李潛盤膝坐在榻上打坐。面對即將到來的針對他的刺殺，他依然能夠心靜如水。因爲他早就預料到那些門閥世家會知道自己開設錢莊的計劃，而且他也隱約猜到這些消息是從什麼渠道泄露出去的。他更預料到如果自己拒絕了門閥世家的收買會面臨什麼樣的結果。只是讓他有些意外的是這些人竟然連一點耐心就沒有，迫不及待地要向他動手。
洛陽雖然不是長安，但卻是僅次於長安的大城。從張良臣與崔敦義的關係來看，門閥世家對洛陽的控制還是很有效的，這肯定花費了他們不少時間、精力和金錢。如果自己在這裡出了意外，那麼整個洛陽的官員都不會有好日子過。部分官員，如張良臣被免職絕對是板上釘釘的事，對門閥世家來說，他們的損失也不小。可他們依然還要動手，是他們有十足的把握還是足夠瘋狂？
雖然心裡有這些疑問，不過李潛不打算把精力放在這方面。他現在的打算是見招拆招，直到對方無計可施。既然對方想刺殺自己，那就將他們的刺殺變成反向屠殺。
如何將計就計將刺殺變成屠殺？只有部署是不行的，還需要戰力。李潛心裡開始盤算自己這邊的戰力。自己這邊只有十個人，不過每個人都身手不弱。李潛就不必說了，沙場上的磨練不僅鍛鍊了他的功夫，也磨練了他的意志。而且自從上次與張明塘一場惡鬥受傷後，李潛認識到自己近戰能力的不足。在麥紫瀾的督促下，這些年他除了練習騎戰功夫，還抽出大量時間磨練近戰技巧。
在近戰方面老許算的上是李潛的老師。梅宗際教導李潛時對近戰並不重視，只是讓他無休止地練習劈柴。通過這些年的實戰，李潛發現這種枯燥的訓練不僅在騎戰時能夠得到很大收益，對近戰也有莫大的好處，最重要的是讓李潛把基礎打的非常牢靠。有了牢固的基礎再提高技巧就變得非常容易。只是沒有技巧高明的老師指導，單靠自己摸索提高的非常有限。就在李潛爲找不到指導他近戰的老師而苦惱時，麥紫瀾向李潛推薦了老許。
經過麥紫瀾的詳細介紹李潛才知道，原來老許是梅宗際以前的貼身長隨。而在做這項長隨工作之前，老許從事的是一項更有前途的工作--綠林好漢。通俗的講就是劫道的。不過與一般人的恃強凌弱不同，綠林好漢不會向普通人下手，也不向窮人下手，他們只打劫那些爲富不仁的傢伙，而且他們還將劫來的錢財分給窮人。簡單來說就是劫富濟貧。
不知是老許的幸運還是不幸，有次他們劫了四海商號一批貨。梅宗際當時剛剛執掌家族，正是要樹立權威的時候，出了這樣的事他豈能坐視不理。於是梅宗際經過仔細調查後單槍匹馬來到老許的面前，依照江湖規矩與老許打了個賭。若梅宗際輸了，貨不要了額外再送給老許一萬貫。若梅宗際贏了，老許把貨還給梅宗際，然後給梅宗際當一輩子僕人，梅宗際給老許一萬貫當安家費。
那時的老許在江湖上已是非常有名。在河南東道、河南南道以及江南道提起鬼影刀幾乎無人不知無人不曉。而梅宗際年紀比老許要大不少，而且在江湖上根本沒名氣。按照江湖規律，越厲害的人出名越早而言，梅宗際與老許根本不是一個層次的對手。然而結果卻讓人大跌眼鏡。梅宗際與老許交手不過三十多招便將老許擊敗。而後梅宗際身邊便多了個叫老許的長隨，江湖上少了一個鬼影刀。後來，李軌起兵後，梅宗際擔心有人垂涎家族的基業，便讓老許回江南協助梅宗潁。老許這才與梅宗際分開，這一分開便是十多年。
得知此段秘辛，李潛立刻恭恭敬敬地請來老許，懇請他教導自己。老許在仔細詢問了梅宗際如何教導李潛之後告訴李潛，梅宗際根本沒把近戰功夫交給李潛。也許在梅宗際看來，近戰只有混江湖時纔有用，而騎戰纔是李潛博取富貴的最佳途徑。如果近戰和騎戰的技藝都練，等李潛練好了年紀也得超過二十五六了，把大好年華都耽擱了。
經老許如此一說李潛這才體會到梅宗際的苦心。他並非有意藏私，而是爲自己選擇了一條最佳途徑。想想也是，若李潛只是安於做好一個武將的本分，一輩子幾乎沒有近戰機會。只是現在事情的發展出乎了梅宗際的意料，李潛的身份已不單純是個武將。他的戰場也不僅是鐵馬金戈的沙場。
