“詠哥兒, 怎麼，你竟懷疑, 這給順天府寫(xiě)匿名信的, 是你那個(gè)九歲的三弟？”
武皇的寶鏡如今也與紅娘的瓷枕和曠世奇珍一捧雪一道, 放置在架子上。寶鏡的角度絕佳, 可以看清石詠在旁邊桌上忙碌什麼。
“我非常希望不是的！”石詠老實(shí)地說(shuō)，“若說(shuō)一個(gè)九歲的孩子，能做出這樣的事, 匿名向官府檢舉, 以莫須有的罪名詆譭兄長(zhǎng)，試圖葬送兄長(zhǎng)的前程, 那我就……”
那他就真的無(wú)法直視這個(gè)充滿惡意的世界了。
“或許是旁人口述, 讓你那三弟抄寫(xiě)的？”武皇隨意猜測(cè)。
石詠搖搖頭，覺(jué)得有些難以開(kāi)口。九歲, 九歲的少年, 又是讀了這麼多年的書(shū)的, 多少已經(jīng)具備明辨是非的能力。就算他並不知道這匿名信送出去會(huì)是什麼後果，但看這信上所述的事蹟，便是在惡意揣測(cè), 顛倒是非黑白。石唯已經(jīng)不是個(gè)孩子了, 若是他能親筆寫(xiě)下這樣信……石詠是決計(jì)無(wú)法想象，自己以後該怎樣對(duì)待石唯。
“詠哥兒，你覺(jué)得，這筆跡像嗎？”紅娘聽(tīng)石詠語(yǔ)氣沉重, 不免也覺(jué)得有些緊張。
石詠點(diǎn)點(diǎn)頭：“像！”
到了這一刻，連他也無(wú)法替石唯開(kāi)脫了：“運(yùn)筆的方法與力道像，起筆與收勢(shì)像，字的間架結(jié)構(gòu)看起來(lái)也差不多……”
“只是這匿名信畢竟是我硬生生臨摹下來(lái)的，摹本可能與原本還有些細(xì)微的差別。如今我只能說(shuō)，這信是唯哥兒寫(xiě)的，可能性大約有七成。”
還剩三成的可能，這信上的字跡相仿乃是巧合。再者一般寫(xiě)這匿名信的人，多少會(huì)改變自己慣常的字跡與運(yùn)筆的方法，也給石詠增添一線希望：這信也有可能，不是唯哥兒寫(xiě)的。
他想到這兒，忍不住伸手捏捏鼻樑，心想：千萬(wàn)別，千萬(wàn)別是石唯。
不管老一輩有什麼糾葛，石喻與石唯是同父異母的親兄弟。若這事真是唯哥兒做的，之後被人捅出來(lái)，唯哥兒就沒(méi)法兒做人了，而石喻那邊，則是被親兄弟在背後戳了一刀，這受的傷害，大約什麼也彌補(bǔ)不了。
“詠哥兒，你先別急著下斷語(yǔ)。”武皇的寶鏡提醒他，“不要先入爲(wèi)主，也不要帶著偏見(jiàn)去看待你家三弟。先去看看他是怎樣的一個(gè)孩子，再?zèng)Q定下一步如何，也不遲。”
“是！”石詠謝過(guò)武皇的指點(diǎn)，自去將從順天府臨摹來(lái)的匿名信收在匣子裡。石唯所做的那篇文章，他則打算去尋湯金揚(yáng)去幫忙裱起來(lái)，當(dāng)真擺出一副他打算把這三弟的文章當(dāng)塊寶的模樣。
“詠哥兒，你手裡那封信，是個(gè)利器。但記住一定要用在刀刃上！”武皇的寶鏡提醒，“用在人的情感最脆弱的時(shí)候。這東西一擊，可以擊垮好幾個(gè)！”
石詠點(diǎn)點(diǎn)頭，暗自記下了，隔日真的取了裝裱起來(lái)的石唯那篇文章，去給石喻與石唯看。
石喻見(jiàn)了，實(shí)在不曉得兄長(zhǎng)這是什麼用意，但看石詠鄭重其事，便也點(diǎn)頭讚許，將石唯的字點(diǎn)評(píng)了一番，贊這孩子的字寫(xiě)得很不錯(cuò)。石唯心裡將二哥石喻崇拜了個(gè)十足十，聽(tīng)見(jiàn)兄長(zhǎng)這樣說(shuō)，臉上便露出一個(gè)大大的笑容。
