“大姐, 這……這究竟是怎麼回事？”丹濟(jì)望著往內(nèi)院匆匆行去的丹菁，大聲問(wèn)。
“大姐兒, 這究竟是怎麼回事？”內(nèi)堂響起馬佳氏的聲音。丹濟(jì)的母親馬佳氏由一個(gè)婆子陪著, 慢慢走出來(lái)。丹菁被堵住了去路, 面色尷尬, 登時(shí)扶住馬佳氏的胳膊，說(shuō)：“外頭好些人，您就讓弟弟自己去處置吧！”
“大姐——”丹濟(jì)氣得聲音一啞, 不知該說(shuō)什麼纔好。
馬佳氏卻拉著丹菁, 兩人一起往外走，一面走一面說(shuō)：“都是親眷, 算不得什麼外人！既然都來(lái)了, 乾脆將事情都說(shuō)清楚?！?
“那些當(dāng)票，究竟是怎麼回事兒？”馬佳氏看見(jiàn)兒子呆呆地立在當(dāng)?shù)? 自己轉(zhuǎn)回頭來(lái)問(wèn)丹菁。
丹菁一拉臉, 說(shuō)：“都是我們那口子當(dāng)?shù)臇|西啊, 我怎麼知道他把東西都當(dāng)哪兒去了？”
她這話(huà)說(shuō)得太過(guò)敷衍，誰(shuí)聽(tīng)了也不信。馬佳氏難過(guò)地說(shuō)：“大姐兒，聽(tīng)說(shuō)你當(dāng)了好些你爹留下的舊物, 你弟弟才這麼上心, 不但向你弟妹那裡討情，還心心念念地想著替你將東西贖回來(lái)，可你，你, 你怎麼能……”
“姐，你說(shuō)實(shí)話(huà)，這究竟是姐夫要的錢(qián)，還是你……”這頭丹濟(jì)也咂摸出不對(duì)了。他早先是一顆心爲(wèi)了姐姐著想的，不惜拉下臉面借了迎春手上的財(cái)帛，這時(shí)候再見(jiàn)到丹菁的態(tài)度，丹濟(jì)只覺(jué)得一顆心被人使勁兒擠了捏了似地難受。
丹菁白眼一翻：“當(dāng)然是你姐夫！”
賈璉輕聲一咳嗽，石詠立即再次開(kāi)口：“諸位，我身爲(wèi)一個(gè)出面調(diào)解的中人，在這種情形下，覺(jué)得諸位還是將齊佐領(lǐng)一起請(qǐng)來(lái)說(shuō)話(huà)吧！”
丹菁拿眼一瞪，石詠便道：“這事兒原是這麼個(gè)道理，原本只牽扯了丹濟(jì)一家一戶(hù)的，然而後來(lái)又……”
丹濟(jì)怕他接著再長(zhǎng)篇大論地叨叨下去，趕緊說(shuō)：“快去請(qǐng)姐夫！”丹濟(jì)身邊的長(zhǎng)隨立即應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身就跑。
丹菁見(jiàn)人去請(qǐng)齊世雄了，攔也攔不住，但她一想自家丈夫那性子，便又心安理得地留了下來(lái)。要知道，她尚且佔(zhàn)不到齊世雄什麼便宜，憑眼前這些人，更不用提了。
少時(shí)齊世雄過(guò)來(lái)，先拜見(jiàn)岳母，然後見(jiàn)過(guò)小舅子，和小舅子的姻親諸人，皺著眉問(wèn)道：“究竟出了什麼事兒？”
丹濟(jì)當(dāng)即舉著借據(jù)問(wèn)齊世雄：“姐夫，姐姐爲(wèi)了正藍(lán)旗出城駐紮時(shí)傷了旗丁一事，四處籌錢(qián)助你打點(diǎn)。她說(shuō)你當(dāng)了她不少嫁妝，還從我這裡借了一千四百多兩銀子，這到底是怎麼回事？”
旁人都是第一次聽(tīng)說(shuō)這銀錢(qián)往來(lái)的總數(shù)，馬佳氏臉色一變，賈璉雙眉一跳，寶玉尚且一臉懵懂，不知這個(gè)數(shù)目到底意味著什麼，石詠卻大致猜出，這是將迎春的嫁妝壓箱銀被借去了一半左右。
