待一切收拾停當(dāng), 石家一大家子回椿樹(shù)衚衕休息。
石喻一直獨(dú)自在家看家。石詠到家的時(shí)候，看得出石喻有些心思沉重, 不太開(kāi)心, 心知是這孩子不樂(lè)意被一人落下, 便只安慰他。畢竟這種時(shí)候城中容易出亂子, 看家也是一件很重要的事，石詠也是覺(jué)得弟弟年歲漸長(zhǎng)，也能隨意應(yīng)變了, 纔將這重任交給他的。
石喻聽(tīng)哥哥這樣一解釋, 登時(shí)露出了笑臉，嘰嘰呱呱, 將椿樹(shù)衚衕這邊鄰居的反應(yīng)也都說(shuō)了。聽(tīng)說(shuō)了城南的事, 琉璃廠附近的街坊們有錢的出錢，有力的出力, 也有各掃門前雪, 不管他人瓦上霜的。
石詠點(diǎn)點(diǎn)頭, 只說(shuō)：“這是各家各戶的選擇，外人勉強(qiáng)不得，也不應(yīng)以自己的標(biāo)準(zhǔn)去要求旁人。咱們做事, 不過(guò)就是憑咱們的本心罷了！”
石喻點(diǎn)了點(diǎn)頭, 說(shuō)：“哥，我明白的！”
石詠忍了半天，還是沒(méi)忍住，伸手摸了摸弟弟的腦袋, 說(shuō)：“李家送來(lái)了半爿鮮羊，今兒晚上李大爹和慶兒在，咱們這麼多人，乾脆一起喝羊湯，包羊肉餃子吃！”
聽(tīng)了這個(gè)，石喻一聲歡呼，雀躍著去了，早先的不快已經(jīng)煙消雲(yún)散。
沒(méi)過(guò)多久，榮府那邊又遣人過(guò)來(lái)，說(shuō)是三小姐給石大奶奶送了梅花兒。如英見(jiàn)果然是數(shù)枝紅梅，插在一隻汝窯美人聳肩瓶裡，忍不住露出笑容，命給榮府來(lái)人塞了點(diǎn)兒賞錢，便親自捧著，將這梅瓶放在上房的玻璃窗前。透過(guò)堆滿積雪的窗格，從石家的玻璃窗外往內(nèi)看，猶能看見(jiàn)數(shù)點(diǎn)紅梅，傲雪凌霜而開(kāi)，美不勝收。
如英又讀了探春之信，見(jiàn)是探春將今日衆(zhòng)人踏雪尋梅的情景描述了一遍，言下之意頗爲(wèi)可惜，如英沒(méi)機(jī)會(huì)同去。信末則寫了這紅梅是從在府內(nèi)帶髮修行的一名女尼那裡討來(lái)的。
如英不知妙玉的事，石詠倒是心知妙玉到底是進(jìn)了賈府，這應(yīng)當(dāng)就是命數(shù)使然，不可更改。
這日之後，大雪漸止。好在順天府應(yīng)對(duì)及時(shí)，城中除了那倒塌的幾十間民房之外，並無(wú)其他損失。而災(zāi)民們?cè)谂R時(shí)搭建的棚子中生活了十來(lái)日，也逐漸搬回原住所，清理或是修葺房屋。年節(jié)將至，即便住所再簡(jiǎn)陋，也攔不住人們想要好好過(guò)個(gè)年的心情。
順天府因處理雪災(zāi)“得當(dāng)”而得了上頭嘉獎(jiǎng)。十六阿哥聽(tīng)說(shuō)了，便爲(wèi)石詠抱不平，“咱們營(yíng)造司可也是出了不少力的！怎麼功勞全跑他賈雨村頭上去了？”
石詠倒是無(wú)所謂，又不是營(yíng)造司的正經(jīng)差事，不過(guò)大家都在外城，因此伸把手幫個(gè)忙罷了。不像順天府，這救濟(jì)災(zāi)民，本就是順天府的本職工作。石詠對(duì)此不聲不響，任憑十六阿哥一人，將此事嚷得天下皆知。
這時(shí)候李家告辭，回了海淀。陳姥姥與李大牛對(duì)桃兒格外滿意。雖說(shuō)李壽的婚事將由石家一手包辦，但陳姥姥到底是給桃兒親手戴上了祖?zhèn)鞯慕痂C子，算是個(gè)定禮。桃兒給陳姥姥都敬了茶、磕了頭，而李壽則從頭到尾笑得像個(gè)傻子。
除了李壽與桃兒下定以外，榮府還有另一件喜事，便是史湘雲(yún)史大姑娘嫁了衛(wèi)氏，但據(jù)說(shuō)史鼐與史鼎二侯俱沒(méi)有在京主持，而是史湘雲(yún)的母族幫忙操持，人也是從母家發(fā)嫁的。
