椿樹衚衕學(xué)塾今次共有八名子弟參加縣試, 八名子弟全部通過。這消息立即在琉璃廠一帶引起了轟動(dòng)。
一時(shí)學(xué)生們的家人、與姜夫子相熟的友人們得到消息，全都聚了來向姜夫子道賀。石詠一瞥眼見到楊鏡鋅楊掌櫃, 趕緊帶著石喻上前, 兄弟倆一起, 朝楊掌櫃拜了拜, 石詠說：“若是沒有掌櫃當(dāng)初好心引薦，我家二弟亦不會(huì)有今日。”
當(dāng)初就是楊掌櫃指點(diǎn)，石喻纔有機(jī)會(huì)拜在姜夫子門下。
楊鏡鋅哪裡肯受他的禮, 笑著還禮道：“茂行兄這話說得差矣, 令弟有今天的成績，全靠名師指點(diǎn)與他自己發(fā)奮苦讀, 與我有何關(guān)係？”
除了楊鏡鋅等人前來恭賀之外, 亦有不少人聚在學(xué)塾外面打聽姜夫子，只問夫子門下還收不收蒙童。畢竟姜夫子的學(xué)塾這幾年成績斐然, 今年的縣試又是全中的戰(zhàn)績, 但凡家中子弟想要進(jìn)學(xué)的, 都會(huì)優(yōu)先考慮這裡，甚至有不少住在內(nèi)城的人家，也想把子弟送到外城這裡來讀書。
椿樹衚衕附近, 甚至有不少牙人在轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去地打聽, 哪裡有空屋子願(yuàn)意出賣或是賃出的。石詠心想，這下好，感情自家這一帶的房子都成了學(xué)區(qū)房。
姜夫子還是那一套做派，強(qiáng)調(diào)了自家的規(guī)矩。若是蒙童願(yuàn)來, 那便由家人送來，但一定要雙方都看對了眼，覺得這學(xué)塾教學(xué)的法子對了自家的胃口，姜夫子纔會(huì)收人的。
石喻這時(shí)候偷偷將石詠扯到一邊，對自家大哥說：“哥，這下我們好像……瞞不住了！”
石詠一想，也是，這邊消息一傳開，根本瞞不了人，這時(shí)候恐怕鄰居家的奶奶太太們已經(jīng)要登門道賀了。他乾脆拍拍石喻的肩膀，說：“反正躲不過去的，哥這就帶你回家，回頭還要商量商量給夫子送什麼謝師禮。”
兄弟兩人一時(shí)回到自家小院。石大娘、二嬸王氏同如英一起，此刻都聚在西院裡進(jìn)的上房裡。石大娘正在愣神，接到這消息，她覺得石喻得中乃是情理之中的事，可是此前卻一點(diǎn)兒風(fēng)聲都沒聽到過，壓根兒不知喻哥兒去考試了。
二嬸王氏此刻則如在夢中，恨不得石大娘掐她一記，纔敢相信這事兒是真的。
“喻哥兒，喻哥兒一向懂事，只是沒想到他這樣要強(qiáng)，悄沒聲兒地就自己去科考了。我這做孃的竟矇在鼓裡……”
王氏說著說著，就掏帕子去拭淚。
石大娘則滿腹狐疑，轉(zhuǎn)臉去看看如英。如英正心虛著，上前喚了石大娘一聲，正要低聲軟語地解釋，外頭石喻由石詠陪著進(jìn)來，石喻來到兩位長輩面前，先鄭重給石大娘叩了個(gè)頭，隨即起身，道：“伯孃，侄兒承蒙伯孃與哥哥多年來悉心照顧，侄兒如今學(xué)業(yè)略有點(diǎn)兒小成，請伯孃放心，侄兒一定不會(huì)辜負(fù)伯孃的厚望。”
石大娘看著石喻的模樣，哪裡還有不明白的，趕緊讓石詠把石喻扶起來。石喻則膝行至王氏面前，也是一拜拜到底，將雙手放在王氏膝上，口中只說：“娘，兒子一定會(huì)爲(wèi)你爭這口氣的。”
他什麼都未說，王氏眼中的淚卻如斷了線的珠子一般往下落，拉著石喻的手，什麼話都說不出來。旁邊石大娘一陣心酸，險(xiǎn)些跟著垂淚，擡起頭見到石喻與如英站在一處，便知道石喻去參加科考，這小倆口一定知情，再回想一回，石大娘登時(shí)記起，早先如英好像還幫著掩飾過。
石大娘登時(shí)招手命小兩口上前：“詠哥兒媳婦，你說說看，喻哥兒備考是不是有一陣了？爲(wèi)什麼娘和你二嬸全不知情？”
石詠?zhàn)o(hù)著如英，一扯如英的衣袖，讓她站在自己身後，對石大娘說：“娘，您這可千萬別怪如英，一開始連她也瞞著，後來她曉得了，也是我教她暫且別告訴娘和二嬸的。”