齊世雄的表情比寶玉還要茫然，眼一瞪問(wèn)道：“錢(qián)不是早已籌夠了，怎麼又借錢(qián)了？”
丹濟(jì)登時(shí)跟吃了個(gè)蒼蠅似的，擡眼望著姐姐姐夫，艱難地發(fā)問(wèn)：“那什麼傾家蕩產(chǎn)，將父親的遺物都當(dāng)了，這些事兒，究竟有沒(méi)有？”
齊世雄手一揮：“當(dāng)過(guò)，又都贖回來(lái)了！”
丹濟(jì)登時(shí)傻了眼，虧他還想著要攢錢(qián)替姐姐贖東西。要知道，他御前侍衛(wèi)的俸祿也並不多，全指著將來(lái)晉升之後外放做武官，纔有“錢(qián)途”。沒(méi)想到被親姐姐姐夫這麼擺了一道，丹濟(jì)一時(shí)半會(huì)兒連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。
賈璉這時(shí)候不說(shuō)話(huà)了，只在一旁冷眼看著。
丹濟(jì)怔了半晌，忽然問(wèn)：“既然錢(qián)早已籌夠，爲(wèi)什麼姐姐又從弟弟這兒借錢(qián)？”他那疊借據(jù)之中，最近的一張，就是年前寫(xiě)的，新鮮熱辣，出爐不過(guò)十來(lái)天。
齊世雄登時(shí)將眼一瞪，說(shuō)：“丹濟(jì)，你一向明知你姐姐不靠譜，爲(wèi)啥還要借錢(qián)給她？”
這話(huà)一說(shuō)出口，丹濟(jì)家廳裡的人全愣住了，都曉得齊世雄此人面皮厚實(shí)，比起丹菁，更是一塊切不動(dòng)、煮不熟、嚼不爛的哈拉帶皮滾刀肉。
丹濟(jì)說(shuō)：“姐夫，姐姐爲(wèi)了你借的銀子，這事兒你就一點(diǎn)也不管麼？”
馬佳氏也說(shuō)：“女婿，當(dāng)初丹菁可是哭著求上門(mén)的，如今你們說(shuō)沒(méi)事就沒(méi)事了，害我們爲(wèi)你擔(dān)這半天的心，丹濟(jì)還求借了他媳婦兒的嫁妝銀子，你這……這究竟是怎麼說(shuō)？”
丹菁卻說(shuō)：“娘你看看這借據(jù)，所有的借據(jù)都是弟弟寫(xiě)給弟妹的，哪一張是我寫(xiě)的？哪一張有我按的手印兒？”有比自己更加油鹽不進(jìn)的丈夫在身側(cè)，丹菁倒是多了些底氣。
丹濟(jì)張著嘴說(shuō)不出話(huà)來(lái)。石詠卻高舉著一張借據(jù)，大聲說(shuō)：“這上頭寫(xiě)得清清楚楚，丹濟(jì)‘代姐’借銀一千兩，”他手中拿著的是那張最大一筆的借據(jù)，估計(jì)是丹濟(jì)當(dāng)時(shí)寫(xiě)借據(jù)時(shí)順手寫(xiě)的，“丹濟(jì)大哥，令姊除了眼前這位以外，還有旁人嗎？”
丹濟(jì)搖搖頭，依舊說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
丹菁卻高聲道：“丹濟(jì)啊，你這是要逼死你姐姐啊，姐姐姐夫剛剛這才還了一筆債，眼下兩手空空，什麼錢(qián)都拿不出來(lái)。你媳婦兒那錢(qián)又不急用，這般逼著姐姐還錢(qián)，你叫姐姐怎麼過(guò)，你叫你侄兒侄女怎麼過(guò)！”
丹菁登時(shí)撒起潑，嚎啕大哭，滿(mǎn)臉是淚，當(dāng)時(shí)將石詠一本正經(jīng)地在旁邊說(shuō)“欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義”的大道理給蓋過(guò)了。
