轉(zhuǎn)眼天氣轉(zhuǎn)冷, 進(jìn)了臘月。
如英已經(jīng)過了最不適的時(shí)候，如今能吃能睡, 身子骨甚好。然而她的食量當(dāng)真是比以前大了不少, 還總是嚷餓。有回石大娘望著媳婦的肚子, 驚訝不已地問：“怎麼覺得你一下養(yǎng)了兩個(gè)娃似的？”
如英是南下廣州的時(shí)候懷上的, 所以自己也有些說不準(zhǔn)月份。可是石大娘看來，如英的肚子確實(shí)是比尋常人的更大了些，說與石詠聽, 石詠也有些不放心, 便請(qǐng)靳勤來看。靳勤診了半天的脈，轉(zhuǎn)臉恭喜石詠, 道：“恭喜大人, 夫人現(xiàn)在不止是一個(gè)人，實(shí)是三個(gè)人了。夫人這胎, 應(yīng)是雙生。”
果然基因是強(qiáng)大的, 如英母族多有雙生孩兒, 如英自己也是雙胞胎之一，如今她第二胎也是這樣。
石詠面上登時(shí)露出喜色，可是這欣喜深處, 竟透出幾分憂慮來。
靳勤的妻子就是昔日如英的貼身丫鬟, 所以對(duì)兆佳氏的事兒也多知道幾分，曉得石詠的大姨姐如玉亡故，就是因爲(wèi)產(chǎn)下了沛哥兒兄弟之後大出血的緣故。靳勤乖覺，趕緊安慰石詠, 道：“夫人不是頭胎，只要保養(yǎng)得宜，屆時(shí)必定順利，大人實(shí)在不需擔(dān)心的。”
石詠點(diǎn)頭，道：“多謝靳大夫，務(wù)請(qǐng)將期間的注意事項(xiàng)告訴我，我都一一記下來。”說罷，石詠當(dāng)真取出了紙筆，執(zhí)在手中，要將靳勤所說的記下。
靳勤是個(gè)長於婦科的大夫，近些年來也時(shí)常在大戶人家走動(dòng)，像石詠這樣緊張媳婦兒的，確實(shí)不多見，不由得暗暗感慨。他不敢怠慢，趕緊將孕產(chǎn)期間各種保養(yǎng)與注意的事項(xiàng)都說與石詠知道。不外乎飲食、活動(dòng)，尤其是活動(dòng)，待月份大了，產(chǎn)婦身子重，若是不愛活動(dòng)，一味高臥，生產(chǎn)時(shí)難免艱難。
石詠認(rèn)認(rèn)真真記下，轉(zhuǎn)頭就去將這個(gè)消息告訴如英，面上掛著笑。但他們多年的夫妻，如英哪裡看不出石詠的喜憂參半，當(dāng)下招手，讓石詠?zhàn)阶约荷磉叄熘冈谑伒氖中膿蠐希⑿χ溃骸扒颇氵@個(gè)人，盡會(huì)自己嚇自己！”
石詠見被如英瞧出來了，索性舒一口氣，老實(shí)認(rèn)錯(cuò)：“是，我是自己嚇自己呢！我媳婦兒一定會(huì)好好的。”他又伸手摸摸如英的小腹，對(duì)還未出生的兩個(gè)娃喊話：“兩個(gè)孩兒給爹聽好了啊，一定不許折騰你們娘，一定要乖乖的，等你們出世了爹隨你們折騰！”
如英實(shí)在沒忍住，“嗤”的一聲笑了出來，拉著石詠的手說：“哪有你這樣教孩子的？”她笑歸笑，心裡卻溫暖。旁人聽說這等好事，不知會(huì)喜成什麼樣兒，然而石詠頭一個(gè)想到的，依舊是她，她的安危，她會(huì)不會(huì)受罪……如英一念及此，那笑容就長長久久地留在面上，真心的喜悅一點(diǎn)兒、一點(diǎn)兒地綻放。
“必須如此啊！”石詠緊握著如英的手，道：“孩子們是上天賜給我們的珍寶，每一個(gè)我都愛，可是他們將來長大了，會(huì)有自己的人生，會(huì)娶妻生子，會(huì)和咱們一樣經(jīng)歷這些甜蜜的煩惱。但世上只有你一個(gè)，是會(huì)一輩子陪我走下去的……”
他越說聲音越低，張開雙臂緊緊攬住如英的肩膀，似乎兩人是一體。
如英聽了也甚感動(dòng)，眼眶熱了片刻，纔對(duì)石詠說：“你放心！”
