果然如石詠所言, 第二天，天氣沒有前一日那樣好, 早間便起了風(fēng), 北面有些雲(yún), 日頭卻一直不見, 偶爾飄些水點(diǎn)。冷是冷了些，好歹不影響出行。兩家車駕，浩浩蕩蕩, 再次奔赴城外清虛觀。
這種天氣, 介於秋冬之間，還算不得很冷, 除了年紀(jì)長些的, 不必穿大毛衣裳。因此各家女眷，除了兩位老太太包裹得厚實(shí)些以外, 其餘大多在夾衣外面披一件擋風(fēng)的大披風(fēng)便罷了。
打醮第二日, 主祭的依舊是三清。祭神之後, 張道士則安排小道士引兩家女眷在後殿的花園自行遊覽，隨即休息，午後依舊是戲班唱戲。
如玉與如英兩個(gè), 鬼使神差地, 竟又撿了昨兒個(gè)歇息的那間屋子進(jìn)去，叫小丫鬟們自去玩耍，她們姐妹兩人不用侍奉。望晴望雨本就是活潑淘氣的正巴不得，自家小姐一說之後, 便立即散了。
如英如玉在屋裡將門閂閂上，兩姐妹一起坐在那隻“聽管”跟前。兩人竟是誰也不肯先開口，互視一陣，如英才小聲說：“姐，我今兒見了金嬤嬤的副神情，我覺得昨兒個(gè)該是小姨和她合起來嚇唬咱們的！”
如玉也有這種感覺，但她一向謹(jǐn)慎，小心翼翼地說：“其實(shí)她也不能算是嚇唬咱們。你想，昨兒個(gè)她說得入情入理，即便是真說到父親和老太太那裡，兩位長輩未必便不同意。最多是她威脅咱們，若是不聽話，便拿咱們的婚事作伐。”
“英姐兒，姐姐勸你一句，這事兒，全看老太太，只要老太太拿準(zhǔn)了心思，父親遲早會遷回本支去的，最後還是白柱叔當(dāng)家承嗣。老太太的心思，我們左右不了；白柱叔就是不當(dāng)家承嗣，他的日子過得也不會比現(xiàn)時(shí)差到哪裡去……如英，與咱們無干的事，你能別再管了麼？”
如英知道姐姐說的有她自己的道理，她低頭沉思了片刻，擡起頭，正要開口，忽聽隔壁屋子那扇門吱呀一聲響。如玉只道是繼母帶著嬤嬤又過來了，趕緊一伸手，扣在妹妹的脣上。
然而隔壁有說話聲響起，聲音尖細(xì)，卻不是女子的聲音。這回如英與如玉靠那銅管較近，雖然隔壁的人說話並不算高聲，但還是教姐兒兩個(gè)一下子聽清了，只聽那人問：“都預(yù)備妥當(dāng)了嗎？”
老尚書府上曾得皇上賞賜，賜下太監(jiān)內(nèi)侍服侍老尚書起居。因此雙胞胎都聽過太監(jiān)說話，此刻都是一聽便知。
“預(yù)備妥當(dāng)了。那份‘礬書’早已偷天換日，送到了十三福晉手裡，只等午後董鄂氏趕到，一切就都成了。”
如英如玉都不是尋常人家長大的孩子，且老尚書馬爾漢當(dāng)年是鐵桿二阿哥黨，在兩廢太子之際，老尚書府曾經(jīng)很是動盪了一陣。因此如英如玉都聽說過“礬書”，也知道“礬書”意味著什麼。
姐妹兩人不由得面如土色，望著彼此，都覺得一顆心都要跳出來了。
“穆爾泰夫人真是功不可沒……”
還沒等那邊說完，如玉已經(jīng)一伸手，捂住了聽管——她已經(jīng)完全不敢再聽了，難道這回竟是她的繼母，起意害她的七姑姑七姑父？
如英的後槽牙此刻咬得緊緊的，卻輕輕地向姐姐比了個(gè)手勢，表示她不會亂來的，讓她繼續(xù)聽下去。
於是如玉輕輕地送開了手，如英果斷地伸手緊緊攥住右耳上掛著的三枚墜子，靠近聽管。
如玉則完全沒有這個(gè)勇氣再去聽這“壁腳”，甚至她腦海裡一團(tuán)亂麻，根本不知道下一步究竟應(yīng)該做什麼。
