“新郎官上門(mén)迎親啦——”
隨著娶親太太一聲脆生生的招呼, 榮府門(mén)外爆竹噼裡啪啦地響起來(lái)，空氣中迅速瀰漫起喜慶的味道, 爆竹的紅紙屑在院牆另一頭上下翻飛, 偶爾有一星半點(diǎn)飛進(jìn)二門(mén)內(nèi), 落在賈璉肩上。
這日正是賈璉長(zhǎng)女巧姐兒出嫁的日子。
賈家現(xiàn)在的一家之主正是賈璉。因賈赦一直臥病, 因此皇帝下令命賈璉襲了爵位。賈璉便是名正言順的榮府之主了。他此前放過(guò)幾任外任，已經(jīng)做到了直隸巡撫的位置，後來(lái)又回京進(jìn)了工部。如今在工部任上做得順風(fēng)順?biāo)? 估摸著這樣過(guò)幾年, 再次外放的時(shí)候，就該是封疆大吏了。
此刻賈璉正與鳳姐兒並肩立在榮禧堂前, 一會(huì)兒新郎官兒要來(lái)此向岳父岳母行謝親之禮, 此外作爲(wèi)女方親長(zhǎng)，賈璉夫婦還要設(shè)宴招待男方前來(lái)迎親的官客和娶親太太, 諸事繁雜, 饒是賈璉夫婦見(jiàn)慣了大陣仗, 到底還是有些忙不過(guò)來(lái)。
即便如此，謝親禮畢，鳳姐兒還是於百忙之中, 溜去了後院巧姐那裡, 目送她上轎。
按照京裡的規(guī)矩，新娘是要有兄長(zhǎng)叔伯抱入轎中的，因巧姐沒(méi)有親哥哥，最後是由二房的蘭哥兒作爲(wèi)堂兄, 將巧姐送上轎的。原本巧姐的大弟，賈璉的長(zhǎng)子榮哥兒吵嚷著要背姐姐上轎。榮哥兒剛滿十五，已經(jīng)考過(guò)了武舉，背姐姐上轎不在話下，但是礙於老規(guī)矩，賈璉最終還是出面求了賈政和寡嫂李紈，請(qǐng)了賈蘭。但賈家此時(shí)已是長(zhǎng)房做主，二房依附長(zhǎng)房，再者老一輩都盼著小輩能再走得近些，賈政等人都無(wú)有不允的。
一時(shí)花轎吹吹打打地離去，鳳姐兒回到賈璉身邊，伸手拭淚。賈璉知道她因何難過(guò)，小聲安慰：“姐兒是個(gè)好性兒的，又會(huì)持家，姑爺也不賴(lài)，你無(wú)須擔(dān)心。”
鳳姐趕緊擦乾了淚，彆著臉道：“誰(shuí)說(shuō)我替姐兒擔(dān)心了，不過(guò)是風(fēng)迷了眼！”便聽(tīng)賈璉在她耳邊嗤的一聲笑，鳳姐的臉登時(shí)又僵了僵，轉(zhuǎn)頭道：“我可寧可姐兒不是個(gè)好性兒，要真跟我一樣是個(gè)破落戶兒，到婆家纔不被人欺負(fù)?！?
