忠勇伯府就坐落在四九城中永順衚衕的盡頭。京中百姓，直到現(xiàn)在還經(jīng)常管永順衚衕叫做“石家衚衕”，就是因爲(wèi)忠勇伯府的主人原本姓“石”。
當(dāng)今太子妃的父親，“福州將軍”石文炳過世之後，石家長(zhǎng)子富達(dá)禮蒙恩襲爵，沒有降等，依舊是三等伯，此外還任著正白旗都統(tǒng)。除了太子妃瓜爾佳氏之外，石文炳還有一女嫁與裕親王保泰做了繼福晉。石家一門，出了兩位王妃，也算是榮耀了。
石詠隨著衆(zhòng)人，一拐進(jìn)永順衚衕，便見衚衕兩旁一水兒砌的青磚牆，衚衕裡很是乾淨(jìng)，可也透著點(diǎn)兒清冷。走不多時(shí)，路過一扇院門，突聽院牆裡一片喧鬧，盡是孩童與少年人嬉笑打鬧的聲音。石詠就猜到石家族學(xué)，大概就是在這個(gè)位置。
他聽見身旁賈璉笑著與石安攀談：“說(shuō)實(shí)話，族學(xué)都是這麼熱鬧的，我們府裡，也是一樣……”
石安登時(shí)乾笑兩聲，覺得賈璉還真是會(huì)說(shuō)話。
其實(shí)石家的嫡系子弟，像訥蘇的那些兄長(zhǎng)們，有些被點(diǎn)了皇子伴讀的，那是沒辦法，去了上書房唸書。其餘的大多是專門聘了飽學(xué)的師父一對(duì)一教導(dǎo)。而族學(xué)裡則是旁支子弟居多，在這族學(xué)裡哪裡是來(lái)讀書的，不過混幾天，稍許識(shí)幾個(gè)字，反正成丁以後就去求一求正白旗都統(tǒng)，去做個(gè)旗兵，掙點(diǎn)兒祿米，一樣過日子。
待進(jìn)了忠勇伯府大門，穿過寬闊的前庭，石詠倒也沒覺得這伯府有什麼特別的。後世他連皇宮內(nèi)院這種地方都逛熟了，這座三等伯府，固然與他在紅線衚衕的小院子天差地別，可也算不得什麼。
然而石安等人卻見石詠的態(tài)度坦然而大方，不僅目不斜視，甚至一點(diǎn)兒好奇的表情都不露，都暗暗稱奇，覺得他這副態(tài)度與他那一身式樣簡(jiǎn)單的布衣頗爲(wèi)不符。賈璉則衝石詠一笑，目露讚許。
兩人在外書房見到了富達(dá)禮。
石詠覺得，富達(dá)禮對(duì)待賈璉，禮數(shù)非常周到，謝了又謝，言談間又十分溫和，似乎是將賈璉當(dāng)自家子侄看待的。石詠?zhàn)聊チ撕靡魂嚴(yán)u想明白：賈家原本是正白旗包衣，後來(lái)蒙恩擡了旗籍，也還是在正白旗，而歷代正白旗都統(tǒng)都是石家人，兩家自然互有來(lái)往。
而富達(dá)禮對(duì)待石詠，則似乎在嚴(yán)厲之中帶著疏遠(yuǎn)。
他只問了幾句石詠家中寡母舒舒覺羅氏和弟弟石喻的近況，就住了口。二嬸王氏的情形，富達(dá)禮一字未提，似乎世上根本沒這個(gè)人，喻哥兒是從石頭裡蹦出來(lái)的。
“詠哥兒，今天得謝謝你幫著璉二爺救了訥蘇。”
賈璉在一旁瞪眼：明明是石詠先想起要救人的。
石詠卻偷偷給他是個(gè)眼色，搖搖頭。
他對(duì)這位大伯父沒有抱多高的期望：十多年不聞不問，只是因爲(wèi)今天他救下訥蘇的事兒，石家這兩支的關(guān)係就能馬上改觀嗎？
賈璉卻還有點(diǎn)兒不忿，開口道：“都統(tǒng)大人，不是我多事，我今天去過紅線衚衕，見過石兄弟家裡的情形。說(shuō)起來(lái)這孤兒寡母的，生計(jì)也甚是艱難……”
