蕭皇后滿腹感慨一路行來，直到宮人落了輦她才反應(yīng)過來。她下了輦，擡頭望了一眼彷彿在站雲(yún)端的那個(gè)身穿龍袍的男子，心中忽然一緊。那個(gè)睥睨天下英姿勃發(fā)的男子真的是多年不見李家二郎嗎？
郭大恩見蕭皇后愣住，立刻上前道：“娘子，請(qǐng)上殿。”
蕭皇后移步拾級(jí)而上，一邊走一邊收拾著凌亂的心緒。她雖然是個(gè)弱女子，但這麼多年來她經(jīng)歷了無數(shù)風(fēng)雨，一顆心早已變得堅(jiān)韌，可不知道爲(wèi)什麼，自從踏入這座皇宮，她的心就亂了。
御階上的文武百官齊刷刷地望著拾級(jí)而上的蕭皇后，而且他們不僅在看，還忍不住發(fā)出一聲驚呼。待蕭皇后走進(jìn)，李世民看到蕭皇后的面容也忍不住發(fā)出一聲驚呼。
蕭皇后今日刻意梳妝打扮了一番。將如雲(yún)秀髮挽成高聳的髮髻，輕描了遠(yuǎn)山般的細(xì)眉，如雪肌膚看不出一絲皺紋，香腮粉紅似那熟透的蜜桃，剪水雙瞳比之少女更加清澈透亮，眉宇間那抹淡淡卻化不開的憂愁，讓她多了幾分楚楚可憐。若僅有相貌之美倒也罷了，更難得的是她一舉一動(dòng)都那麼的雍容端莊，從裡到外透著成熟之美。
李世民雖然知道她已年過五十，但一見之下卻感覺她似乎不到三十歲一般。如此駐顏有術(shù)當(dāng)真令人驚歎。
蕭皇后來到殿前御臺(tái)，向李世民跪下大禮參拜道：“罪婦蕭氏拜見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”也許是因爲(wèi)長(zhǎng)途跋涉身體有些疲憊，也許是因爲(wèi)心情激動(dòng)，蕭皇后的聲音有些沙啞，讓李世民覺得有些遺憾。
李世民愣了片刻回過神來，趕緊道：“平身。娘子一路遠(yuǎn)來辛苦了。請(qǐng)到殿中一敘。”
李世民移駕到殿中重新落坐，詢問了蕭皇后這些年來的經(jīng)歷。蕭皇后無不一一作答。李世民正與蕭皇后談的愉快，郭大恩進(jìn)來稟告道：“陛下，楊政道與康密蘇在殿外等候覲見。”
李世民這纔想起跟隨蕭皇后來的另外兩人，於是下令傳召。而後，李世民設(shè)宴招待蕭皇后。據(jù)說那天李世民非常高興，破例喝了一杯酒。
過了幾日，李世民下詔，封蕭皇后爲(wèi)虞國(guó)夫人，封楊政道爲(wèi)員外散騎常侍（閒官一枚沒啥權(quán)），封康密蘇爲(wèi)路國(guó)公。起復(fù)蕭瑀爲(wèi)御史大夫。同時(shí)變得的還有原御史大夫溫彥博改任中書令，民部尚書戴胄檢校吏部尚書,參豫朝政。
說到封蕭皇后爲(wèi)虞國(guó)夫人一事，這中間還有個(gè)曲折。二月十六，李世民在政事堂與一幫宰相商議時(shí)，大部分人的意見是封她個(gè)國(guó)夫人，交由她的弟弟蕭瑀負(fù)責(zé)照顧。然而李世民卻不同意，要求衆(zhòng)人再議。衆(zhòng)人都是老成精的人物，能看不成李世民心中的想法？只是李世民不說出來衆(zhòng)人也不能憑著揣測(cè)諫他。於是衆(zhòng)人都堅(jiān)持己見。李世民見狀，只得暫且擱置此事。
這事傳到李淵耳朵裡，李淵聽了不以爲(wèi)然。他見過年輕時(shí)的蕭皇后，自然知道她的美貌有多大的吸引力，所以他清楚李世民心中的想法。於是，他對(duì)張婕妤私下裡道，“草原上子承父妾，兄終弟承兄之妻妾乃是常事。義成公主不先後做過啓民、始畢、處羅、頡利的可敦嗎？這四人可是親父子親兄弟（啓民是父親，始畢、處羅、頡利三人是兄弟）。”