史家喜事是在小年之前，賈府女眷自是闔家前往道賀，連石家女眷也應(yīng)邀去給史大姑娘添妝，吃了添妝酒。
之後沒(méi)幾天便是除夕，守一夜便是新年。
石家照例在除夕之前兩日搬回永順衚衕，在永順衚衕過(guò)年，但是今年有些不同——石家如今結(jié)了一門親，因此年節(jié)時(shí)走動(dòng)的人家就更多了。
石詠有些擔(dān)心弟弟的功課，便問(wèn)石喻，需不需要安排他留在椿樹(shù)衚衕過(guò)年，畢竟這孩子二月份就要下場(chǎng)應(yīng)考。此前石詠可是聽(tīng)說(shuō)，石喻的那些小夥伴們，都已經(jīng)到了“手不釋卷”的程度。但是留在椿樹(shù)衚衕，就意味著要將真相告訴石大娘和王二嬸，這樣的安排瞞不過(guò)這兩位。
石喻卻搖搖頭，只說(shuō)無(wú)礙。石詠看著弟弟一副氣定神閒的模樣，著實(shí)想不到這孩子即將頭一回參加科考。
“哥，你不也這麼跟我說(shuō)的，要有一顆平常心，要從戰(zhàn)略上藐視它麼？”
石詠心想：……不還有一句，要從戰(zhàn)術(shù)上重視它麼？
他見(jiàn)石喻絲毫不見(jiàn)緊張，忍不住羨慕弟弟的好心態(tài)。雖然這個(gè)孩子鉚足了勁兒想要向世人證明自己，但是石喻卻從未在人前流露出這一點(diǎn)。旁人所知的石喻，似乎依舊是那個(gè)天真單純的小小少年，在家中有堂兄蔭庇，在外則有良師指引，足可以無(wú)憂無(wú)慮地混到成丁的那一天。
然而石詠卻知道，石喻承受的遠(yuǎn)不止外人所見(jiàn)的這些。當(dāng)然他也相信，石喻的這副心態(tài)，可能是會(huì)讓他在科場(chǎng)上較旁人更勝一籌的原因。
待到除夕前夜，家中正忙碌的時(shí)候，如英接了榮府遣人遞來(lái)的一封簡(jiǎn)函，讀過(guò)之後便自己一個(gè)人藏到上房的寢居之中。
石詠覺(jué)得不對(duì)勁，趕緊跟上，果然見(jiàn)到如英正坐在炕上，怔怔地發(fā)呆，手中兀自捏著信箋。石詠見(jiàn)如英的眼眶有些發(fā)紅，又不好明說(shuō)，只隨意問(wèn)起，榮府那邊怎樣了。如英趕緊眨了眨眼，努力堆上笑容，告訴石詠：“是喜事！”
“榮府的三姑娘被封了郡主，指給科爾沁和碩卓禮克圖親王世子額爾德木圖，爲(wèi)世子妃。”
科爾沁卓禮克圖親王是蒙古世襲罔替的鐵帽子親王，初封親王乃是當(dāng)年太皇太后博爾濟(jì)吉特氏的同胞兄長(zhǎng)，吳克善。可惜的是，這位吳克善沒(méi)有站對(duì)隊(duì)，當(dāng)年與多爾袞交好，很是被順治帝冷落了一陣。等到了康熙朝，康熙爲(wèi)了尊崇太皇太后孃家，自然禮遇卓禮克圖親王這一支。親王世子額爾德木圖一旦襲爵，便是和碩親王，那麼探春便是鐵帽子王妃。
如英口中說(shuō)著這是喜事，心裡卻覺(jué)得難受，眼圈兒忍不住又紅了。
石詠?zhàn)匀幻靼灼拮拥男囊猓@事情上他也覺(jué)得皇家做事做得相當(dāng)不地道。博爾濟(jì)吉特氏是什麼人，這些人其實(shí)姓的是孛兒只斤，是鐵木真的傳人，直系的黃金家族。皇家一面忌憚著，一面刻意拉攏，每每將年紀(jì)合適的宗室女嫁入蒙古，固倫公主、和碩格格，概莫能外。導(dǎo)致愛(ài)新覺(jué)羅家的女孩兒，基本上沒(méi)有幾個(gè)長(zhǎng)壽的。
如今宗室裡沒(méi)有適齡的格格，公主不夠，秀女來(lái)湊？
對(duì)於這種犧牲旁人的幸福，來(lái)維持所謂的“和平”，這種做法真是相當(dāng)可恥……但有用。
石詠連聲安慰：“如英捨不得朋友，這是人之常情。可這並不意味著榮府三姑娘嫁過(guò)去便是一定要吃苦的……”
如英做閨女的時(shí)候出門的機(jī)會(huì)極少，認(rèn)識(shí)的同齡朋友本就不多，唯一一個(gè)姐姐，還因這樣那樣的緣故生分了。如今好不容易認(rèn)識(shí)了一個(gè)投緣的朋友，可是命運(yùn)卻似乎給對(duì)方開(kāi)了一個(gè)玩笑。