鳳姐說(shuō)畢，賈璉笑得更響了，鳳姐臉一紅，只聽(tīng)賈璉在耳邊道：“夫人，咱們這兒，有誰(shuí)敢欺負(fù)你呀！”
鳳姐一想，也是，可她記起給巧姐兒擇婿的那一段，又翻起舊賬，恨不得拎起賈璉的耳朵數(shù)落：是沒(méi)人敢欺負(fù)她，可是她想給巧姐那邊說(shuō)王家的子弟，賈璉又死活不肯。
巧姐的親事實(shí)在是一波三折。原本賈家在旗，姐兒是要選秀的，賈璉託了很多人，最終一直託到皇后那裡，才批了下來(lái)準(zhǔn)予免選。賈璉事後才悟出來(lái)，賈府上一代的姑奶奶們，嫁宗室的嫁宗室，撫蒙古的撫蒙古，已經(jīng)夠顯赫的了，而賈璉本人，也已經(jīng)官居二品。既然賈家小一輩樂(lè)意低調(diào)些，皇家應(yīng)當(dāng)是樂(lè)見(jiàn)的。
也正是因爲(wèi)這個(gè)，賈璉纔不敢再將巧姐嫁給王家人。賈史王薛，四大家族，以前抱團(tuán)抱得太緊，難免爲(wèi)人所忌。如今史家也倒了，王家也從織造的職位上撤下來(lái)了，薛家則一直只顧忙自己的生意，離官場(chǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。小一輩的又何必繼續(xù)聯(lián)姻，繼續(xù)給家族招忌呢？
於是賈璉到底是給巧姐兒物色了個(gè)詩(shī)禮傳家的讀書(shū)人，看準(zhǔn)了姑爺性格溫厚敦實(shí)，家中人口簡(jiǎn)單，家境小康，這才提了親，撮合了姻緣。
“咦，鳳姐姐，你這是吹了風(fēng)麼？臉上這麼紅？”
賈璉夫妻兩個(gè)在說(shuō)悄悄話，冷不丁寶玉過(guò)來(lái)，先向鳳姐打了個(gè)招呼。鳳姐當(dāng)即啐了一口：“寶兄弟就會(huì)混說(shuō)！”她趕緊將心思放到一邊去，反正如今巧姐的夫婿她也是相當(dāng)滿意的，未必便比王家的差。
“忙得差不多了，你們哥兒倆聚一處吃杯酒吧！我到後院去了?！兵P姐丟下一句，留這對(duì)堂兄弟自己在榮禧堂裡說(shuō)話。
在賈璉眼裡，寶玉始終都是當(dāng)年那個(gè)心思單純的寶兄弟，這麼多年一直都沒(méi)有變。自打?qū)氂裰信e之後，家裡一直想迫他繼續(xù)科考，讓他嘗試考個(gè)進(jìn)士，然後入仕爲(wèi)官的，這樣在官場(chǎng)上多少可以給賈璉一個(gè)助力。
賈璉卻知寶玉是真不適合官場(chǎng)，與其讓寶玉在官場(chǎng)裡碰個(gè)頭破血流，倒不如讓他過(guò)些自己想過(guò)的日子，反正賈府的虧空已經(jīng)償清，再無(wú)壓力。而且寶玉近來(lái)與二十一阿哥允禧交好，偶爾一處吟詩(shī)作畫(huà)，寫(xiě)些文章，也頗爲(wèi)風(fēng)雅。允禧已經(jīng)答應(yīng)了，回頭給寶玉掛個(gè)頭銜，補(bǔ)個(gè)清閒的差事。
豈料寶玉連這虛銜兒都不肯受，寧可平日在家塾坐館教書(shū)，教教子弟，也不肯去當(dāng)差。可他說(shuō)是坐館，大半時(shí)間卻是在琢磨文字，說(shuō)是要騰出辰光，要將平生所認(rèn)得的幾個(gè)異樣女子的事蹟記下來(lái)，寫(xiě)成故事，許是可以供人消愁解悶。後人閱起，或許可以透過(guò)紙面看著背後的離合悲歡、興衰際遇。
賈璉見(jiàn)寶玉心意已決，雖然覺(jué)得有點(diǎn)兒可惜，可畢竟強(qiáng)扭的瓜不甜，便做主壓下了賈政和女眷們的反對(duì)意見(jiàn)，支持了寶玉一把。可是他始終也沒(méi)能想清楚，寶玉說(shuō)是想要寫(xiě)身邊幾個(gè)異樣女子的故事，到底是哪幾位呢？
