芷晃地處湘黔邊境，自古以來就是兵家必爭之地，首當軍閥混戰之要衝。民國初年以來，更是天災人禍，兵荒馬亂，弄得哀鴻遍野，餓殍滿途，加上綠林盜匪“關羊”剪徑，他們風高放火，月黑殺人，**擄掠，無惡不作，民不聊生。湘黔著名土匪楊白狼、灰石包、姚大榜、楊永清等先後結夥*，大肆燒殺擄掠，氣焰十分囂張。村民們生活在一片水深火熱之中。

土匪每到一個寨子，強迫寨子裡的成年男子向他們“踩灣入圈”，強令村民們籌備“糧餉”。懾於土匪的淫威，膽小怕事的村民紛紛交了“糧餉”，低著腦殼“踩灣入圈”了，希望能夠借錢消災，息事寧人。

所謂“踩灣入圈”就是土匪強迫村民加入幫會圈子，交五十塊光洋的當大哥，交五塊光洋的爲“兄弟”，列爲土匪的保護對象。“踩灣入圈”的村民表面上雖然沒有遭到搶掠，但實際上爲了供給土匪“糧餉”弄得家徒四壁，生活瀕臨絕境，真正成了腳踩烏龜背痛在心裡。加上土匪各自佔山爲王互相不買賬，“踩灣入圈”的村民還得“踩灣入圈”。

土匪對不肯“踩灣入圈”的寨子大肆燒殺擄掠，騷擾不斷。

中和鄉的土匪頭子楊白狼是個狠角色，年輕的時候在我們協合鄉里殺過敵人。據說當年，協合鄉從貴州來了百餘名敵人，他們光著上身，嘴裡咬著一塊紅布，手裡拿著鋼刀，見到男人就砍，見到女人就日，見到東西就搶。

楊白狼得知自己在協合鄉的老相好也被這羣敵人姦殺了，肺都快氣炸了，心裡暗自發誓，要把那些人的玩意割下來，祭奠老相好。一天夜裡，他手執鋼刀，光著上身，嘴裡咬著一塊紅布，混進敵人的營地，見人就殺，猶如切瓜一般，硬是把百餘名敵人的腦袋全切下來了，並且割掉了他們褲襠裡的傢伙。

楊白狼只是綽號而已，沒有人記得楊白狼的真實姓名。狼在當地人的眼中，是最狡猾最殘忍的肉食動物，專門挖人或養生的直腸吃（注：應該是一種叫豺的猛獸，豺生性狡猾、殘忍，專門挖人和養生的直腸，豺又叫紅狼）。楊白狼一夜殺了這麼多人，割掉了這麼多人的*，和狼沒有麼子區別，加上他左眼睛上有一塊白色的胎記，所以當地人都叫他楊白狼。

楊白狼殺敵有功，當地政府獎他良田一百石，“保家衛鄉”的錦旗一面。

楊白狼的母親是苗家女。楊白狼從小就認定自己是苗族英雄張秀眉轉世，自從當上大英雄後，更是雄心勃勃，在中和鄉以“保家衛鄉”的名義拉幫結夥，組織了一支兩三百人的隊伍，在鄉里挨家挨戶要保護費。

隨著勢力不斷的擴大，楊白狼開始對抗政府。

楊白狼兩三百人的隊伍駐紮在岑蘭屯。

岑蘭屯位於中和鄉境內的岑蘭坡上，是一個有四五十戶人家的侗族山寨。岑蘭屯在海拔一千米以上，四時青翠，雲霞繚繞。屯的東南西三面都是刀砍斧削的峭壁，北面僅有一條羊腸石徑往白雲繚繞的深處延伸，供人上下。從頭家寨沿著曲折而陡峭的石徑向上攀緣，可以到達屯裡，但必須具有堅強的毅力和爬山的本領。因爲越往上爬，山勢越陡，直覺得懸崖鼻端起，雲自腳下生，前面走的人可以踩後來者的腦殼，後來者可以舔著前者的腳跟。半山腰有一個小山坳。在山坳裡仰望，山勢更加險陡，像斧頭劈開的兩座陡峭的山峰對峙著。山峰上，青松和雲杉罩著輕煙，直插雲天。兩座山峰像一扇微微開啓的大門，那條羊腸石徑直穿大門，蜿蜒伸向更陡峭的峰頂，隱沒在白茫茫的雲霧裡。這道大門是進出岑蘭屯唯一必經的總關口，加上正面是懸崖峭壁，可謂“一夫當關，萬夫莫開”。