張婕妤聽了不悅，道：“你是不是想百年之後也讓陛下承了賤妾？再者，突厥乃不懂禮義廉恥的野蠻之民，陛下怎能效仿他們？難道陛下想讓史官記上一筆“蒸”不成？”李淵聽了默然無語(yǔ)，不再提及此事。當(dāng)然張婕妤也未必全是爲(wèi)了皇家的顏面考慮，而是心裡對(duì)李世民有怨氣，不想讓李世民成好事。很快，李淵和張婕妤私下裡的談話就傳到了李世民耳朵裡。李世民聽了暗歎一聲。
二月十七，麥紫瀾帶著小麥粒入宮拜見蕭皇后。蕭皇后朝見李世民之後，李世民安排她在楊妃宮中居住。楊妃乃是隋煬帝的女兒，雖不是蕭皇后親生但有母女名分，所以李世民安排蕭皇后在楊妃宮中居住也屬正常。兩人見面忍不住抱頭痛哭，而後絮絮叨叨說了許久。
兩人正談的投機(jī)李世民忽然駕到。麥紫瀾看到李世民望向蕭皇后的神態(tài)立刻猜到了他的想法。於是找了個(gè)機(jī)會(huì)裝模作樣地對(duì)李世民道：“二兄，若論起來你還得叫蕭姨一聲岳母呢。你說是不是？”
李世民聽了面色微紅，訕笑著點(diǎn)頭不已。不過李世民依然不死心，第二天在政事堂與衆(zhòng)人商議時(shí)便透出口風(fēng)，準(zhǔn)備封蕭皇后爲(wèi)昭容。魏徵當(dāng)先跳出來朝李世民狠噴了一通口水，說的李世民啞口無言。最後李世民只得同意衆(zhòng)人的提議，封蕭皇后爲(wèi)虞國(guó)夫人。
且說李靖與李績(jī)合兵於白道之後，召集諸將議事。不過在李潛看來其實(shí)也沒什麼可商議的。有李靖、李績(jī)兩大軍神在場(chǎng)，哪裡還有其他將領(lǐng)發(fā)揮的餘地？只需聽他兩人安排就是。果然，會(huì)議成爲(wèi)李靖和李績(jī)兩人講臺(tái)，諸將都豎起耳朵仔細(xì)聽。李靖和李績(jī)經(jīng)過商議認(rèn)爲(wèi)頡利雖然敗了兩陣，可現(xiàn)在麾下的兵力還很多，若任其逃往漠北，依附於薛延陀等部，則很難追殲。現(xiàn)在唐儉已經(jīng)到了頡利帳中，頡利肯定認(rèn)爲(wèi)大唐已準(zhǔn)備和談，定然不會(huì)想到我軍會(huì)突然襲擊防備也會(huì)鬆懈下來。如果選精銳騎兵突然襲擊，或許可以一戰(zhàn)擒之。
雖然兩人分析的結(jié)果是這樣，但依然有部將萬分擔(dān)憂，道：“若我軍突襲，頡利必然遷怒唐鴻臚，只怕會(huì)害了唐鴻臚的性命。”
李靖擺擺手，“陛下並沒有下旨讓我等停止攻擊，再者將在外君命有所不受。爲(wèi)將要應(yīng)根據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)決定攻守事宜。現(xiàn)在是消滅頡利的最好時(shí)機(jī)，錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)日後想再消滅頡利就千難萬難了。只要能徹底消滅突厥，此時(shí)也顧不得唐儉的安危了。諸位放心，出了任何紕漏有李某一力承擔(dān)。”