石大娘偏過頭，看著王氏與石喻母子兩個(gè)，忍不住嘆一口氣，說：“娘怎麼會(huì)輕易怪你們兩個(gè)，只是……”
正說著，外頭柳家的進(jìn)來，卻是有鄰家的女眷前來向石大娘和王氏道賀的。石大娘趕緊住了口，遞帕子看著王氏拭了淚痕，又讓王氏趕緊將石喻扶起來。如英趕緊與柳家的一道去張羅待客的茶水點(diǎn)心，石詠則趁這機(jī)會(huì)與石大娘商量了幾句，這謝師禮該送什麼。石家一時(shí)事務(wù)繁忙，石大娘的“責(zé)怪”便沒機(jī)會(huì)說出口。
石詠與如英百忙之中偷偷對視一眼，如英偷偷地吐了吐舌頭。小兩口算是暫時(shí)逃脫了石大娘的責(zé)問。
待到晚間，前來道賀的人才漸漸散去。如英特地命石海出門，去月盛齋稱了好些石喻愛吃的醬牛肉，又特爲(wèi)多做幾個(gè)菜，佈置成一個(gè)席面，邀了石喻上座，算是全家人一起向他道賀。
哪知石喻見了這陣仗，哪裡肯自己坐在上首，左推右讓，最後還是請石大娘坐了首座，二嬸王氏與石喻相陪，石詠小兩口坐在下首，方便相陪。
石大娘望望石喻，又看看弟媳，柔聲道：“弟妹，想想看，你這也是終於熬出來了。喻哥兒懂事，這往後一定是鵬程萬里的。無論如何，你都是個(gè)有福之人……好了好了，千萬要惜福，所以千萬別再輕易落淚了。”
王氏聽著嫂子說話，那眼圈兒就發(fā)紅，石大娘似乎也特別怕王氏哭，趕緊好言勸住，又轉(zhuǎn)過頭來，對著石詠說：“詠哥兒，娘明白你們的用心，是怕娘和二嬸擔(dān)心喻哥兒，可是你畢竟得曉得……娘聽了喻哥兒自己去縣試的消息，娘心裡也著實(shí)空落落的……畢竟你們沒給娘和二嬸這個(gè)機(jī)會(huì)，讓咱們也能出一把力。是呀，喻哥兒去縣試，娘與二嬸確實(shí)沒爲(wèi)喻哥兒擔(dān)什麼心，可是這回頭再想，心裡也不是味兒。就好似娘老了，不怎麼中用了，又或是娘和二嬸和你們不算是一家人似的……”
石大娘說得平實(shí)，然而石詠卻怎麼也坐不住了，他與石喻、如英三個(gè)小輩齊齊地站起來，束手聽著石大娘教訓(xùn)。
石喻這時(shí)候滿臉羞慚，待石大娘說完，連忙開口道：“伯孃千萬別怪哥哥和嫂嫂，都是侄兒的錯(cuò)。其實(shí)是侄兒年輕沒把握，怕萬一取不中，在伯孃和孃的面前麪皮掛不住……”
石喻當(dāng)初確實(shí)是這個(gè)顧慮，他原本只是想試一試，萬一考不中，這事兒早先沒有宣揚(yáng)，衆(zhòng)人期望不會(huì)過高，便也不會(huì)怎麼失望。豈料他卻忘記了，石大娘與王氏對他來說，都是最親的親人，在他科考這樣的大事上“缺席”，將心比心，石大娘與王氏的失落可想而知。
“這傻孩子，你怎麼用功，怎麼會(huì)取不中？”石大娘也想起了石喻年節(jié)時(shí)候那股子拼命苦讀的勁兒，“就算是暫時(shí)沒中，咱們自家人，又怎麼可能會(huì)怪你？”
“娘，您別說喻哥兒了，他四月還有府試……”石詠見縫插針地提醒。
二月份開始的縣試，五場考試下來，就已經(jīng)到了三月間了。石喻沒有多少時(shí)間準(zhǔn)備，就要參加下一場的府試。
“不說了不說了，”石大娘一聽說，趕緊收聲，再不敢說這些不吉利的，並且連聲安慰，“今兒是咱們家的大喜日子，原是爲(wèi)了賀喻哥兒取中的席面，咱們不說這些。”
她喜孜孜地看著王氏，對王氏說：“弟妹，這樣的好消息，值得你快些修書一封，轉(zhuǎn)天就可以託人帶到四川宏武叔叔那裡。”
豈料石喻突然插了一句話：“伯孃……伯孃，這考試的消息，還是待侄兒考過府試，再通知父親吧！”
縣試之後還有府試，通過府試之後，石喻才能成爲(wèi)“童生”，此後再通過院試，纔算是有了“秀才”的功名。石喻說此話，也是不想被人在背後說他“輕浮”，只通過了個(gè)縣試便洋洋得意地顯擺。
石詠也幫忙一起勸母親：“娘，往川中去消息不便，一來一回要好幾個(gè)月，不如索性等二弟將府試考完，得了好消息一併告訴二叔吧！”