早先石唯剛進(jìn)京的時(shí)候，恰逢石喻鄉(xiāng)試高中，成了個(gè)十四歲的舉人。石唯在川中曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)學(xué)塾裡給人教書(shū)的老秀才講起這舉人有多麼難考，因此他得知自己這個(gè)“新得”的兄長(zhǎng)，這麼年輕就中了舉，小石唯登時(shí)再不敢小覷這個(gè)當(dāng)初孟氏口中“平庸”的兄長(zhǎng)了。
石喻後來(lái)參加“覆試”的時(shí)候，石唯也替二哥捏了一把汗，待到石喻順利通過(guò)覆試，爲(wèi)自己正名之後，石唯更感欣喜。如今他誰(shuí)都不服，就服石喻，此刻聽(tīng)見(jiàn)石喻誇獎(jiǎng)自己，更是喜不自勝，小臉上全是笑，眼睛裡全是喜色。
他的神情石詠全看在眼裡，若要石詠說(shuō)服自己，這樣的一個(gè)孩子曾經(jīng)嫉妒兄長(zhǎng)，暗中使壞，匿名檢舉，著實(shí)不大可能。
於是石詠拜託如英：“能想辦法去打聽(tīng)打聽(tīng)，唯哥兒的娘會(huì)不會(huì)寫(xiě)字，若是會(huì)，你看看什麼法子能討個(gè)墨寶來(lái)看看？”
如英不疑有他，便真的去打聽(tīng)了，回過(guò)來(lái)告訴石詠：“唯哥兒娘說(shuō)是識(shí)字不多，平時(shí)只看個(gè)賬簿就得了。她說(shuō)女子無(wú)才便是德，所以真姐兒那裡也不打算怎麼多教讀書(shū)習(xí)字，只認(rèn)得幾個(gè)字，不做睜眼瞎便是了。”
石詠聽(tīng)了，心裡有點(diǎn)兒爲(wèi)真姐兒感到可惜。
如英也說(shuō)：“我也覺(jué)得唯哥兒娘這話說(shuō)得有些不大得體。尋常只有那些包衣旗下的女孩子，將來(lái)到歲數(shù)要進(jìn)宮執(zhí)役的，所以纔不讓讀書(shū)識(shí)字。若是二叔真想外頭傳的那樣能得個(gè)參將的官職，真姐兒將來(lái)指定能指一門(mén)好親的，若不是知書(shū)達(dá)理，嫁過(guò)去反而容易吃虧。”
石詠同意如英的觀點(diǎn)，但爲(wèi)了安慰妻子，只得說(shuō)：“唯哥兒娘說(shuō)話，你也只能聽(tīng)個(gè)五六分，她嘴上說(shuō)不教真姐兒，沒(méi)準(zhǔn)暗地裡要把真姐兒教得比誰(shuí)都好，回頭嚇你一跳！”
如英登時(shí)也無(wú)語(yǔ)，心裡想象了一下孟氏的性子，覺(jué)得這也不無(wú)可能，便暫且將此事放下了。
石家二房的“另一房”妻室進(jìn)京的事兒，是紙裡包不住火。沒(méi)多少時(shí)候，石家的親戚朋友就都聽(tīng)說(shuō)了。榮府那裡算是京城裡王氏最近的親戚，石家女眷往榮府拜年的時(shí)候，賈府老太太特命王夫人好生安慰王氏，並說(shuō)明了石家若是沒(méi)法兒爲(wèi)王氏做主，就來(lái)找他們榮府。
石詠事後聽(tīng)說(shuō)了，倒是心生感激，看來(lái)這榮府也不是全無(wú)人情味兒，與王氏這門(mén)親戚處久了，多少也生出些情誼，難得在王氏艱難的時(shí)候，對(duì)方願(yuàn)意仗義相助。
後來(lái)如英提醒他，別忘了，石喻也是王家的外孫，又是個(gè)十四歲的舉人。如今不少人都在打聽(tīng)石喻，知道他還未曾婚娶，想把閨女說(shuō)給石喻。賈府也不例外，聽(tīng)說(shuō)賈府老太太有意撮合寧府的四姑娘與石喻兩個(gè)，但是在人家姑娘選秀撂牌子之前，此事無(wú)法宣諸於口罷了。