李潛起身道：“諸位放心，李大總管此前已手~機(jī)看]ωＯ,ＮEt派了兩百玄甲軍士喬裝改扮成唐鴻臚的護(hù)衛(wèi)，李某也派人潛入了頡利軍中，待我軍發(fā)動(dòng)突襲時(shí)，兩百玄甲軍士會(huì)護(hù)衛(wèi)唐鴻臚逃出來。諸位只要莫誤傷了唐鴻臚就好。”
衆(zhòng)人聽了皆笑遂放下心來。
於是李靖下令讓李績(jī)統(tǒng)大軍在後面跟隨，他自己親率從大軍中精選出來的一萬名萬名精銳騎兵，讓每人準(zhǔn)備20天口糧，連夜出發(fā)向鐵山疾馳。李潛自然在這一萬人中。
李潛因有左衛(wèi)中郎將的身份，李靖讓他帶領(lǐng)一千人。李靖的命令下達(dá)之後，李潛立刻將麾下的五個(gè)旅率叫來，好提前認(rèn)識(shí)一下。
不多時(shí)，五個(gè)全身披掛整齊殺氣騰騰的壯漢出現(xiàn)在李潛面前，齊刷刷拱手道：“見過李將軍。”
李潛很滿意地望著他們道：“諸位，按照李大總管的軍令，自現(xiàn)在開始，李某將與你們同生共死。所以李某特意請(qǐng)諸位前來認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。麻煩大家自我介紹一下。就從這邊開始吧。”李潛指了指左邊的第一名旅率。
第一個(gè)旅率是與李潛年紀(jì)相仿，他拱手道：“卑職常安。”
接跟著第二個(gè)拱手道：“卑職胡忠定。”
“卑職謝振營(yíng)。”
“卑職夏侯延。”
“卑職蘇烈。”
李潛聽到最後一個(gè)名字覺得有些熟悉，再仔細(xì)一看那名旅率，發(fā)現(xiàn)此人年過三十，生的身材高大孔武有力，面目方正，脣上蓄著短髯，一雙眼睛炯炯有神。
李潛忽然想到一個(gè)名字，望著那名旅率道：“蘇兄的表字可是定方？”
蘇烈略微一愣，道：“正是。不知將軍如何會(huì)知道卑職的賤名？”
李潛如何知道蘇烈的表字，這話說起來可就長(zhǎng)了。在李潛前世的記憶中，蘇定方這個(gè)名字雖然不如李靖、李績(jī)、程咬金、秦瓊那麼響亮，但也是如雷貫耳。他怎麼也沒想到這麼一個(gè)牛人現(xiàn)在竟然會(huì)成爲(wèi)自己的屬下。
蘇烈，字定方。冀州武邑今屬河北省人，後遷居始平（今陝西興平以南）。大業(yè)末年，蘇定方之父蘇邕率鄉(xiāng)里數(shù)千人組成地方武裝，協(xié)助當(dāng)?shù)乜な劓?zhèn)壓亂民。當(dāng)時(shí)還只是一名少年的蘇定方便以作戰(zhàn)悍勇而聞名鄉(xiāng)間。蘇邕死後，蘇定方奉郡守之命指揮起這支隊(duì)伍。不久蘇定方領(lǐng)兵破賊首張金稱於郡南，他親手?jǐn)亓藦埥鸱Q。隨後又破楊公卿（此人後來投靠了王世充）於郡西，追奔二十餘里，殺獲甚衆(zhòng)。後來天下大亂，蘇定方又先後投奔到竇建德和劉黑闥的帳下，立下了許多戰(zhàn)功。
劉黑闥兵敗身死之後，蘇定方心灰意懶遂迴歸鄉(xiāng)里，過起了隱居生活。貞觀元年，蘇定方聽從朋友的勸說投軍效力。三年來累功至旅率（跟某人一戰(zhàn)就當(dāng)了旅率沒法比啊，不過貞觀年之後戰(zhàn)事少也是升遷難的主要原因），這次正巧趕上機(jī)會(huì)出徵突厥。
得知眼前這個(gè)漢子便是蘇定方，李潛笑道：“蘇兄的大名李某早就如雷貫耳。李某不僅聽說過蘇兄的名字，而且還知道蘇兄少年時(shí)便以勇武聞名鄉(xiāng)里，十五歲便從父討賊，親手?jǐn)亓藦埥鸱Q，將楊公卿殺的落荒而逃。只是後來卻沒了蘇兄的音訊。不過李某早就猜想，似蘇兄這等英傑又怎會(huì)被埋沒？今日能與蘇兄並肩而戰(zhàn)，實(shí)乃李某之幸。”