家裡與他一輩的，出了兩位王妃，平郡王福晉倒也罷了，嫁了科爾沁的那位親王福晉探春是真的出色，將生意一直做到了鄂羅斯人那裡，蒙古各旗，幾乎都知道她的名號(hào)。就因爲(wèi)這個(gè)，探春的夫婿也決計(jì)不敢冷落了她去。
其餘人的故事則略顯平淡，當(dāng)年他曾經(jīng)用一柄文刀一柄武刀好生教訓(xùn)過(guò)的妹夫丹濟(jì)，正與妹妹迎春過(guò)著舒心的小日子；原本出身寧府的惜春，被過(guò)繼到了賈赦名下，也算是賈璉的妹妹，因此躲過(guò)了寧府抄家之禍。但是她自幼向佛，求了家裡，便去姑蘇尋昔日的妙玉師父，一道修行去了。
賈家昔日還有一門(mén)親，也在姑蘇，姓林。這次巧姐兒出嫁，林家聽(tīng)到消息，也一早就送來(lái)了添箱禮。但是賈璉曾命人去蘇州打聽(tīng)林家的消息，知道林家在蘇州有口皆碑，但是當(dāng)真要去拜見(jiàn)林老爺林姑娘，卻覓之不得。賈璉心知這一家乃是大隱隱於世，不會(huì)輕易教人見(jiàn)了廬山真面目。但寶玉對(duì)林家不熟，賈璉心裡也沒(méi)譜，不知道林家那位是不是也在寶玉想記敘的“故事”之列。
說(shuō)到親戚，不得不提的還有那位史大姑娘。當(dāng)年史家被抄，史湘雲(yún)由忠勇伯府牽線搭橋，送去了富察氏府上，教養(yǎng)小少爺傅恆。近幾年鳳姐還曾去富察氏府上看過(guò)湘雲(yún)一回，回來(lái)說(shuō)是富察氏家教甚好，一家上下對(duì)湘雲(yún)都頗爲(wèi)尊重，而湘雲(yún)本人頗有才學(xué)，因此傅恆小小年紀(jì)就出落得知書(shū)達(dá)理，這也間接幫湘雲(yún)在那府裡站穩(wěn)了腳跟。
賈璉想到湘雲(yún)，少不了感嘆一回史家。史家被抄家之後，近年來(lái)又受了一回罪，在“阿其那”倒臺(tái)之後，被人翻出來(lái)當(dāng)年曾向“阿其那”送過(guò)五名女子?！鞍⑵淠恰笔墙裆献钔春薜恼?，史鼐史鼎的罪孽自然立時(shí)更加一層。賈璉心想，這便是旁人所說(shuō)的，“因嫌紗帽小，致使鎖枷扛”。唯一值得慶幸的，便是湘雲(yún)這樣完全無(wú)辜的人，並未在這次後續(xù)中受到牽連。
除了湘雲(yún)以外，還有一位，原本是自家親眷，後來(lái)成了賈府“自己人”的，就是寶玉的媳婦兒寶釵。寶釵嫁與寶玉的時(shí)候，賈璉正在山西爲(wèi)官，沒(méi)有見(jiàn)證這一出，但大致聽(tīng)說(shuō)過(guò)，寶玉原本並不算情願(yuàn)，這門(mén)親多是王夫人張羅的，但寶玉即便不情願(yuàn)，他也沒(méi)有理由拒絕，因此娶了寶釵。娶了寶釵之後，他們兩人的確處得不錯(cuò)，相敬如賓，而且各得其所。寶釵得了個(gè)夫婿，寶玉也終於沒(méi)有爹孃一直在耳後催婚了。可是，怎麼這一對(duì)“寶”，給人的感覺(jué)總像是各過(guò)各的呢？
此刻寶玉立在賈璉身邊，對(duì)堂兄說(shuō)：“璉二哥，算來(lái)這日子過(guò)得好快。”
賈璉想想也是，這一晃眼，已經(jīng)是雍正十年了。
“璉二哥有沒(méi)有這種感覺(jué)，好像這日子跟咱們想的，有點(diǎn)不大一樣？”寶玉冷不丁問(wèn)，“我有時(shí)晚間做夢(mèng)，會(huì)夢(mèng)見(jiàn)咱家也跟史家，跟寧府一樣，‘呼啦’一下就敗下去了，獲罪的獲罪，流散的流散，待到早間醒來(lái)的時(shí)候，一想纔想起，撫撫胸口慶幸，還好，咱家還沒(méi)敗?！?