石詠聽(tīng)了如英這話，登時(shí)被雷到了。石喻才十四歲，壓根兒還未長(zhǎng)成啊！這點(diǎn)年紀(jì)就成婚，他這小身板兒，吃得消麼？
還有，就算是石喻要娶，也不能是寧府的姑娘。這寧府劣跡斑斑不說(shuō)，此前還埋下了不小的隱患。他可不想讓弟弟攤上這樣一個(gè)岳家，將來(lái)每日疲於奔命，幫人收拾爛攤子。
“你道別家都跟咱家似的麼？”如英掩著口笑道。石詠娶親的時(shí)候已經(jīng)過(guò)了二十，如英也有十七了，這倆人都算是晚婚。“當(dāng)今皇上大婚的時(shí)候才十二歲，京裡好些人家也是十五六歲就娶了。”
石詠心想，這算什麼？他當(dāng)即說(shuō)：“我說(shuō)的，我們喻哥兒要好生讀書(shū)，在他考中進(jìn)士之前，暫且都不提這娶親的事兒！”
如英聽(tīng)了嚇了一跳，不考中進(jìn)士，就絕不娶親？這話聽(tīng)來(lái)挺有志氣的，可是科考之事世人都說(shuō)不準(zhǔn)，萬(wàn)一石喻沒(méi)那麼快考中，他就要一直打光棍打下去麼？
石詠趕緊湊在媳婦兒耳邊輕聲提醒：“只是說(shuō)說(shuō)而已，是幫二弟擋爛桃花的！回頭真有合適的人選，咱們自然沒(méi)這個(gè)說(shuō)辭。”如英登時(shí)笑：“我省得了，回頭就與娘和二嬸說(shuō)去！”
除了榮府以外，如英的姐姐如玉那裡，也聽(tīng)說(shuō)了消息。只是她如今身懷六甲，不方便上永順衚衕來(lái)，只能請(qǐng)如英帶著安安過(guò)府去看她。
“大夫看過(guò)了，說(shuō)是雙胞胎。”如玉喜氣洋洋地說(shuō)，她如今已有將近六個(gè)月的身孕，
如英一聽(tīng)，趕緊帶著安安一道向姐姐道喜。“來(lái)，安安，快向你姨母道喜！”安安就站在母親膝頭，揮著一對(duì)雪白粉嫩的小拳頭，口中咿咿呀呀地不知在說(shuō)什麼，總之是在向如玉道喜。
安佳氏每一代都有生雙胞胎的，如玉嫁給表哥，生雙胞胎的機(jī)率也是很大。
“大夫還說(shuō)了，雖然是沒(méi)法兒完全確定，不出意料，當(dāng)是兩個(gè)小子。”如玉得意地說(shuō)。
“對(duì)了，妹夫那個(gè)隔房的弟弟，就竟是怎麼回事？”如玉問(wèn)如英。如英不願(yuàn)在姐姐這邊說(shuō)太多家中長(zhǎng)輩的隱私，只含糊其詞地說(shuō)，上一輩有些糾紛，總要等丈夫的二叔回京之後才能將事情的頭緒都理清。
如玉卻理直氣壯地說(shuō)：“既是隔房的，就和你們夫婦都沒(méi)什麼關(guān)係！我勸你，便少摻合隔房的事兒，即便是摻合，也要爲(wèi)你自己和安姐兒考慮考慮。我聽(tīng)說(shuō)那從四川來(lái)的，一進(jìn)京就開(kāi)鋪?zhàn)樱伳屈N大的場(chǎng)面，又和京裡那麼多的人家有來(lái)往，你不妨和那面多走動(dòng)走動(dòng)，結(jié)交結(jié)交……”
如英聽(tīng)這話說(shuō)得不入耳，趕緊打住，只管謝過(guò)如玉的“指點(diǎn)”，隨即岔開(kāi)話題。這時(shí)候如玉房裡有侍妾過(guò)來(lái)向如玉請(qǐng)安。如英見(jiàn)來(lái)人也大著肚子，少不了吃驚，想問(wèn)卻問(wèn)不出口，只管睜圓了眼望著姐姐。
