如英與如玉聽了小丫頭望晴轉(zhuǎn)述的“鬼故事”, 都是變了臉色，知道這並不是什麼大戶人家裡傳的八卦, 也不是什麼危言聳聽, 這擺明了是姨母託詞“傳聞”、“故事”, 用這種方式出言恫嚇。

在室女婚聘由父母做主, 若是姐妹倆行事不如安佳氏的意，將來若是姻緣不諧，自己孃家這邊一點(diǎn)助力都無, 這倒也罷了, 但若真是像望晴所轉(zhuǎn)述的，爲(wèi)一個(gè)“莫須有”的罪名, 連命都丟了, 豈不冤死？

如英想了想，對(duì)望晴說：“這件事, 不是你這樣的小姑娘家能隨隨便便掛在口上的, 回頭要是被人捉住了錯(cuò), 我也救不得你！”

望晴一嚇，吐吐舌頭：“這事兒這麼嚇人，好小姐, 我再也不說了?！彼n如英如玉兩個(gè)蹲了蹲, 往後退去，卻被如玉叫住，對(duì)她說：“你找個(gè)機(jī)會(huì)，回去說與金嬤嬤知道, 就說她說的這樁‘故事’，已經(jīng)一字不落，都說與我們兩人知道了。”

望晴應(yīng)下出去，如玉與如英才稍稍舒了口氣，兩人對(duì)視一眼，只見彼此眼中都現(xiàn)出恐懼。雙胞胎心意相通，都是向?qū)Ψ缴斐鍪?，彼此一握，只覺得觸手冰冷，與自己一樣。

“姐姐，真的要這樣……麼？”如英低著頭。她指的“這樣”，便是讓望晴再去給那邊回話，表示那邊的意思二人已經(jīng)完全“知道了”。

如玉無奈地說：“不這樣又能如何？你難道還沒看清風(fēng)向嗎，如今父親一向聽她的話，老太太也被她哄得極好。你我若是真的違拗她的意思，還真能從她手下討得了好去嗎？”

兩人將賬冊(cè)一起送去老太太那裡，事先根本沒有知會(huì)過安佳氏，顯然就是因爲(wèi)這件事，不合繼母的意，所以安佳氏纔會(huì)命金嬤嬤這樣變著法兒來敲打她們。

“人在屋檐下，不得不低頭。好些事兒，單憑我們自己，實(shí)在沒法兒左右，只能等著?！比缬褚娙缬⑸裆g頗爲(wèi)黯然，忍不住低聲勸道，“待到你我有朝一日能離開這裡了，恐怕才能好些?！?

如英依舊皺著眉，肅容道：“可姐姐沒聽那邊的意思，不就是擺明了要借婚姻大事擺佈我們嗎？我們難道就這樣平白受人擺佈，一聲也不能吭？”

如玉望著妹妹，不說話，靜靜地觀察這個(gè)妹子。

這段時(shí)間裡，府裡又是治喪，又是守孝，如英和其餘人一樣，都是清減了不少，以前時(shí)常掛在嘴上那等幼稚言語少了很多，只是偶爾還會(huì)犯渾，比如眼下：婚姻大事，父母之命媒妁之言，女子受人擺佈，天經(jīng)地義。

如玉忍不住想：自從被宮裡撂了牌子，看得出來，如英嘴上不說，心裡到底還是受了些影響。當(dāng)初如英原本有借選秀的機(jī)會(huì)，一朝飛上枝頭，掙開家裡族裡的影響，將來若是有幸，再回家中的時(shí)候，已經(jīng)份屬君臣，即便是生父繼母，都要向她行禮的。

如英當(dāng)初還口口聲聲不屑被旁人挑選相看，如今這被人挑選的機(jī)會(huì)都沒有了，只能乖乖地受人擺佈，也不曉得如英悔是不悔。如玉想起舊事，想起她們姐妹的命運(yùn)始終綁在一處，一個(gè)落選，另一個(gè)便也同樣被撂牌子……可這也怪不得誰，只能說是造化使然。如玉心裡便又是一樣的黯然。

於是她坐到如英身邊，伸出手拍拍妹妹的手背，柔聲說：“將來怎樣，你我究竟何去何從，終究是未知。如今既出了這樣的事兒，少不得我們兩姐妹要站在一處，彼此支持。英姐兒，你聽我一句，我知你心裡存了好些與旁人不一樣的心思，可眼前這世道就是這樣，由不得你任性?！?

她真誠地說：“以後的事，也都由咱們姐妹一點(diǎn)點(diǎn)商量著來，好不好？”

如英望著姐姐，雙眉一斂，原本待要說些什麼，可是望著如玉眼中的祈求，終於點(diǎn)了頭，說：“姐姐你說什麼呢？如英以後……凡事都會(huì)聽姐姐的?！?