寶玉說(shuō)的“沒(méi)敗”二字，在賈璉看起來(lái)，也不盡然。與史家和寧府不同，榮府與王家，不是像寶玉說(shuō)的那樣，一夕之間就“樹(shù)倒猢猻散”，而是慢慢地、無(wú)聲無(wú)息地，從官場(chǎng)中體面退場(chǎng)。賈史王薛四大家的盛況早已不復(fù)，所謂“護(hù)官符”早成一張廢紙，賈璉雖然仕途平順，但是在朝中他只能獨(dú)力支撐，在他身後，榮府只會(huì)成爲(wèi)普通的鄉(xiāng)紳富戶，漸漸地泯然衆(zhòng)人。
但即便如此，榮府子孫有繼，生活富足，不曾遭受抄家下獄之苦，他們依舊是幸運(yùn)的。
“好些姐姐妹妹的生平故事，我想來(lái)想去，總覺(jué)得和我腦海中的不一樣。甚至有些姐妹我都無(wú)緣識(shí)荊，實(shí)在是可嘆……”寶玉說(shuō)著又胡愁亂恨了起來(lái)。
寶玉這麼一說(shuō)，賈璉突然也想起來(lái)了。他也有這種感覺(jué)，好像很多事都不大一樣了，彷彿冥冥中有一隻手，將他這一生中的不少起伏都抹平了去。這究竟是怎麼回事？
賈璉正在沉思，忽聽(tīng)得外頭隱隱的木魚(yú)聲響，唸了一句佛，接著道：“若有那命格不符，運(yùn)數(shù)顛倒之事，我們善能解決。不能解決的，至少也能解釋。”
好麼，這個(gè)詞兒，倒是新鮮有趣。
不曉得爲(wèi)什麼，賈璉即便在二門(mén)內(nèi)，也能聽(tīng)見(jiàn)榮府的門(mén)房在驅(qū)趕來(lái)人，“沒(méi)看見(jiàn)人家在辦喜事兒麼？你們這和尚道士的，別來(lái)咱們府上湊熱鬧行不行？”
只聽(tīng)那敲木魚(yú)的趕緊答覆：“我們不進(jìn)府，不進(jìn)府！我們就是等那需要解惑的出來(lái)，他自己會(huì)出來(lái)?！?
賈璉聽(tīng)見(jiàn)這話，便覺(jué)身不由己，擡腳邁步，便馬上來(lái)到了榮府門(mén)外。果然見(jiàn)門(mén)外有一個(gè)癩頭和尚，一個(gè)跛足道士。那和尚用木魚(yú)槌指著賈璉，笑道：“瞧，這不就出來(lái)了？”
賈璉望著眼前這一僧一道，不知道該如何開(kāi)口，只覺(jué)得那道士突然塞了一樣?xùn)|西在自己手裡：“我有個(gè)好東西給你。這叫做‘風(fēng)月寶鑑’，此物出於太虛幻境空靈殿上，警幻仙子所制。專(zhuān)治……”
旁邊那和尚趕緊喊停，“這套陳詞兒，就別拿出來(lái)反覆說(shuō)了。賈大人，你若想知道前因後果，就看看這鏡子，只不過(guò)切記一點(diǎn)，先看反面，最後看正面。依這順序看過(guò)，你會(huì)明白一切?！?
