聽了翠芙所請(qǐng), 石詠?zhàn)匀粦?yīng)下。
他與翠芙之姐不會(huì)在同一只官船上，能做的很有限, 但萬(wàn)一出了什麼事照應(yīng)一二, 石詠總是做得到的。他將這些也與翠芙說(shuō)清楚了, 翠芙喜不自勝, 又衝石詠深深拜下去，只說(shuō)：“只消大人有心，婢子便感激不盡了！”
她心裡一塊石頭稍許落了落, 又想起一件事兒, 告訴石詠：“石大人，侯府給您準(zhǔn)備了餞別贈(zèng)禮……都是婢子親手給您挑的。”
說(shuō)著翠芙擡起頭望著石詠, 輕輕一笑, 倒是恢復(fù)了頭天服侍石詠那時(shí)的狡黠模樣，“算來(lái)這時(shí)這份贈(zèng)禮已經(jīng)送到大人的座船上了, 到時(shí)大人一見便知。”
石詠雖然不知翠芙安排, 給他送了什麼, 不管三七二十一先納頭謝過(guò)，這才別了翠芙，拎著自己隨身的行李出門。史家下人早已替他將大件行李都送去碼頭, 安放在官船上。
他與賀元思兩人來(lái)時(shí), 是忠靖侯史鼎一人來(lái)接，走時(shí)則是史家一門兩侯兩人一起相送。只是兩位侯爺並不是來(lái)送石詠的，自打到了碼頭，保齡侯史鼐就一直在與賀元思竊竊私語(yǔ)。而忠靖侯史鼎則在一旁安排女眷的船隻。
待到碼頭, 石詠才發(fā)現(xiàn)，這次史家送給賀元思新納妾室紅菱的座船，又大又氣派，規(guī)格與他所乘的內(nèi)務(wù)府官船有的一拼。
這座座船，名義上是送紅菱姨娘依附賀郎中上京，順帶捎上妙玉師徒。可實(shí)際上，這座船上最要緊的乘客乃是那五名送上京的女子。
據(jù)石詠暗中觀察，這五名女子，每人身邊各有兩名小丫鬟服侍。除此之外，史家還送了一名市儈氣十足的管家娘子，和一名上了年紀(jì)的嬤嬤隨行。那嬤嬤看上去很有氣度，像是大戶人家出來(lái)的，該是要在船上教導(dǎo)這幾名女子規(guī)矩的。
有這五名女子在，紅菱姨娘的座船便顯得有些擁擠。碼頭上船工忙忙碌碌，趕著在開船之前將衆(zhòng)人的行李都搬上船。石詠耳邊就擦過(guò)一句抱怨：“怎麼出家人出門，也這麼多的行李？”
石詠一扭頭，果真見碼頭另一邊，過(guò)來(lái)兩名女尼。其中一名略有些年紀(jì)，穿著比丘尼的法衣，頭上戴著一頂青布小帽；而另一位則是個(gè)帶髮修行的小姑娘，身上穿著水田衣，頭上戴著青色的頭巾。
石詠猜想，年輕的這一位，便是妙玉了。
果然見紅菱姨娘不敢怠慢，親自下來(lái)迎，說(shuō)：“慧空師父、妙玉小師父，這邊請(qǐng)！”
石詠所立之處，距離女眷座船那裡並不遙遠(yuǎn)。他猜到來(lái)人是妙玉，心裡感到好奇，便目不轉(zhuǎn)睛地往妙玉那邊望著。
大約這視線太過(guò)直接，被妙玉覺察到了。她擡起頭，臉上當(dāng)即罩了薄薄一層寒霜，狠狠地衝石詠瞪了一眼。
石詠馬上省過(guò)來(lái)，別過(guò)頭，臉上有些發(fā)紅。
那妙玉看上去不過(guò)十三四歲的模樣，但的確生得極爲(wèi)秀美，清雅脫俗，隱隱有出塵之感。紅樓夢(mèng)曲中唱她“氣質(zhì)美如蘭”，恐怕不能算是過(guò)譽(yù)。
