步上前拜道：“老朽杜老七見過郎中。”

李潛連忙扶起他來，笑道：“杜老丈免禮。我現(xiàn)在已不是駕部郎中了。”

杜老七一怔，隨後仔細(xì)看了看李潛的神色，立刻笑著拱手道：“老朽恭喜李公子高升。”

李潛有些驚訝，道：“老丈怎知我高升了？”

杜老七笑道：“公子剛纔說不做郎中了，老朽猜公子要麼高升了要麼被貶官。大凡貶官之人肯定心緒鬱結(jié)，滿臉愁容。而公子卻印堂明亮紅光滿面，那肯定就是高升了。”

“哈，哈。老丈果然好眼力。”李潛伸手虛引請杜老七入座。兩人落坐後若兒上前拜見。李潛將他扶起來，詢問了幾句功課方面的事，便讓老許帶他去找小麥粒玩耍。

等若兒離開，李潛立刻開門見山地道：“老丈，爲(wèi)何來長安？莫非肅州發(fā)生了什麼大變故不成？”

杜老七趕緊搖頭，道：“公子多慮了。老朽只是覺得若兒一直呆在肅州也沒什麼大出息，所以老薛便打算來長安投靠公子。不知公子可願意收留老朽祖孫？”

李潛笑道：“上次李某便想請老丈祖孫二人來長安的，只是怕老丈難捨故土，再加上老丈還有些事需要處理，所以李某沒好意思開口。這次老丈能來，李某求之不得。嗯，李某名下有些產(chǎn)業(yè)，如果老丈不嫌棄就屈尊在李某的產(chǎn)業(yè)裡當(dāng)賬房先生如何？至於若兒，若是老丈願意，就委屈他給犬子做伴讀如何？”

杜老七聞言，立刻起身衝李潛拱手道：“多謝公子。”

李潛起身扶住杜老七道：“老丈不必多禮。”

兩人重新入座，李潛問道：“老丈，不知錢三郎的事辦的如何？”

杜老七道：“公子離開肅州後沒多久那個屈大便來了，老朽正發(fā)愁如何將消息傳給公子，這時(shí)有個許德昭許掌櫃來找老朽，說是公子您讓他來的。老朽與他談了一會公子的情況，見他說的不錯，便將屈大的行蹤告訴了許掌櫃。大概又過了一個月，許掌櫃來找老朽，說已抓住屈大，要押往長安，問老朽有沒有書信捎給公子。老朽便請求許掌櫃帶我們祖孫兩人來長安。”

李潛聽了點(diǎn)點(diǎn)頭。看來杜老七並不知道抓捕屈大的具體情況，他這次來存粹是想尋個投靠。於是李潛與杜老七閒聊了一會，便叫來僕人妥善安置杜老七祖孫。杜老七感激不盡，對李潛千恩萬謝。

送走杜老七，李潛叫來老許，一問才知屈大已被關(guān)押在永興坊的一處秘密據(jù)點(diǎn)裡。李潛當(dāng)即決定親自審問屈大。

當(dāng)晚，李潛悄悄來到位於永興坊的秘密據(jù)點(diǎn)。這處秘密據(jù)點(diǎn)從外表上看不怎麼起眼，看上去和周圍的住戶沒什麼兩樣。不過，在地下卻有一座比大理寺監(jiān)牢還要堅(jiān)固的地牢，裡面各種刑具一應(yīng)俱全，用於關(guān)押拷打再方便不過。

李潛在據(jù)點(diǎn)負(fù)責(zé)人的帶領(lǐng)下來到地牢，經(jīng)負(fù)責(zé)人指點(diǎn)李潛看到了屈大。

屈大身材極爲(wèi)高大，頭髮明顯呈黃褐色，眼珠呈鬆綠色，明顯不是漢人。屈大看到李潛來到，從別人對待李潛的態(tài)度中屈大看出李潛應(yīng)該是地位最高的。他連忙撲到柵欄旁，哀求道：“求求你們，不要?dú)⑽遥銈兿胫朗颤N？我把我知道的全告訴你們。”