如英知道如玉說得對(duì)，她近來也經(jīng)過了好些事兒，尤其是老尚書府這樁承嗣的糾紛，她明白世情遠(yuǎn)非想象中的那樣簡(jiǎn)單，也明白其實(shí)有時(shí)候自己根本沒有選擇的餘地和機(jī)會(huì)。

如英一向知道姐姐和婉柔順，行事也多是順勢(shì)而行，順應(yīng)她人之命，目的則是保全自身。此刻一旦點(diǎn)頭答應(yīng)了親姐的請(qǐng)求，如英便知自己與過去不同了，到底是低了頭，妥了協(xié)，拋卻以前那些不經(jīng)的念頭，回頭來審視自己“應(yīng)當(dāng)”過的這種日子。

如玉對(duì)妹妹的答覆很滿意，長(zhǎng)舒了一口氣，對(duì)如英說：“等六姑母與七姑母歸寧的時(shí)候，我們也得向她們二位提一提，得想個(gè)法子……”

正月初六，多是出嫁女歸寧的日子，女眷至此方能在各家之間走動(dòng)做客。

這天丹濟(jì)早早將迎春和兩個(gè)姊妹一起送至榮國府。榮府女眷有些日子沒見過迎春，一起喜氣洋洋地迎至垂花門，將迎春和兩位大姑子小姑子一起迎進(jìn)去。

丹濟(jì)是肅親王一脈，但因是旁支，所以家世不顯。丹濟(jì)的姐妹丹菁和丹蓉身份上都是宗室格格，但是自小家境平平，沒見過榮府這等富貴，一進(jìn)了府，就覺得自己兩隻眼睛都不夠看了，待見到賈府裡幾位姑娘，薛、史、探、惜幾位，丹菁丹蓉又有些自慚形穢。好在賈府幾位姑娘待人得體大方，再有鳳姐兒慣會(huì)哄著人說話，插科打諢，逗得人笑了一陣又一陣，丹菁丹蓉才覺得好些，開始自如起來。

少時(shí)有人來報(bào)，說是平郡王福晉過府來了。

平郡王福晉歸寧是件大事，榮府原該有些準(zhǔn)備的?？墒窃涸谄娇ね醺茄e瑣事極多，有時(shí)就是一時(shí)興起，過府坐一坐，因此並不事先遣人通知。剛開始時(shí)賈母與王夫人還會(huì)一驚一乍的，後來這樣的次數(shù)多了，也就見怪不怪了。

然而丹菁與丹蓉兩個(gè)卻當(dāng)真是驚訝不已。她們雖是宗室，但也不是有這個(gè)福氣，總是能見到郡王福晉、親王福晉什麼的，就如同一宗的顯親王福晉，她們見到都要行禮，可能行禮的時(shí)候人家就從她們面前略過去了。

元春卻很和藹，擡手免了這兩位的禮，只說“都是親戚”。

於是衆(zhòng)人都坐在一處說話。丹蓉被寶釵她們幾個(gè)小姐妹請(qǐng)了去，一起談?wù)務(wù)f說，頗爲(wèi)快意。丹菁則和元春她們坐在一處。

元春這次過來，是聽說二姑奶奶回府了，惦記著迎春嫁了丹濟(jì)之後過得好不好，便過來看看。此刻她坐在迎春身邊，眼光卻直望丹菁那邊溜過去。

丹菁不好意思了，老老實(shí)實(shí)地問：“福晉是看我哪裡收拾得不妥當(dāng)嗎？”

元春笑笑，說：“也沒有，就是看著大姑奶奶戴著的這枚累金鳳格外眼熟，倒有些像是當(dāng)日我送二妹妹的添妝，一時(shí)好奇，就多看了兩眼?！?

丹菁一想，心裡陡然一驚。

她今日頭上戴著的累金鳳，還真是迎春的東西。早先迎春嫁過來不久，她帶著丹蓉去迎春那兒做耍，就一人討了一件喜歡的首飾回來。她原本想著今日到國公府走親戚，這首飾穿戴上不能教旁人比過去，因此特爲(wèi)戴了這隻累金鳳出來，哪裡能想到這竟是平郡王福晉贈(zèng)的添妝？

丹菁趕忙滿臉堆笑，說：“正是弟妹體恤，臨出門之前借我戴的?！彼s緊回頭望著迎春，給迎春遞了個(gè)眼色：“是不是？”

迎春從來不駁這個(gè)大姑子的任何話，只低著頭輕輕地“嗯”了一聲。

元春登時(shí)笑：“看起來大姑奶奶和我家二妹妹的喜好真是差不多，也是，這年節(jié)的時(shí)候戴這累金鳳便顯得格外精神。二妹妹，難怪你當(dāng)日告訴我說，你最喜歡這件?！?