無(wú)論對(duì)方在家出家，總是一名十幾歲的妙齡少女。石詠適才盯著人家看，的確是無(wú)禮了。他這一下被瞪得下回頭，忍不住在心裡說(shuō)了好幾遍“對(duì)不住”，卻縮著脖子，再也不敢往妙玉那裡望過(guò)去。
女眷座船那邊，因爲(wèi)人多，裝船裝了很久。待到諸事齊備，賀元思與石詠這邊早已一切妥當(dāng)，史鼐史鼎兩位史侯便一起起身，齊齊祝賀石兩位此行順風(fēng)順?biāo)Ｊ坟据p輕一擊掌，史府就有下人過(guò)來(lái)奉上程儀，賀元思與石詠待遇相當(dāng)，都是二十兩銀子。
“小小心意，供二位在路上花用，不成敬意，還請(qǐng)笑納。”史鼎面上帶著笑，從下人手裡接過(guò)盛著銀錠的漆盤，先後遞給賀元思與石詠。
二十兩銀的程儀，面兒上很過(guò)得去。賀元思少不了推讓一番，命身邊的長(zhǎng)隨接了。
而石詠沒有長(zhǎng)隨，他便索性當(dāng)著兩位史侯的面兒，將漆盤裡幾個(gè)銀錠子一一收起，全揣在自己隨身的行囊裡。
這一下看著多少有些粗鄙，史鼐在一旁暗暗搖頭，史鼎卻無(wú)所謂地勾一勾脣角，心想：這世間的小人物，大抵都是如此。不過(guò)這石詠也算是個(gè)知好歹的，順?biāo)浦鄣鼐蛯y錢收下。俗話說(shuō)，吃人嘴短，拿人手短，這石詠回京之後，人前人後至少不會(huì)說(shuō)什麼對(duì)他史家不利的話。
史鼎想到這裡，扭頭望著滿面春風(fēng)的賀郎中，心想：而這一位，就更不會(huì)了。
石詠上了官船，果然見到了翠芙所說(shuō)的，史家事先爲(wèi)他準(zhǔn)備下的贈(zèng)禮。
只見其中一份是蘇州名點(diǎn)小吃，糉子糖、豆腐乾、棗泥麻餅……一份份都小小巧巧，用牛皮紙包裝好。這些點(diǎn)心無(wú)一不是口感偏甜的，佐茶極妙。
其他的則都是衣服布料，全都盛在一隻藤條編起的箱子內(nèi)，疊的整整齊齊。此前翠芙做主，給石詠送上了一套新的細(xì)布中衣、一件七品官的官袍。這次翠芙又在這藤箱內(nèi)裝了一套中衣、一套春裝綢袍、一套夏裝。除此之外，石詠原本的舊官袍和舊衣，都被史侯府的漿洗處洗乾淨(jìng)了晾乾，整整齊齊地疊了，裝在藤箱底下。
除了衣裳，這藤箱裡還裝了不少小玩意：絹麪糰扇、八寶荷包、汗巾……都是用料不凡、做工精細(xì)的物件兒。
石詠想，不愧是織造府送出來(lái)的贈(zèng)禮，這裡頭每一件，都透著精緻。再回想到那織造衙門兼史侯府邸，院舍連綿，不知道前後共有幾進(jìn)，總之是極大的宅院。而史家下人的吃穿用度，看著也比尋常百姓好了不少。
史家富貴，可見一斑。
賈府忙著用鹽稅銀子還虧空，難道史家就不用還麼？石詠頗有些疑惑。
他所不知道的是，賈府指著鹽稅銀子還虧空，史侯府也一樣指著。只是兩淮鹽稅總有定額，再加上有御史盯著，不能一氣兒全用來(lái)還虧空，總要留點(diǎn)兒進(jìn)戶部國(guó)庫(kù)才行。所以史家這裡，當(dāng)年接駕所虧欠下的滔天鉅債，如今也正一點(diǎn)一點(diǎn)“慢慢”還著。