老許當然清楚李潛日後可能面臨的危險，所以他毫不藏私地將自己的近戰技巧傳授給了李潛。梅宗際在得知李潛與張明塘惡鬥受傷一事後也派人送來了他的刀譜《三十六斬》。有了這份刀譜，加上老許的悉心指點，李潛的近戰技藝以恐怖的速度提升。若是再遇上張明塘那種層次的對手和類似的環境，李潛有信心毫髮無傷地將張明塘生擒。不過，與老許這種老江湖比起來，李潛還顯得嫩了一些。
李潛在心裡盤點完自己和老許，而後又想到了馬三奎、謝志成兩人。這些年馬三奎和謝志成的功夫一直沒落下，只是因爲年齡的因素也沒多少提升，不過每人對付兩個不成問題。雖然李潛沒見過樑興財動過手，不過憑著直覺李潛覺得他的功夫不弱，甚至比馬、謝兩人還要高上少些。至於莊小虎以及另外四個人，李潛對他們的要求不高，只要能保護好自己，牽制住幾個敵人就行。
將每人的戰力盤點完後，李潛心裡安定下來。這時他聽到驛館裡巡更的驛丁打著三更三刻的更點。他心中暗忖，三更半夜、月黑星稀，那些人若是動手的話這是個最佳時機。因爲夏天天亮的早，殺手們再晚會動手就會暴露行跡。
似乎驗證李潛的猜測一般，更點聲中李潛聽到木質走廊上傳來兩聲極其輕微的動靜，彷彿一直貓從半空中落下來一般，輕柔，微微發悶，很快就逸散在粘稠的空氣裡。何況發出這聲音的人還故意藉著更點聲的遮掩。如果不是李潛耳力驚人，根本不會發現這動靜。
來了李潛伸手握住了早已出鞘並擺著身旁的映月刀。爲防止刀身反光，李潛事先還在刀身上刻意塗抹了墨汁。一個模模糊糊的人影出現在靠近臥榻的窗邊。爲了通風窗戶是敞開的，所以李潛能看到外面模糊的身影。而房間裡卻以爲昏暗，即便是隻貓也未必能看到李潛是坐著還是躺著。
模糊的身影一個魚躍從窗口中翻過來，落地時向前翻滾一週，儘量避免身體與地板的碰撞聲，不過無論他如何努力還是發出一點聲音。李潛距離那個黑影還有一丈遠，若是此刻李潛趁著那個黑影還未站起來的功夫衝過去一刀斬下去的話，有很大的機會將那個黑影斬成兩段。
不過李潛沒有動。他猜想那人只是來探路的。如果現在斬了他只會讓其他殺手發現不對逃竄。李潛想要的是儘可能多的將殺手幹掉，而不是隻幹掉一個探路的小卒子。
那個黑影縮在地上等了一會，等確認安全時悄悄起身。不過他沒有走向李潛而是輕手輕腳地來到門口，取下門閂然後拉開了大門。
“吱呀”一聲，李潛臥房的大門洞開。開門聲便是信號，李潛聽到十多個聲音從不同的方位落下地面，然後分成三組快速散開。一組只有三個人目標正是自己這間屋子，另一組也有三四個人，直接奔向院門口，看來是想狙擊聽到動靜趕過來的驛卒。剩下那組最多，他們直接撲向走廊，準備阻攔救援，接應刺殺自己的四個人。
察覺到這些人的瞬間反應，李潛暗歎，這幫殺手果然訓練有素不是臨時拼湊出來的烏合之衆。他們的分工明確配合默契，非常有章法，比之紀律嚴明的精銳府兵也不遑多讓。
三個人迅速來到門口與最先探路的那人匯合，而後四人分成兩部分。兩人從門口衝向臥榻，另外兩人則衝向距離臥榻最近的後窗。爲了通風后窗也開著。如果李潛發現了正面兩人的圍攻，他想逃跑有兩條路，分別是前後兩個窗戶。前窗外面是走廊，有十多人正在那裡等待李潛自投羅網，後窗則是空擋，不過現在兩個人守在那裡便有效彌補了空擋。
在那些殺手看來李潛已經陷入了重圍。四比一，況且那個目標到現在還沒有任何反應，或者早已睡的連砍下他的腦袋都不知道是怎麼回事了。這讓他們緊繃的神經微微有些放鬆。所以，兩名撲向李潛的殺手在配合上出現了一點點瑕疵。
按說兩人應該同時出現在牀榻上，同時在靠近牀榻兩端的地方砍下去。這樣即便不知道李潛躺在牀榻上的具體方位也能重創他。而事實上，其中一個殺手稍微慢了半步。在第一個殺手舉起刀時他還沒有到位，刀也剛剛抽出來。
如果是騎戰面對敵人砍過來的一刀該如何應對？李潛在沙場無數的廝殺得出的結論是用比敵人更快的速度將敵人刺（斬）落馬下。那麼近戰這種做法是否有效呢？