賈璉這次上門, 其實(shí)也是有心事，來尋石詠商議的。
剛剛聽說石詠出事的那會(huì)兒, 賈璉就到石家來了一趟。當(dāng)時(shí)他的意見與唐英的一致, 石詠既然在旗, 便當(dāng)交由步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門處理。但是當(dāng)夜卻暫時(shí)沒法兒將石詠從大牢裡撈出來了。
待到後來, 賈璉得知這事兒與冷子興有關(guān)，心下便起疑，不知自家在此案中到底是個(gè)什麼角色。正逢那時(shí)賈赦新得了個(gè)美婢, 整日胡天胡地。賈璉便自己去查了與冷子興有關(guān)的舊事, 一查之下，賈璉冷汗直冒, 當(dāng)時(shí)竟是周瑞一家, 爲(wèi)了拉扯女婿一把，用了賈政的名帖去順天府, 尋那陸明遠(yuǎn)打的招呼。
賈赦人品頗爲(wèi)不端, 既貪婪又好色, 唯一的好處，大約是總將自己的名帖藏得好好的。不像賈府二老爺賈政，自詡爲(wèi)人寬和, 禮賢下士, 招募了一羣清客相公之餘，即便得知有人借了自己的名號(hào)在外招搖，也只笑笑不以爲(wèi)意。
周瑞夫婦本是賈政之妻王夫人的陪房，這事兒也的確只是與二房有關(guān), 可是如今二房正住著榮禧堂，在史老太君膝下孝敬。整個(gè)榮府，便都與這件事脫不開干係了。
出了這件事之後，賈赦自然將新得的美婢丟在腦後，同時(shí)也再?zèng)]有心情惦記石家的扇子了。
賈璉得了賈赦之命，時(shí)時(shí)盯著這件案子，自然知道石詠已經(jīng)無恙脫險(xiǎn)。可他卻也不好在這段時(shí)間裡與石詠再有接觸，只能暗暗爲(wèi)朋友高興而已。
偏生榮府二房王夫人那邊，有心包庇周瑞夫婦，默許周瑞夫婦將冷子興的財(cái)產(chǎn)都轉(zhuǎn)入榮府名下。就因爲(wèi)這個(gè)，順天府查抄冷子興在外城的住宅，纔會(huì)只抄出一千兩銀子。要知道冷子興手上經(jīng)辦過不少古董生意，就如趙老爺子那隻鼎的交易，他空手就套下六千兩，除去上下打點(diǎn)，冷子興什麼都沒付出，就淨(jìng)賺五千兩現(xiàn)銀。他此時(shí)的身家，不下萬兩，卻俱被周瑞夫婦藏起來了。
“豈有此理，豈有此理！”石詠聽了賈璉的話，皺著眉頭，心想：果然御下不嚴(yán)，就是致禍的根本。賈家縱容豪奴，將來獲罪就在所難免。
“昨天晚上，刑部那邊有人遞了話出來，”賈璉煩惱得很，只能在石詠面前吐露一二，“那意思是，這件案子上邊的人願(yuàn)意幫著遮掩，可也要看我們家的態(tài)度。”
賈璉還有話沒能對(duì)石詠說出口：賈家以前，確實(shí)曾經(jīng)是廢太子的人，在江南的時(shí)候一直往京中毓慶宮那裡有所孝敬。一廢太子之時(shí)，賈家雖未直接與索額圖等人結(jié)黨，可是江寧織造孝敬的財(cái)帛，也的確爲(wèi)索額圖等人所用。於是賈家被龍椅上頭那位好生敲打了一番，再也不敢生什麼旁的心思，老老實(shí)實(shí)地放棄了江寧織造這個(gè)大肥缺，回到京中夾著尾巴做人。
這一次，八貝勒管著的刑部，竟然向賈府示好透話，著實(shí)透著招攬之意。
所以賈家那邊全犯了愁，這八貝勒拋出來的話茬兒，他們……應(yīng)不應(yīng)該接呢？
“璉二哥，”石詠想了想，斟酌著說，“這件事兒，對(duì)貴府上來說，與薛文起當(dāng)年在金陵那樁打死人的官司，差不多。如果不妥善處置，便是後患無窮。”
賈璉心頭一緊，問：“怎麼說？”
石詠記得原書裡王熙鳳的罪狀有一條，乃是“包攬?jiān)V訟”，說白了就是干預(yù)司法，是賈府抄家獲罪的緣由之一。
“這件事，貴府上已經(jīng)得人遞了話，想要抹，我也相信璉二哥是有能力抹得乾乾淨(jìng)淨(jìng)的。可是一來，貴府就此欠了旁人的人情，將來若是那邊有所要求，貴府想必抹不下面子拒絕，從而不得不做些有違貴府初衷的事兒。”石詠一步一步地給賈璉分析。