說(shuō)來(lái)賈史兩家也有些委屈，畢竟這些虧空，都是當(dāng)年康熙皇帝下江南時(shí)候，接駕導(dǎo)致的虧空，也就是說(shuō)，錢都是花在皇帝身上的。如今要賈史兩家自己還，換誰(shuí)誰(shuí)肉疼。
康熙皇帝本人，又是個(gè)好面子的，自詡“仁君”，又優(yōu)容老臣，所以纔會(huì)讓兩家用鹽政的錢還虧空。
可是外人看著自然都不爽。畢竟賈史兩家接了幾回駕之後，這潑天的富貴世人有目共睹。偏這兩家明面兒上還叫窮，挪鹽稅銀子補(bǔ)虧空，就是光明正大地用該歸到皇帝口袋裡的錢，去填補(bǔ)自己蛀的窟窿。若是坐在上頭那把椅子上，換誰(shuí)心裡能爽快？
只是這些石詠還一時(shí)想不到，他只是想著今天在碼頭上見到的五個(gè)美人。聽翠芙說(shuō)起，連她的姐姐在內(nèi)，這五個(gè)美人是要送到京裡，“孝敬”給八阿哥胤禩的。這個(gè)時(shí)空裡，若是胤禩真的“一賢到底”，最後奪了大位，倒也罷了。但凡最後上位的不是八阿哥，只憑這一條，就能成爲(wèi)史家的罪狀。
石詠想到這裡，聳了聳肩，心想，若要明哲保身，這史家，是決計(jì)不能沾的。
他是個(gè)小人物，要做到這一點(diǎn)很容易，可是他認(rèn)識(shí)了沒多久的朋友賈璉，想要離史家遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，可就難了。
石詠望著船上舷窗外面的景緻默默出神，將抵達(dá)蘇州之後的各種情由仔仔細(xì)細(xì)又捋了一遍，覺得自己沒有什麼大錯(cuò)失，這便放下心來(lái)，隨手要扣上那隻藤箱。
就在藤箱釦上之前，石詠忽然見到藤箱一角露出半截粗麻，一伸手取了來(lái)看，只見是一個(gè)麻布卷子，用錦帶扎得好好的，下面繫著標(biāo)籤，石詠看去，見正面寫著“吳宮遺蹟”，反面寫著“西子親浣”。
這……這不是在館娃宮跟前，那些小商小販們公開售賣的，據(jù)傳是西施親手浣過(guò)的輕紗麼？
石詠當(dāng)時(shí)還曾無(wú)意中向翠芙吐過(guò)槽，說(shuō)若是這東西擱在諸暨西施故里售賣，還有些可信度。可是擱在這吳王夫差寵幸西施的館娃宮？西子受寵之餘，哪裡還有工夫去浣紗啊！
當(dāng)時(shí)翠芙聽了，抿著嘴直笑。石詠還以爲(wèi)她是同意自己這一通論斷，覺得很有道理，誰(shuí)想得到，到頭來(lái)翠芙竟然也安排給他捎帶上了這樣一個(gè)麻布卷。
何必花這個(gè)冤枉錢呢？
石詠的想法，與世上所有的鋼鐵直男們別無(wú)二致。
只不過(guò)，人家既然已經(jīng)將東西送到這裡，他就也不便拒收，箱籠蓋子一合，就將這件物事拋在腦後了。
從蘇州到金陵，一路沿江而上，再加上女眷座船那邊吃水較深，走起來(lái)比較慢，一路上多花了些功夫，走了幾日纔到。
待石詠望見江邊高聳著的燕子磯，江心鬱鬱蔥蔥的八卦洲，忍不住也心潮澎湃。見到數(shù)百年前的故鄉(xiāng)，石詠依舊平白生出一股熟悉感。
待官船慢慢靠岸，江寧織造府遣來(lái)接內(nèi)務(wù)府官員與“家眷”們的車駕已經(jīng)候著了。大約蘇州那邊早先給這裡送過(guò)消息。岸上泊著的車駕都是按人數(shù)準(zhǔn)備的，跟隨紅菱姨娘一起棄船登岸的女眷雖然多，可是攏一攏，盡數(shù)上了車駕。