一面是看著她長大的十三福晉，待她慈愛有加，卻因夫婿一向沉寂而說話沒多少分量；一面則是小姨繼母，動動口就能給她說一門不恰當(dāng)?shù)幕槭拢屗尼岚肷M數(shù)陷在泥淖之中……
也不曉得過了多久，如玉醒過神來的時(shí)候，如英已經(jīng)伸手將板壁上的厚絨蓋上。如玉再聽聽隔壁的動靜，原先那尖嗓子說話的人已經(jīng)離開，隔壁這屋子已經(jīng)空了。
如英定定地坐在原地沉思，似乎想要將整件事的前因後果徹底想清楚。
如玉就坐在她對面，眼見著如英的表情越來越堅(jiān)毅，如玉心裡登時(shí)生出些不好的預(yù)感——
果然，如英“刷”地一聲站起來，拉著姐姐就往房門口走去，一面走一面說：“走，姐姐，咱們得趕緊點(diǎn)兒！不然就來不及了。”
如玉卻突然將手往回抽，一翻腕，抓住瞭如英的手腕。如英吃驚地轉(zhuǎn)頭，望著如玉：“姐……”
“你不要命啦！”
如玉覺得自己的兩眼瞬時(shí)迸出淚來，她心內(nèi)羞愧得不行。她也想像如英一樣，能不管不顧地這樣站出來，徑直衝出去，可是一想起這事的干係，她就真的從心底怕起來……上一次廢太子的“礬書案”，涉案的人，該是都死了吧！
“你不過是隔牆聽了這麼一耳朵，你知道些什麼？你便是出面指證，又有真憑實(shí)據(jù)不成？”如玉隨意一指，似乎如英做什麼都是錯(cuò)。
如英緊繃著一張小臉：“指證什麼的且待以後，首先得找到那封‘礬書’，千萬不能從姑母手裡送出去。否則姑母姑父都會被牽累——”她用力去甩如玉的手，不管姐姐怎麼攔阻，這事兒上，如英不覺得有任何值得商量的餘地。
如玉也不知哪裡來的力氣，忽然將妹妹用力拉到自己面前，盯著她的眼，說：“被牽累又怎樣，你我的性命難道不比這礬書要緊？”
她真的怕，怕極了，她也擔(dān)心姑母姑父，只是這份擔(dān)心遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上懼怕失去自己軀殼裡的這條性命。
如英被瞬間震住，頓了一下，難以置信地提高了嗓門：“姐，在你說什麼呢？”
在如英心裡，在這樣的危機(jī)面前，她知道自己沒有多少力量，可就是因爲(wèi)沒什麼力量，才容不得分毫的猶豫與耽擱。
如玉努力穩(wěn)住心神，鬆開如英，用手背將眼下的淚水都擦了擦，面色也恢復(fù)了平靜，隨即擡起頭，望著妹妹，說：“英姐兒，我明白了。我和你一道去。”
如英舒了一口氣，露出笑容，面頰上透著兩個(gè)淺淺的梨渦，點(diǎn)頭道：“姐，事不宜遲，咱們趕緊……姐！”
她的聲音陡然轉(zhuǎn)驚訝，這時(shí)如玉突然抓起了妹妹的雙肩，將她往屋內(nèi)地面上使勁一推，接著自己邁出門外，關(guān)上房門，然後將外頭的門閂閂上。
如英反應(yīng)也快，她一旦摔倒，顧不得疼痛，早已爬起身，上來拍門，高聲怒道：“姐，大姐，如玉，你這是在做什麼？”
如玉嘆了口氣，壓低了聲音說：“妹妹，姐姐這也是爲(wèi)你好！將來你自會明白。”
她望著被如英推得微微振動的房門，提高聲音說：“妹妹，千萬別使小性兒，各府女眷都在，老太太也在，你何必這樣吵嚷著擾著諸位？”
如英在裡面說了一句什麼，如玉沒聽清，她只繼續(xù)低聲說：“如英，這次千萬由不得你任性！而我也再不想……爲(wèi)你所累了。”
遠(yuǎn)處金嬤嬤“咦”了一聲，奔過來問：“玉姐兒，這是怎麼了？裡面難不成是英姐兒？”
如玉面露疲憊，望著金嬤嬤，輕聲說：“我們英姐兒又……使小性兒了。”
金嬤嬤：……？