賈璉聽著暗自警醒，賈府當(dāng)初是被龍椅上那位狠狠敲打過的，一遭被蛇咬，十年怕草繩，這些皇子阿哥什麼的，賈府真的是沒膽子再沾了。
“二來，這件事眼下也許能勉強(qiáng)抹平，可是誰能保證日後不留隱患。萬一待過個(gè)幾年，有什麼人想折騰折騰府上，再提舊事，貴府上少不得又會(huì)傷筋動(dòng)骨一番。”
賈璉聽著石詠說的，似乎每一個(gè)字都說在自己心坎兒上。
“可是……如今，這案子結(jié)案在即，茂行，你說，你說……”
賈璉蹙著眉頭，他一瞬間已經(jīng)想到五六種化解此事的方法，可是沒有一種能永絕後患的。
“冷子興那邊……明眼人都知道，鐵定是不能留了。可是二叔二嬸那裡，卻被周瑞夫婦哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，冷子興那媳婦兒送進(jìn)府的白銀，也大多進(jìn)了二嬸的私庫(kù)。所以這件事二嬸擺明了護(hù)定周瑞夫婦兩個(gè)……”
王夫人是內(nèi)宅婦人，外頭的事兒聽說得較少，被周瑞夫婦上下嘴皮子一碰就給忽悠住了。再說，財(cái)帛動(dòng)人心，已經(jīng)進(jìn)了王夫人私庫(kù)的銀兩，那邊又怎麼可能吐出來？
賈璉喃喃地說著，心想，如今榮國(guó)府裡是二房掌事，他那對(duì)二叔二嬸，其實(shí)都不怎麼著調(diào)。當(dāng)然了，他自己那個(gè)爹也絲毫好不到哪兒去……
“璉二哥，”石詠拍拍他，“府上雖然有兩房，但都是一家人，一家人沒什麼可以遮著掩著的，全掰扯出來說就是。府上興盛了這許多年，屹立不倒，總還是有人頭腦清醒的。”
賈璉心中有數(shù)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，擡頭望向石詠：“多謝茂行指點(diǎn)。只是，到底如何，才能確保不留後患呢？”
石詠被他這麼一問，也爲(wèi)難起來，伸手撓了撓後腦，考慮了一陣才說：“前兒個(gè)我在牢裡的時(shí)候，心裡上火，一夜未睡，背上就長(zhǎng)了個(gè)癤子。”
賈璉一愣：啥？癤子？
石詠便說：“剛出順天府大牢的時(shí)候，我看那癤子已經(jīng)好些了，就想這麼著算了。但後來被我娘見到了，就拿銀針將我那癤子給挑了，說是讓裡頭的膿水都流出來就好了。但若是就這麼捂著，以後一旦上火，就還是會(huì)復(fù)發(fā)的。”
他一咧嘴，伸手摸摸背後，衝賈璉嘿嘿一笑：“現(xiàn)下果然好了。”
賈璉恍然大悟，趕緊站起來向石詠一躬，說：“古人有一言師之說，茂行真是我的一言師。”
石詠卻也起身，同時(shí)向賈璉拜了拜，摸著後腦笑道：“璉二哥莫要謝我，這事兒，也讓我悟出另一件麻煩事兒該怎麼處置了。”
他幫著賈璉捋思路，捋著捋著，竟也明白薛蟠那件棘手的請(qǐng)託該怎麼處置了。
賈璉回到賈府中，去父親書房中談了有小半個(gè)時(shí)辰之久，隨後父子兩人一起去了榮禧堂，拜見賈母。
賈母雖然一向不喜賈赦這個(gè)兒子，可是聽賈赦提及茲事體大，不得不耐心聽了兒子和孫子的陳述，賈母沉默之下，便命人去將賈政和王夫人一起請(qǐng)來。
榮府這邊，兩房齊聚，一邊是父子，一邊是夫妻，雙方關(guān)在榮禧堂裡談了很久，最後王夫人用帕子捂著臉，哭著出來，賈政也不好勸她，只能嘆著氣去了外書房。
賈母坐在堂上，低低嘆了一句：“我也乏了。老大，以後這府裡的事兒，你還得多擔(dān)待些。璉兒年紀(jì)也長(zhǎng)了，你也不能總讓他這麼一天到晚跑來跑去忙著庶務(wù)，要爲(wèi)他將來出仕多打算打算，畢竟爵位還是要落在他身上……”
賈赦與賈璉都萬萬沒想到老太太會(huì)說這樣的話，賈赦這是意外之喜，轉(zhuǎn)臉瞅了一眼兒子，知道自己不得老太太歡心，但是老太太到底是肯定了自己的兒子，所以榮府的爵位，旁人不用再想了，是賈璉的沒跑。