唯獨(dú)賀郎中見到?jīng)]有轎子，又是大車，忍不住又苦了臉。
車駕從下關(guān)一帶進(jìn)城，一路向西南。
如今江寧織造任上是內(nèi)務(wù)府鑲黃旗包衣陸文貴，賈家當(dāng)初還任織造職務(wù)的時(shí)候，他曾經(jīng)做過(guò)一段時(shí)間的副手。賈家卸任此職務(wù)之後，上頭就提了他起來(lái)。
陸文貴此人可以算是榮府老爺子在世的時(shí)候，一手提拔起來(lái)的人，因此他對(duì)賈家十分恭敬，每年三節(jié)兩壽，都有節(jié)禮壽禮從江寧一路送到京中去。
賀郎中與石詠到了金陵，雖然賀郎中與陸文貴算是平級(jí)，但畢竟是京裡下來(lái)“監(jiān)辦”的京官。陸文貴給了十足禮遇，將兩人下榻的地點(diǎn)安排在了清涼山掃葉樓附近，織造府建的一座客院裡。這裡風(fēng)景清幽，地方又敞闊，賀郎中隨行帶了那麼多“家眷”，都安排在這客院的後院裡，一一住下了。
只有妙玉師徒例外，她們兩人不便與世俗之人“混居”，因此便在清涼山腳下的清涼寺去暫住。
與在蘇州的待遇不同，這回石詠只得了一間極小的客院，不過(guò)一間臥室，一桌一榻而已。然而身在這個(gè)時(shí)空，仍有幸能在這久違的故鄉(xiāng)住上一晚兩晚，石詠心裡十分熨帖：這裡已是清涼山，石頭城便就在這左近，秦淮河也離這裡不遠(yuǎn)……只消想想，就可以一慰鄉(xiāng)愁了。
晚間一道用飯的時(shí)候，賀郎中聽石詠說(shuō)起這金陵風(fēng)物，忍不住拿眼覷著他：“小石，你以前出過(guò)京？來(lái)過(guò)這金陵？”
石詠搖搖頭，訕笑著說(shuō)：“聽人說(shuō)的……”
人，果然不能喜怒皆形於色，容易露餡兒！
對(duì)面賀元思就將臉一板，說(shuō)：“先別想著遊山玩水，公務(wù)要緊！”
石詠聽見上司擺了架子出來(lái)訓(xùn)話，趕緊束手應(yīng)了，“是！”
大家心裡卻都是明白的，要真是公務(wù)要緊，賀元思也就不會(huì)徑直跳過(guò)杭州織造，也不會(huì)在蘇州的時(shí)候全憑石詠?zhàn)约合姑髦k差了。
這其中真諦：只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)而已！
只不過(guò)雖然是過(guò)場(chǎng)，也得好好走。第二天賀元思與石詠就過(guò)去江寧織造府，陸文貴親自陪著，將貢物一一檢查、覈對(duì)。江寧織造府這次承擔(dān)的貢物較多，足足覈對(duì)檢查了兩天，才全部清點(diǎn)完畢。
石詠與賀元思一起，站在江寧織造府的府庫(kù)裡，看著織造府的人貼“御用”封條，並一一打包裝船入庫(kù)。
這一批貢物也著實(shí)晃花了石詠的眼，因爲(wèi)這裡頭有鼎鼎大名的“雲(yún)錦”。
