衆女嘰嘰喳喳嘲諷了好一會兒，見她只是靜靜坐在一旁不言不語，不免有些興致索然。
恰在此時，那老太監又領著三名女子走了過來。這三人一露面，就使百無聊賴的衆人有了新的談資。
那最左邊的女子身著淺緋襦裙，用藕色軟絲帶繫了一個隨風飄動的長結，一頭青絲挽成隨雲髻，斜插著一支薔薇簪子，雙頰未施半點胭脂，卻粉嫩得出奇，一雙嬌憨狡黠無比，淺淺一笑就彎成了月牙，正是蕭檸函。
相比之下，右邊的李小白就顯得沉靜許多，薄粉敷面，脣若朱丹，面容秀美脫俗，一襲曳地長裙潔白勝雪，裙襬繡著翩翩欲飛的紫蝶，隨風飄動，竟有種拒人於千里之外的縹緲。
二人中間是神色悠悠的唐妙筠，眸光如水，深邃得不似人間之物，世間蕓蕓靜謐無聲地落在她眼底，彷彿只是一碰就會漾起漣漪的倒影。
眸心那抹異乎尋常的光亮，使得衆人的視線不約而同地聚集在了她臉上，一時間竟無人去在意她今日究竟梳的何種髮髻、穿的何種衣裙……
唐妙筠朝人羣中掃了一眼，忽然瞧見角落裡有個刻意低垂著眼瞼的人，心中無端端劃過一抹異樣。
“那人是誰？”她叫住一個上點心的小太監。
“回漠王妃的話，那人應當是……應當是太子的良媂。”小太監的語氣不甚確定。
“是不是叫卉珍？”唐妙筠問。
小太監賠著笑：“這個……奴才也不知。”
“行了，你先下去吧。”唐妙筠道。
“我怎麼聽說良媂並未受邀，你說她是如何進來的？”蕭檸函問。
“眼下該弄明白的，不是她進宮的法子，而是她進宮的目的。”李小白思忖。
蕭檸函細細一想，倒也明白了幾分：“參加宴會無非是爲了炫耀和結交，那人卻既不塗脂抹粉，又不與旁人相互阿諛奉承，的確是有些奇怪……”
言語間，堆積如山的糕點已擺滿了面前的小桌，一隊宮女魚貫而入，給衆人一一上茶。
三人一邊說一邊吃著糕點，身旁忽然來了一羣花枝招展的女子，爲首的一個，似是有心似是無意地朝蕭檸函身上狠狠一撞，險些沒將她撞到桌下去。
這人正是久未謀面的伍媚柔，隱隱有取代唐詩若，成爲京城名門貴女之首的勢頭，畢竟伍太尉官居一品，位高權重，而她又是名義上的伍家長女，自然有不少人想要巴結籠絡。
蕭檸函踉蹌著穩住身形，頗有些惱火：“你是誰？”
豈料伍媚柔並不理會，一張鵝蛋臉三分輕蔑七分得意，彷彿根本沒將蕭檸函放在眼裡。
簇擁著她的一羣女子中，有一個嘖嘖地出了聲：“漠王妃，你這婢女還真是有眼不識泰山，居然連伍媚柔伍小姐都不認得？”
什麼，婢女？
蕭檸函杏目圓瞪，正要出聲，卻見唐妙筠撓了撓耳朵，不急不惱地問：“她是婢女，那你是什麼？”
“我乃提督之女，自然比這婢女要身嬌肉貴得多。”那女子毫不掩飾眼底的輕視。
“原來你還知道自己只能與婢女比，也算有自知之明。”唐妙筠淡淡瞟了她一眼，“不過她可不是什麼婢女，而是蕭家
嫡長女，我們在京城橫行霸道時，你只怕還在閨閣裡繡帕子吧？”
那女子立刻變了臉色：“漠王妃，你……”
話未說完，就被唐妙筠打斷：“蕭家雖然不再涉足官場，但怎麼說也是名門望族，當年在京城算得上赫赫有名，你乃提督之女，又豈會不認識蕭檸函？故意將她說成婢女，究竟是何居心？”
見那女子落了下風，爲首的伍媚柔終於忍不住出言嘲諷：“當年赫赫有名又如何，如今還不是一介草民，有什麼了不起的？”
唐妙筠撇嘴一笑：“是沒什麼不了不起。若我沒有記錯，你長姐去世不久後，你在飲梅林舉辦過一場茶會，而那飲梅林，恰恰就是蕭家的地盤。”
“是又如何？”伍媚柔面色依舊嬌矜，區區一個飲梅林而已，至多今後不再去就是了，京城的園林可是多得很的……
“之後你又在聽風樓邀人看戲聽曲，而那聽風樓，據說也是蕭家的產業。”唐妙筠接而說道。
“那……那又怎樣？”伍媚柔不由自主看了蕭檸函一眼，而後極快地收回了目光。
她早就聽聞蕭太尉遭罷黜之後，經營起了一些茶樓酒肆，這蕭檸函也是精通生意之道，卻不料蕭家的生意居然做到了京城來，而且還是那飲梅林和聽風樓的東家……這是何時的事，她怎麼一概不知？
“還有煙雨樓、懸瀑閣……雖是王爺、皇子名下的，但也是蕭家在派人打理，你可知你每去一處園林，身旁十有八九都圍著蕭家的下人？”唐妙筠眉梢微挑。