她正哭得高興，忽聽(tīng)耳邊“錚錚”兩聲，似是刀刃摩擦的聲音，卻見(jiàn)賈璉一臉獰笑，從身後的紅檀木桌上起出兩柄白刃，互相摩擦，發(fā)出聲響。丹菁一嚇，那哭聲立即就止住了。
“想要還錢(qián)，簡(jiǎn)單得很，”賈璉衝齊世雄這夫妻兩個(gè)陰陰地笑道，“一斤肉抵一百兩銀子，若是你們兩位肯舍十五斤肉，這賬就算是一筆勾銷(xiāo)，爺不跟你們兩個(gè)再討了！”
石詠知道賈璉一定是有分寸的，但是齊世雄夫妻兩個(gè)不知道。說(shuō)來(lái)齊世雄是武官出身，生得人高馬大，而賈璉只是一介文官，偏生他手上這一柄文刀、一柄武刀相互摩擦，造成的聲響讓人膽戰(zhàn)心驚，再加上賈璉此刻滿(mǎn)臉滿(mǎn)身都是一股子豁出去了的狠勁兒，即便老臉皮厚如齊世雄，也忍不住往後退了一步。
丹濟(jì)早已傻了，被馬佳氏一推，才喊了一聲：“舅爺千萬(wàn)息怒！”他突然想到了自己犯的錯(cuò)，可不止是借去了迎春的銀子那麼簡(jiǎn)單。
寶玉在旁邊已經(jīng)快要哭出來(lái)了，拉著丹濟(jì)的袖子，說(shuō)：“丹濟(jì)大哥快想想辦法，我璉二哥哥從來(lái)不聽(tīng)人勸的。”這顫聲一喊，愈發(fā)將丹濟(jì)家人唬了個(gè)十足十。
“十五斤肉，怎麼樣？得了這十五斤肉，我這賬就立刻銷(xiāo)去，往後再也不提，你們夫妻誰(shuí)願(yuàn)來(lái)試試？哦對(duì)了，爺想起來(lái)了，你們沒(méi)借到一千五百兩這麼多啊，沒(méi)關(guān)係，爺有的是錢(qián)，回頭肉切多了，爺可以倒找……”
丹菁臉色刷白，縮在齊世雄身後，齊世雄口中喃喃地道：“瘋了，瘋了，真是瘋了！”
丹菁則高聲叫道：“親家大哥，這借據(jù)是我弟弟寫(xiě)的，就算是你想要割十五斤肉，也得尋我弟弟去纔是??！”
賈璉繼續(xù)冷笑，笑聲在齊世雄夫婦耳中聽(tīng)來(lái)著實(shí)瘮人，“我妹夫欠我妹妹的銀錢(qián)，他們兩口子的事兒，左手借給右手，算借麼？討債，自然得找你們這些外人。”
早先丹菁嘲笑過(guò)迎春受傷是迎春主僕自己的事兒，眼下賈璉說(shuō)起借錢(qián)是迎春兩口子的事兒，丹菁竟無(wú)言以對(duì)。
“薛家的大朝奉，敢問(wèn)可有隨身攜帶這稱(chēng)銀子的秤和戥子？若帶了，就借來(lái)一用。稱(chēng)銀子的也一樣可以稱(chēng)肉！”賈璉幽幽地道。
結(jié)果那朝奉真的帶了秤和戥子，當(dāng)即從懷中掏了出來(lái)。
丹菁轉(zhuǎn)身就跑，齊世雄不比夫人動(dòng)作更慢，兩人爭(zhēng)先恐後地奔出丹濟(jì)家的大門(mén)。
這邊賈璉趕緊回身，將手中的文刀武刀一起丟給興兒收著，轉(zhuǎn)頭來(lái)向馬佳氏行禮，道：“親家太太，適才實(shí)在是一時(shí)激憤，纔出言恐嚇，小侄本無(wú)意冒犯，萬(wàn)望原諒則個(gè)！”
馬佳氏被唬得臉色青白，扶著身邊的紅檀木八仙迎客桌直喘氣，一瞥眼見(jiàn)到堅(jiān)硬的桌面上早先留下的刀痕，又是心驚肉跳了一陣，定了定神，道：“舅爺，莫要如此，我們不是那等沒(méi)有自知之明的人家，這事確實(shí)錯(cuò)在我們……”
丹濟(jì)這時(shí)候也上來(lái)，伸手扶住母親，沉重地開(kāi)口道：“舅爺請(qǐng)放心，內(nèi)人的嫁妝銀子，都著落在我丹濟(jì)身上，其餘都是我的不是，今後……”
豈料賈璉不客氣地打斷了丹濟(jì)的話(huà)，只說(shuō)：“親家太太，妹夫，我可否見(jiàn)一見(jiàn)迎春？”
還有誰(shuí)敢攔著不成？
