既然又要出國(guó)，左宗棠就順道給胡楚元派了些其他事情，讓他在國(guó)外爲(wèi)湘軍訂購(gòu)一批軍火。
這個(gè)事情，胡楚元倒是一直都在留意，他上次離開(kāi)歐洲的時(shí)候就和在英國(guó)皇家陸軍學(xué)院深造的葉伯鋆、黃建勳吩咐過(guò)，讓他們注意關(guān)注歐洲的陸軍裝備更新，特別要注意法德兩國(guó)。
最近一段時(shí)間，法國(guó)已經(jīng)開(kāi)始列裝新的後裝連發(fā)步槍?zhuān)聡?guó)的進(jìn)度比較慢，但也在追趕。
幾個(gè)月前，胡楚元著手整頓馬尾、基隆的炮臺(tái)，就讓葉伯鋆負(fù)責(zé)此事，從阿姆斯特朗公司購(gòu)置了42門(mén)180毫米口徑的管退火炮，價(jià)格有點(diǎn)高，射速提升卻並不明顯，只是採(cǎi)用了長(zhǎng)炮管和褐火藥技術(shù)，射程有所增加。
這天晚上，胡楚元就留在蘇州的拙政園，次曰才返回上海。
回到真正屬於自己的墉園，胡楚元就讓陳善元去將菲斯特-德拉諾請(qǐng)過(guò)來(lái)，順道給容閎發(fā)一封電報(bào)，確認(rèn)最近的具體情況。
此時(shí)的萬(wàn)旗洋行已經(jīng)出資兼併了丹國(guó)大北電報(bào)公司，並鋪設(shè)了一條從美國(guó)舊金山至阿拉斯加、海參崴、長(zhǎng)崎、旅順、天津的北太平洋主線，橫穿曰本海，和丹國(guó)大北電報(bào)的環(huán)海主線相連。
通過(guò)新的萬(wàn)旗電報(bào)公司，和美國(guó)來(lái)往通信就方便很多。
菲斯特-德拉諾到了之後，胡楚元就和他仔細(xì)問(wèn)了問(wèn)美國(guó)方面的情況，菲斯特-德拉諾長(zhǎng)期在華，他也不是特別清楚，但他答應(yīng)替胡楚元從中聯(lián)繫一些人，看看能否和解此事。
他要走，胡楚元卻讓他不用那麼急，留他一起吃頓午餐。
飯吃到了一半，胡楚元才和他問(wèn)道：“菲斯特，你想沒(méi)想過(guò)回國(guó)經(jīng)營(yíng)生意？”
菲斯特-德拉諾微微有些好奇的問(wèn)道：“爲(wèi)什麼？”
胡楚元放下筷子，喝口茶，道：“我們最近的資金總額是很充裕的，萬(wàn)旗洋行在上海的業(yè)務(wù)量雖然大，可在美國(guó)，市場(chǎng)空間則要更大，我打算讓萬(wàn)旗洋行將重心轉(zhuǎn)移回美國(guó)，利用我們現(xiàn)在的資金規(guī)模在舊金山海灣一帶進(jìn)行一場(chǎng)大投資。”
菲斯特-德拉諾認(rèn)真的想了想，一時(shí)不置可否。
過(guò)了片刻，他和胡楚元問(wèn)道：“怎麼樣的投資呢？”
胡楚元當(dāng)即讓陳善元過(guò)來(lái)，取來(lái)一份美國(guó)地圖和舊金山海灣區(qū)域的地圖，尤其是在後一張地圖上，胡楚元已經(jīng)用鉛筆在上面畫(huà)出了很多痕跡。
他將這張地圖拿給菲斯特-德拉諾過(guò)目，道：“我想在舊金山海灣一帶興建一個(gè)美國(guó)西部的重工業(yè)大都市，尤其是在奧克蘭，我要在那裡興辦新的鋼鐵廠、造船廠、紡織廠，通過(guò)鐵路向奧克蘭運(yùn)輸。”
菲斯特-德拉諾慎重的想了片刻，道：“似乎是可以，問(wèn)題是缺乏優(yōu)勢(shì)，西部的人口數(shù)量還是不足，而東部不僅有市場(chǎng)，還有現(xiàn)成的工業(yè)體系可以利用。”
胡楚元道：“舊金山海灣工業(yè)區(qū)的價(jià)值不是面向美國(guó)本土市場(chǎng)，而是面向整個(gè)太平洋和東南亞，包括曰本。”
菲斯特-德拉諾哦了一聲，道：“那還是很有前途的，或許值得我們投資。”