除卻雍州，池國各地均是重農輕商，蕭太尉遭罷黜之後轉而經商的行徑，在旁人眼中無異於自貶，引得不少自詡高貴的昔日同僚落井下石、出言嘲諷。
蕭檸函嘴上不曾說，心中卻或多或少也有些羈絆，此時聞言，彎月般的眸中竟有種莫名的釋然。
商人又如何，難道就註定要低人一等？若是沒有她蕭家的飲梅林、聽風樓……這朱門貴女又到何處談笑風生去？
伍媚柔這段日子去多了宴會、見多了世間，倒也沒有先前那麼愚鈍了，漸漸從唐妙筠話中聽出了另一番深意，細思之下恐極，連眼神都不由自主變了變……如此說來，蕭家的勢力早已遍佈京城。今日結了這樑子，往後蕭檸函若下了什麼絆子，自己豈不防不勝防？
不遠處的屏風後，一人朱脣微勾，脂粉遮蓋的臉上瞧不出半道皺紋，眼底卻藏著在歲月中累積起的風霜，一看就知絕非涉世未深的妙齡女子：“這唐妙筠，果真牙尖嘴利……”
“太后娘娘，您爲何不讓奴婢去教訓教訓這不知好歹的女人？”身旁一個宮女問。
“時候未到，教訓也是枉然。哀家沒有吩咐，自是無需動手，何須你多嘴多舌？”太后皺眉訓斥。
“娘娘教訓得是，是奴婢疏忽了。”那宮女忙將頭垂低了些。
見屏風後隱隱有幾道人影，李小白眸中多了一抹警惕：“妙筠，似乎有真人不願露相。”
“只怕不是不願露相，而是想藏在暗處，扇陰風而點鬼火。”唐妙筠撇嘴道。
“嘰嘰咕咕嚼什麼舌根，就不怕舌頭生瘡？”伍媚柔心中雖有些懼怕，但也不願丟了臉面，憤憤咒了一句，領著一羣名媛
趾高氣揚地離去，只差沒拿朝天的兩個鼻孔將四周的人挨個兒瞪一遭。
“陳濤要是會看上這種女人，那就真是腦子被驢踢了。”蕭檸函面露鄙夷。
“我爺爺官居四品，自然比不上正一品的太尉，陳濤會想娶這伍媚柔，也是理所當然。”李小白波瀾不驚道。
“所以你打算不管？”蕭檸函有些詫異。
是她看錯了，還是小白越來越有不染凡塵、不問世事的仙氣了？
“誰說我不打算管？”李小白嘴角一揚，笑容冷冷，“這就想逃出我的五指山？陳濤怕是活膩了。”
不遠處，陸陸續續入宮的一羣公子哥兒中，忽有一人打了個寒顫。
身後，一人拍了拍他的肩：“陳公子，聽聞你帶了不少聘禮來，也不知是看中了哪家小姐啊？”
“你這不是明知故問嗎？陳公子擺明了是想娶伍太尉的掌上明珠，就是可惜了那李刺史的長孫女啊，嘖嘖，聽說對陳兄一直用情頗深，既然落花有意陳兄無情，不如就將李家小姐轉贈給我如何？”有人當衆調侃。
不同於這羣王公貴族，陳濤出身寒門，父親只是個小小的知州，雖中了狀元，但在一衆富家子弟中始終有些格格不入。
他臉色僵了僵，並不理會這些人的嘲諷，擡腳就朝殿中走去。
宮中規矩森嚴，男賓與女賓並未被安置在一處，看著滿座的綺孺紈絝，陳濤皺了皺眉，問身邊領路的太監：“公公，這宮裡可有清靜些的地方？”
“御花園倒是清靜得很，不如陳公子去園中走走？”那太監提議。
陳濤點了點頭：“那就勞煩公公領路了。”
御花園假山林立，如同迷宮，那太監叮囑他不要走遠，就又給其他公子領路去了。
陳濤剛在迴廊中坐下，忽聞不遠處傳來被刻意壓低的說話聲：“那唐妙筠好生氣人，簡直卑鄙無恥！”
他對唐妙筠的“名聲”早有耳聞，聞言不由詫異地看了一眼。
只見那說話的女子身著碧綠褶子裙，頭上斜插著四五支明晃晃的朱釵，長相倒也端正，可惜滿臉驕橫，一看就知絕非善類。
此時，他還不知這人就是伍媚柔，而伍媚柔也沒發覺，不遠處的迴廊中正坐著一個生面孔。
“伍姐姐身嬌肉貴，又何必與這種人置氣？還有她身旁那個蕭檸函，擺明了是個上不得檯面的商女，與她說話，簡直是讓伍姐姐自降身份。”一人出言安慰，面容瞧著比伍媚柔還要年輕幾分，卻一口一個“姐姐”地喚著，令陳濤隱隱有些吃驚。
餘下幾個女子見怪不怪，語氣一個比一個諂媚：
“不如我們替伍姐姐想個法子，治一治那唐妙筠？”
“就是，若不給她個下馬威，怎能解伍姐姐心頭之恨啊？”
聽衆女嘰嘰喳喳了一陣，伍媚柔心中總算舒坦了些：“那唐妙筠心思狡詐，你們真有法子能對付她？”
衆女聞言皆是噤了聲，的確，唐妙筠出了名的不好對付，怕就怕偷雞不成蝕把米，沒能將她挫敗，反將自己給搭了進去……
其中一個一個梳著雙平髻，眼珠一轉，開口問道：“伍姐姐，你說這唐妙筠最爲在意的是什麼？”
（本章完）