明清之際，雲(yún)錦的技藝達(dá)到頂峰，這種工藝織出來(lái)的錦緞面料，色澤炫麗燦爛，美如天上雲(yún)霞。江寧織造局內(nèi)幾乎有一半的工匠專事製造“雲(yún)錦”，然而產(chǎn)量卻不到整個(gè)織造局總產(chǎn)出的十分之一，因此“雲(yún)錦”幾乎完全供應(yīng)宮中用度，外頭若是想得這樣一幅，除非是像賈史王薛這樣與內(nèi)務(wù)府緊密相關(guān)的大家，否則哪怕是京堂或是地方上的大員，也是難上加難。
石詠這次算是一飽眼福，看遍了雲(yún)錦的各種名品，什麼妝花、織金、庫(kù)緞、庫(kù)錦，他總算是一一都看到實(shí)物，而且還親自核對(duì)了紋樣、花色與數(shù)目。
這其中最要緊的一種，是“織金祝壽緞”，專爲(wèi)上壽所用，所用的金銀線全部都是真金真銀。每一幅織料的尾部，都織上“江寧織造真金庫(kù)金”的字樣。一幅布料，便金貴至極。所有其餘布料，都是裝船由運(yùn)河北上運(yùn)輸?shù)模í?dú)這幾十幅“織金祝壽緞”，是陸文貴命人快馬送至京城的，唯恐有任何閃失或是延誤。
將所有貢物一一看完，石詠?zhàn)匀辉谛闹懈锌：贾菘椩鞗]去過(guò)，且先不論，但是從蘇州、江寧兩處織造來(lái)看，這真是肥差中的肥差，經(jīng)手的銀錢、貢物價(jià)值連城。也難怪，賈家史家，能在這短短兩三代人之間就積累鉅額財(cái)富——只不過(guò)除了鉅額財(cái)富之外，還有鉅額債務(wù)。幾家子弟之中，若是出不了一個(gè)能支撐家族的頂樑柱，敗落也是早晚的事。
待到差事忙完，江寧織造陸文貴很明顯地鬆了一口氣，當(dāng)下打算招待賀元思與石詠在金陵城中好生遊覽一番。
賀元思在陸文貴面前卻始終端著京官的架子，只說(shuō)京裡公務(wù)尚自繁忙，他打算趕緊趕回京裡去，交際應(yīng)酬什麼的，能少安排，便少安排。
陸文貴聽了心領(lǐng)神會(huì)，第二天就真的只安排賀元思與石詠兩個(gè)去觀賞清涼寺。
後世清涼寺因爲(wèi)太平軍的緣故被毀，因此清涼寺的真面目，石詠也沒見過(guò)。當(dāng)下就真的將清涼寺當(dāng)了一處景緻，從山門到大殿，仔仔細(xì)細(xì)地欣賞。
賀元思卻由陸文貴陪著，在禪房裡悠閒飲茶。少時(shí)石詠將清涼寺裡裡外外看過(guò)一遍，去與賀元思會(huì)合的時(shí)候，正見到一名身穿常服的中年男子，也來(lái)到賀元思所在的禪房門口。
石詠對(duì)這個(gè)身形有極深刻的印象，一見之下，幾乎擡腳就想要開溜。
只見此人出現(xiàn)在禪房門口，賀元思與陸文貴都起身出來(lái)相迎。賀元思衝對(duì)方拱手作揖，口中連連說(shuō)：“久仰久仰，賈大人！”
對(duì)方是個(gè)三四十歲、相貌魁梧的中年人，此刻也拱著手，滿面笑容地向賀元思回禮：“豈敢豈敢，賀大人只管稱呼‘雨村’便是！”
石詠記得不錯(cuò)，眼前這人，就是他曾經(jīng)在京中見過(guò)一面的賈雨村。這賈雨村先是的林如海修書向賈政保薦，又得賈政從中通融，終於謀了個(gè)外任，如今已是應(yīng)天府的府尹，官當(dāng)?shù)谜亲虧?rùn)，因此見到賀元思，也是滿面笑容，連聲問(wèn)好。
