石詠於三月初萬壽節(jié)之前推出的這一批新酒, 取“桃李不言，下自成蹊”之意, 成酒有桃李兩種水果的香氣, 並稍帶些不知名的花香。酒瓶依舊用的是與此前一樣的玻璃瓶, 只是改了酒標(biāo), 雕版印製的酒標(biāo)，上面由簡約的筆觸繪著桃樹李花，並“桃李不言”四個(gè)大字, 據(jù)說是名家手筆。

最緊要的是, 這種酒只有三千瓶，錯(cuò)過這一次, 這酒就再也不制了。因此京城中好此一道的豪客們大多起了收藏的心思, 買十瓶，喝五瓶, 餘下的藏著。反正店家也說過, 這種酒可以藏, 但是最好保存在不見光，溫度不冷不熱的地方。

除了京城本地人關(guān)注這種酒之外，各地上京等候陛見的外省官員也大多很感興趣。除了臘月裡從京裡送到南方的“凌雪傲霜”之外, 如今又多了一種選擇。這種酒, 雖然沒有當(dāng)真冠上“御酒”的名號(hào)，但是內(nèi)務(wù)府傳出來的消息是，康熙皇帝親口嘗過、贊過，著實(shí)與“御酒”無異。於是這些官員也多有買下些, 以備走禮送人之用。

這時(shí)候石家的小姑娘已經(jīng)五個(gè)月大了，已經(jīng)不像剛出生時(shí)那麼安靜了。每每有人過來看看她，拉拉她的小手，她就會(huì)衝著人甜甜地笑，別提多乖覺了。石詠每天回到家中，只消看看大姐兒的笑臉，就會(huì)立即疲累全消，著實(shí)不枉費(fèi)他這樣辛苦地給姐兒攢嫁妝。

只可惜石大娘與如英都說孩子還太小，不適合起正式的名字，因此家裡都只管“大姐兒”“大姐兒”地叫著。

這一日石詠與如英依舊在上房逗閨女，忽聽外頭來報(bào)，說是往椿樹衚衕遞了帖子。石詠起先也不以爲(wèi)意，接過帖子一看，便訝然出聲。

如英好奇地湊過去，問道：“這位是哪家的親戚？”

石詠：“你難道不認(rèn)得了，在南邊，一向與你通信的？”

如英立時(shí)也睜大了眼，望著石詠：“林姑娘家？”

如英早年待字閨中的時(shí)候，曾得過一本“詩小姐”講如何寫詩的手抄小冊(cè)子，對(duì)這位小姐欽佩不已，只恨無緣識(shí)荊。待她嫁與石詠，石詠卻是明明白白就知道那位是林家的姑娘，便鼓勵(lì)妻子與林黛玉通信往來，切磋些詩詞與爲(wèi)人處世的心得。此前如英生娃，這些詩詞歌賦便不得不都暫且放下了，一門心思都放在那個(gè)小的身上。南邊林家那裡也很體貼地送上了石家大姐兒的滿月禮。

可是如英怎麼也沒有想到，林家人竟然會(huì)上京。

石詠也不敢相信自己的眼睛，這帖子上說得明白，這次萬壽節(jié)，林如海自請(qǐng)上京陛見，康熙允了。林如海惦著京中的親友多年未見，便攜女上京，記起石詠，再加上林黛玉與如英一向書信往來的，卻從未見過面，所以林家投了拜帖，想要後日上門來見。

石詠當(dāng)即說：“這怎麼行？林大人是長輩，怎麼能讓長輩來拜見咱們？”如英也深以爲(wèi)然，便催著石詠過去先拜見一回林如海。

這次過來送帖子的，不是旁人，正是石詠以前認(rèn)識(shí)的林家大管家林南。石詠問起才知林家在京中原本有宅子，如今宅子已經(jīng)收拾妥當(dāng)，林如海父女二人住著尚好。石詠便與林南一起，前往林如海在京中的宅邸，想要親自拜見。

然而石詠抵達(dá)林府的時(shí)候，林如海已經(jīng)陛見去了，尚未歸來。林府雖有黛玉在，但確實(shí)不便相見。石詠乾脆等了一會(huì)兒。好在不多時(shí)，林如海便從宮中出來了，聽說石詠候著，趕緊來見。