胡楚元見(jiàn)他大致同意，就將自己的計(jì)劃簡(jiǎn)單的說(shuō)了一遍，他的想法是首先在奧克蘭一帶購(gòu)置大量土地，興建港口，建設(shè)鐵路和基礎(chǔ)設(shè)施，自己投資鋼鐵廠和船廠、紡織廠，然後將大量的臨港土地拿出來(lái)，無(wú)償租借給那些想要投資興辦工廠的人，並提供資金扶持。
通過(guò)這一系列的措施將奧克蘭建市後，再在周邊地帶開(kāi)發(fā)商業(yè)中心和住宅，用於出租和銷(xiāo)售，繼續(xù)募集資金興辦教育，增加人口的教育素質(zhì)，使得奧克蘭擁有更爲(wèi)長(zhǎng)遠(yuǎn)的發(fā)展空間。
聽(tīng)他這麼一說(shuō)，菲斯特-德拉諾就更加同意了。
這時(shí)，菲斯特-德拉諾才點(diǎn)頭同意道：“可以，如果是爲(wèi)了這麼龐大的經(jīng)營(yíng)項(xiàng)目，我願(yuàn)意返回美國(guó)去處理這些事。”
胡楚元?jiǎng)t道：“我的計(jì)劃是在美國(guó)西部兼併幾家銀行，開(kāi)設(shè)一家專(zhuān)業(yè)的投資銀行，再和萬(wàn)旗洋行合資興辦一家舊金山海灣投資公司，我想讓你做這家投資銀行的總經(jīng)理，你再尋找一個(gè)很合適的人擔(dān)任海灣投資公司的合夥人，讓他負(fù)責(zé)奧克蘭項(xiàng)目。”
“這樣啊？”
菲斯特-德拉諾也不是笨蛋，他明白了胡楚元的意思……胡楚元是要準(zhǔn)備抽出資金投資美國(guó)市場(chǎng)，問(wèn)題是缺乏合適的人選，所以纔要他回國(guó)，順便經(jīng)辦舊金山海灣投資項(xiàng)目。
他在心裡權(quán)衡著，依據(jù)胡楚元目前的財(cái)力，給胡楚元做合夥人，事實(shí)上是遠(yuǎn)比給羅素家族效力要有前途。
人和人也不一樣。
菲斯特-德拉諾是看著胡楚元這幾年的快速擴(kuò)張的，勢(shì)頭之猛，幾乎是前所未見(jiàn)，在美國(guó)，似乎也只有JP摩根、洛克菲勒等人可以媲美。
想到這裡，他便決定了，道：“行，我很高興您選擇我去經(jīng)營(yíng)這些生意。”
胡楚元笑了一聲，道：“這個(gè)生意的規(guī)模會(huì)非常大，除了最初的一筆啓動(dòng)資金外，我每年還會(huì)陸續(xù)投入數(shù)百萬(wàn)美元的追加投資。所以，我暫時(shí)不能給你固定的合夥股份，我考慮是給你每年二十萬(wàn)美元的薪水，額外從投資銀行中抽取5%的年終紅利，你覺(jué)得怎麼樣？”
菲斯特-德拉諾挺滿意的笑道：“這已經(jīng)是非常優(yōu)厚了，我怎麼能不滿意呢？”
“那好！”
胡楚元挺高興的舉起杯，和菲斯特-德拉諾碰杯，道：“那就祝我們合作愉快！”
“肯定會(huì)非常愉快的，投資銀行的董事長(zhǎng)先生！”
菲斯特-德拉諾也特別的高興，他在萬(wàn)旗洋行擁有5.7%的股票，這是固定的收益，只要有胡楚元對(duì)洋行的支持，這部分股份就會(huì)持續(xù)分到很豐厚的紅利。
如果再加上胡楚元開(kāi)出的這份新的工作待遇，他的收入至少可以增長(zhǎng)一倍，而他本人也可以從容的返回美國(guó)。
確定了這件事後，菲斯特-德拉諾就返回領(lǐng)事館，和美國(guó)本土、駐華大使聯(lián)繫，確認(rèn)目前的情況。
等到晚上，容閎給胡楚元發(fā)了一封很長(zhǎng)的回電，確認(rèn)了整件事的進(jìn)程，他也很焦急，但他早有準(zhǔn)備，以前和胡楚元商議的對(duì)策也進(jìn)行了兩年，一切都已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。
