胡楚元真的悠閒了幾天，和伍淑珍在泰恩河畔轉(zhuǎn)悠著，還去看了紐卡斯?fàn)柕臉?biāo)誌新城堡。
他將事情都分派給別人處理，尤其是對(duì)於採購艦船的事，幾乎都是讓葉富領(lǐng)銜負(fù)責(zé)，華蘅芳、吳德章、羅爾斯是技術(shù)方面的顧問，鄧世昌、呂瀚、顧家相也跟著一起四處參觀。
讓葉富領(lǐng)銜是一個(gè)很好的決定，因爲(wèi)他是福建水師的管帶，加遊擊銜，身爲(wèi)一名清朝海軍將領(lǐng)，他的身份更容易引起那些船廠的高度重視。
胡楚元呢？
先旅遊了幾天，又和繆荃孫一起去跳搔市場(chǎng)買一些瓷器，大體都是明清時(shí)代通過海洋貿(mào)易傳出來的民窯精品，幾英鎊，甚至幾個(gè)先令就能買一個(gè)，賣回國(guó)內(nèi)則有幾十兩銀子的價(jià)位。
反正是空船來去，算上運(yùn)費(fèi)，這還是小有賺的。
繆荃孫確實(shí)也是一位鑑賞古董方面的大師，居然能在凌亂的市場(chǎng)中挑出一件明代官窯的珍品，因爲(wèi)流傳無序，也說不清是怎麼來的。
有可能是從圓明園中劫走的，也可能在明末就流傳了出來。
按照胡楚元心中的計(jì)劃，完整投資整個(gè)茶葉所需要的經(jīng)費(fèi)是非常龐大，現(xiàn)在的他已經(jīng)沒有餘力玩古董了，尤其是那些他看得上眼的古董。
所以，他也就是解個(gè)樂，當(dāng)作閒時(shí)的一種愛好，和繆荃孫、顏士璋、伍淑珍一起在舊貨市場(chǎng)中閒逛，有便宜貨就買，即便他自己看不上眼，也有一種特殊的撿漏的樂趣。
這樣的樂趣，其實(shí)在這個(gè)時(shí)代還是很容易的。
因爲(wèi)機(jī)會(huì)實(shí)在是太多，連胡楚元這種水平的人都可以輕易撿漏，當(dāng)然是很好玩，邊玩邊學(xué)，反正有繆荃孫、顏士璋兩個(gè)專家在，大體不會(huì)犯錯(cuò)。
其他的地方很難有這樣特殊的共鳴，胡楚元他們就在那幾條舊貨街上逛了兩天，花了兩萬英鎊。
暴利倒是談不上，慢慢賣回二十萬兩銀子是可以的。
玩了幾天，葉富他們大體也和紐卡斯?fàn)柕膸准以齑瑥S有了初步的接觸，晚上，胡楚元就在自己的房間開一個(gè)小聚會(huì)。
這樣的和艦船技術(shù)指標(biāo)有關(guān)的聚會(huì)，在泰昌號(hào)上就開了幾次。
很早，胡楚元就已經(jīng)給了定論。
他這一次帶出來的公款是45萬英鎊，也就是那筆捐款，朝廷的軍費(fèi)撥款還要等到明年才能拿到，另外，他自己私人帶了200萬英鎊。
200萬英鎊就是800萬兩銀子。
這麼大的一筆錢當(dāng)然不是僅僅用來買戰(zhàn)艦。
胡楚元的意思是要買兩艘排水量在4500-5500噸位之間的鐵甲艦，四艘排水量爲(wèi)1200-1500噸位的近海防衛(wèi)艦，兩艘排水量爲(wèi)2000-3000噸位的木殼輕甲巡洋艦。
通過這一次的採購，他想要和這些船廠得到300噸位炮艇、1200噸位防衛(wèi)艦、2000噸位巡洋艦的全部生產(chǎn)圖紙、工藝及相關(guān)設(shè)備，使得馬尾船廠具備生產(chǎn)這些艦船的能力。
這些天，葉富等人也正是以此爲(wèi)前提和各家船廠在談判。
