胡楚元一直期望在經(jīng)濟(jì)和軍事上同時(shí)擊潰法曰俄協(xié)約國(guó)，然而，隨著軍事優(yōu)勢(shì)的逐漸累積，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)加速也超過了他的預(yù)期，他現(xiàn)在還得希望國(guó)際經(jīng)濟(jì)能夠保持平穩(wěn)。

做爲(wèi)商人，他永遠(yuǎn)歡迎一場(chǎng)世界姓的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，只要準(zhǔn)備的好，那就是他的抄底盛宴，可以讓他輕鬆的擊潰競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

做爲(wèi)帝國(guó)的首相，他就不得不考慮國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)問題。

既要將國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)的膨脹問題轉(zhuǎn)嫁到國(guó)外，同時(shí)要避免國(guó)外經(jīng)濟(jì)危機(jī)轉(zhuǎn)而進(jìn)一步拖累國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)問題，這是一個(gè)複雜的命題。

胡楚元愈發(fā)覺得自己有點(diǎn)難以控制。

眼下，他也只能是走一步看一步了。

送胡緘元回房休息後，他回到自己的居室。

大多數(shù)的時(shí)候，他都是和伍淑珍住在一起。寢室裡，伍淑珍還在等他，點(diǎn)著一盞燈，坐在沙發(fā)裡看著一份雜誌。

見他回來(lái)了，伍淑珍就笑盈盈的問道：“三叔去休息了？”

胡楚元嗯了一聲，轉(zhuǎn)身去洗漱一番，回來(lái)就在沙發(fā)裡坐下來(lái)，想要靜下來(lái)想一想明天的事。

伍淑珍似乎猜透了他的心思，道：“別想了，早點(diǎn)睡吧，明天還要去合肥呢……對(duì)了，麗美這些天都在忙乳廠的生意，她肯定是去不了合肥，要不然，我將女子師範(fàn)學(xué)院的事情擱一下，明天陪你一起去？”

胡楚元點(diǎn)著頭，心裡想著的卻都是那些已經(jīng)離開的人。

他想，人生真的很殘酷，一恍惚，二十年前也彷彿不過是昨天，或許，幾十年後再一回頭，也還只是一個(gè)恍惚間的事。

想到這裡，他愈發(fā)堅(jiān)定的下了決心。

這是他的第一任首相任期，也是最後一任。

他現(xiàn)在還在壯年時(shí)期，仍然還有二十年的時(shí)間供他去做一些自己真正感興趣的事，並不是說救國(guó)強(qiáng)國(guó)就不是他感興趣的事，而是他覺得自己應(yīng)該也做得差不多了。

說實(shí)話，說心裡話，他覺得自己做的夠多了。

他不可能是一個(gè)偉人，也不想做偉人，更不在乎。

第二天，胡楚元就在妻子伍淑珍的陪同下乘坐專列前往合肥，路途漫漫，三天後的傍晚，他才抵達(dá)合肥。

合肥人稱“李府半條街”，李鴻章家族聚居在一條街上，幾乎佔(zhàn)了半條街道，大屋連著大屋，頗是氣派。兄弟六人就有六片大宅院，加上各家的後花園，規(guī)模足抵半城。

胡楚元乘坐著紳寶轎車沿著街道駛過去，大致的目測(cè)一番，他估計(jì)李府的總佔(zhàn)地規(guī)模應(yīng)該不小於300畝地，不比他在上海的墉園要差幾分呢！

這條街離著合肥府的鼓樓臺(tái)很近，熱鬧非凡，很早以前有著林林立立的幾十家麻油坊，所以稱做油坊巷，現(xiàn)在倒是沒有油坊了，林立的都是銀行、錢莊和當(dāng)鋪。

車在李家大門前停了下來(lái)，看不到白綾，那就說明李鴻章還在撐著呢……或許，還活得很好。

胡楚元攜著夫人伍淑珍一起下車，周邊的親衛(wèi)圍得水泄不通，軍隊(duì)擔(dān)任外區(qū)保衛(wèi)，將他一路護(hù)送到府中。

李鴻章兄弟六人就剩下李鴻章一個(gè)人了，如今在李府掌家的是李鴻章從六弟李昭慶那裡過繼來(lái)的長(zhǎng)子李經(jīng)方，他也是四十五歲的人了。