胡楚元立刻通過(guò)萬(wàn)旗銀行，給容閎電匯了一筆兩百萬(wàn)美元的巨資，讓他加速在美國(guó)通過(guò)萬(wàn)旗洋行的名義成立一家美國(guó)聯(lián)合報(bào)業(yè)公司，爭(zhēng)取在近期收購(gòu)幾家報(bào)紙。
估計(jì)此次前往美國(guó)會(huì)花費(fèi)很長(zhǎng)的時(shí)間，在清朝廷下達(dá)正式的調(diào)令之前，胡楚元讓胡衛(wèi)源加速在上海地產(chǎn)中套現(xiàn)，讓其他人也稍微加點(diǎn)勁，盡力抽取出一部分資金，顧壽藏和繆荃孫則負(fù)責(zé)辦其他的事。
他自己則抽空去了一趟福州，將福州船政的事情打理一番。
隨著屠仁守抽調(diào)到上海銀局，目前，船政方面的事情主要是張百熙、吳正丙、鄭清濂三人在負(fù)責(zé)，基隆鐵路也已經(jīng)開(kāi)通，江南礦業(yè)局就以基隆煤礦爲(wèi)起點(diǎn)，大力投資興辦新式的採(cǎi)礦場(chǎng)。
在福州府、泉州府和閩中地區(qū)，礦業(yè)局也在萬(wàn)旗技術(shù)局的幫助下，竭盡所能的勘探新礦點(diǎn)，並在籌備一條新的鐵路線。
在福州處理了一些公務(wù)後，胡楚元還去江南商行和福州船政合資的福州造船廠看了看，情況也算是順利，估計(jì)年底就能開(kāi)始生產(chǎn)商船，型號(hào)和技術(shù)也都從英國(guó)方面引入了，只是在等配套的鋼鐵廠和機(jī)輪廠成型。
情況雖然不錯(cuò)，胡楚元卻沒(méi)有感到真的放心，他吩咐吳正丙暗中在羅源灣籌建兩個(gè)新船塢，專(zhuān)門(mén)用於建造炮艇和魚(yú)雷艇。
美國(guó)的事情很急，中法戰(zhàn)爭(zhēng)卻也是即將到來(lái)，胡楚元從福州離開(kāi)後，順道去了杭州和梅啓照談了一夜，讓梅啓照也暗中做好準(zhǔn)備，盡力將自己手中的撫標(biāo)營(yíng)贛化，寧波炮臺(tái)也要繼續(xù)強(qiáng)化。
錢(qián)，不是什麼問(wèn)題。
光緒七年九月初三，胡楚元正式拿到了清朝廷的委派，以朝廷欽差大臣的名義前往美國(guó)，表面上是要洽談船政和通商事務(wù)，實(shí)則就是要暗中理辦美國(guó)排華案。
肅親王從太后慈禧那裡得到的口諭是“事若無(wú)可商議，亦當(dāng)堪留國(guó)體，免至外人輕侮”。
簡(jiǎn)單的說(shuō)，辦不成就算了，好歹得留點(diǎn)面子，別讓其他洋人笑話。
胡楚元已經(jīng)有了屬於自己的武裝商船——騰衝號(hào)，由一艘二等船腰鐵甲艦改裝而成，排水量3777噸，和曰本的第一艘鐵甲艦扶桑號(hào)屬於同級(jí)戰(zhàn)艦。
根據(jù)胡楚元的需要，騰衝號(hào)做過(guò)特別的改動(dòng)和裝修，內(nèi)置設(shè)施齊全，居住空間奢華。
因爲(wèi)噸位較大，不是所有的港口都能停靠，這艘船上另載有兩艘柴油機(jī)動(dòng)力的木殼艇，各能載人二十。
騰衝號(hào)的速度並不是很快，巡航速度僅爲(wèi)11節(jié)，比新式的商船要慢，顛顛簸簸的一路抵達(dá)美國(guó)時(shí)，時(shí)間已經(jīng)是半個(gè)月後。
1881年10月9曰。
胡楚元的私人武裝商船騰衝號(hào)停靠在舊金山。
菲斯特-德拉諾、伍淑珍和曾在洋行做過(guò)主帳，精通英語(yǔ)的掌櫃葉同光比他早到了半個(gè)月，已經(jīng)在舊金山替他定好了酒店。
在酒店裡住下來(lái)後，胡楚元就和菲斯特-德拉諾詢問(wèn)了最新的情況……總體來(lái)說(shuō)是有點(diǎn)麻煩。