“……你弟弟那邊，以後寶玉，還有環(huán)兒那幾個(gè)，都讓好好讀書，叫夫子問一問他們的進(jìn)度，看著可以了，都讓考童生試去。”
這就是定下來了賈府兩房的未來，長(zhǎng)房承襲爵位，但眼下沒有實(shí)缺，將來如何，要靠長(zhǎng)房父子自己努力；二房則不必說，就靠科舉進(jìn)仕這一條路，沒有“富貴閒人”可以養(yǎng)了。
其實(shí)賈母除了這些吩咐之外，另外又做了一個(gè)安排，就是暫時(shí)免了王夫人的管家之職，原本是王夫人帶著李紈一道管家的，想要交給邢夫人並鳳姐兒。偏巧這時(shí)候鳳姐診出了身孕，賈璉捨不得她操勞，鳳姐也因有了上回生產(chǎn)的教訓(xùn)，不敢怠慢，自己推了管家的事兒。加上最近織金所的生意蒸蒸日上，眼看著一兩年內(nèi)就能回本的，鳳姐自然也不把管家能撈的那點(diǎn)兒小錢放在眼裡。
於是乎，榮府這邊，竟是邢夫人帶著李紈一道管家。平時(shí)熟悉榮府行事的，對(duì)此都嘖嘖稱奇。甚至杭州王家那邊都遣人來問，由賈璉接著，好言好語地將岳家撫慰了一頓。等王家人回去，賈璉又不忘塞了個(gè)能幹的管事一道去杭州，說是說給岳父母請(qǐng)安，其實(shí)是去探聽王家的那一樁舊事去。
轉(zhuǎn)眼到了“叩閽”一案結(jié)案的日子。
衆(zhòng)人最關(guān)心的，趙齡石“忤逆”一案，康熙御筆硃批，將趙齡石定了絞監(jiān)侯。只因過了節(jié)氣，便暫時(shí)收監(jiān)。至於此人有沒有這個(gè)運(yùn)氣，能等到大赦，就要看天意了。
冷子興算是從犯，被判了流配三千里。
而當(dāng)初那樁“贗鼎”案，也有了出人意料的轉(zhuǎn)折。先是稱病乞休的“前”順天府尹陸明遠(yuǎn)上了請(qǐng)罪摺子，卻依舊被貶官外放到了雲(yún)南，估計(jì)這輩子再難回來。三阿哥胤祉非常精明地沒有幫陸明遠(yuǎn)說過一句話，但他手下的一些實(shí)缺官員知道這事兒之後，多多少少有些寒心。
更叫人吃驚的事在後面。
榮國(guó)府賈府出首，自承己過，承認(rèn)治家不嚴(yán)，家僕爲(wèi)包庇女婿，盜用了工部侍郎賈政的名帖干涉訴訟。除了將涉案的家僕交由順天府定罪之外，賈府將早先家僕幫冷子興藏匿的一干金銀財(cái)物都送至順天府，由順天府從中補(bǔ)齊了應(yīng)當(dāng)賠付給趙老爺子的錢帛，其餘充作罰金，上繳戶部。榮府自身，賈赦賈政都受了申飭，但賈赦無礙，賈政則被降了兩級(jí)留用。
趙德裕老爺子那邊，他本族親眷，也就是由親弟過繼了的那個(gè)幺子，親至京城，侍奉老爺子回鄉(xiāng)養(yǎng)老，落葉歸根。
趙老爺子回鄉(xiāng)的那天，石詠特地請(qǐng)了假，親自去永定門那裡相送。
那隻藤箱的書畫，已經(jīng)由順天府做主，判給了石詠。石詠曾想勸趙老爺子收回那隻藤箱，反正他得了這箱子書畫，也一樣捨不得賣，唯一能做的，只有好生藏著。然而趙老爺子卻死活不肯，堅(jiān)持要石詠“代替”他照看這些書畫卷軸，石詠只得作罷。
“小石大人，你究竟是怎麼根據(jù)鼎身銘文，讀出這鼎的來歷與年代的？”
趙老爺子心頭依舊疑惑，在臨別一刻，抱著最後一線希望，問了問石詠。
石詠並未多說什麼，只衝老爺子笑笑：“我這麼點(diǎn)年紀(jì)，都做到了，您這都還未到花甲，年歲又不高，我看您啊，將來一定能成爲(wèi)金石大家的！”
趙老爺子聽了十分振奮，他平生唯一所好就是金石，眼下見了石詠這個(gè)“勵(lì)志”的先例在前，當(dāng)即下定決心，回鄉(xiāng)之後，不再?gòu)纳蹋皇桥紶栔更c(diǎn)子弟，其餘時(shí)間都用來研習(xí)大篆小篆、石鼓文、上古文字，得享高壽，並終成一代金石大家1。
那隻鼎，則最終得了康熙欽命，由順天府妥善送至豐潤(rùn)學(xué)宮，放置在學(xué)宮跟前。漸已廢棄的豐潤(rùn)學(xué)宮，也由這個(gè)機(jī)緣得以慢慢復(fù)興，此乃後話。