可是石詠卻知道，這個(gè)賈雨村，不僅是個(gè)忘恩負(fù)義之徒，更是個(gè)心狠手辣之輩，僅僅爲(wèi)了討好賈赦一人，爲(wèi)了二十把舊扇子，就能將他石家抄家，逼得家破人亡。
正在賈雨村與賀元思見面招呼的時(shí)候，賀郎中一眼瞥見禪房外的石詠，便微笑著道：“雨村，也這是我內(nèi)務(wù)府中的同僚，石詠！”
賈雨村聽聞，當(dāng)即轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，望向石詠。
至此，石詠不得不使勁兒按住心中對(duì)賈雨村的惡感，上前向此人拱手，卻不開口，只望著賀元思，假裝他是頭一回見到賈雨村此人，不知該如何稱呼。
旁邊陸文貴將賈雨村的身份說(shuō)了，石詠這才稱呼一聲：“賈大人！”
賈雨村見到石詠，則是一副驚訝模樣，顫聲問(wèn)道：“石大人……竟如此年輕！”
石詠明白他的意思。
如此年輕，還能得上個(gè)一官半職，自然是靠著家族蔭庇，撿來(lái)的便宜，算不得什麼本事。所以賈雨村聽上去滿滿的都是驚訝，其實(shí)言語(yǔ)裡暗暗的都是諷刺。
石詠是個(gè)不會(huì)滿文的筆帖式，壓根兒名不副實(shí)，自然比不上賈雨村進(jìn)士出身，自己考中的功名。
石詠還未出聲，他身旁的賀元思發(fā)話了：“雨村兄，可切莫小看了我們小石。他是世家子弟，是內(nèi)務(wù)府總管大人親自點(diǎn)了到府裡當(dāng)差的，算是個(gè)歷練。他族中出了好幾位皇子親王福晉，他本人在皇上面前，也是掛過(guò)號(hào)的！”
賀元思的這番炫耀，令石詠毫無(wú)防備。他只能低著頭諾諾地應(yīng)了。
賀郎中突然跳出來(lái)爲(wèi)石詠說(shuō)好話，只因爲(wèi)大家都是內(nèi)務(wù)府同僚，給石詠臉上貼點(diǎn)兒金，總比幫著賈雨村踩自己人好。
而此刻賈雨村倒也罷了，最驚訝的是陸文貴。
這位陸文貴在織造任上也經(jīng)過(guò)好些年了，江南富庶，紈絝子弟見得比較多。此刻聽說(shuō)石詠有這麼“顯赫”的背景，竟然也做了個(gè)小吏，而且辦起差事來(lái)踏踏實(shí)實(shí)，一絲不茍，完全沒有世家子弟的驕矜氣。
只有石詠一個(gè)，擡眼看了賀元思一眼，遞個(gè)眼神感謝上司替他吹捧。他是個(gè)什麼家世他自己心裡清楚，絕不會(huì)因爲(wèi)賀郎中幾句話就將尾巴翹起來(lái)。
賈雨村也明白賀郎中的意思。他見石詠確實(shí)穿著打扮都很樸素，舉止言談也沉穩(wěn)有禮，再想想賀郎中口中，石詠的家世，乖乖，這可比他在京中的同宗、榮寧二府賈氏更要厲害。賈家也不過(guò)是出了個(gè)郡王福晉而已。
賈雨村心中當(dāng)即想：不可小覷，此人不可小覷！
他臉上那略顯誇張的表情立時(shí)都去了，換上一派溫煦，和藹地望著石詠，像看著後學(xué)晚輩似的，柔和地道：“石大人如此年輕，將來(lái)前途不可限量！”
“諸位不必站在這門口說(shuō)話，不如一起進(jìn)禪房裡飲茶吧！”陸文貴說(shuō)，“剛巧這清涼寺有一位精擅先天神數(shù)的師太路過(guò)。清涼寺的方丈曾向本官提起她。幾位，有沒有興趣，請(qǐng)這位師太來(lái)算上一卦？”