如玉卻面不改色，正襟危坐，捧了一盞茶在手中慢慢飲著。她待那妾室?guī)终玖艘粫?huì)兒之後，纔打發(fā)人下去：“英姐兒在我這兒，也算是你舊日主子。但看在你懷胎辛苦的份兒上，不用你費(fèi)心在我這兒侍候了，下去好生歇著吧！”
那妾室便謝了自家奶奶，慢慢退下去。如玉待她離開(kāi)，這才沉下了臉。
原來(lái)如玉嫁給哲彥兩年多，實(shí)在是頂不住家裡的壓力，便停了妾室們的藥。很快哲彥就有個(gè)通房懷了身孕。如玉稍稍鬆了一口氣，外表則顯得限量大度，將那通房擡了身份，做了妾。
可是這個(gè)通房診出身孕之後沒(méi)多久，如玉自己突然有了害喜之徵，大夫確診了她也有孕，等月份略久，竟還診出是雙胞胎。這令如玉心中苦澀不已，早知如此，就該再多等兩個(gè)月的，免得這般還添個(gè)庶子還是庶女的，放在眼前添堵。
只是此刻如英在面前，如玉也只能硬撐，說(shuō)：“不管怎麼樣，只有從我肚子裡生出來(lái)的，纔是安佳氏的嫡出子弟！那個(gè)妾室算是有福的，畢竟她這胎帶了我這對(duì)雙生子來(lái)。回頭待她生了，若是個(gè)女孩兒，便留她自己教養(yǎng)，若是個(gè)男孩兒，我便將人打發(fā)了去，孩子抱過(guò)來(lái)自己養(yǎng)便是。”
如英見(jiàn)如玉說(shuō)起“留子去母”這等話，也說(shuō)得斬釘截鐵，面不改色，暗自有些唏噓，覺(jué)得如玉這兩年已經(jīng)變了不少。她們雙胞胎姐妹，時(shí)常心意相通，如玉見(jiàn)了如英的神情，便微微瞇了眼說(shuō)：“英姐兒，你也覺(jué)得我這兩年變化得多了麼？”
如英還未接口，如玉已經(jīng)自顧自回答下去，說(shuō)：“是，我是變化得多了。從前一向聽(tīng)人說(shuō)女孩兒家未嫁之前是顆明珠，嫁人之後漸漸就沒(méi)有光了，再過(guò)一陣便成了那毫不值錢(qián)的魚(yú)眼珠。我原先不信，可是待嫁給表哥之後，才漸漸覺(jué)出——”
如英在一旁聽(tīng)如玉這樣說(shuō)話，連忙勸道：“姐，別說(shuō)了！”
如玉扭頭瞥了一眼如英，眼光凌厲，寒聲道：“妹妹，你難道不也這樣覺(jué)得麼？總有各種各樣的人，將各種你無(wú)法掌控的責(zé)任加諸於你，做得好只是你應(yīng)當(dāng)?shù)模霾缓媚惚闶前布咽系淖锶恕＞腿邕@子嗣，妹妹，你不也是？膝下只有大姐兒一個(gè)，無(wú)人替妹夫那一脈延續(xù)香火？你婆母那裡，想必也是日日施壓吧！”
如英心想：哪有？
石大娘只說(shuō)石詠和她都還年輕，如英親自教養(yǎng)安姐兒又辛苦，不妨再等個(gè)兩年，等安姐兒兩三歲了再懷也不遲。
可是此刻如英見(jiàn)如玉的神態(tài)與說(shuō)話語(yǔ)氣都有些不同以往，精神頗爲(wèi)亢奮，哪兒還敢刺激她？她顧念著如玉是個(gè)孕婦，便只支吾了兩聲，糊弄過(guò)去。
如玉便得意洋洋地冷笑：“我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧，這天下做人婆母的，年輕時(shí)吃夠了苦，到老來(lái)便將這一樣一樣的苦，全都一樣一樣加在媳婦身上。就是爲(wèi)了這個(gè)……才教我不得不爲(wèi)自己考慮，不得不往被推著一步步往前走！我也不想變成這樣的，可是變成如今這樣，我又何嘗有第二條路可走了？”
