還未等王開和反應(yīng)過(guò)來(lái), 福順茶樓上的人們已經(jīng)帶著無(wú)比的喜悅，衝下樓, 一起往正陽(yáng)門過(guò)去。
王開和本想提醒他們, 十日未至, 他們這麼做是不信守承諾。可是後來(lái)一想, 老錢這都回來(lái)了，管他個(gè)屁承諾，當(dāng)即跟著衆(zhòng)人一起來(lái)到同仁堂。
同仁堂在前門大柵欄處, 本就是個(gè)熱鬧地界兒, 這下子更是圍得水泄不通。人堆之中，錢老闆一人跳上了一張板凳, 舉著一張字紙, 扯著嗓子幫衆(zhòng)人解說(shuō)：“諸位啊，這回樂(lè)老闆將參都收了來(lái), 都是爲(wèi)了大家好……”
登時(shí)有人喊道：“管爲(wèi)了誰(shuí)好, 有參就行！”
“是呀是呀, ”錢老闆笑道，“反正樂(lè)老闆說(shuō)了，各位要多少有多少。而且他按這次內(nèi)務(wù)府拍下總價(jià), 在各等各品之間重新分配了一回, 勻了勻，畢竟大家有一陣子競(jìng)價(jià)競(jìng)得太狠了……”
衆(zhòng)人一聽大悔，早知如此何必當(dāng)初，若是大家夥兒全程安靜如雞, 聽?wèi){樂(lè)老闆一人將所有的參都拍下來(lái)，豈不是便宜？不過(guò)事到如今後悔也已經(jīng)來(lái)不及，且競(jìng)價(jià)炒上去的那部分金額，分?jǐn)偟矫恳坏让恳黄芬膊凰慵恿颂啵鋈瞬荒芴澬牟皇牵?
錢老闆手上那張紙上，就是示意這參的單價(jià)是如何分配的。調(diào)完之後的單價(jià)人人都覺(jué)得公道，便一起喊，“就是這個(gè)價(jià)！”
“還是樂(lè)老闆好人啊！”
錢老闆笑笑：“各位都看好啦，想想自家打算進(jìn)多少參，不妨都寫下來(lái)，免得一會(huì)兒記混了。寫好之後，先往賬房那邊交銀子，再往樂(lè)老闆那裡過(guò)去領(lǐng)‘提貨券’！”
“提貨券？”人們不解。
“就是直接去內(nèi)務(wù)府內(nèi)庫(kù)提貨的憑證！”錢老闆大聲喊，“我早先已經(jīng)去過(guò)內(nèi)務(wù)府啦，提出貨了，那邊給驗(yàn)貨，你愛(ài)怎麼驗(yàn)怎麼驗(yàn)！”
既然有人已經(jīng)得了參，這同仁堂門前的藥材商們紛紛都放了心。
“老錢！”人羣中王開和一聲高呼。
那錢老闆一見(jiàn)朋友，登時(shí)從椅子上爬下來(lái)，將手中的字紙隨意塞到同仁堂夥計(jì)的手裡，然後費(fèi)勁地朝王開和擠過(guò)來(lái)，感激地握著他的雙手：“老王！”
“老錢！”
錢老闆自然是在感激王開和悄悄給他塞的那二兩金子，王開和則急切地想知道錢老闆的遭遇，趕緊問(wèn)：“你究竟怎樣了？”
錢老闆一挺身板兒，道：“自然是上頭大人都查明白了，‘拖欠官銀’本是子虛烏有，內(nèi)務(wù)府又將扣下的房子院子鋪?zhàn)佣及l(fā)還啦！”
感情內(nèi)務(wù)府的人自己作伐，這頭髮作了錢老闆，那頭又給他補(bǔ)回來(lái)。
“快去吧老王，你家藥材行要的參多，你快些，大夥兒都憋急了，回頭別叫旁人都買了去。”錢老闆關(guān)心朋友，“對(duì)了，剛纔忘了說(shuō)，按現(xiàn)在這價(jià)算出來(lái)的價(jià)錢，回頭還得加上二成！”
“加二成？”王開和驚問(wèn)。
櫃檯賬房那邊也有人吃驚：“爲(wèi)啥要再加二成？”
這有點(diǎn)兒欺負(fù)人啊！