他大概能猜到石喻的意思，四川那邊不總是吹噓出了個(gè)神童麼？石喻盼著自己的消息一傳到川中，就是已經(jīng)取中“童生”的好消息。若是萬一他真的過不了府試，那便也不願(yuàn)自取其辱，徒然令四川那邊笑他罷了。
石大娘難道還能不明白這些門道？她沒有任何異議，當(dāng)下點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“這樣也好，索性等喻哥兒的好消息一併都得了，再往川中送去。”
一時(shí)石家人那點(diǎn)子小小的心結(jié)早已蕩然無存，石大娘欣慰地招呼小輩們：“今日爲(wèi)喻哥兒慶祝，千萬別再拘禮了，如英也坐，別光顧著照顧大傢伙了，一家人一起坐下來用飯纔是！”
如英“嗯”了一聲，但依舊是等到幾個(gè)菜都上齊了，才挽起袖子，替衆(zhòng)人一一將菜盆上的蓋鍾揭開。
可巧桌上有一樣菜是蒸鵝脯，乃是將醃製風(fēng)乾的鵝脯切成片，上鍋蒸至軟爛，吃起來口感柔潤，像是新鮮鵝肉一樣，但是鵝脯入口有一股子臘香，如英與石家哥兒倆平素都很愛吃。今兒廚子便特地做了。
但如英伸手揭了這蒸鵝脯的蓋鍾，只覺得一股子腥味兒沖鼻而來，忍不住噁心欲嘔，努力想要忍住，一晃神，只見自己手中的蓋鍾早已落在石詠手中。石詠隨手將那蓋鍾撂下，扶著如英的手問：“這究竟是怎麼了？”
如英臉色蒼白，將頭使勁兒別過去，似乎那鵝脯的氣味一點(diǎn)兒都不能聞。聽見石詠問，則臉上一紅，搖了搖，說：“沒什麼。”
石大娘見狀也忍不住了，趕緊將筷子撂下，起身來到如英身邊，扶著如英的手臂，在她耳邊低聲問了幾句。如英紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，答了一句什麼。石大娘登時(shí)露出笑容，喜不自勝地拉著如英的手，拉她過來坐在自己身邊的炕桌旁。
“娘，如英她這是……”石詠著急了，心想這不舒服就要看大夫啊。他已經(jīng)尋思著要該往誰家大夫那裡遞片子，請誰過來給如英診治了。
“別瞎說，”石大娘忍不住笑，與王氏交換了一個(gè)眼神，王氏登時(shí)忍不住也笑了。
“你媳婦她好著呢！”石大娘指揮石詠趕緊坐下吃飯，自己在桌上挑了兩樣菜，撥到碟子裡，單獨(dú)盛給如英：“試試看，這個(gè)還好些麼？”
如英小心翼翼地聞了聞，衝石大娘點(diǎn)點(diǎn)頭，紅著臉說：“這些都沒事兒的！”
石大娘便親自動(dòng)手，將這兩樣菜又撥了些到如英的碟子裡，又親自去盛了白飯，送至如英面前：“當(dāng)年我懷詠哥兒那時(shí)，也就這兩樣菜能入口，別的只消聞一聞便覺吃不消。不過別擔(dān)心，也就三個(gè)月頭上會(huì)是這般情形，待這個(gè)月過去，就無礙了。”
石詠在一旁瞪大眼，努力試圖領(lǐng)會(huì)石大娘言語裡的意思，領(lǐng)會(huì)了半天，腦子裡依舊嗡嗡嗡的，始終反應(yīng)不過來。
石喻在一旁，伸手一拍石詠的肩，笑著道：“大哥，恭喜啊！”
石詠很費(fèi)勁地轉(zhuǎn)向石喻，心想：連這小子都明白啦……不愧是十二歲就過了縣試的聰明伢子。
旁邊二嬸王氏已經(jīng)看著忍俊不禁，石大娘便也笑著對她說：“你看這兒所有的人都明白了，唯有那個(gè)快要當(dāng)?shù)模约合雀鷤€(gè)呆頭鵝一樣……”
石詠腦子裡的“嗡嗡”聲一下子明白過來，石大娘給了他一個(gè)肯定的答案：他要當(dāng)?shù)恕?
石詠費(fèi)勁地推著桌子站起身，挪到如英坐著的小炕桌跟前，盯著如英看了片刻，問：“真的？”
如英紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭。
石詠一下子伸雙手捂住口，免得自己一下子喊出聲，心裡一個(gè)響亮無比的聲音在迴盪著：我要當(dāng)?shù)耍?