“人都說士別三日當(dāng)刮目相待，茂行這幾年，已與當(dāng)年隨賀郎中南下之人不可同日而語了。”林如海見到石詠這樣急匆匆地趕來拜見，知道這孩子依舊知禮數(shù)，在京中做了幾年的官，卻一點(diǎn)兒驕矜之氣也無。林如海心裡便感十分暢快。

“實(shí)不相瞞，茂行，這次我上京陛見，是向皇上提出辭官的。”林如海待府中僕役給石詠上過茶之後，便遣散了從人，認(rèn)真向石詠透露了他這次進(jìn)京的目的。

“大人春秋正盛，此時(shí)請(qǐng)辭，可是身體有恙？”石詠大驚失色，擔(dān)心是否林如海的身體出了問題，趕緊詢問，並且一張口就推薦了京中他認(rèn)識(shí)的幾名大夫。

林如海被人這麼關(guān)心，嘴上不說，心裡還是蠻受用的，當(dāng)下拈著須輕輕地?fù)u搖頭，說：“茂行無需掛懷，老夫身子骨調(diào)養(yǎng)之後，已經(jīng)好得多了。只是江南官場險(xiǎn)惡，錯(cuò)綜複雜，稍有不慎便是大禍。我在這鹽政的位置上兢兢業(yè)業(yè)多年，到如今，已是累了。”

林如海雖然身體無礙，但是在任上看管了官場傾軋，更兼如今聖上老邁，儲(chǔ)位依舊空懸。他雖是要臣，但也不再想趟什麼渾水，於是乾脆辭官。林家世代顯赫，他家中也有些餘財(cái)，辭官之後，便可回蘇州做富家翁去。

“再者我膝下只得一女，爲(wèi)她的終身計(jì)，著實(shí)不想令獨(dú)生愛女參選。因此想借這一次辭官的機(jī)會(huì)，給小女討個(gè)免選的恩典。”

原來是這樣——石詠心想，如此看來，林如海的身體條件尚好，但估計(jì)已經(jīng)想到了“急流勇退”這四個(gè)字。這在石詠看來，也不失爲(wèi)一條好出路。林如海在揚(yáng)州，一直盯著鹽政，江南官場一直腥風(fēng)血雨的，他能屹立不倒，一來是康熙信任，二來是這個(gè)位置確實(shí)緊要。可康熙駕崩之後呢？新皇登基，這樣的位置上鐵定會(huì)安插自己的人手。到時(shí)林如海該如何自處？

想到這裡，石詠頗爲(wèi)贊同林如海的選擇，與其霸著這樣的位置等著旁人來清算，不如現(xiàn)在早些放手，不會(huì)礙著旁人的路，也不會(huì)惹來新皇的猜忌，還能爲(wèi)膝下愛女討一個(gè)將來。

於是石詠點(diǎn)點(diǎn)頭，含糊其辭地說：“皇上聖明，應(yīng)當(dāng)能體會(huì)林大人的深心。”

林如海手一攤，意味深長地說了一句：“如何能體面地退場，這在官場上，亦可以算是一門學(xué)問。”

兩人說到這裡，一起沉默了。林如海想起自家姻親，榮府尚好，除了賈赦一人，無人摻合政事，寧府那裡就要棘手些，好在兩房是早就分家分清了的。除卻賈家，王家一向謹(jǐn)慎，薛家依舊利字爲(wèi)先，只管生意，而那史家就又……

他擡眼望望坐在對(duì)面的石詠，這些話題倒不便與這小輩提起。他今日陛見，聽說了不少西北的消息，未免無話可說，他便將西北的情形大致與石詠提了提：

“昔日川陝總督年羹堯日前被授了定西將軍印，如今已經(jīng)不再僅僅是一名文官，而是定西年大將軍了。聖上還親自下詔詢問他川陝總督的人選，誰可繼任，這般寵信，極爲(wèi)罕見啊！”

石詠雖然早就知道年羹堯會(huì)有成爲(wèi)年大將軍的這一天的，但是真聽說了，還是覺得有些不大舒服。畢竟年羹堯得勢(shì)，對(duì)石家，尤其是石家二房來說，不會(huì)是什麼太好的消息。