轉(zhuǎn)讓這些生產(chǎn)工藝，英國(guó)人是沒有壓力的，關(guān)鍵是那兩艘二等鐵甲艦的合同，不給這份合同，人家是不肯轉(zhuǎn)讓的。
相應(yīng)的，別人也大有敲詐一筆的打算，開價(jià)都非常高。
45萬英鎊遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，成交價(jià)得乘以三倍。
這他媽的就有點(diǎn)過分呢！
聽著葉富義憤填膺的回報(bào)初步談判的結(jié)果，繆荃孫等人都很氣憤，連鄭錫泰也怒了，都想指著英國(guó)人的鼻子大罵。
可是，胡楚元還很冷靜。
他只是靜靜的聽著，心裡琢磨著。
過了片刻，他忽然問道：“尊敬的羅爾斯先生，我對(duì)您此刻的想法是非常好奇的，那麼，您願(yuàn)不願(yuàn)意發(fā)表一些意見呢？”
“什麼？”
羅爾斯不免有些驚訝，怎麼也沒有想到胡楚元會(huì)直接問他。
一直以來，他都是和伍淑珍、華蘅芳交流各種想法，再由他們轉(zhuǎn)達(dá)給胡楚元。
稍加思量，他道：“尊敬的胡Sir，據(jù)我在福州船政的認(rèn)識(shí)，貴局所擁有的本國(guó)專家都是由法國(guó)人培訓(xùn)的，這些人……包括吳德章先生在內(nèi)，也都精通法語，而不是英語。事實(shí)上，英國(guó)和法國(guó)的造船技術(shù)，尤其是在軍艦領(lǐng)域，無論是設(shè)計(jì)、生產(chǎn)和具體的配置上，包括最基礎(chǔ)的主導(dǎo)思想都是不一樣的。所以，做爲(wèi)萬旗洋行的技術(shù)局顧問，我個(gè)人建議福州船政要和法國(guó)人合作，至少在目前應(yīng)該是這樣。”
葉富和華蘅芳的英語水準(zhǔn)都很不準(zhǔn)，他們聽懂了羅爾斯的話，也和胡楚元微微點(diǎn)頭，覺得這番話是非常有道理的。
胡楚元也會(huì)有失誤的時(shí)候，甚至是重大的疏忽。
羅爾斯的這番話恰恰提醒了他此前一直沒有注意到的問題。
是的，在胡雪巖給福州船政設(shè)計(jì)的框架中，製造專業(yè)師從法國(guó)人，駕駛專業(yè)師從英國(guó)人，這可以很好的避免整個(gè)福州船政都被洋人所掌控。
換句話說，福州船政目前培養(yǎng)的技術(shù)人才都通曉法語，整個(gè)造船工業(yè)的框架也是悉從法國(guó)。
這時(shí)候，吳德章才道：“提調(diào)大人，下官也覺得應(yīng)該和法國(guó)人聯(lián)繫，在法國(guó)購買軍艦，並要求他們派出更多的技術(shù)顧問指導(dǎo)我們提升技術(shù)。”
經(jīng)此一提，大家紛紛贊同。
察覺羅爾斯在這種會(huì)議中的作用不小，伍淑珍便給他翻譯，讓他更好的融入會(huì)議。
聽了大家的說法後，羅爾斯和胡楚元繼續(xù)說道：“胡先生，此外，我還有義務(wù)提醒您。英國(guó)在總體的軍艦製造技術(shù)上還是保持著整體姓的優(yōu)勢(shì)，譬如說，軍艦專用的混合鋼甲，三脹式蒸汽機(jī)，阿姆斯特朗公司的鋼鐵和火炮技術(shù)就聞名於世界。”
胡楚元微微點(diǎn)頭，感嘆道：“是啊，更何況我們此次還要和英國(guó)海軍繼續(xù)談判，增加一些海軍將領(lǐng)的留學(xué)實(shí)習(xí)名額。”