如英性格硬些，爲(wèi)人又有些英氣，府裡倒是極少見英姐兒“使小性兒”的時(shí)候。
“也就是昨兒聽了些不該聽的混話，心裡過不去，想要去尋老太太訴苦，我這好不容易纔勸住的。”如玉在金嬤嬤面前，低眉順眼，一副溫婉和順的模樣。
金嬤嬤心裡猛地緊了弦，“昨兒”、“不該聽的”、“尋老太太”……這足以叫金嬤嬤警覺，連忙賠笑道：“玉姐兒，英姐兒怕也只是一時(shí)之氣。不如，老奴在這兒守著，等英姐兒氣消了，再請她出來？”
“如此甚好，金嬤嬤，這裡還請你多勸著些！”如玉看看天色，說：“眼見著戲要開場了，我去太太那裡看看，有什麼幫得上忙的。”
說話之間，如玉便走了，留下金嬤嬤在此看守如英。
金嬤嬤見如玉去得快，心裡也有些沒底，心想：這莫非是調(diào)虎離山之計(jì)，玉姐兒是將英姐兒留在這裡讓自己乾耗著，實(shí)則玉姐兒是去老太太那裡告狀了？
金嬤嬤一想到這裡，便返身檢查房門外閂上的門閂，伸手搖了搖，見閂得甚是穩(wěn)固，便改了主意，打算去追如玉，只隨口甩下一句：“英姐兒，您消消氣兒，老奴一會兒就回來陪您說話！”
她有些年紀(jì)了，腳步不算太靈便，三步並作兩步便往如玉那方向追去了，沒走幾步便有些氣喘吁吁。
這一天，石詠早起按照原計(jì)劃去了十三阿哥的玻璃廠。
在玻璃廠他將幾項(xiàng)工作完成得飛快，玻璃廠的大管事在一旁看得吃驚，忍不住說：“石大爺，您是不是今兒個(gè)還有什麼旁的事兒？”
石詠一怔：“你咋知道？”
大管事笑道：“眼瞅著您做事做得飛快，不比往日，定是今兒還有其他事兒要忙。”
石詠：……這是在嘲笑他平時(shí)工作效率不夠高？
然而這裡的大管事是他一手帶出來的綜合素質(zhì)高級管理人才，雖然年紀(jì)比他大了一倍有餘，但真從玻璃廠的管理來說，只能算是他的半個(gè)徒弟。所以大管事一點(diǎn)兒也沒露出嘲笑他的意思，反而恭敬勸道：“廠子裡還成，您若真有事要忙，這便去吧，有我們這些人盯著呢！”
石詠聽對方這麼一說，反而有些不好意思了，只得說：“家母今日在清虛觀打醮……”
大管事對清虛觀極熟，一拍腦袋當(dāng)即說：“清虛觀距此不遠(yuǎn)，大爺騎馬來的，沿廠子前頭的大路過去，不過五六裡就到了。”
這下子石詠更加沒有理由不去了，便點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“等午後看看時(shí)辰差不多，我便去清虛觀，也好順帶接家母回京。”
沒想到下午卻天公不作美，老天爺淅淅瀝瀝地下起了小雨。石詠看看不能再等，便自裹緊了身上大氅，踏入這寒意十足的秋雨之中，信馬由繮，往清虛觀過去。
待到清虛觀跟前，石詠卻覺得這情形不大對。
清虛觀之外，除了各家車馬以外，還有不少八旗兵丁。石詠曾聽大伯父富達(dá)禮和佐領(lǐng)樑志國教認(rèn)過各旗兵丁的服色，當(dāng)即認(rèn)出這些旗丁都是正紅旗的。他伯父家裡，和老尚書家裡，都是正白旗，更何況女眷出門打醮，更加不會有這麼些旗丁跟著出門護(hù)著的道理。
石詠當(dāng)即勒馬，不敢貿(mào)然上前，想了想，打量一下清虛觀四圍的紅牆，當(dāng)即尋了條小路。他沒有從山門入內(nèi)，而是沿著清虛觀的圍牆，漸漸繞到清虛觀的後門去。一面繞，他一面聽著觀裡的動靜。待接近了戲樓一帶，便聽得見裡面鼓樂聲聲，也偶爾能聽見一兩聲說笑。
這綿綿的秋雨似乎絲毫沒有影響前來打醮的女眷們聽?wèi)虻臒崆椤?