“看起來，大將軍王在十個(gè)月內(nèi)便能暫時(shí)平息戰(zhàn)事，朝中很多人都在看著……”林如海淡淡地說。

的確，如今無數(shù)隻眼睛都在盯著西北的情形，人們都等著想知道，一旦西面的戰(zhàn)事結(jié)束，皇上會(huì)把十四阿哥召回京中嗎？會(huì)封他爲(wèi)太子麼？若是康熙皇帝什麼都沒做，而是將這位就這麼撂在西北邊陲，是不是人們此前所猜測的儲(chǔ)位歸屬就又會(huì)有變數(shù)。

石詠是個(gè)被劇透過的人，當(dāng)然知道林如海此話切中關(guān)鍵，點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示謝過林如海的提點(diǎn)。

林如海見石詠乖覺，忍不住也暗暗點(diǎn)頭，知道這個(gè)昔日的年輕小吏到底是歷練出來了，往後只怕是前途光明的。他只管開口道：“老夫辭官的結(jié)果很快會(huì)下來，因此我們父女會(huì)在京中小住上一段時(shí)間。茂行，尊夫人那裡……”

看起來如英與黛玉交好，時(shí)時(shí)有書信往來，這在林家也不是什麼秘密。於是石詠問過林如海，曉得黛玉那邊明日會(huì)前往賈府拜見外祖母，並探視那邊的兄弟姐妹。後日他則會(huì)安排黛玉上椿樹衚衕拜見石大娘等人，並且見一見如英。

黛玉即將來訪的消息由石詠帶給瞭如英。如英一時(shí)又是興奮，又是惶恐，這兩日總覺得過得跟在夢(mèng)中一樣，拉著石詠問：“林姑娘尚且是待字閨中的姑娘家，見了我，會(huì)不會(huì)沒有話說？”

石詠便反問她：“你難道覺得與以前自己未嫁的時(shí)候相比，有什麼變化麼？難道還更俗了些？”

如英伸手作勢(shì)欲打，旁邊小搖籃裡的大姐兒恰如其時(shí)地格格笑了起來，彷彿在笑自家親孃太擔(dān)憂了。如英這才作罷，心裡暖融融的。她曉得丈夫的意思，是指她婚前與婚後並無多大的變化。如英也很驕傲，至少她做閨女時(shí)的種種愛好都保留了下來，即便現(xiàn)在要養(yǎng)育大姐兒，她在有閒工夫的時(shí)候依舊能顧及一二。

若論心性，如英有十足的把握認(rèn)爲(wèi)，她與未嫁之前無異。

隔日林如海當(dāng)真帶著黛玉來訪。這日石詠帶著石喻在椿樹衚衕恭候，林家父女一至，立即有管事娘子將黛玉先迎入二門，與女眷們相見。

石詠則請(qǐng)林如海指點(diǎn)幾句弟弟的學(xué)問。

石喻的情況，早先石詠就都說了，林如海是前科探花，科考之事他非常清楚。林如海當(dāng)下便問了幾句，石喻對(duì)答如流。林如海點(diǎn)點(diǎn)頭，又問詩文，石喻經(jīng)義學(xué)得極精，八股也做得不錯(cuò)，唯獨(dú)詩文略遜些，林如海便指點(diǎn)了石喻該念些什麼去補(bǔ)一補(bǔ)詩文。

待到石喻拜謝退下，林如海纔對(duì)石詠點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“令弟的才學(xué)，鄉(xiāng)試不能說是穩(wěn)，但只要盡力一搏，一定會(huì)是榜上有名。”

石詠聽了大喜，卻聽林如海拈著須道：“只是這鄉(xiāng)試之後的會(huì)試麼，老夫卻以爲(wèi)令弟不要操之過急，宜再拜一位名師，好生再打磨兩年，之後再考。”

石詠諾諾稱是。他也知道會(huì)試不是那麼好考的，回頭萬一石喻還未徹底準(zhǔn)備好，考中個(gè)“同進(jìn)士”這尷尬不已的功名，那還不如讓弟弟多準(zhǔn)備一兩年。反正他若是能過鄉(xiāng)試，這十四歲的舉人，想是已經(jīng)足夠讓世人認(rèn)可他的才學(xué)與努力了。