“茂行哥，你不是女人，怕是不明白。眼下這兩個(gè)孩子與我是一體，我能感受到他們?cè)趧?dòng)，在翻身，在伸胳膊動(dòng)腿……他們和咱們一樣是活生生的。他們既然來到了我這裡，我就有這個(gè)責(zé)任，要好好把他們帶到這個(gè)世上。”如英反手握住石詠的掌心，“你別怕，我和孩子們一定都會(huì)好好的！”
她說這話的時(shí)候，笑容格外燦爛，眼裡有光，似乎有一種強(qiáng)大的信念，讓她無懼一切危險(xiǎn)，無懼未來。石詠見了她這般模樣，忍不住心神迷醉，心想在他們兩人之間，其實(shí)如英一直是最勇敢的、最堅(jiān)定的那一個(gè)，而他，則什麼都願(yuàn)意爲(wèi)她做……
這時(shí)候外頭安安聽見爹孃正在屋裡說話，轉(zhuǎn)頭對(duì)一直跟著她的沛哥兒說：“娘要照顧肚裡的小弟弟，來，姐姐要去畫畫，沛哥兒跟姐姐一起來。”
沛哥兒正是懵懂的時(shí)候，哪兒會(huì)有半點(diǎn)異議，邁開小短腿，跟著姐姐去上房隔壁的小屋子裡研墨畫畫去了。石詠夫妻兩個(gè)在屋內(nèi)聽到，都是忍不住相視而笑。如英更是想到，安姐兒原本性子像個(gè)男孩兒，而石詠一直堅(jiān)持不要約束她，只是慢慢引導(dǎo)，姐兒長大了自然會(huì)形成一個(gè)自強(qiáng)自立的個(gè)性，不會(huì)動(dòng)輒依賴他人，如今這成效，已經(jīng)慢慢出現(xiàn)了。
看到這一切，如英也覺得甚是安心，只是她孕期疲累嗜睡，便靠在丈夫身邊，慢慢在炕上睡著了。石詠趕緊彎腰，替如英把鞋子脫了，扶她躺在炕上，伸手輕輕按摩如英微腫的小腿，好讓她覺得舒服點(diǎn)兒……
臘月裡，石詠收到了李衛(wèi)從雲(yún)南來的信，說是當(dāng)真在雲(yún)南當(dāng)?shù)卣业搅艘恍┮吧南鹉z樹，也尋到了願(yuàn)意種植的農(nóng)人。眼下已經(jīng)能依靠野生橡膠樹產(chǎn)一部分橡膠，大規(guī)模種植橡膠能夠出產(chǎn)恐怕還要等上幾年。
石詠接到消息，不得不讚，李衛(wèi)的效率實(shí)在是太高了——他到雲(yún)南上任不過大半年，已經(jīng)將雲(yún)南鹽政捋得清清楚楚，此外還順帶手將橡膠的事都搞定了。只可惜紫膠李衛(wèi)還沒有什麼頭緒。
石詠在南書房消息靈通，知道李衛(wèi)在雲(yún)南當(dāng)官政績卓著，如今已經(jīng)升了布政使，從二品的官職，主管全省財(cái)政稅賦。像李衛(wèi)這樣一個(gè)靠捐官得以入仕的人，在一年之內(nèi)，從正五品的戶部郎中升到這樣的地方大員，以這樣的速度躥升，放眼朝中，大約也只有石詠?zhàn)约焊遣畈欢嗟木秤觥＿@般想著，石詠趕緊給李衛(wèi)回信，並且鄭重感謝，李衛(wèi)隨信送來的那一整隻雲(yún)南宣威火腿。
如此這般，沒過多少時(shí)日，便封印了。石詠如今升了官，元日時(shí)免不了進(jìn)宮朝賀，應(yīng)酬也難免比以往更多。但他爲(wèi)了不打擾家人的安寧，索性沒有搬回永順衚衕去，而是全家留在椿樹衚衕的小院過年——來年對(duì)石家來說很關(guān)鍵，石喻要參加會(huì)試，眼下即便年節(jié)時(shí)候也在忙著備考，而如英的產(chǎn)期則大約在五月。
年節(jié)期間，雍正破天荒允許十四阿哥與十五阿哥從景陵出來，探視一回家人。據(jù)說十四阿哥還去慈寧宮拜見了一回太后，抱著太后哭了一場(chǎng)。太后卻始終沒多說什麼，只囑咐十四阿哥好好給先皇守靈，等二十七個(gè)月之後，自然回京，皇上還是會(huì)重用他。