他是個(gè)來自二十一世紀(jì)的文物研究員，一向只懂得與器物打交道，但凡文物換成了女孩子，他就立即抓瞎了。沒曾想在這個(gè)時(shí)空裡他找到了真正想娶的那個(gè)人，而且這日更是聽到喜訊，他的血脈、他的生命，會(huì)在這裡得到延續(xù)：他要當(dāng)?shù)耍?
“恭喜大爺，恭喜大奶奶！”柳家的聞?dòng)崳策^來賀喜。接著桃兒去將在內(nèi)院侍候的上下人等全帶了來，衆(zhòng)人齊刷刷地向石詠與如英拜下去，連道恭喜。
“恭喜二爺！”不知是誰帶頭，衆(zhòng)人又一起向石喻拜下，賀他縣試取中之喜。
“好，好！今日石家是雙喜臨門！”石大娘也是喜不自勝，只不過看著這當(dāng)事人一個(gè)已經(jīng)歡喜傻了，一個(gè)年級(jí)尚幼，做不得主，便由她出面，道：“闔府有賞。個(gè)個(gè)有賞！”
一時(shí)石家的氣氛更加歡快，人人拜謝石大娘的慷慨，並且再次爭相道賀……
待到席面散去，石詠?zhàn)允切⌒囊硪淼貙⑷缬⒌胤龌貣|院，各種殷勤，唯恐如英有任何不適。石喻繼續(xù)回房溫書，爲(wèi)即將到來的府試做準(zhǔn)備。石大娘則由王氏陪著，前往去石老爹石宏文的靈前上了一炷清香：石家兄弟相互扶持，一個(gè)當(dāng)差穩(wěn)當(dāng)，一個(gè)進(jìn)學(xué)順利，如今眼看著第三代也即將誕生，石大娘老懷安慰，心想縱是日後與石老爹地下相見，也總算有是個(gè)交待了。
第二日大清早，石詠便親自去請了同仁堂的大夫過來給如英診脈。樂鳳鳴也一起陪著過來。大夫姓靳，年歲不算大，專攻婦科小兒科。待靳大夫診過脈，確認(rèn)了好消息，樂鳳鳴便也跟著一起，向石詠道喜。
據(jù)靳大夫說，石家大奶奶胎相很穩(wěn)，一切都好。不過偶有害喜之徵，但卻是不妨的，只過一兩個(gè)月便能自愈。這位大夫又交代了些懷胎產(chǎn)育需要注意的事項(xiàng)，石詠一一都記下。這消息確定之後，石詠便打發(fā)了柳家兩口子，分別去兆佳氏老尚書府、金魚衚衕十三福晉處以及永順衚衕老太太富察氏那裡報(bào)了喜訊。那幾家反應(yīng)都很熱烈，都有送藥材禮品上門的。十三福晉更是專門打發(fā)了一個(gè)老成的嬤嬤上門照料如英。據(jù)如英說，她當(dāng)年住在十三福晉處時(shí)，這位嬤嬤當(dāng)年也是照顧過她的。石詠便少不得隨後再上門向十三阿哥夫婦道一回謝。
那日待樂鳳鳴來過，石詠匆匆再趕到衙門去，十六阿哥已是聽說了昨日石喻得中的消息，也過來一併向石詠恭賀，笑嘻嘻地說：“你家二弟看起來是與爺有緣那！”
石詠一怔才反應(yīng)過來，十六阿哥的意思是，石喻取中也是取的第十六名，正好與他的序齒完全一致，兩人都是“十六”，所以兩人有緣。石詠聽說了這種“緣分”，頗有些哭笑不得，心想，待下回喻哥兒考個(gè)第一的時(shí)候，再看這位爺怎麼扯這“緣分”之說。
待聽說石詠今兒遲到，是因爲(wèi)去請大夫上門給媳婦兒診治的緣故，十六阿哥的反應(yīng)比石詠本人可快了不知多少倍。他見到石詠眉宇間隱隱有喜色，立即便明白了，趕緊道喜：“小石詠，恭喜恭喜，爺可是盼著你早得貴子的。不過你比爺矮了一輩，你兒子應(yīng)該叫爺什麼呢？對了，從十三嫂那兒論起來，你兒子該叫爺姑叔姥爺吧！不過別那麼費(fèi)事了，等你兒子能叫人了，只管叫‘十六爺爺’便是。”
石詠無語，心想論起輩分這位真是算得可夠快的。
只聽十六阿哥繼續(xù)笑道：“對了，你媳婦兒是雙生姐妹中的一個(gè)，爺聽說，雙生的人也一樣可能雙生，沒準(zhǔn)你兒子這回給你添一對大胖小子呢！”
石詠：……竟把這茬兒給忘了。