“這可有些可惜了。老夫常年在兩淮間爲(wèi)官，京中的人物已經(jīng)認(rèn)得的不多了。且待老夫回南之後，再寫信給幾個(gè)同年與舊識(shí)，看看他們有沒有合適的人選可以薦給喻哥兒做師父的，到時(shí)老夫再通知茂行吧！”

見林如海如此盛情，石詠趕緊拜謝。只聽林如海又壓低了聲音緩緩地道：“好教茂行得知，老夫辭官的事已經(jīng)有定論。雖不能馬上辭官，但是一年後可以開始交接，最多一年半，老夫就能辭官隱退……小女免選之事，也一切順利。”

“恭喜大人！”石詠聽見這消息，便道林如海果然心想事成，連忙也小聲道喜。

林如海便舒心地拈著鬍子點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“日後茂行小友若是要來南邊尋老夫，便要在蘇州見了！”

林家是姑蘇人士，林如海退下來自然也回姑蘇。

少時(shí)內(nèi)眷那邊也遞了消息出來，石大娘等人見了林姑娘非常喜歡，一定要留飯。石詠兄弟兩人便也乾脆請(qǐng)林如海在琉璃廠附近的酒樓吃席，順便陪這一位好生逛一逛琉璃廠的舊書鋪?zhàn)优c古玩店。林如海收穫頗多，也因爲(wèi)石詠的面子，最終得了不少折扣。

待到晚間，林家父女歸去。石詠纔回到內(nèi)院。如英依舊興奮不已，見到石詠便乞求道：“茂行哥，將來若有機(jī)會(huì)，咱們一定要去一回蘇州！”

石詠?zhàn)匀粦?yīng)好：“都依你！你說去哪兒，便是哪兒。”如英卻突然省起丈夫身上還有差事，得空去蘇州怕還得機(jī)緣巧合才行，最後終於還是嘆了口氣，又想起一事，便道：“對(duì)了，林姑娘提起，有一件物事是林大人捎給你的。她怕父親是忘了，所以捎了來擱在我這兒。”

“給我的？”石詠很是驚訝，畢竟林如海與他這次會(huì)面的時(shí)間很長，即便有什麼禮物要轉(zhuǎn)交，叫林南跑一趟就行了，著實(shí)沒有必要託付給林家姑娘。但是東西既然送了來了，他少不得看一看。

如英指指外面的多寶格，“喏，在外面架上。”

這時(shí)候大姐兒大約是餓了，抽抽搭搭地哭了起來，如英趕緊將這小丫頭從搖籃裡抱出來。石詠則從內(nèi)室轉(zhuǎn)出來，來到上房正廳，果然見架上放著一隻陌生的囊匣，看形狀，扁平狹長，他一時(shí)猜不出裡面是什麼東西。

裡面如英大約是抱起大姐兒在哺乳了，姐兒的哭聲漸漸安靜下來。石詠於此刻打開囊匣，耳邊只聽一陣幽幽的嘆息——

“詠哥兒，這麼些年沒見，你已經(jīng)娶妻生子了。”

石詠一驚，伸手便將那囊匣輕輕釦上，勉強(qiáng)壓抑住內(nèi)心的無比激動(dòng)，努力維持聲音鎮(zhèn)定，給如英打個(gè)招呼：“我去一趟東廂！”

如英問：“林大人送來了什麼？”

石詠答道：“一件古董，是一枚唐時(shí)的銅鏡！”

如英知道丈夫的能耐，只道林如海送東西過來怕是要請(qǐng)丈夫修繕的，當(dāng)下不再多問，只管低聲哄著自家小閨女。

石詠則來到東廂，懷著激動(dòng)無比的心情向武皇的寶鏡打招呼：“陛下，這麼多年未見，您……您還好麼？”

武皇氣度依舊：“朕好得很！”

她似乎天然能感受到架上另有兩件文物，當(dāng)下只淡淡地問：“這兩位新朋友，該如何稱呼？”