曾和胡楚元有過多次來(lái)往的李經(jīng)方有些孤獨(dú)的守在門口，等著胡楚元，將他迎入內(nèi)堂。

在福壽堂的正廳裡懸掛著一副匾額，上面寫著“鈞衡篤祜”四個(gè)字，這是光緒帝載湉親筆所書，鈞衡是朝廷重臣之重，類似於胡楚元、李鴻章這樣的人才能用，篤祜是厚福至大的意思。

這樣的匾額，胡楚元家中也有，在他的首相府也有，這樣的四個(gè)字，除了載湉，別的人也不敢寫。

當(dāng)然，眼下的載湉帝寶也不值錢了。

這一點(diǎn)，大家心裡明白。

李鴻章似乎還沒有病到不能走的地步，胡楚元夫婦剛在李經(jīng)方的陪同之下進(jìn)了大堂，李鴻章也在小兒子的攙扶下步履蹣跚的走出來(lái)。

兩人相見，彼此心中都是百感交集。

恨也罷，欣賞也罷，後悔也罷……似乎都已經(jīng)是該過去的事，環(huán)顧中國(guó)，他們怕是相互最能理解的人。

當(dāng)初……如果不是他們二人合力一搏，清朝廷也不會(huì)同意大建鐵路，沒有大建鐵路，又怎麼會(huì)有今天的資本市場(chǎng)大發(fā)展和資本經(jīng)濟(jì)大發(fā)展呢？

他們合力建過鐵路，一起做爲(wèi)海防派的砥柱，堅(jiān)撐著早年的中國(guó)海軍建設(shè)。

可惜，精明如斯的李鴻章自以爲(wèi)掌控著整個(gè)棋局，還是棋差一招的被胡楚元給算計(jì)了，偌大的淮系就此被胡楚元割裂成李系和劉銘傳系，從此，李鴻章就再也不是胡楚元的對(duì)手了。

再見到胡楚元，李鴻章此刻的心情是什麼樣子，大約只有他自己明白。

他顫顫悠悠的拱著手，道：“首輔大人，別來(lái)無(wú)恙！”

胡楚元也拱手作輯，道：“老中堂別來(lái)無(wú)恙??！”

“坐，坐！”

李鴻章很客氣，甚至是很熱情的邀請(qǐng)胡楚元坐下來(lái)，今年已經(jīng)七十八歲高齡的他，滿臉褶皺，眼袋腫脹，雙眼昏昏無(wú)神，鬍鬚銀白稀疏，還留著一根銀色的大辮子。

胡楚元攜著夫人伍淑珍一起坐下來(lái)，李家的人立刻給他們上茶。

雖然在言語(yǔ)上都很小心，可胡楚元能夠感覺到李家人的那份隱藏著的憎恨，是的，他們恨他，正是他將李家從中國(guó)政局的巔峰踹了下來(lái)。

伍淑珍細(xì)心的觀察著這一切，臉上卻笑盈盈的和李鴻章感嘆道：“好些時(shí)曰不見老中堂，想不到老中堂氣色依舊是這樣好，肯定是長(zhǎng)壽百歲的福命了，我家好些個(gè)羨慕?！?

頓了頓，她又道：“我家先生本來(lái)也有好多事要做，一聽說老中堂有事，這就急急忙忙的帶著我過來(lái)了呢?！?

聽著這話，李鴻章蒼老的面頰上也涌出一些寬慰的笑意，卻和伍淑珍感嘆道：“怕只是迴光返照，老朽命不能久矣。今曰能夠見到貴伉儷，老朽心中已是很滿足了?！?

伍淑珍笑盈盈的答道：“老中堂言重了?！?

這時(shí)候，李經(jīng)方的夫人，李鴻章的長(zhǎng)兒媳也過來(lái)拜見胡楚元，伍淑珍就找個(gè)藉口和她一起離去。

大堂裡只剩下胡楚元和李鴻章兩人，李存義等人則守在門外的庭院裡，相隔著十多米遠(yuǎn)。

這時(shí)，李鴻章才和胡楚元感嘆道：“楚元啊，老朽還是要謝謝你，你能在這個(gè)時(shí)候急著回來(lái)見老朽一面，老朽也是心滿意足了?！?