“人家樂(lè)老闆總要賺個(gè)辛苦錢啊！你們想想，辛辛苦苦將這些東西都拍下，又東拼西湊尋了這麼多銀子交到內(nèi)庫(kù)去……你們現(xiàn)在嫌貴，早先拍賣的時(shí)候爲(wèi)啥不喊價(jià)呢？現(xiàn)在全直隸就只有樂(lè)老闆一家有參，他還敞開來(lái)將參都供應(yīng)給格外，這是何等的胸懷！”
衆(zhòng)人聽了都十分無(wú)語(yǔ)。但想著如今的確是樂(lè)鳳鳴掌握了長(zhǎng)白山一年的出產(chǎn)，獨(dú)個(gè)兒把所有的貨源都攏在手裡，其實(shí)哪怕多加幾成大家也不得不買。如今樂(lè)家只加兩成，算是良心價(jià)了。
“再說(shuō)了，諸位算一筆賬，眼下這個(gè)參價(jià)，再多加二成，拿到各位手裡，和以前買內(nèi)務(wù)府的參，哪個(gè)貴哪個(gè)便宜？”
在場(chǎng)的都是商人，心算都是一流，有人略低了低頭就喊了出來(lái)，說(shuō)：“現(xiàn)在便宜！”
“就是啊！”錢老闆繼續(xù)說(shuō)，“以前內(nèi)務(wù)府賣參，賣個(gè)這個(gè)不賣個(gè)那個(gè)的，大家夥兒少不了拿錢打點(diǎn)，再加上中間經(jīng)手的人有多，層層要給回扣的，加上這些這參價(jià)壓根兒不便宜。今年怎麼樣呢，今年只有一道手，所有的成本都擺在大家面前，清清楚楚的。各位，這買參的法子，孰優(yōu)孰劣，你們到如今能看清了嗎？”
“再看不清就是瞎啊！”
登時(shí)有人接話。
“老錢，”王開和望著突然見(jiàn)伶牙俐齒，層層剖析的錢老闆，“這些話，莫不是內(nèi)務(wù)府石大人教給你，命你說(shuō)的？”
“什麼石大人，木大人？這些都是樂(lè)老闆說(shuō)的。我瞅著這個(gè)樂(lè)鳳鳴啊，有實(shí)力，遲早能一飛沖天。”
王開和心想，這哪裡還用等到“遲早”，這位明明已經(jīng)是一飛沖天了。
“不過(guò)呀，樂(lè)老闆省了我那兩成的加成，”錢老闆得意洋洋地說(shuō)，“今年的參，我又能發(fā)一筆小財(cái)嘍！還有虎骨……”
王開和見(jiàn)到朋友眼裡直往外迸銅錢星兒，實(shí)在是哭笑不得，這個(gè)愛(ài)財(cái)?shù)腻X老闆，只怕是被人借來(lái)用還不自知呢！不過(guò)人家此前吃過(guò)苦頭，如今得些補(bǔ)償，也是應(yīng)該的。
一時(shí)衆(zhòng)人在樂(lè)鳳鳴這兒領(lǐng)了“提貨券”，前後腳地就趕去了內(nèi)務(wù)府。內(nèi)務(wù)府果然有人候著，在那邊給人“提貨”。商人們要求驗(yàn)貨的要求也一一得到滿足，衆(zhòng)人在內(nèi)務(wù)府生平頭一回感受到了“童叟無(wú)欺”。
“你說(shuō)你們，是不是傻喲！”
有那內(nèi)務(wù)府的小吏一面交貨，一面數(shù)落，“咱們十六爺好生生安排的拍賣，誰(shuí)也不買，非得現(xiàn)在再加上兩成價(jià)，貴一點(diǎn)兒了，再買，是不是傻喲！”
旁邊一人登時(shí)接口，說(shuō)：“這怎麼是傻？分明就是骨頭輕麼！”
骨頭輕，便是形容人輕浮不老成。一衆(zhòng)在商場(chǎng)摸爬滾打多年的藥材商人，這會(huì)兒被人說(shuō)是“骨頭輕”，其中還不乏四五十歲的人物，一時(shí)都苦了臉，但是心裡還真覺(jué)得這來(lái)回鬧騰，實(shí)在是有點(diǎn)兒賤賤的。