石詠忍不住想，遠(yuǎn)嫁，遠(yuǎn)嫁啊……
他本想著探春的宿命是遠(yuǎn)嫁海疆，但是如今朝中並無(wú)南面海疆之亂，探春不可能如此，可誰(shuí)想得到，這一位的宿命，竟然在北面。她的確是榮府所出的第二個(gè)王妃，只不過(guò)竟是嫁給蒙古親王世子爲(wèi)妃。
這時(shí)候如英終於忍不住，嗚咽出聲，小聲對(duì)石詠說(shuō)：“此前三姑娘參選，我指點(diǎn)她諸多規(guī)矩門道，是不是其實(shí)便是害了她？……若是她全不出挑，是否便能留在京中，由自家爲(wèi)她擇一門好親？”
石詠伸臂攬住如英，輕輕拍拍她的脊背，柔聲安慰：“話不是這麼說(shuō)的，你又不能未卜先知，知道皇家會(huì)挑選秀女前往蒙古？再者，你指點(diǎn)的不過(guò)是些小道，若是榮府的三姑娘真像你說(shuō)得那麼……優(yōu)秀，即便沒(méi)聽(tīng)你指點(diǎn)過(guò)那些細(xì)節(jié)，一樣會(huì)非常出挑。皇家選人，除了本人的容貌氣度以外，亦要考慮家世出身背景。許是那位三小姐各項(xiàng)都合適，纔會(huì)中選……你實(shí)在不應(yīng)爲(wèi)此苛責(zé)自己啊！”
他這個(gè)劇透黨，穿越者，竟然都沒(méi)猜到這一點(diǎn)，如英又怎麼能以此自責(zé)？
“事已至此，結(jié)果已經(jīng)不可更改，身爲(wèi)一個(gè)朋友，你該想的是，怎樣才能幫到她。眼下她最需要什麼，將來(lái)她又可能會(huì)需要什麼？”石詠儘量安慰如英，“一味傷感，於事無(wú)補(bǔ)。另外，年節(jié)之時(shí)你再見(jiàn)到她，也切莫做這樣的小兒女態(tài)，更應(yīng)多鼓勵(lì)與勸慰……”
一時(shí)石大娘那邊命人來(lái)請(qǐng)石詠和如英過(guò)去，一家人一起用飯。如英趕緊起身，命望雨打了溫水來(lái)，仔細(xì)將雙眼洗過(guò)，又撲了一點(diǎn)兒粉，補(bǔ)了補(bǔ)妝，讓石詠看過(guò)一切無(wú)礙了，才隨石詠一起過(guò)去陪石大娘。夫妻兩人暫時(shí)對(duì)這件事避而不提。
“詠哥兒，詠哥兒！”臨走的時(shí)候，紅娘在上房外間的博古架上打了聲招呼。
雖然暫時(shí)搬到了永順衚衕，但是石詠還是將紅娘的瓷枕與“一捧雪”這兩樣文物給一起帶了來(lái)。“一捧雪”從未見(jiàn)過(guò)石家在永順衚衕的宅子，石詠帶它過(guò)來(lái)開(kāi)開(kāi)眼，雖然明知這件器物壓根兒不需要再開(kāi)什麼“眼界”；另外也是因爲(wèi)有了前車之鑑，石詠不大放心將這些重要的物件留在無(wú)人值守的椿樹(shù)衚衕小院兒。所以這次他將這兩件文物，同那二十把舊扇子都一起帶來(lái)了永順衚衕的賜宅。
“你好好勸勸你媳婦兒！”紅娘小聲說(shuō)，“去和親未必是什麼壞事！”
一捧雪在旁邊唯恐天下不亂地補(bǔ)充：“是啊，漢有王昭君，唐有文成公主……不都活得挺好的麼？
石詠剛想說(shuō)：這可不是什麼“和親”。可是見(jiàn)如英還在上房外面等候他，石詠趕緊閉口，走出來(lái)輕挽著如英，與她一起過(guò)去石大娘和二嬸王氏一起住著的院子。他一面走，一面想，雖說(shuō)不是“和親”，可這實(shí)際上不就是和親麼？
榮府的三姑娘探春，若真如紅樓書(shū)中所言，當(dāng)是個(gè)“才自清明志自高”的人物，曾經(jīng)力主對(duì)榮府內(nèi)務(wù)的改革，是一名眼界開(kāi)闊，坦蕩而有魄力的女子。若是她那樣經(jīng)年累月地束縛在內(nèi)宅，倒真是委屈了她的才具。這般和親遠(yuǎn)嫁，看似是她的宿命，可是若是朝光明處想，這又何嘗不是一個(gè)改變了命運(yùn)的機(jī)會(huì)？