結(jié)果十四阿哥合理懷疑雍正給太后灌了什麼迷魂湯，甚至在太后寢殿裡大吵大嚷起來，被趕來的皇后見到，皇后當(dāng)即命御前侍衛(wèi)將十四阿哥趕出慈寧宮。當(dāng)晚，太后便發(fā)了頭風(fēng)，據(jù)說是被十四阿哥氣的。雍正因此怪罪十四阿哥，順便遷怒無辜的十五阿哥，將這兄弟倆打包，連夜送回景陵去反省去。
石詠聽到這消息，知道宮裡的事大多有些水份，傳說未必便是真相：太后的頭風(fēng)，當(dāng)真是被十四阿哥氣的，還是被別的什麼人氣的，外人不得而知。但是十四阿哥在太后寢殿大吵大嚷這事兒，是宮中不少太監(jiān)宮女都親耳聽見的——因此石詠以爲(wèi)十四阿哥此舉實(shí)在不智：
原本世人口口相傳，說是十四阿哥“不愛江山愛美人”，爲(wèi)了個(gè)“小福晉”將大位給丟了，京中不少大戶人家的女眷，聽說了十四阿哥的事蹟，對(duì)這位還頗爲(wèi)同情，覺得世上竟有這等男子，能爲(wèi)了真愛放棄權(quán)位，值得萬千女子爲(wèi)他一起痛哭一場(chǎng)。
可事實(shí)真相是，這位卻是個(gè)拿得起放不下的；丟了權(quán)位卻又覺得惋惜，去太后那裡胡攪蠻纏，將太后氣病。這下子十四阿哥的“重情重義”則變成了“好色貪花”，另外還多添了一條罪名——不孝。
這莽撞的十四阿哥，當(dāng)真是幫雍正分去了宗室裡的不少火力啊。
只是太后的病越來越重，眼見情勢(shì)不對(duì)，內(nèi)務(wù)府甚至開始預(yù)備國喪了，朝中又盛傳起先帝康熙“克妻”的傳言。然而雍正與皇后衣不解帶地日夜服侍，五六日之後，太后終於轉(zhuǎn)危爲(wèi)安。而帝后“仁孝”的美名自也傳開。石詠冷眼旁觀，覺得到此時(shí)爲(wèi)止，雍正已經(jīng)漸得人心，至少在京裡，已經(jīng)沒有人能撼動(dòng)得了雍正的地位，也沒有人再敢對(duì)雍正得位是否“正當(dāng)”，再提出質(zhì)疑了。
出了正月十五，石詠便忙著主持三個(gè)月前在京中發(fā)的頭一期“國庫券”的兌付。
這頭一期的兌付，官府必須擺足姿態(tài)。於是早在兌付到期前三天，石詠就開始造勢(shì)。早先的四處發(fā)售點(diǎn)，也都變成了兌付點(diǎn)。兌付開始之前，便由順天府與步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門派兵丁護(hù)衛(wèi)，提著一大箱一大箱的白銀往那四處送去。每個(gè)兌付點(diǎn)看似無意，但總有那麼一箱白銀的箱蓋是打開的，裡面盛著亮閃閃、白花花，滿滿的一錠一錠的官銀。
除此之外，四處兌付點(diǎn)還僱了專人來數(shù)利錢。月利一分八，五兩銀子三個(gè)月的利錢就是二百七十文。重兵守衛(wèi)之下的兌付點(diǎn)，卻總有幾名賬房坐在屋外，圍著個(gè)炭盆，從一箱一箱的雍正通寶中將二百七十枚銅錢數(shù)出來，然後用紅繩穿成一串。百姓們眼裡就只看著那紅繩穿起的錢——三個(gè)月，什麼也沒幹，便能得這麼些利錢啊！
其實(shí)兌付這國庫券完全不需要這樣張揚(yáng)，但石詠就是這樣刻意“做秀”，做給當(dāng)初掏錢買了這國庫券的人看——他們出了錢的，就是大爺，對(duì)方即使是國庫、是朝廷，也是把他們這些平頭百姓當(dāng)回事兒的。
四處兌付點(diǎn)被人圍觀了整整三日之後，兌付開始。
兌付之時(shí)，旁人問得最多的一句便是：“這‘國庫券’，還賣麼？”
將白花花的官銀本錢，和紅繩兒穿著的利錢拿到手，早先買了國庫券的人，都在後悔買少了；沒買的更是在罵自己個(gè)兒蠢，明知是存銀子進(jìn)國庫去，竟也沒這點(diǎn)兒膽氣。
兌付點(diǎn)對(duì)於下一期國庫券何時(shí)發(fā)行的問題一直諱莫如深，知道將所有的兌付都完成了，突然放出消息，開始接受新一期國庫券的預(yù)定。