李潛一通高帽戴到蘇定方頭上，讓蘇定方心裡暗暗樂開了花。他謙虛道：“蘇某那點(diǎn)破事怎能與將軍您比？將軍您出征吐谷渾斬其名王，對(duì)陣突厥斬其俟斤、特勤，您的戰(zhàn)績(jī)比蘇某強(qiáng)多了。”
其他常、胡、謝、夏侯四個(gè)旅率聽到兩人的對(duì)話心裡泛起酸意來。跟李潛和蘇定方相比他們是在沒什麼拿得出手的戰(zhàn)績(jī)，看來這一戰(zhàn)他們只能在兩人的陰影下盤著嘍。
李潛看到常、胡、謝、夏侯四人神情，知道現(xiàn)在他們心裡肯定很不是滋味，微微一笑擺擺手道：“俗話說強(qiáng)將手下無弱兵，咱們能被李大總管選中，說明大家都不錯(cuò)。不過，李某要的可不僅僅是不錯(cuò)。此戰(zhàn)是我等獲取功勳的最佳時(shí)機(jī)，錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，恐怕日後再也沒有機(jī)會(huì)了。是平凡一輩子還是一鳴驚人就看我們的了。李某想要知道的是，你們有什麼信心嗎？”
五人被他說的心潮澎湃，立刻齊聲答道：“有”
“好”李潛趁熱打鐵道：“拿出你們?nèi)康木珰馍駚恚尨罂偣芸纯矗麑?duì)你們沒看走眼回去準(zhǔn)備，即刻出發(fā)”
二月初五當(dāng)晚，夜幕降臨，李潛率一千精騎爲(wèi)先鋒提前出發(fā)探路。李靖率其他人緊隨其後，前後距離保持十里左右。由於頡利此前從這條路撤退，所以他們經(jīng)過之地附近所有的突厥都被頡利徵召走。李潛根本沒有發(fā)現(xiàn)任何突厥人的蹤跡，可以放心大膽的趕路。
如此奔波了一天兩夜，二月初七李潛率部已到達(dá)陰山附近。中午時(shí)分，負(fù)責(zé)探路的蘇定方忽然派人回報(bào)說，前方二十里發(fā)現(xiàn)一個(gè)突厥營(yíng)地，共有帳篷千餘，人口超過三千，多是老弱婦孺，鮮有成年男丁。
李潛聽了暗忖，營(yíng)地裡的成年男丁應(yīng)該都讓頡利帶走了，且他並未全部帶走這個(gè)營(yíng)地的里人的可見頡利的營(yíng)地就在附近。若是直接衝殺過去，他們只有千人，難以保證讓這些人一個(gè)都跑不掉，草原人人擅長(zhǎng)騎馬只要放走了一個(gè)，到頡利那裡通風(fēng)報(bào)信，那此次突襲就沒任何意義了。李潛思忖片刻，命人回報(bào)蘇定方，暫且按兵不動(dòng)嚴(yán)密監(jiān)視。待李靖趕到再說。
不過小半個(gè)時(shí)辰後，李靖率部來到。李潛立刻將查探到的情況詳細(xì)稟告給李靖。李靖聽後，立刻下令全軍分成四部分，各自迂迴到指定方位包圍營(yíng)地，不要放跑了一個(gè)突厥人。
李潛領(lǐng)命，立刻趕往前方與蘇定方會(huì)合，然後悄悄饒開營(yíng)地到前方堵截。一個(gè)時(shí)辰後大軍發(fā)動(dòng)突襲。此次戰(zhàn)鬥沒有任何懸念，在射殺了少數(shù)膽敢拿起武器反抗或騎上馬想逃跑的突厥人之後，唐軍用突厥語(yǔ)一陣齊聲大喝，“投降不殺”剩下的突厥人便投降了。