“生計(jì)艱難？”賈璉說(shuō)到這兒，富達(dá)禮竟開口將他的話打斷了，“其實(shí)人活在世上，哪裡就有活得不艱難的？”
說(shuō)著富達(dá)禮轉(zhuǎn)向石詠：“詠哥兒這也成丁了吧！你父親當(dāng)初挺以你爲(wèi)傲的，他盼著你能撐起自家，你便不要辜負(fù)他的厚望纔是。”
石詠聽見富達(dá)禮提起先父，趕緊垂首應(yīng)了，一偏頭，見到賈璉臉上一片忿忿不平的神色。
少時(shí)賈璉與石詠並肩，走出忠勇伯府的外書房。賈璉小聲問：“你們兩支祖上究竟是什麼矛盾，關(guān)係竟僵成這樣。”
石詠心裡明知是因爲(wèi)二叔私娶漢女之事，可是到了這當(dāng)兒，他也不禁暗暗納罕：真的……就只是因爲(wèi)二嬸的事嗎？
他不由得回頭望望，見到富達(dá)禮坐在外書房裡，似乎也在朝他這邊默默張望。
兩人由管事石安送出去，穿過伯府前庭的時(shí)候，剛巧遇見一名三十來(lái)歲的漢子，賈璉認(rèn)得，當(dāng)下打招呼：“慶德世叔！”
這人正是石詠的二伯父慶德，早先曾聽富達(dá)禮說(shuō)起過。只見慶德一路小跑過來(lái)，衝賈璉連聲說(shuō)：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)！璉二爺可好？”
他的態(tài)度，與大伯父富達(dá)禮比起來(lái)，簡(jiǎn)直一個(gè)天一個(gè)地，待人太親切太熱絡(luò)了。只見慶德轉(zhuǎn)過臉就盯著石詠的面孔，讚道：“這是詠哥兒吧！”
他口中“嘖嘖”兩聲，說(shuō)：“簡(jiǎn)直和五弟是一個(gè)模子印出來(lái)的。”
石老爹石宏文在族裡排行老五。
慶德說(shuō)著，也伸手拍拍石詠的肩膀，笑著說(shuō)：“今兒你的‘義舉’我剛聽說(shuō)了。誰(shuí)想得到竟是你救了訥蘇？果然見這就是一家人了！以後多到永順衚衕來(lái)走動(dòng)！”
石詠假作木訥，“嗯嗯”地應(yīng)了。慶德又湊近了石詠耳邊，小聲說(shuō)：“怎麼，是你大伯讓你吃排揎了麼？且別管他，有什麼事兒，來(lái)找二伯，包在二伯身上。”
石詠望著這位二伯，露出尷尬而不失禮貌的笑容。
這天石詠經(jīng)歷了不少事兒，卻因爲(wèi)“一念之差”，沒有帶著寶鏡去解悶，本來(lái)想著回去要被寶鏡埋怨的。
豈料寶鏡卻沒說(shuō)什麼，只是讓他將今天發(fā)生的事兒一樁一樁地講來(lái)，不要遺漏。
石詠一面講，寶鏡一面聽得津津有味。
待聽見賈璉允諾不將石家扇子的事兒外傳，寶鏡當(dāng)即冷笑道：“那冷子興二話不說(shuō)就將你賣了，如今只是換做個(gè)國(guó)公府的尋常子弟，你便這麼相信他？”
石詠心想：今天經(jīng)過這麼多事兒，他確實(shí)是對(duì)賈璉存了一份信任。賈璉這人，比那表面一套，背後又是一套的冷子興之流，可要強(qiáng)多了。
聽見石詠說(shuō)起他被人誤會(huì)是“柺子”的時(shí)候想法兒爲(wèi)自己澄清，寶鏡點(diǎn)頭，說(shuō)：“你做得不錯(cuò)。遇事冷靜機(jī)變，是極要緊的品格。這幾日裡，你多少是有些進(jìn)益的。”