李潛向擺了擺手，道：“既然你願意主動說，也省去了我們許多手腳。說，你是不是負(fù)責(zé)錢三郎與祁連山馬賊之間的聯(lián)絡(luò)？”

屈大連連點(diǎn)頭，“對對，小人正是負(fù)責(zé)此事。”

李潛道：“你幹著差事有多久了？”

屈大道：“小的幹了有三四年了。”

李潛道：“錢三郎每年要爲(wèi)祁連山的馬賊銷多少贓？銷贓所得的錢都用到了哪裡？你要一五一十說明白。”

“小人一定說明白。一定說明白。”屈大連聲答應(yīng)，當(dāng)下便將他負(fù)責(zé)馬賊與錢三郎之間聯(lián)繫的三四年間的事一一向李潛說了一遍。

屈大所說的內(nèi)容與杜老七當(dāng)時(shí)說的差別不大。錢三郎爲(wèi)馬賊銷贓後是所得，一部分用來購買糧食和油鹽醬醋、綢緞、布帛、針頭線腦、鍋碗瓢盆這些日用品。還有一部分則用來購買皮革、刀劍、銅鐵等等。剩下的則是錢三郎的傭金。錢三郎的傭金雖然高達(dá)三成，不過其中有很多錢三郎要拿來疏通關(guān)係。否則皮革、刀劍、銅鐵等違（禁）物品如何能運(yùn)送出關(guān)？

李潛聽了，道：“刀劍、銅鐵等物的數(shù)量有多少？”

屈大道：“刀劍的數(shù)量不多，因爲(wèi)數(shù)量多了即便是疏通關(guān)係也沒人敢放出關(guān)。每年大概能運(yùn)出去一千柄刀劍。銅鐵的數(shù)量就不好說了。因爲(wèi)有時(shí)運(yùn)送的是銅塊鐵塊，有時(shí)運(yùn)出去的是大量的銅器，比如銅盆、銅壺、銅瓶等等。鐵器也是一樣。粗略算算，每年大概有兩三萬斤銅和鐵。”

李潛的臉色頓時(shí)寒了下來。銅鐵、刀劍都是違（禁）物資，不允許對異族銷售，一旦抓住就以通敵叛國論處。而錢三郎和屈大卻明目張膽地在往外運(yùn)，一運(yùn)就是三年，竟然沒被人察覺！這說明沿途的官員早已被他們買通了。另外，錢三郎不過是負(fù)責(zé)與馬賊銷贓，購買的這些弓箭、銅鐵也都通過屈大交給了馬賊，可馬賊要這些東西有什麼用？每年一千柄刀劍，三年就是三千多柄，馬賊纔有多少人？要這麼多刀劍幹什麼用？還有幾萬斤銅鐵，馬賊拿來幹什麼？

李潛問道：“這些銅鐵、刀劍都是運(yùn)到你們在祁連山的老巢裡去嗎？”

屈大點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“沒錯。”

李潛追問道：“你們有多少人？”

屈大道：“原來老當(dāng)家在的時(shí)候我們不過五百多人。後來姑爺來了之後便大肆擴(kuò)大山寨，而且每年都從高昌過來幾百人投靠姑爺，現(xiàn)在山上大概有四千多人。”

“有多少戰(zhàn)馬？”

屈大道：“至少三千多匹。”

“哪裡來的這麼多戰(zhàn)馬？”

屈大道：“姑爺讓另外一幫人用銅鐵向吐谷渾人換戰(zhàn)馬。換來的馬大多是青海驄。”

“這麼說銅鐵全用來換戰(zhàn)馬了？”

屈大搖搖頭，道：“不是，還有一部分姑爺讓打造成箭頭和甲片。”箭頭自然是用來做箭枝用的，甲片穿在一起綴在牛皮上就成了皮甲。這種皮甲在遊牧民族裡最是常見。

李潛心中大吃一驚。祁連山馬賊的規(guī)模已達(dá)到四千多人！而且還都是騎兵。這哪裡是什麼馬賊？分明就是一支伏兵！如果大唐與高昌一旦起了戰(zhàn)事，大唐不清楚這幫馬賊底細(xì)的情況下，這支伏兵截?cái)啻筇频募Z道……後果不堪設(shè)想！