馬佳氏便吩咐：“繡橘！”
繡橘一骨碌從地上爬起來(lái)，高聲應(yīng)了一聲：“是！”連忙奔進(jìn)內(nèi)堂。
在等候的時(shí)候，賈璉將石詠拉至一旁，與他低聲商議幾句，石詠一怔，反問(wèn)回去向賈璉確定一回，賈璉點(diǎn)點(diǎn)頭，石詠便向丹濟(jì)告?zhèn)€罪，自己出去安排。
少時(shí)繡橘扶著迎春出來(lái)，正堂上都是迎春的親眷，自是無(wú)須迴避。賈璉與寶玉見(jiàn)到迎春臂上纏著夾板，面容清瘦，但是精神尚好。寶玉見(jiàn)了多日不見(jiàn)的二姐姐，眼圈兒一紅，登時(shí)迎上去喚了一聲：“二姐姐！”就說(shuō)不出來(lái)話(huà)了。
賈璉卻扭頭對(duì)丹濟(jì)說(shuō)：“妹夫，我打算接妹妹回府住兩天，也省得親家太太爲(wèi)我妹妹操勞?！彼苯诱f(shuō)了自己的安排，壓根兒沒(méi)有徵求丹濟(jì)同意的意思?？墒堑?jì)又哪裡敢不同意？
迎春這時(shí)低著頭，緩緩上前，去婆母馬佳氏那裡曲了曲膝，小聲道別。馬佳氏則顫聲說(shuō)：“好孩子，好好歇兩天，別多想，娘惦著你，丹蓉也惦著你，可記得早點(diǎn)回來(lái)?！庇弘p眼含淚，囁嚅著說(shuō)不出什麼，只管由繡橘扶著，緩緩?fù)碎_(kāi)。
一時(shí)丹濟(jì)家下人進(jìn)來(lái)報(bào)，說(shuō)是賈家來(lái)接人的車(chē)駕已經(jīng)到了府外面。賈璉徑直向丹濟(jì)與馬佳氏告辭，寶玉則在迎春跟前護(hù)著，慢慢一起來(lái)到丹濟(jì)家門(mén)口，看著迎春上車(chē)，寶玉這才與隨後一起出來(lái)的賈璉一起，各自上馬。
“寶兄弟，你先自回家去吧！”賈璉囑咐寶玉，“我送二妹妹去個(gè)旁的去處……對(duì)了，今晚我在石家暫住，先不回府了。府裡若是有人問(wèn)起，你就說(shuō)我是爲(wèi)公務(wù)回來(lái)，還有些事要忙，待忙得差不多了，自然回府叩見(jiàn)老太太和大老爺?！?
寶玉吃驚不已，他真沒(méi)想到賈璉將迎春接出來(lái)，竟沒(méi)打算把人接回自家。只聽(tīng)賈璉又囑咐：“二妹妹的事，你且不要向府裡的人說(shuō)。咱們家……你也知道，人多嘴雜，省得可以挽回的事，往後便鬧到不可挽回了?！?
寶玉：……璉二哥哥這麼決絕地將二姐姐接出來(lái)，搞了半天竟也還是爲(wèi)了挽回呀。
一時(shí)賈璉與寶玉兩人別過(guò)，賈璉一行人，帶著迎春的車(chē)駕，往永順衚衕過(guò)去。這車(chē)駕是石詠早先僱的，此刻石詠已經(jīng)先回永順衚衕送信去了。
待到了永順衚衕石家那裡，石大娘、王氏與如英早早地就迎了出來(lái)。迎春與繡橘都是吃了一驚，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到賈璉沒(méi)把她們主僕接回榮府，而是送來(lái)了石家。好在石大娘、王氏與如英，都與迎春算是相熟的，如英更是有與迎春一道選秀的過(guò)往情分。
早先石詠提前回家送信，石大娘等人雖是驚異，可也爲(wèi)迎春的遭遇感到心疼不已。如英手快，已經(jīng)收拾了一間客房出來(lái)，並調(diào)了兩個(gè)手腳勤快的小丫頭過(guò)來(lái)客房這邊照應(yīng)。
一時(shí)車(chē)駕到了，迎春要與石大娘等人見(jiàn)禮，被石大娘趕緊攔住，命如英小心扶著往院裡去。
賈璉與石詠在外看著，賈璉沉著一張臉，道：“兄弟，這次哥哥可真要多叨擾你了?！?