如英聽(tīng)到這裡，倒抽了一口冷氣，心想這位姐姐嫁給哲彥這幾年，到底經(jīng)歷了什麼。雖說(shuō)早年間姐妹兩人因爲(wèi)一連串的事件，最終生分了，可是如英心底那股子硬氣猶在，登時(shí)一伸手抓住瞭如玉的手，大聲問(wèn)：“大姐，表哥和舅母究竟做了什麼，竟將你逼到了這個(gè)程度？”
如玉卻怪異地回頭，看著如英，問(wèn)：“你表哥有什麼錯(cuò)兒？天下男人，不都一個(gè)樣兒？哲彥哪裡又比旁人更糟糕了去？”
“妹妹，以前姐姐一向怪你多管閒事，只會(huì)爲(wèi)了旁人爭(zhēng)，卻不曉得爲(wèi)自己想一想。如今我纔想明白，我是以前遇事慫了，不敢出頭爲(wèi)旁人爭(zhēng)，間或也就沒(méi)有爲(wèi)自己爭(zhēng)，所以才嫁給了你姐夫，纔會(huì)過(guò)上這般死氣沉沉的日子。以前我做姑娘時(shí)候最討厭的人，如今，便也輪到我了……”如玉頗爲(wèi)沉痛地說(shuō)，如今她的情緒便是這樣，一時(shí)怒了，一時(shí)又轉(zhuǎn)悲，她自己也沒(méi)法兒控制。
但她對(duì)將來(lái)多少還抱著些希望，於是，她伸手輕輕撫著自己隆起的肚腹，得意地說(shuō)：“不過(guò)我還有這兩個(gè)哥兒！”
因是雙胞胎，如玉六個(gè)月的肚子，已經(jīng)和常人七八個(gè)月時(shí)差不多大。如英在一旁看得膽戰(zhàn)心驚的，如玉卻不以爲(wèi)意，道：“待把這兩個(gè)哥兒生下來(lái)，我便終身有靠。我也要好好教他們，教他們將來(lái)好生讀書(shū)，入仕爲(wèi)官，給我這做額孃的好生掙個(gè)誥命，定要蓋過(guò)哲彥那個(gè)做老子的……”她想著想著，又得意地笑了起來(lái)，越笑越開(kāi)心。
如英是經(jīng)歷過(guò)一回的人，自然曉得孕婦情緒不大穩(wěn)定，但是看如玉這樣的不穩(wěn)定，也著實(shí)放心不下，只能拉著姐姐的手，一面柔聲安慰，一面想如玉陪嫁的丫鬟過(guò)來(lái)問(wèn)一問(wèn)情形，這才後知後覺(jué)地想起，如玉最心腹的那個(gè)陪嫁丫鬟，就是剛纔出去的那一名懷孕了的妾室。
她只得將當(dāng)初自己懷安姐兒的時(shí)候，丈夫石詠整天在自己耳邊叨叨的那些內(nèi)容都重複了一遍，什麼要時(shí)常走動(dòng)，忌大補(bǔ)忌過(guò)量飲食之類(lèi)，一一在如玉耳邊又叨叨了一遍，末了又應(yīng)承如玉，會(huì)時(shí)常過(guò)來(lái)探視，要如玉放寬心懷。
如玉卻一概都不在意，放手讓如英回去：“你也快回去吧，免得回頭被你婆婆說(shuō)。這天下做人媳婦兒的，都挺不容易的！”
如英自也不便在姐姐面前說(shuō)石家的任何好處，只得諾諾應(yīng)了，帶安姐兒離開(kāi)。
正月十五過(guò)了之後，城中大小商行早已重新開(kāi)業(yè)，百姓們自然忙著生計(jì)，文武百官也不敢再閒著，各處差事都忙忙碌碌。倒是年前錦官坊那風(fēng)靡一時(shí)的勢(shì)頭略有些緩了。
這也在情理之中，就連織金所也是，每年年節(jié)之後會(huì)進(jìn)入一個(gè)短短的淡季，正好讓店裡休整一段時(shí)間，準(zhǔn)備迎來(lái)之後春夏之交的旺季。
然而在這時(shí)候，石詠卻聽(tīng)說(shuō)了一個(gè)消息，說(shuō)那孟氏遣了管事孟大前來(lái)拜訪信合行，卻不是想要“山寨”信合行運(yùn)作的模式，而是想來(lái)借錢(qián)的。