一時(shí)陪石大娘與王氏用過(guò)晚飯，石大娘見(jiàn)如英精神短少，少不了心疼，趕緊讓石詠陪媳婦兒回正房去休息。王氏在一旁微笑：“可見(jiàn)著詠哥兒媳婦兒是大嫂的心尖尖了，如今連詠哥兒都且往後退一步去。”
石大娘笑道：“我娶這個(gè)兒媳婦進(jìn)門就是當(dāng)女兒疼的。詠哥兒自然往後退一步。不過(guò)弟妹你也別急，有的是你在外頭相閨女的時(shí)候。”妯娌兩人，說(shuō)笑幾句。石詠小夫妻兩個(gè)頗不好意思，如英鄭重告了罪，這才由石詠陪著回上房。
石詠則慢慢勸媳婦兒：“你想想，以你對(duì)那位榮府姑娘的瞭解，她那副性情，是更配合草原大漠的豁達(dá)呢，還是更適合精緻小巧、江南的小橋流水人家？”
如英想了想：“都挺配的！”
石詠：……
如英便也自轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)一些，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“茂行哥，我明白你的意思了，憑三姑娘的才具與氣度，在哪兒她都能有自己的一番天地。她若是去了一處能施展拳腳的地界兒，可能會(huì)比將她拘在深宅大院裡更有些好處。”
石詠點(diǎn)點(diǎn)頭：這就對(duì)了。
如英一下子擡起臉，望著石詠：“但是三姑娘孤身一人遠(yuǎn)嫁科爾沁，遠(yuǎn)離父母親人，這份孤寂卻是難熬，更不消說(shuō)，那裡衣食住行，樣樣都與京中不一樣。雖說(shuō)聖上年年巡幸塞外，或是會(huì)召見(jiàn)蒙古使臣，可是兩邊交流的機(jī)會(huì)畢竟少少，三姑娘不但難有機(jī)會(huì)回京省親，怕是就連她舊日習(xí)慣穿的用的，飲食藥物，都少有機(jī)會(huì)能拿到啊！”
她拉著石詠的手，問(wèn)：“茂行哥，你說(shuō)，咱們能想個(gè)什麼樣的主意，幫幫三姑娘的麼？”
石詠瞬間挺欣慰的，因爲(wèi)如英這話已經(jīng)棄去了早先的自怨自艾，全心全意地幫對(duì)方考慮，而且言語(yǔ)中帶著希望。
石詠心中已經(jīng)大致有了個(gè)答案，這時(shí)候假裝皺著眉頭沉思了一番，半晌，擡起頭來(lái)看著如英：“媳婦兒，你說(shuō)說(shuō)看，那位榮府的三姑娘，看著像是個(gè)會(huì)做生意的人不？”
轉(zhuǎn)臉就進(jìn)了正月，石詠找了個(gè)機(jī)會(huì)去給十六阿哥拜年，順帶提起了朝中封秀女爲(wèi)郡主，賜婚蒙古王子的事兒。
十六阿哥便一臉黯然，道：“爺正愁這事兒呢！”
十六阿哥的嫡福晉膝下有一位格格，自小七病八歪地長(zhǎng)大，因此十六阿哥夫婦都對(duì)這個(gè)小格格傾注了無(wú)數(shù)的心血。結(jié)果今年選秀的結(jié)果出來(lái)，夫妻倆都跟捱了當(dāng)頭一棒似的——今年愛(ài)新覺(jué)羅家適齡的格格竟然不夠，這不意味著他們膝下的小格格如珍似寶地養(yǎng)大，也一樣要送到蒙古去吃砂子？這誰(shuí)捨得。
石詠便向他提了提來(lái)意。
十六阿哥聽(tīng)了免不了精神一振，重複了一遍：“請(qǐng)將要嫁去科爾沁的世子妃幫忙，打通一條往科爾沁去的商路？”
他擡眼看了看石詠，心想，這小子，還真是像自己，滿身銅臭，一想到“生意”二字便心生激動(dòng)啊！
作者有話要說(shuō)： 探春這一條線的安排主要是參照歷史上曹寅兩個(gè)女兒的真實(shí)命運(yùn)，長(zhǎng)女嫁平郡王納爾蘇做嫡福晉，次女嫁了蒙古王子，所以曹家的確出了“兩個(gè)王妃”。這條線不會(huì)多展開(kāi)，不過(guò)作者反正是相信又香又美又帶刺的玫瑰花兒三姑娘是一定能闖出一片天地的。