沙思宗圓滾滾地胖臉充滿了得意，道：“人這次運來了一萬石糧食。其他幾個商號聽到侍郎開出的條件也紛紛表示要往鄯州運糧。照人現在得到的消息來看，三月初一前運十萬石糧草到鄯州一點問題都沒有。這下您放心了？”

李潛點點頭，道：“這樣就好。另外，你也捎個口信給他們，讓他們別運的太多過來。老百姓也要吃糧，運的太多過來，當地的糧價必然飛漲，若是因此搞得老百姓怨聲載道可就不妙了。”

沙思宗點點頭，道：“姑爺請放心，人已經跟他們談妥了，每支商隊最多隻運一萬石過來。而且大東家已從江南調集了大批糧食北，一定不會讓京畿、洛陽缺糧。不過，人聽說大豐商號也在從河北、魯郡一帶調集糧食。”

李潛立刻警覺，道：“怎麼，他們要跟李某唱對臺戲不成？茲事體大，若是他們膽敢擾部署，李某這次非讓他們吃不了兜著走不可！”

聽到李潛冰寒刺骨的話語，沙思宗臉的féi肉抖了一下，連忙道：“李侍郎請息怒。這消息人剛剛纔知道，人已吩咐下去密切注意大豐商號的動向，若他們真敢跟您唱對臺戲，人一定不會讓他們好過。”

李潛點點頭，取來紙筆刷刷寫了一封信，拿出大唐錢莊總督的印信蓋，然後將信摺好裝入信封，遞給沙思宗道：“必要時你拿這封信交給樑總管，他會配合你。”

沙思宗接過信，連連點頭道：“您放心，這事的一定給您辦的漂漂亮亮地。”

李潛點點頭，而後與沙思宗約定了交糧的具體時間和地點，又反覆叮囑沙思宗一路千萬要注意安全，莫要被心懷鬼胎之徒趁了空子。沙思宗忙不迭地答應下來，而後婉言謝絕了李潛的挽留告辭離開。

沙思宗前腳剛走，牛弼就忙不迭地道：“潛哥，你覺得利用商號運送軍糧行得通嗎？”

李潛道：“剛纔你也算過了，我們從長安出時徵集的糧食共有十五萬石，現在纔過去二十五天就消耗了五萬石糧食。若是把這些糧食送到鄯州去，十五萬石糧食能剩下八萬石就不錯了。按照這個算法，所運之糧一半要消耗在路，而且還要動員數萬民夫。眼下馬耕在即，若因運糧而耽誤了農時，來年肯定鬧糧荒。”

“所以你就想通過商號來運糧？”

李潛點點頭，道：“不錯。我與這些商號說的很清楚，我按鄯州市面糧價的三倍來收糧。雖然鄯州的糧價比長安的糧價要低的多，但三倍的糧價遠長安糧價。我與你嫂子曾經算過，如果從江南運糧到鄯州的話，按照我開出的糧價還能賺不少錢。而且這樣做的話有三個好處。”

牛弼一愣，道：“我只知道這樣做你能省事不少，不知還有其他什麼好處？”

李潛微微一笑，道：“在鄯州買糧能避免因大量徵用民夫耽誤農時只是其中一個好處。另外一個好處是因爲有戰事，各商號西域商路的生意受到極大影響，大量腳伕、馬伕無生意可幹，生活必然艱困。通過商號運糧能讓這些人找到活幹，有活幹自然就有飯吃。這是第二個好處。第三個好處是以往想要在大軍駐紮之處就近買糧，得需要運送大量的銀錢到大軍駐地，而且商號也得運糧過去才能賣。因此與其運錢、運糧到大軍駐地交易，還不如讓民夫押送糧草過去省事。不過現在不同了，買糧根本不用運錢過來，只需幾張銀票就能解決，如此一來就減少了很多麻煩，使得就近買糧變成可行之事，我何樂而不爲呢？”

牛弼聽了道：“潛哥，還是你腦子好用，這法子的確不錯，省了許多麻煩。不過，我還是有些擔心，那些商號真能按期送來糧食嗎？”

李潛微微一笑，道：“古人云，熙熙攘攘皆爲利往，有利可圖的事誰不願意幹？誰又跟錢有仇呢？所以我不擔心用商號是否能送來糧食，或者用這個價格在鄯州能不能買到糧食。而是擔心這個價格太高了，糧食都讓我們給買了來，讓當地百姓以及商號採購糧食之地的百姓吃不糧食。”

牛弼皺眉道：“潛哥我一有人在背後搗，故意延誤你的時間，讓你不能按時交差那可怎麼辦？”

二月十七，李潛一路風塵趕到鄯州。鄯州大營裡各路人馬正在集結。由於路途遙遠，各軍長途跋涉來到鄯州，所帶糧草都差不多已告罄，正在愁如何維持。所以得知李潛運糧來到衆人欣喜不已。

侯君集道：“這些日子大總管一直擔心糧草不濟，現在李侍郎押糧而來，大總管終於可以放寬心了。”

李靖點點頭，笑著隊李潛道：“是啊。十數萬大軍若是缺糧可是天大的麻煩。李侍郎，你及時押送糧草過來可是解了李某的一塊心病。”

李潛連忙擺手道：“不敢，不敢。大總管謬讚，李某受之有愧。”