石詠卻說(shuō)：“這算啥？對(duì)了，璉二哥什麼時(shí)候回山西？”
賈璉拍拍後腦，說(shuō)：“最晚後兒個(gè)就得走。茂行，咱們今兒個(gè)得好好商議商議！”
石詠答：“這個(gè)自然！”他順帶手捎上需要靜心讀書(shū)的石喻，這幾個(gè)爺兒們今晚則回椿樹(shù)衚衕小院裡暫住，讓女眷們住在永順衚衕賜宅裡，彼此都自在些。
晚間石喻且在西院自己的地盤(pán)溫書(shū)，石詠則與賈璉在東院上房徹夜長(zhǎng)談。
賈璉緊鎖著眉頭，石詠原本以爲(wèi)是差事上的緣故，沒(méi)想到賈璉卻說(shuō)山西諸事還算是順逐，他不大放心的，卻是京裡，榮寧二府的事。
“這次二妹妹的事，著實(shí)令我寒心不已。並非是覺(jué)得丹濟(jì)目中無(wú)人，敢欺我榮國(guó)府嫁出去的閨女，而是，而是……”
賈璉真正憂(yōu)心的是，榮國(guó)府如今直如一盤(pán)散沙一般。如若府裡真有人關(guān)切迎春，迎春初六不曾歸寧，難道會(huì)沒(méi)有人過(guò)問(wèn)？今日他出面找丹濟(jì)討說(shuō)法，找來(lái)找去，只能撈上個(gè)寶玉一起，賈環(huán)賈琮等人尚小，再加上幾個(gè)旁支子弟，皆不得用；寧府那邊，對(duì)此漠不關(guān)心不說(shuō)，且如今賈璉自己也不想主動(dòng)去沾惹寧府了。
“寶玉兄弟是個(gè)待人實(shí)心實(shí)意的，可是遇事難免軟弱，撐不起事，唯盼他日後科考順利，或許可圖一二。而我家中那位大老爺……”賈璉提起賈赦，一個(gè)字也說(shuō)不出，唯有長(zhǎng)嘆而已。
若非如此，堂堂一個(gè)國(guó)公府，要爲(wèi)出嫁女主持公道，何須他一個(gè)人千里迢迢，從山西快馬飛奔回京？
“都說(shuō)百足之蟲(chóng)，死而不僵。榮府如今早已不及先前那樣興盛，其實(shí)較之平常官宦人家尚有不如，子弟驕奢卻無(wú)才具，無(wú)人爲(wèi)長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，細(xì)看去，不過(guò)是一具空架子而已！”
賈璉說(shuō)得沉痛。石詠?zhàn)允侵Z璉隨伊都立於山西上任之後，見(jiàn)的世情多了，眼界自然也不同，昔日在府中時(shí)尚能渾渾噩噩，如今離京再看，榮府的諸般弊病自然一望而知?！?
“寧府那邊……怕更是指望不上！”賈璉心中明白，以寧府如今的態(tài)勢(shì)，將來(lái)榮府不被其連累，恐怕就是好的。
“寧府……”石詠聽(tīng)賈璉提起，實(shí)在忍不住，將上回那“氤氳炭”的故事說(shuō)了。賈璉聽(tīng)了也著實(shí)忍俊不禁，一陣大笑，笑過(guò)之後，精神稍振。
“令妹的事，璉二哥覺(jué)得應(yīng)當(dāng)如何？”
當(dāng)時(shí)賈璉提出想將迎春送至石家暫住兩日的時(shí)候，石詠便知賈璉還是看好丹濟(jì)，還是期盼這小兩口以後能夠前嫌盡釋?zhuān)惶幒煤眠^(guò)日子的。就等著看丹濟(jì)什麼時(shí)候表個(gè)態(tài)，再將迎春接回去。
賈璉點(diǎn)頭，表示自己也是這個(gè)意思，但是他必須儘快回山西去，因此不得不將這事情託付石詠一二。石詠聽(tīng)他說(shuō)了，如此如此，自然一一答應(yīng)。
“只是今日到底沒(méi)能逼得了那對(duì)無(wú)賴(lài)夫婦，連自己親弟弟也要騙，親弟媳的嫁妝銀子也要昧了去，這樣的人，我是頭回見(jiàn)。”賈璉嘆息不已，尚未想出有什麼立竿見(jiàn)影的法子可以治一治這對(duì)夫婦。
石詠卻笑：“我倒有個(gè)法子，前幾日我還想著將這個(gè)法子試一試，看看管不管用，沒(méi)曾想竟有人送上門(mén)來(lái)了?！?