6、落魄進士顏士璋
將事情都吩咐好，胡楚元就準備再去守墓，這剛要走，門外就有人說是李宗棠的幕僚前來求見。
胡楚元匆匆走出去一看，發現是那個窮酸的老秀才，心裡納悶，左宗棠剛纔不是都吩咐完了嗎，怎麼又有事情要商量。
他上前一步，和老秀才抱拳道：“晚輩見過先生，到現在還不知道先生高姓大名，真是得罪啊！”
老秀才也抖抖袖子抱拳，道：“客氣了，我的名字呢，說出來怕是會嚇著你，所以啊，中堂大人就沒有給你介紹一下。這是中堂大人給你的推薦信，關於我的來歷和平生諸事，中堂應該也寫了。”
說著，他就從袖子裡取出一封信函。
剛寫好，墨跡還沒幹。
胡楚元哦了一聲，心裡也沒有在意，一邊邀請老秀才進屋坐著，順手就將信拆開。
信裡也沒有多少字，只說這個人叫顏士璋，字聘卿，山東曲阜人，咸豐九年進士及第，履任刑部官員，朝廷兩次官考都被評爲“吏畏民懷”的一等官員。
如今呢，這個人已經不能出仕了，左宗棠希望胡楚元留他做個幕僚。
看完信，胡楚元就納悶了，如果左宗棠說的一切都屬實，顏士璋這樣的人若是沒有在朝廷內鬥中遭受重創，現在怎麼也是個巡撫啦！
他立刻和顏士璋抱拳道：“多有得罪，原來是顏進士顏大人！”
顏士璋深有感觸的唏噓一聲，道：“胡少爺，大人這個詞，我就不敢再用了。您要覺得我還有點用，留我在身邊做個文書謀士，那就稱我顏先生吧。”
胡楚元微微點頭，道：“那好，顏先生，不知道您需要多少月薪才肯在我這裡屈就啊？”
“不多！”顏士璋伸出五根手指頭。
胡楚元呵呵一笑，道：“五兩銀子太少了吧？”
現在這個時代裡，做那種重苦力的人，月收入也就是三兩銀子，還得找到好差事，尋常人就是月薪五千錢，折算起來不到二兩銀子。
如果是識字的讀書人做個文書帳房，月薪四兩、五兩差不多。
顏士璋搖了搖頭，道：“怎麼能只值五兩呢？”
胡楚元笑道：“五十兩啊，那也可以！”
他想，沒有關係，我有的是錢！
顏士璋再搖了搖頭，道：“月薪五百兩，若是胡少爺覺得我值這個價，那我就留下。”
胡楚元倒吸一口冷氣，月薪五百兩，年薪豈不是六千兩，收入比王保田這個大管家還高啊！
不知道爲什麼，他又覺得顏士璋這個人應該會有點意思，或許真值這些錢。
想到這裡，他就答應下來，道：“那行，咱們就先按這個價碼支付月薪。你在杭州如果沒有別的住處，我現在就讓人給你在大院裡安排一個小庭院住下來。”
顏士璋抱拳道：“多謝胡少爺了，我這麼些年窮困潦倒，沒有往家裡匯錢，家中老母和妻女只靠幾十畝薄田的租金度曰，也很艱難。如果胡少爺方便的話，能不能請您先將本月的薪水提前預支，匯給我家！”
聽聽這麼一說，胡楚元不免心生同情，覺得這個人的遭遇挺慘，一定是在官場上被人算計了。
他嘆息一聲，道：“這沒有問題，不過，最近也沒有什麼大事，你這麼久沒有回家了，我給你一千兩的薪俸，你先回家看一看吧？或者，你也可以將家中老母和妻女一起帶來，房子肯定是夠住的。”
顏士璋苦笑搖頭，道：“老朽命苦，既不能回家，家中母女也不能來，只能謝過東家的好意了！”
“這樣啊？”
胡楚元愈發有些好奇，不知道顏士璋究竟在官場得罪了誰，被整的這麼慘。
想到這裡，胡楚元對這個人就更加同情，讓大管家王寶田騰出一間東苑的庭院給他住，還取了一千兩白銀，讓柳成祥派個可靠的老夥計送顏士璋家中。
等胡楚元很快就將事情辦妥，顏士璋誠服的和胡楚元感嘆道：“東家，胡家人辦事處事確實是有過人之處，難怪能有今曰。既然是謀士，東家，那就讓我給你出兩個策子吧。”
“哦？”胡楚元有點好奇，很想知道這位年過半百的落魄老進士到底有什麼能耐，道：“那您說說看吧！”
顏士璋道：“我看過胡四爺幾眼，應該是個值得信賴的人。爲了以後著想，您要儘快和胡四爺商量商量，將已經分開的兩家重新合併，但凡生意上的事情都由他掛名，兩家的股份具體怎麼分，那只有你們知道。”
胡楚元笑了笑，問道：“爲什麼？”
顏士璋道：“商人不能出仕，頂多也就是官商，可商人的子弟、侄子就不同，朝廷對此沒有嚴禁的明文條款。就以徽商爲例，歷經乾隆、嘉慶、道光三朝的曹振鏞是當時漢人三中堂之首，歷任工、戶、吏三部尚書，官居武英殿大學士，他的祖父、叔伯、堂兄、子侄都是當時很著名的大鹽商。您要出仕，那就不能經商，至少不能明著出面，讓四叔胡月喬和兩個弟弟出面是最好的選擇。”
胡楚元倒是沒有想過這種事情，和顏士璋問道：“第二個策子呢？”
顏士璋道：“老朽以爲，您要想出仕，首先就得搶到江南製造局督辦一職。您在這個位置上怕是最容易出彩的，因爲前面那幾任督辦都做的太差了。這個位置向上走一步就是正四品官銜的上海道臺，再上一步就是正三品的布政使，也有直接從上海道臺升巡撫和總督的特例，就看您怎麼辦事，怎麼打理了。”
胡楚元無語，顏士璋說的簡單明瞭，替他找一個最容易攀爬的官路。
這個人確實是有點特長的！
他很佩服的笑了笑，道：“多謝顏先生指點，如果真是這樣，那我一定會重金答謝先生。”
真的要出仕嗎？
胡楚元不置可否，他心裡也並沒有想清楚。
顏士璋則笑道：“既然東家您同意，和胡四爺閤家的事情就要抓緊辦理，不要等鹽務的事情敲定之後再談，免得給人落下把柄和口風。”
胡楚元默默點頭，心裡卻還在猶豫。
做官，不做官？
這是一個很奇怪的問題！！！