侯君集道：“大總管難得夸人，李侍郎，你應該感到榮幸纔是。”

李潛笑笑，道：“侯尚說的是。下官的確倍感榮幸。”

侯君集咧嘴笑了笑，道：“不知李侍郎這次押了多少糧草過來？”

李潛沉yín了片刻，道：“一路消耗甚多，具體數量下官也弄不清楚。不如等盤點清楚後再回稟侯尚，如何？”

侯君集一笑，道：“也好。”雖然侯君集嘴裡說著也好，但嘴角的那抹笑容怎麼看都有些陰冷。堂下諸將有好幾位都感覺到了侯君集的異樣，臉忍不住露出驚訝之色。

李靖似乎沒有注意到侯君集的神色異常。他吩咐李潛入座休息，而後繼續與侯君集、李道宗、李大亮等總管商議軍情。李潛豎耳傾聽了一會，才聽明白原來四人在商議何時進兵。眼下唐軍面臨的問題有三個。第一個是糧草問題。不過現在李潛已押送糧草而來，這個問題已不成問題。第二個問題是五路大軍中的利州刺史高甑生和岷州都督李道彥尚未率軍趕到，影響了戰局部署。第三個問題是吐谷渾早就收到唐軍討伐的消息率先藏匿起來，唐軍無法找不到其蹤影。

四人商議了許久也沒商議出什麼頭緒，只能就此作罷。而後李靖傳令擺宴爲李潛接風。因爲軍中不得飲酒，所以雖然是爲李潛接風洗塵，也不過是多了幾道菜餚而已。衆人以茶代酒飽食一頓。

吃過了飯，衆人正在閒聊時，一吏手裡拿著一本賬冊快步進來，衝李靖一拱手道：“稟大總管，李侍郎押運的糧草已清點完畢。”

侯君集不待李靖說話，搶先問道：“哦？你且說說李侍郎共押運來了多少糧草？”

吏看了一眼李靖，見他頷示意，便道：“回侯尚，李侍郎共押運來糧食五萬六千五百七十三石零四升八斗。草料計五萬四千九百二三石零八十一斤。”

侯君集快盤算了片刻，道：“如此說來李侍郎一共只押運來了十一萬石多一點糧草嘍？”

吏點點頭，道：“正是。”

侯君集聽了冷笑一聲，道：“李侍郎，你可知罪？”

李潛慢慢站起來，道：“下官愚蒙，不知犯了何罪。”

“哼！”侯君集冷哼一聲，道：“陛下命你押運二十萬石糧食到鄯州，而你只運來了十一萬石多一點，平白少了近九萬石糧草。這些糧草定然是被你中飽私囊了對不對？”

李潛一攤手，道：“侯尚爲何如此說？下官哪裡中飽私囊了？”

侯君集橫眉立目，喝道：“足足少了九萬石糧食，你還說沒有中飽私囊？好，即便你沒有中飽私囊，你少押運來九萬石糧草這是實情？”

李潛點點頭，道：“侯尚說的沒錯，下官這次的確只運來了十一萬石多一點糧草。”李潛刻意咬重了這次兩個字，李靖聽了眼中閃過一道光芒，頓時明白了李潛的意思。

“既然你承認那就好辦了。”侯君集厲聲道：“李潛，陛下命你押運二十萬石糧草來鄯州，而你只運了一半數量的糧草，有違陛下的旨意。軍法無情，你休要怪侯某不講同僚之誼。來人，將李潛拿下！”

衆將聽到侯君集下令頓時面面相覷，不知幹怎麼辦纔好。只有侯君集的心腹中郎將辛獠兒對營帳門口值守的士卒喝道：“你們聾了嗎？侯總管讓你們拿下李潛。”

值守的士卒被呵斥了一通，趕緊看了看李靖的臉色。誰知李靖卻沒有任何表示。兩名值守的士卒見狀，以爲李靖是默認了侯君集的命令，便要進來拿下李潛。

這時李潛擺了擺手，示意兩名士卒暫且停住，而後問侯君集道：“侯尚可知陛下交給李潛的旨意說的是什麼嗎？”

侯君集胸有成竹地道：“陛下當著文武百官的面向你下的聖旨，侯某當時也在場，焉能不知？”

“那麼侯尚可記得陛下讓李某在何日之前押運二十萬石糧草到鄯州？”

侯君集想了想，道：“三月初一。”

李潛追問道：“那今日是幾月初幾？”

侯君集神色一滯，道：“二月十七。”

李潛點點頭，道：“今天距三月初一還有十多天呢，侯尚何必這麼著急治李某的罪？等到了三月初一再治李某的罪也不遲。”

侯君集的黑臉頓時變成紫紅色。他掃視了一圈衆人，現衆人臉色皆露出不屑之色，立刻明白衆人已經看出他急於治李潛罪的心思，更是羞怒不已。他怒哼一聲，道：“好！我倒要看看你有什麼能耐可以在三月初一前交出來十萬石糧草！李侍郎，若是當時你交不出糧草就休怪侯某翻臉不認人了！”言罷，侯君集衝李靖一拱手，道了聲告辭，便拂袖而去。

李靖神色複雜地看了李潛一眼，便宣佈散了。衆將辭別李靖，皆神色複雜的望了李潛一眼轉身而去。偌大的營帳裡只剩下李潛和李靖兩人。