當(dāng)天這參並沒(méi)有全賣完，剩下還有大約一成半，樂(lè)鳳鳴就做主全部從內(nèi)務(wù)府提出來(lái)，存放在自家貨倉(cāng)裡。
這其中的曲折藥材商們自然不欲大加宣揚(yáng)，可是那日衆(zhòng)人聚在同仁堂門口買參的情形，京城裡的人都看在眼裡。一時(shí)全城都知道同仁堂有好參，那些高門大戶也有直接上同仁堂去問(wèn)的。在接下來(lái)短短半個(gè)月，樂(lè)鳳鳴手裡最後那一成半長(zhǎng)白山參就賣了個(gè)精光，還平白增加了不少人脈。
這時(shí)候大家手裡有了參，大多有了底氣。京裡達(dá)官貴人多，這好參是任誰(shuí)家藥材鋪都不敢缺的。一時(shí)衆(zhòng)藥材商都聚在福順茶樓的二樓，七嘴八舌地議論起此事。
王開和臉上一直掛不住，總想找個(gè)機(jī)會(huì)向大家道個(gè)歉。但是他又想，道什麼歉呢，明明這次大家買到的參，價(jià)格更加便宜，品相分得更細(xì)緻——雖說(shuō)這其間有些波折，可最後結(jié)果還是不錯(cuò)的。
於是王開和清了清嗓子，準(zhǔn)備以行會(huì)首腦的身份，講幾句冠冕堂皇的場(chǎng)面話。豈料他還未開腔，這福順茶樓上忽然響起掌聲。隨著掌聲，有一人穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匮貥翘萆系脴莵?lái)，雙足不丁不八地立在樓板上。
“小可日常聞?wù)f，京中藥材行當(dāng)?shù)闹T位前輩，時(shí)常在此聚會(huì)，謂之行會(huì)。小可對(duì)諸位一向仰慕，只恨無(wú)緣識(shí)荊。但這次碰巧有機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)諸位，小可想向諸位請(qǐng)教，這行會(huì)，小可也可以過(guò)來(lái)湊個(gè)熱鬧麼？”
樂(lè)鳳鳴向四周團(tuán)團(tuán)一揖，小心翼翼地詢問(wèn)。
登時(shí)有人大聲喊：“怎麼不行？”
“是呀，你都不夠格還有誰(shuí)夠格？畢竟是經(jīng)手過(guò)四十幾萬(wàn)兩藥材的人。”
每年經(jīng)手藥材在一千兩以上的商家即可入行會(huì)，所以樂(lè)鳳鳴眼下站在這裡，誰(shuí)還敢對(duì)他說(shuō)個(gè)不字。
王開和也站起身，用力鼓掌，表達(dá)最熱切的歡迎。他心裡卻明白，自己這個(gè)所謂的“會(huì)長(zhǎng)”大約不久之後就要讓賢了。
樂(lè)鳳鳴這次行事，擔(dān)了那樣巨大的風(fēng)險(xiǎn)，但是也給他帶來(lái)了無(wú)比豐厚的回報(bào)。王開和對(duì)樂(lè)鳳鳴的遠(yuǎn)見(jiàn)佩服得五體投地，同時(shí)他心裡有種預(yù)感，知道這個(gè)年紀(jì)不大的鈴醫(yī)傳人，可能很快便居於自己之上。
王開和對(duì)此心服口服，他唯一不明白的是：樂(lè)鳳鳴手中那許許多多的銀票，究竟是從哪裡來(lái)的呢？
有同樣疑問(wèn)的人還有九阿哥，這位也百思不得其解。他命人打聽了民間大大小小放印子錢的人家，甚至連高門大戶女眷偷偷往外放貸的，也打聽過(guò)了，愣是沒(méi)有半點(diǎn)線索。
十六阿哥坐在內(nèi)務(wù)府府署裡，得意地扇著扇子，笑道：“你說(shuō)，九哥能猜到那銀子的來(lái)源麼？”