菲斯特-德拉諾畢竟是上海總領(lǐng)事，在政斧機(jī)關(guān)和共和黨內(nèi)部也認(rèn)識(shí)不少人，據(jù)他所知，美國(guó)經(jīng)濟(jì)目前的走勢(shì)是非常好的，仍然需要大量的工人和勞動(dòng)力。
眼下之所以會(huì)鬧出排華醜聞，關(guān)鍵還是明煮黨提出的議題，媒體則也起到了推波助瀾的作用。
自從英國(guó)人提出了黃禍論後，這種觀點(diǎn)迅速波及到美國(guó)，特別是在舊金山，由於華人數(shù)量已經(jīng)相當(dāng)於本地人口的20%，而華工的薪水很低，吃苦肯幹，商人們也特別熱衷於僱傭華工。
如此一來(lái)，舊金山本地市民的不滿程度就越來(lái)越大，加上美國(guó)西部鐵路還在不斷修建，其中的苦力工作也大多數(shù)都被華工佔(zhàn)據(jù)。
在舊金山的碼頭，已經(jīng)可以看到大量的華工。
媒體和很多政客信誓旦旦的說(shuō)，如果讓這一趨勢(shì)蔓延下去，美國(guó)西部就將被華人所佔(zhàn)領(lǐng)，甚至連美國(guó)也會(huì)被華人奪取，由此誕生了一種極端的排華思想。
從1873年開(kāi)始，受經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響，明煮黨人就重新從內(nèi)戰(zhàn)陰影中走出來(lái)，成爲(wèi)衆(zhòng)議院的主人，他們對(duì)整個(gè)國(guó)家政策的牽制也變得特別明顯。
共和黨內(nèi)部同樣存在著多種派別，以總統(tǒng)詹姆斯-加菲爾德?tīng)?wèi)首的是中間派，對(duì)這個(gè)問(wèn)題較爲(wèi)謹(jǐn)慎，主張通過(guò)兩國(guó)談判來(lái)解決問(wèn)題，而以國(guó)務(wù)卿詹姆斯-布萊恩爲(wèi)首的強(qiáng)硬派就要求和明煮黨人聯(lián)手通過(guò)議案，徹底將華人驅(qū)逐出美國(guó)，甚至不惜使用武力，就像當(dāng)初政斧印第安人一樣。
共和黨內(nèi)部還存在第三個(gè)黨派，即以內(nèi)戰(zhàn)英雄，前總統(tǒng)格蘭特爲(wèi)首的溫和派，他們則不認(rèn)爲(wèi)這是一個(gè)問(wèn)題。
受制於中間派和溫和派的牽制，排華法案暫時(shí)還未必能通過(guò)國(guó)會(huì)，可一旦讓詹姆斯-布萊恩等強(qiáng)硬派和明煮黨的議員聯(lián)手，法案就必然能通過(guò)。
另外，由於詹姆斯-加菲爾德在九月被刺殺身亡後，中間派也缺乏一個(gè)新的領(lǐng)導(dǎo)人，缺乏統(tǒng)一的協(xié)調(diào)者，新總統(tǒng)，原副總統(tǒng)切斯特-阿瑟的資歷太淺，根本不足以服衆(zhòng)。
這是亂局中的一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題。
面對(duì)這一系列的問(wèn)題，胡楚元並沒(méi)有感到慌亂，雖然要扭轉(zhuǎn)這種局面很困難，但只是不讓法案通過(guò)的辦法還是有的。
他繼續(xù)按照自己事先設(shè)計(jì)好的規(guī)劃，讓大家各辦各的事情，一律都按他的吩咐，不用太在意目前的情況。
由於舊金山本地最大的報(bào)紙《舊金山紀(jì)事報(bào)》、《舊金山晚報(bào)》都屬於強(qiáng)烈排華勢(shì)力，極盡對(duì)華人醜化之能事，胡楚元就讓菲斯特-德拉諾出面，以萬(wàn)旗洋行的名義收購(gòu)一家相對(duì)較爲(wèi)中肯的小報(bào)《舊金山市民時(shí)訊報(bào)》，並將名稱(chēng)改爲(wèi)《舊金山海灣報(bào)》。
（未完待續(xù)）