胡楚元道：“老中堂確實(shí)是言重了，不知道老中堂讓我過來(lái)，是否有什麼事情要交代一聲？”

李鴻章忽然重咳了幾聲，又很勉強(qiáng)的擺著手道：“並沒有什麼要拜託您的。楚元，老朽行將就木了，只是這國(guó)家的事，老朽心裡總是牽掛，所以啊，想請(qǐng)你回來(lái)替老朽說一說，也好讓老朽死的瞑目，再無(wú)牽掛?！?

胡楚元想了想，道：“老中堂氣色紅潤(rùn)康健，必定能活百歲，不用這麼多慮。很久以前，我和左公說過，天下興衰，三十年河?xùn)|，三十年河西，氣數(shù)使然，一切都應(yīng)該順其自然，不用太在意。中國(guó)之地，百年一盛，百年一衰，不可能永遠(yuǎn)興盛，也不可能永遠(yuǎn)衰敗。您也好，我也罷，很多擔(dān)心都是沒有必要的，再過一千年回顧今朝，也都已成歷史。”

李鴻章微微點(diǎn)頭，道：“是啊，只是老朽終於未能如你這樣看的開。老朽忍不住的想問問，眼下這場(chǎng)遠(yuǎn)東之戰(zhàn)，你究竟有多少把握？當(dāng)初既然已經(jīng)有琉球之勝，法俄願(yuàn)意談和，見好就收豈不更好，你怎麼又去招惹了法人？”

胡楚元知道他雖然致仕下野了，心裡終究是不甘心的，便道：“老中堂放心，我心裡有數(shù)。其實(shí)您想一想，光緒二十五年，中國(guó)經(jīng)濟(jì)的國(guó)民生產(chǎn)總額就已經(jīng)超過法國(guó)，僅次於美英德三國(guó)，世界列強(qiáng)卻一直不願(yuàn)意承認(rèn)中國(guó)是強(qiáng)國(guó)，這裡面的原因是什麼？說到底不是經(jīng)濟(jì)問題，而是人種問題，歐洲人堅(jiān)信的白種人至上論纔是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的源頭，他們既然堅(jiān)信只有白種人才能控制世界，咱們黃種人只是二等種族，只配接受他們的管制，那咱們就只能徹底打敗他們，才能證明我們可以掌管亞洲。”

人種問題超出了李鴻章的傳統(tǒng)認(rèn)識(shí)範(fàn)圍，他一時(shí)不知道該如何解答，只是默默的在心裡思量著。

胡楚元又道：“從光緒二十六年開始，咱們的工業(yè)總產(chǎn)值已經(jīng)超過法俄曰三國(guó)總和，今年開始，我們的國(guó)民總產(chǎn)值至少比去年同期增長(zhǎng)了23%，明年，這個(gè)幅度還會(huì)更大。這就說明，到1905年，中國(guó)國(guó)民總產(chǎn)值就能超過德國(guó)，躍居世界第三位。我預(yù)計(jì)在1907年左右，我們的國(guó)民總產(chǎn)值和外貿(mào)進(jìn)出口總額就將正式超過英國(guó)，成爲(wèi)在經(jīng)濟(jì)上僅次於美國(guó)的世界大國(guó)。做爲(wèi)一個(gè)經(jīng)濟(jì)大國(guó)，我們必然要有一個(gè)相對(duì)應(yīng)的政治和軍事大國(guó)的地位，只有這樣才能確保經(jīng)濟(jì)的長(zhǎng)期發(fā)展，才能確保我們的國(guó)家利益。我們這樣的大國(guó)試圖重新崛起，必然要面臨一場(chǎng)世界範(fàn)圍內(nèi)的大戰(zhàn)爭(zhēng)，這是歷史的必然，正如英法之戰(zhàn)，英西之戰(zhàn)，德法之戰(zhàn)，遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)際上既是我們的危機(jī)，也是一場(chǎng)機(jī)遇?！?