經(jīng)過審問，得知這些突厥人的確是普通牧民，部族成年男丁全都被頡利帶走，只留下老弱婦孺在此。頡利的牙帳就在距離此地不到百里鐵山腳下。
得知頡利的位置，衆(zhòng)人鬆了一口氣。不過如何處置這幫人成了難題。
有人主張羈押看管，不過，李靖所率領(lǐng)的兵力本來就不多，再分出人來看管這些人只會(huì)降低戰(zhàn)鬥力。有人主張殺之，被李靖以殺俘不詳爲(wèi)由拒絕。最後李潛反正距離突厥人的營(yíng)地也不遠(yuǎn)了，不如將這些人全部帶走。
李靖聽了眉頭一擡，“如何帶？”
李潛道：“用牛皮索將他們綁在馬上，然後再將幾匹馬的馬繮用牛皮索互相連起來。這樣他們中即便有人想逃跑也逃不了。再在前後左右各派千人看管，若他們中有任何異動(dòng)，直管射殺就是。”
李靖覺得可行，便下令如此辦理。稍作休整之後，大軍脅裹著三千多突厥人重新上路。到距離頡利大營(yíng)二十里處，天色已晚，李靖下令全軍好好休息一晚，明日一早即刻發(fā)起攻擊。
當(dāng)晚，李靖召集諸將分派任務(wù)。在誰當(dāng)先鋒的問題上諸將起了爭(zhēng)執(zhí)，各個(gè)都爭(zhēng)先恐後爭(zhēng)著當(dāng)先鋒。最後，在李潛的保舉下，李靖派蘇定方率兩百玄甲精騎爲(wèi)先鋒。至於李潛，他倒是想當(dāng)先鋒，不過，他還有更重要的任務(wù)要做，那就是帶領(lǐng)十個(gè)武功高強(qiáng)的士卒趁夜?jié)撊腩R利大營(yíng)聯(lián)絡(luò)唐儉。
天色黑透了以後，李潛帶著十個(gè)手下前往頡利牙帳。爲(wèi)了方便混進(jìn)突厥營(yíng)地，李潛特意讓所有人在鐵甲之外穿上了皮袍，帶上皮帽子，冒充突厥人。時(shí)值隆冬，天寒地凍，突厥人也都穿著厚重的皮袍，正好可以掩飾鐵甲。
李潛帶著衆(zhòng)人一路快速前行，很快來到頡利牙帳所在。突厥人的軍事思想還非常落後，夜晚宿營(yíng)時(shí)不設(shè)柵欄（即便以前有，現(xiàn)在因頡利從定襄落荒而逃也不可能有了），只派數(shù)支遊騎在營(yíng)地周圍來回巡視。營(yíng)地內(nèi)四處生者篝火，一方面用來照明，另外也方便取暖。
李潛帶人在兩隊(duì)遊騎巡邏的空擋悄無聲息地潛入營(yíng)地。進(jìn)了營(yíng)地李潛就大搖大擺的四處亂逛。因爲(wèi)他們的裝束和武器與突厥人差不多，而且跟李潛來的這十個(gè)人都能說一口流利的突厥語(yǔ)，不虞會(huì)露出破綻。
營(yíng)地佔(zhàn)地非常大，李潛轉(zhuǎn)悠了好半天終於纔在營(yíng)地中間找到頡利的牙帳。牙帳四周有大量的突厥人護(hù)衛(wèi)，李潛當(dāng)然不會(huì)傻不愣登地上前。他帶著其他人悄悄躲在陰影裡，觀察了片刻，發(fā)現(xiàn)不時(shí)有突厥女子往牙帳裡送酒肉。而且牙帳裡還偶爾會(huì)傳出幾聲開心的大笑。李潛立刻猜到頡利正與突厥貴族在牙帳裡宴飲。
李潛心中暗暗高興。你們喝吧，多喝點(diǎn)，最好喝的不省人事，那樣等會(huì)大軍殺過來時(shí)纔好將你們一網(wǎng)打盡。李潛猜測(cè)，若是頡利與突厥貴族宴飲的話，身爲(wèi)使者的唐儉可能也會(huì)在牙帳裡。看來想聯(lián)繫唐儉得等他出來才行。不如先到唐儉帳中等他。