京裡的人這次都學(xué)乖了，四處售賣點(diǎn)，不拘哪裡，撿離得近的去排隊(duì)。因此這回便不止是織金所一家門前排起大隊(duì)，而是四家門前都排著隊(duì)，望不到頭。
第二期國庫券就沒有三個(gè)月期的了，取而代之的是一年期與三年期的，利率分別是月利兩分和月利兩分五，各自限額二十五萬，先到先得。較長的期限又打消了一部分轉(zhuǎn)快錢的想法，但是對(duì)於不少不急著用錢的百姓而言，這是挺好的選擇，畢竟利錢也能得的多些。
“若是當(dāng)真手頭缺錢，可以將這國庫券賣給旁人嗎？”有人問。
“當(dāng)然可以，”售賣處的掌櫃舉起一張樣例國庫券向人解釋，“在這國庫券的背面寫下轉(zhuǎn)讓方的名址，並且蓋上你買國庫券時(shí)留下的印鑑或是手印兒，就算是轉(zhuǎn)讓成功了。回頭讓買家到咱們這兒來登記一回就行。”
這樣簡便？
立時(shí)有人出了主意：“其實(shí)也不用當(dāng)真賣給別人，若是真的一時(shí)缺錢，就去當(dāng)鋪當(dāng)了，到時(shí)有錢了再贖回來，不也成？”
掌櫃聽了也跟著一起點(diǎn)頭，說：“早先官府已經(jīng)向城裡所有的當(dāng)鋪打過招呼了，各家當(dāng)鋪都接受國庫券作爲(wèi)當(dāng)頭。”
如此一來，衆(zhòng)人後顧之憂也沒有了，萬一真缺錢，轉(zhuǎn)賣或是當(dāng)了就行。於是紛紛又五兩十兩地預(yù)定下這國庫券。
如此一來，到了二月中，這新的一個(gè)月的軍餉開支就又能續(xù)上了。十三阿哥坐在戶部，看著戶部堂官們報(bào)賬報(bào)上來，一面點(diǎn)頭一面對(duì)坐在一旁的石詠說：“茂行，真是辛苦你了——”
石詠忍不住提醒：“這雍正二年國庫券發(fā)的是一年期和三年期的，如果西北還是這般花銀子花下去……”
他知道戶部已經(jīng)收上了賦稅，但因有這樣巨大的軍餉開支在這裡，免不了捉襟見肘，需要國庫券募集的資金來幫襯——可這絕非長久之計(jì)，這是他認(rèn)爲(wèi)必須提醒十三阿哥的地方。
“你放心！”十三阿哥雙眉一斂，臉上帶了些笑容，“我有把握，西北戰(zhàn)事，應(yīng)該很快就有眉目了——”
正在此刻，外頭雍正身邊的太監(jiān)總管李德全走進(jìn)來，向十三阿哥與石詠打招呼：“怡親王，石大人，皇上召集南書房議事。”
十三阿哥一擡頭，正見李德全臉上一片喜色，笑嘻嘻的，顯是心情極好。十三阿哥馬上問：“可是皇上得了西北戰(zhàn)報(bào)？”
李德全笑著向十三阿哥躬身道：“是，皇上得了青海的戰(zhàn)報(bào)，大捷，大捷！”
十三阿哥雙手一撐桌面，馬上站了起來，身體稍稍一晃。石詠在旁，趕緊伸手扶住，他心中已經(jīng)對(duì)這位怡親王佩服至極，果然古人說“運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外”不假，十三阿哥雖然並未直接參與決策，可是對(duì)西北的局勢(shì)判斷極準(zhǔn)，且自始至終從無動(dòng)搖，果然盼來了一場(chǎng)大勝。
石詠趕緊扶著十三阿哥出門，一起趕往南書房。
在南書房中，雍正一直在踱著步，等候十三阿哥的到來，其餘人如廉親王、莊親王、果郡王、張廷玉等人早已到了。帶來好消息的兵部尚書白潢更是笑得連眼睛都找不見了。
一見到十三阿哥的身影出現(xiàn)在南書房門口，雍正立即大踏步迎上，一把扶住正要行禮的十三阿哥，滿懷激動(dòng)地說：“半個(gè)月，十三弟，大軍千里奔襲，年羹堯半個(gè)月就平息了羅卜藏丹津的叛亂！”
“皇上洪福齊天！”十三阿哥高聲恭賀，並帶著南書房裡的衆(zhòng)人一起拜倒。