迎春：……有這事兒？

丹菁一下子會(huì)意，雙手一拍笑道：“原來這也是弟妹心愛的物件兒，瞧瞧我，這真是奪人所愛了。是姐姐的不是，一會(huì)兒回家就還你！”

元春頓時(shí)舒開眉頭，衝丹菁笑笑，似乎這事兒就揭了過去?？缮贂r(shí)她卻藉口要去與王夫人說兩句體己話，讓鳳姐陪她。兩人便一起轉(zhuǎn)去了榮禧堂內(nèi)堂。

少時(shí)鳳姐兒又轉(zhuǎn)出來，笑嘻嘻地衝迎春招手，道：“二姑奶奶，老太太請(qǐng)你去！”

她將迎春一推，自己則留下來陪著丹菁。丹菁哪裡說得過千伶百俐的鳳姐兒，只得坐著聽鳳姐說話。

而迎春進(jìn)了內(nèi)堂，卻見元春坐在炕桌旁邊，手裡捧著一盞茶。

迎春尚自奇怪：“大姐姐，老太太呢？”

“我的好二姑奶奶，”元春見了迎春這副一棍子下去都打不出來聲兒的模樣，忍不住又是氣，又是心疼，“你說說看，這好生生的累金鳳，怎麼就跑你那個(gè)大姑子頭上去了？若說是你體恤小姑，贈(zèng)給丹蓉那孩子，也就罷了。如今竟是你那個(gè)大姑蹬鼻子上臉，討你的嫁妝首飾，你說說看，這究竟是怎麼回事？”

迎春哪裡說得出來，憋了半晌才道：“大姐姐，那邊大姑……她開口要，妹妹實(shí)在是拉不下面子，不好不給?！?

元春氣不打一處：“問你要你就給?。　?

迎春低頭沉默，元春繼續(xù)補(bǔ)一句：“是不是今日我不開口，你那個(gè)大姑子就壓根兒沒提過這個(gè)‘還’字？”

迎春繼續(xù)沉默，元春頓時(shí)絕倒：“還真是這樣的？”

她實(shí)在是恨鐵不成鋼，當(dāng)即加重了語氣：“要知道，女兒家嫁了出去，在夫家多數(shù)時(shí)候還是得靠著自己，光靠孃家撐腰自然不成，孃家人又沒法兒一天到晚在你跟前盯著，最後還是得靠你自己立起來?！?

迎春不出聲，但是聽了堂姐的話，到底還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

元春就又說：“丹濟(jì)對(duì)你可好？”

還未等迎春回答，元春已經(jīng)開口：“若是丹濟(jì)那個(gè)小子敢對(duì)你半點(diǎn)兒不好，回頭就讓平郡王出面，敲打敲打他去！”

迎春一聽，趕緊搖頭，說：“大姐姐，別……”

這麼一緊張之後，迎春見到姐姐似笑非笑地望著自己，一下子省過來，“騰”的一下就紅了臉。

元春又道：“論理，丹濟(jì)家是一門好親，且本是爲(wèi)旁人留下的，只因爲(wèi)那頭出了些狀況，所以才落到你頭上的。那個(gè)小子日後前途不錯(cuò)，你既要治得住他，又要籠絡(luò)住他。你們都還年輕，慢慢相處起來，你就明白姐姐的意思了。”

迎春不知內(nèi)情，見元春這麼說，是應(yīng)了不讓平郡王出面找丹濟(jì)麻煩，已經(jīng)面露笑容，趕緊點(diǎn)頭應(yīng)下。

元春卻望著迎春直嘆氣。她知道丹濟(jì)這門親事，是一樁面上不顯，內(nèi)裡實(shí)惠的親事，原本是給十三福晉的侄女留的，後來因爲(wèi)老尚書馬爾漢故去，姐妹倆一起守孝，丹濟(jì)年紀(jì)又?jǐn)[在那裡，不好再拖。又因爲(wèi)當(dāng)日她曾與十三福晉一起求到德妃宜妃面前，所以這樁指婚才落到了迎春頭上。

不管怎樣，這樁指婚，都比任由迎春落選，由她那個(gè)糊塗老爹瞎安排來得好。

如今看來，丹濟(jì)家裡人口簡(jiǎn)單，丹濟(jì)前途可見，確實(shí)是一門好親。唯獨(dú)有個(gè)嘴碎又貪財(cái)?shù)拇蠊米颖容^麻煩。

可若是迎春連這大姑子都搞不定，甚至要孃家人出面幫她擺平，那……

元春揉揉眉心，想起府裡其他幾個(gè)姑娘，心想：都是老太太教出來的，怎麼二妹妹偏就是這個(gè)性子？

她事務(wù)繁忙，指點(diǎn)過迎春幾句之後，便匆匆去見過老太太和邢王二位夫人，隨即告辭回王府去。

迎春則與丹菁丹蓉這一對(duì)大小姑子，在榮府用了中晌飯，才一起回去。

丹菁回到丹濟(jì)家中，將頭上戴著的累金鳳一摘，拋到迎春手中，皺皺鼻子說：“給你，又不是什麼了不得的物事！”

她隨即湊到迎春身邊，壓低聲音問：“聽說，你那一房的哥哥嫂嫂，就是城裡織金所的大東家，是真的嗎？”