再說石詠待順天府這一樁“叩閽”案子告一段落之後，就銷了假，繼續(xù)去造辦處當(dāng)差。
他回造辦處的頭一天，依舊循了以前的習(xí)慣，天不亮就起了，去竈間取了二嬸王氏昨兒晚上熬的粥和花捲，在小火上熱了熱，與他的伴當(dāng)李壽一起吃了，兩人一起出門。
待進(jìn)了正陽門，石詠往西華門過去，而李壽則轉(zhuǎn)向東，往位於朝內(nèi)小街的正白旗府署過去。就因爲(wèi)上回李壽去正白旗那裡傳了一回信，被佐領(lǐng)樑志國(guó)相中了，覺得這個(gè)農(nóng)家伢子雖然年紀(jì)已經(jīng)有點(diǎn)兒偏大，可勝在身體強(qiáng)健，是個(gè)習(xí)武的材料。正巧正白旗旗下在教那些尋常子弟射箭舉重什麼的，也有戶下人一道跟著學(xué)，樑志國(guó)便跟石詠打了招呼，讓李壽過去習(xí)練習(xí)練。
石詠?zhàn)约簞t去造辦處上班。
待到李壽離開，於無人處，石詠身上佩著的荷包突然開了口：“石詠——”
“你這是惱了我了麼？”
石詠奇道：“沒有，我爲(wèi)什麼要惱你？”
“再說了，我要惱，也不會(huì)惱‘你’啊！”
石詠口中的“你”，指的是鄭旦。
早先他曾經(jīng)在順天府的大牢裡待了一晚，後來升堂了他被人提出去的時(shí)候，曾聽見當(dāng)晚看守他的獄卒提起，說是曾經(jīng)做過一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見了個(gè)天仙似的女子。
在順天府那等情形之下，石詠?zhàn)灶櫳星也幌荆匀活櫜簧线@等小事，他甚至連想都沒有想過。可後來，待到最糟糕的情形過去，石詠卻慢慢咂摸出味兒來，他的心裡，也越來越不是滋味。
根據(jù)他對(duì)“西施”和“鄭旦”兩個(gè)人格的瞭解，那一夜在順天府“入夢(mèng)”的，應(yīng)該是西施。而且在順天府的時(shí)候，西施曾經(jīng)問過石詠一句，石詠沒有答覆，西施大約便覺得石詠可能會(huì)被永遠(yuǎn)關(guān)在此地，再也不見天日。而石詠所佩的這隻荷包，恐怕也要陪石詠一起，經(jīng)受這樣的命運(yùn)。
因此，西施做了這麼個(gè)決定，晚間在獄卒的夢(mèng)中出現(xiàn)。若是石詠真的有什麼不測(cè)，至少西施可以讓這個(gè)獄卒收留。
自從石詠想明白這整件事之後，西施大約自己也心中有愧，就再也沒出過聲。
可是兩下里總這麼沉默著也不是什麼好辦法，石詠總是循著習(xí)慣，將那荷包佩在身邊，甚至有時(shí)候他的自言自語其實(shí)是在對(duì)西施或是鄭旦說話。對(duì)方卻似存了愧意，始終不迴應(yīng)。
今天，鄭旦不服氣地出了聲。
“你也知道的，當(dāng)時(shí)那情形……就算換做是我，我也會(huì)嚇得驚慌失措！尋條後路，怎麼了？”鄭旦這個(gè)人格，依舊保持了有一說一的本色。
“我明白的！”
石詠淡淡地迴應(yīng)。
他很能理解當(dāng)初西施的想法，那樣美好的靈魂，乍然被丟進(jìn)那樣一個(gè)骯髒而恐怖的地方，甚至還曾被同囚室的犯人們用極猥瑣的目光盯著看過，恐怕那時(shí)候西施所使的，只是人求生存的本能手段。
“所以，你還是怪我！”鄭旦賭氣似的冒出了這樣一句。
“不不不，”石詠到了這時(shí)候，反而較起真來了，“我真沒有怪你的意思，甚至我會(huì)將自己放在你的位置上去想，我覺得我若是你，也可能會(huì)做同樣的事。”
鄭旦似乎輕輕地吸了一口氣，但是沒有作聲。
“人爲(wèi)了生存，爲(wèi)了過得更好，使出一些手段是無可厚非的。”石詠想了想，說，“只不過若是爲(wèi)了生存這唯一目的，卻拋下了自尊……和原本曾經(jīng)珍視的東西，是不是會(huì)顯得太可惜了？”