這一句肯定簡(jiǎn)直令石詠心花怒放，開心一陣，才反應(yīng)過來(lái)：武皇用人之術(shù)，爐火純青，能令那麼多名臣都俯首帖耳，這會(huì)兒用在他石詠身上，簡(jiǎn)直是在用牛刀殺雞呢。
待再說(shuō)到順天府和忠勇伯府裡的見聞，寶鏡聽石詠形容了他兩位伯父天差地別的態(tài)度，倒沒有輕易下結(jié)論，反而嘖嘖地讚道：“有意思，有意思！”
“這真是個(gè)絕好的例子！”
寶鏡笑道：“這世間最有趣的事，便是四個(gè)字——‘知人知面不知心’。有些人看著是好人，卻未必會(huì)對(duì)你好；有些人看著刻薄，卻可能是真性情之人……”
石詠：原來(lái)這是四個(gè)字啊……
“你那位二伯，言語(yǔ)固然動(dòng)人，可有任何實(shí)際的表示麼？有否定下日子，帶你去拜見親長(zhǎng)？眼看端午將至，又無(wú)過問你家過節(jié)的打算？口頭便宜，人人會(huì)給，你明白麼？”
石詠連連點(diǎn)頭：“明白！”
他本就覺得二伯父慶德不大靠譜。
“而你那位大伯，哼哼，也有些欲蓋彌彰……我且問你，石家族裡，近來(lái)是否遇到什麼難題或是危機(jī)？”
石詠覺得腦海中陡然靈光一現(xiàn)：原來(lái)竟是這樣。
武皇的意思，富達(dá)禮故意疏遠(yuǎn)石詠，其實(shí)是在眼下的情勢(shì)下，有保全石詠的用意。真的是這樣嗎？
如此又過了兩天，隔日就是端午了，天氣熱了起來(lái)。石詠帶著喻哥兒，上午唸了幾頁(yè)書，又習(xí)了字。下午天氣炎熱，兩人就支了個(gè)竹椅，在院兒裡一棵槐樹下午睡。
石詠正迷迷糊糊地要睡著，忽聽外頭有人拍門，問：“請(qǐng)問這裡是石家麼？”
前有冷子興，後有賈璉，爲(wèi)了他家扇子而來(lái)的人們到此都是這麼一句。石詠簡(jiǎn)直怒從心頭起，惡向膽邊生，衝到門口，一拉門就想訓(xùn)斥——
“石小哥！”
外頭站著“松竹齋”的掌櫃楊鏡鋅，手中正拿了一方帕子，不停地擦汗。
“快，快隨我來(lái)！”
石詠趕緊問什麼事。
“那對(duì)碗的主人……那對(duì)碗的主人要見你！”楊掌櫃擦著汗說(shuō)，“你家真是難找啊！”
石詠一想：那對(duì)碗……
他不敢怠慢，趕緊轉(zhuǎn)身，去換了一身齊整的衣衫，這才掩了自家小院的院門，隨楊掌櫃走出紅線衚衕。
楊掌櫃也不多說(shuō)什麼，直接問：“能騎馬麼？”
石詠點(diǎn)點(diǎn)頭：“能！”
在現(xiàn)代的時(shí)候他很喜歡去壩上草原，在那裡學(xué)過騎馬。只不過在這個(gè)時(shí)空裡騎著，石詠莫名有點(diǎn)兒無(wú)照駕駛的感覺。
好在楊掌櫃帶著他，與數(shù)名隨從模樣的人一起騎馬北去，很快進(jìn)了四九城，所以大家的速度都不快。
石詠輕輕提著馬繮，跟著旁人，穿行在陌生的街道中，忽然聽見不遠(yuǎn)處傳來(lái)報(bào)時(shí)的鼓聲與鐘聲。這稍許勾起了石詠對(duì)於現(xiàn)世的記憶。
他看看前面馬匹前行的方向，再瞅一眼從身旁一閃而過的國(guó)子監(jiān)牌樓，眼望著越來(lái)越近的一座宏大宅院。他心裡清楚，自己正離雍和宮越來(lái)越近。