賈璉陡然被人塞了面鏡子在手裡，有些茫然，低頭便看，只見(jiàn)那和尚將鏡子遞到他手裡的時(shí)候，便是反面。
賈璉看著鏡子中的鏡像，漸漸地，覺(jué)得他背後出了一身的冷汗。只見(jiàn)鏡子中他的人生完全是另一副模樣：少年時(shí)固然是意氣風(fēng)發(fā)，但卻庸碌而不自知，只曉得忙些庶務(wù)，無(wú)緣仕途；固然是坐擁嬌妻美妾，心思卻全在偷雞摸狗上，再加上膝下無(wú)子，令他孝期納妾，導(dǎo)致夫妻反目，宅無(wú)寧日……他們夫妻又親手埋下無(wú)數(shù)隱患，最終榮府也和寧府一樣，落得個(gè)抄家的下場(chǎng)。
最詭異的是，榮府被抄，竟然是爲(wèi)了二十把扇子，而那扇子的原主，竟和他的知交好友石詠生得一模一樣。
賈璉默默地看完，心中謎團(tuán)更甚，想起那和尚道士的話，疑疑惑惑地舉起手中的鏡子，翻過(guò)一面。只見(jiàn)那正面立著一個(gè)人，滿眼依戀，望著賈璉。賈璉卻全無(wú)印象，根本記不起來(lái)了。
“你是誰(shuí)？”賈璉記起剛纔那和尚說(shuō)的，先看反面，再照正面，就能明白一切。他曉得這個(gè)人是解謎的關(guān)鍵，可是他真的記不起來(lái)京中的這名俊俏小生了——等等，俊俏小生？
賈璉剛剛生了些印象，忽聽(tīng)鏡中那人開(kāi)口道：“原來(lái)郎君已經(jīng)不記得璃官了……”
——璃官？！
賈璉一下子全記起來(lái)了，微山湖上遇水匪，生死一線，什麼是情，什麼是義，什麼是兄弟……這一生他到底想要什麼，就是在那一刻，生死之間，他突然就全想明白了。
原來(lái)他的人生，連同榮府的運(yùn)數(shù)，竟能發(fā)生這麼大的變化與轉(zhuǎn)折，一切都源於此，源於與好兄弟石詠同行南下，源於微山湖上遇到的危難，源於爲(wèi)了護(hù)住他而死在他眼前的璃官。璃官並非就是那個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)本身，但正是因爲(wèi)他，才令當(dāng)時(shí)的賈璉能夠頓悟。
“郎君記不得璃官，纔是好事……既然郎君早已放下，璃官終可以放心去了?！辩R裡忽然傳出這樣一句，緊接著鏡中的伶人突然轉(zhuǎn)身，鏡面竟升起霧氣，璃官的身影越來(lái)越模糊，彷彿就要從鏡中消失。
“等等！”賈璉突然一聲喊，彷彿想要留住璃官，但他心中其實(shí)只有一個(gè)意思想要表達(dá)，“璃官，謝謝你！”
鏡中響起一聲終於釋?xiě)蚜说男β?，緊接著，鏡面的霧氣越來(lái)越濃重。待到霧氣散去，他手中的那面銅鏡也一併不見(jiàn)了。賈璉愣住了，攤開(kāi)雙手，他手中空無(wú)一物，再四下裡看看，榮府跟前依舊人來(lái)人往，管事們正在將賀喜的賓客一一送出門(mén)外。
“老爺，您怎麼到這兒來(lái)了？”門(mén)房似乎剛剛注意到賈璉。賈璉一醒神，問(wèn)自己，難道是在做白日夢(mèng)？可是剛纔鏡中所見(jiàn)，全都?xì)v歷在目，令賈璉印象深刻，根本不像是夢(mèng)。
賈璉一時(shí)默默地立在榮府跟前，望著自家門(mén)楣上高懸的那一塊書(shū)著“敕造榮國(guó)府”的匾額，再看看隔壁已經(jīng)改換門(mén)庭的寧府，心裡感慨萬(wàn)千。
忽聽(tīng)寧榮街盡頭蹄聲的的，有一騎自遠(yuǎn)而近。騎手認(rèn)得賈璉，大聲喊：“賈大人，小的是都察院石喻石大人的家人，特來(lái)給您遞信兒。小的主人接了兄長(zhǎng)的家書(shū)，我們大老爺石詠的座船，已經(jīng)回到了廣州了！”
這一嗓子，令賈璉徹底拋卻了心中那些感慨，心思重新轉(zhuǎn)回現(xiàn)實(shí)中來(lái)。他大踏步地迎上前，高聲問(wèn)來(lái)人：“真的嗎？你們石大人，他可好？”
來(lái)人已經(jīng)奔至賈璉面前，趕緊下馬衝賈璉行禮：“賈大人請(qǐng)放心，信上報(bào)了八個(gè)字，‘自澳洲返，闔家平安’！”