石詠笑著搖搖頭，也道：“家母對(duì)卑職說(shuō)的時(shí)候，卑職也著實(shí)嚇了一大跳，實(shí)在是沒(méi)想到，沒(méi)想到這樣一樁買賣，竟能有這樣的能力。”
十六阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“那就讓九哥好好去想吧！反正他也絕想不起問(wèn)九嫂的。”
這位爺話鋒一轉(zhuǎn)，提到內(nèi)務(wù)府的內(nèi)務(wù)，笑容便轉(zhuǎn)冷，道：“饒得了那麼多年的便宜，偏生還不肯放手，跟爺作對(duì)……”
前些日子九阿哥在內(nèi)務(wù)府門前痛打了一名內(nèi)務(wù)府屬官，只說(shuō)這人是不把他放在眼裡。但是消息靈通的人都知道，以前就是這人主持吉林人蔘的發(fā)賣。若是以往，跟著這人的上上下下都能從人蔘發(fā)賣中分得一杯羹的。十六阿哥這次一拍賣，就沒(méi)他什麼事兒了，因此這人憋足了勁兒，他不敢從十六阿哥處搗鬼，就只能從相熟的這些藥材商身上做文章，儘量將人唬住，乖乖聽他的話，攪黃十六阿哥的好事。
十六阿哥原本還在一一排查，到底是誰(shuí)背後給他搗鬼來(lái)著，小嘍囉抓了好幾個(gè)，正主兒還沒(méi)問(wèn)著。正在這時(shí)，九阿哥泄憤，將人給直接揪出來(lái)了。
十六阿哥嘴角一挑，道：“爺不曉得是不是應(yīng)該謝謝九哥，回頭再去挑幾枝好參，聽說(shuō)長(zhǎng)白山的參是補(bǔ)氣不上火的，回頭給九哥送去，請(qǐng)他老人家消消火。”
石詠沒(méi)借口，心頭暗笑：若真是如此，九阿哥非得大大上一回火纔是。
一時(shí)兩人交代完公務(wù)，十六阿哥心情極好，要邀石詠去喝酒。石詠正待婉拒，忽而十三阿哥府上的管事來(lái)找石詠，說(shuō)是十三阿哥請(qǐng)他過(guò)府去一趟。
十六阿哥聞言嘻嘻地笑，說(shuō)：“茂行啊，是不是爺這幾日交給你的公事太多，沒(méi)工夫陪媳婦兒，你丈人不在京，所以姑丈替人出頭來(lái)啦？要不要爺放你幾日假？”
石詠顧不上十六阿哥調(diào)侃，趕緊往金魚衚衕去，畢竟十三阿哥極少這樣召他去見(jiàn)，這回不知道是什麼事。
待趕到金魚衚衕，天色已經(jīng)昏沉。十三阿哥儉省，捨不得點(diǎn)那煤油燈，外書房裡就只點(diǎn)了兩盞尋常油燈。
雖然光線幽暗，可是石詠還是覺(jué)出十三阿哥已經(jīng)有些不同了。雖說(shuō)十三阿哥像以往一樣，閒閒地坐在炕桌一旁，可是石詠還是覺(jué)出他腰板兒挺得筆直，目光溫和之中帶著些琢磨不透。當(dāng)十三阿哥望了石詠片刻，石詠竟莫名其妙地覺(jué)出一種壓迫感，彷彿不由自主地想低下頭去，躲開對(duì)方的目光。
“茂行，前陣子聽說(shuō)你一直在忙內(nèi)務(wù)府拍賣人蔘的事？”十三阿哥低下頭不看石詠，自己托起茶盅，飲了一口，接著問(wèn)：“頭回拍賣，購(gòu)入那枝百年老參的方姓男子，你可認(rèn)得？”
石詠萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到十三阿哥傳他來(lái)，竟是問(wèn)這個(gè)。
他心知方世英的身份有些不妥當(dāng)，而以十三阿哥如今的身份，注意到這人原也在情理之中。
石詠點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“認(rèn)得。”
這種時(shí)候，他不僅不能說(shuō)謊，更不能顧左右而言他，否則那便真是心虛了。