石詠依稀聽見了母親石大娘說話的聲音，終於放了心，知道外頭雖有正紅旗旗丁，但是裡面聽?wèi)虻呐飚?dāng)是沒受影響。
待轉(zhuǎn)到清虛觀後門，石詠便見兩個(gè)正紅旗的旗丁正攔著一名小姑娘說話。
“憑啥不許我出去？”那小丫頭插著腰問。
一名正紅旗的旗丁便道：“上頭下了令，說是清虛觀在搜撿重要物證，觀裡的人，誰也不許出去。”
那小丫頭卻不肯善罷甘休，又問：“剛纔那人怎麼又能出去的？”
兩名旗丁互視一眼，道：“那是戲班的小戲子，說是有件要緊的行頭得往簡親王府借去，否則夫人們點(diǎn)的戲都上不了。這班子好歹曾經(jīng)給咱們正紅旗旗主家裡唱過，總得……給人一點(diǎn)兒面子吧！”
簡親王雅爾江阿的別院據(jù)說就在附近，而且這一位愛聽?wèi)颍犝f不止王府正院，城外別院也常年蓄著班子。
小丫頭聽了卻繼續(xù)跳腳，高聲道：“不行，這不公平，憑啥旁人能出去我不能，我也要出去，我得跟著我們小姐……不，我得替我們小姐買針線來著……”
這是城外，除了農(nóng)莊與王府別院，哪兒還有什麼地方可以“買針線”？
兩個(gè)旗丁見小丫頭在這兒胡攪蠻纏，但看見她相貌周正，穿戴考究，頭上簪了小小一朵栩栩如生的絹花，曉得當(dāng)是高門大戶裡當(dāng)差的丫鬟，也不敢下死勁兒得罪，但是卻咬死了，說是上頭有令，就是不許放人出門。
石詠心裡明白：這些正紅旗的旗丁，擺明了就是針對正白旗今日在清虛觀裡打醮的兩家了。
石詠當(dāng)即催馬，慢慢靠近，裝作問路，向那兩名正紅旗兵丁問路：“我是內(nèi)務(wù)府的官員，有要事往簡親王別院跑一趟，但是迷失了路徑，兩位若是知道，務(wù)請指點(diǎn)一二。”
兩名旗丁顯然不敢得罪內(nèi)務(wù)府的官員，但又不肯好生指路，只隨手一指，“喏，就在那邊！”
石詠道了一聲謝，又看了那丫頭一眼，隨即打馬向前，身後依舊聽見那小丫頭口舌便給，在與兩個(gè)旗丁胡攪蠻纏。
這小丫頭他見過一面，至今都還記得牢牢的——就是當(dāng)年在承德老尚書別院的時(shí)候，替他去傳話的那個(gè)丫頭，名字叫做望晴。
石詠得知這小丫頭的身份，知道她是英小姐身邊的人，再細(xì)細(xì)回想望晴的話疑點(diǎn)頗多，心裡一時(shí)又驚又疑，所以纔會扯謊說也要往簡親王別院過去。他順著兩個(gè)旗丁指的那方向一路打馬，卻發(fā)現(xiàn)是一條斷頭路，且越走越荒，最後幾乎要走進(jìn)密林裡。
顯然那兩個(gè)旗丁毫無誠意，無心指路，因此瞎指一通，竟將他指到了這裡。只不曉得先他出門的那個(gè)“小戲子”，是不是也與他一樣，走了同樣一條路，總之他一路上都沒有見到人。
雨勢漸大了些，石詠勒住馬繮，心裡模模糊糊地有個(gè)念頭，卻又不敢相信，當(dāng)即提氣問了一句：“這兒有人嗎？”
無人答應(yīng)，耳邊只有淅淅瀝瀝的雨聲。
“我是內(nèi)務(wù)府營造司的郎中石詠，此前受人指點(diǎn)到此，請問此處有人嗎？”
又是一陣沉默，石詠漸漸失望，覺得他是不是隻是一味多疑，聽了望晴的話之後，一廂情願(yuàn)罷了。
就在這時(shí)，林中有個(gè)清脆的聲音開口，輕輕地問：“石大人，請問可否借座下寶馬一用？”
多年以後，石詠也會記起他當(dāng)年初見如英時(shí)的樣子。說實(shí)話他第一眼將聲音和容貌對上的時(shí)候，他登時(shí)將旁的一切都拋在腦後，再也想不起來其它。他說不出“這個(gè)妹妹我曾見過的”這等溫柔言語，他只是在那一刻，覺得自己心裡那個(gè)一直模模糊糊的影子在那一刻，突然一下變清晰了，然後便刻在那裡，再也沒改變過。
多年以後，當(dāng)石詠再回想起當(dāng)初這段經(jīng)歷的時(shí)候，最大的感觸便是，真該感謝紅娘姐，她當(dāng)年說的一點(diǎn)兒都沒錯(cuò)，腳下所有的路，都會指向你終究要去的那個(gè)方向。