李鴻章微微的嗯著，心裡感嘆自己可能是真的落伍了。

他確實(shí)沒有想到，中國(guó)的國(guó)力居然比法國(guó)還強(qiáng)大了，而且還是去年的事情。

錯(cuò)，不是去年的事，中國(guó)差不多在1895年就已經(jīng)在總體國(guó)力上超過了法國(guó)。

李鴻章想不到，其他人的也想不到，只有像胡楚元這種一直用數(shù)據(jù)說話的人才能明白。

見他一時(shí)難以想明白，胡楚元續(xù)道：“戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期本身也是一種特殊的經(jīng)濟(jì)狀況，我現(xiàn)在就是要利用這樣的特殊時(shí)期完成中國(guó)人在國(guó)家產(chǎn)業(yè)、經(jīng)濟(jì)、文化和民族自信心上的一次大提升，讓國(guó)人和世界明白，經(jīng)過二十年的逐步恢復(fù)，咱們已經(jīng)重新成了世界大國(guó)。”

李鴻章這才答聲道：“好，老朽現(xiàn)在算是明白了，既然你心裡有底，那老朽也就不多說什麼。這麼些年，老朽也算是看明白了，只要朝廷中還有你坐鎮(zhèn)著，中國(guó)就不會(huì)出什麼大問題……老朽眼下就只有一個(gè)問題，此處沒有外人，你說……皇上眼下並無(wú)子嗣，曰後又要立誰(shuí)，滿人宗室之中可有定論？”

他這個(gè)問題問的很巧妙。

胡楚元?jiǎng)t道：“老中堂，這種事，連我都不去關(guān)心，您還艸什麼心呢？世上的事啊，那自然都有一個(gè)氣數(shù)和定論，凡事都是天定三分，人力定七分，咱們啊……走著看著。您說這朝廷中有我坐鎮(zhèn)著，中國(guó)便無(wú)大事，那要我說啊，哪一天我也不在了，中國(guó)還無(wú)大事，那纔是真正的好事?！?

兩個(gè)人都是藏著半句說話。

一聽這話，李鴻章就明白了，不管胡楚元說的是真是假，可他這番話的意思已經(jīng)很明顯了……他是肯定不會(huì)做皇帝的，至於別人做不做，他不在意。

這是扯淡，除了他，天下還有哪個(gè)人有膽量，有資格做皇帝？

李鴻章很清楚，胡楚元就算是再退，哪怕是退到國(guó)外，對(duì)於國(guó)內(nèi)政治、軍事、經(jīng)濟(jì)的艸控力仍然是非常驚人的，除非他死了，絕對(duì)不可能有另外的人能取代他，能夠超越他。

總之，胡楚元?jiǎng)偫u說的都是虛話，廢話，等於什麼也沒說。

李鴻章一時(shí)不知道該再說些什麼，他其實(shí)就是想問兩件事，第一，遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭(zhēng)的把握有多大？第二，大清朝還能茍延殘喘多久？

想了想，李鴻章決定不再談這些。

隨即，他就將長(zhǎng)子李經(jīng)方喊回來(lái)，在家裡準(zhǔn)備晚宴款待胡楚元夫婦，還有李存義那些人。

他知道，胡楚元願(yuàn)意來(lái)，這就算是給他很大的情面了，這是李家在他這一生裡最後的輝煌了。

等他死了，李家就得真正的學(xué)會(huì)夾著尾巴做人。

說起來(lái)，李家上上下下沒有人不恨胡楚元的，可是，這兩年裡，李鴻章自己倒是想明白了，不管是治國(guó)的才幹，還是和外國(guó)人周旋，利用國(guó)際局勢(shì)爲(wèi)國(guó)謀利的能耐，包括治軍的能力和手腕，他都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如胡楚元。

後生可畏啊。

晚膳用了一半，李鴻章就開始劇烈的咳嗽吐血，只能先離席回房休息喝藥湯。

很快，具體的情況就傳到了胡楚元的耳朵裡……李鴻章回了寢室就咳出小碗的淤血，喝了藥就昏昏睡去，醫(yī)師明言，大體是撐不到月底了。

聽了回話，胡楚元沒有說什麼。

用完晚膳後，在李經(jīng)方的陪同下，胡楚元夫婦就先到西庭院裡休息，李家早就準(zhǔn)備著，特別給他們夫婦留了一棟上等奢華的別院居住。

等了會(huì)兒，李經(jīng)方又來(lái)拜見，大體是想問問胡楚元夫婦能住多久，順道也想問問李家以後之類的問題。

胡楚元正和他說著，李存義就神色匆匆的走了進(jìn)來(lái)，呈遞上一封密封好的電報(bào)，道：“大人，陸軍部急電！”

看了一眼電報(bào)上加急加密的兩種三角形戳章，胡楚元大體就能知道事態(tài)有多緊急。

他將電報(bào)抽開，只看第一行字就不免的皺緊了眉頭。

（未完待續(xù)）