頓了頓，他又道：“我想啊，合同要一分爲(wèi)二，讓英國(guó)人和法國(guó)人相互競(jìng)爭(zhēng)。可咱們?cè)谒降紫乱幸粋€(gè)底，那就是從法國(guó)學(xué)到更爲(wèi)先進(jìn)的整套戰(zhàn)艦製造和設(shè)計(jì)體系，再從英國(guó)吸取部分優(yōu)勢(shì)技術(shù)。”
他的這個(gè)提議立刻得到了所有人的認(rèn)同，進(jìn)一步的商量後，最終決定將團(tuán)隊(duì)一分爲(wèi)二，葉富、華蘅芳、呂瀚等人繼續(xù)負(fù)責(zé)在英國(guó)談判，吳德章、李壽田前往法國(guó)，聯(lián)繫船政學(xué)堂製造班在法留學(xué)的魏瀚、陳兆翱、鄭清濂、林怡遊、陳季同等人，和法國(guó)人進(jìn)行初步的接觸。
至於福建水師購船的具體數(shù)據(jù)和特點(diǎn)，在泰昌號(hào)上，胡楚元就已經(jīng)和大家討論過。
他相信，就算福建水師的艦船再多再強(qiáng)，在技術(shù)、裝備和經(jīng)驗(yàn)上，福建水師都不可能在短期內(nèi)和英法等國(guó)相抗衡，也就不能完全遵循英法所引導(dǎo)的世界海軍主流思想。
一旦英法艦隊(duì)再次進(jìn)攻國(guó)內(nèi)，福建水師必然得龜縮在馬尾港內(nèi)，依靠大量的港口炮臺(tái)進(jìn)行防守戰(zhàn)，同時(shí)要避免被對(duì)方完全擊毀，連戰(zhàn)術(shù)上的威脅和牽制價(jià)值都喪失殆盡。
和渤海灣不同，浙江、福建一帶的海盜仍然是非常多的，也非常猖獗，特別是那些能夠聯(lián)繫上曰寇的漢殲海盜，裝備更不差。
所以，福建水師同樣要承擔(dān)打擊海盜的重任，主力艦船不一定要高速，但要抗打擊，防甲要厚，火炮不一定要重，但要夠多。
輔助的巡洋艦要夠快，火炮更要多，噸位倒不用太大，也不用盲目追求純蒸汽動(dòng)力。技術(shù)落後不代表沒有用，安排在合適的位置上，一樣能起到很特殊的重要作用。
雖然其他人都有各種各樣的想法，可胡楚元的想法更爲(wèi)重要，也有葉富、呂瀚這樣的水師管帶支持。
有了這些共同的認(rèn)識(shí)以後，胡楚元幾乎就不用再多過問了。
他在大局勢(shì)上給一個(gè)定策和方向即可，真正要辦理具體的事情，拿捏技術(shù)上的各種細(xì)節(jié)問題，葉富、吳德章、華蘅芳……這些人要比他內(nèi)行的多。
在英國(guó)紐卡斯?fàn)栍侄毫袅艘贿L左右，進(jìn)一步的分析了英國(guó)目前的食品銷售市場(chǎng)，胡楚元愈發(fā)感覺連鎖經(jīng)營(yíng)在英國(guó)已經(jīng)是大勢(shì)所趨。
在整個(gè)世界商業(yè)史中，連鎖店的出現(xiàn)就如同工業(yè)革命一樣重要，它宣告了一種新的營(yíng)銷體制的出現(xiàn)，一種由銷售商掌握實(shí)權(quán)的時(shí)代即將到來。
當(dāng)然，這種革命最終是由美國(guó)的沃爾瑪公司推到了新的極限境界。
這使得胡楚元相信，投資立頓食品連鎖店是一件非常好的生意，哪怕它很可能就是壓死中國(guó)茶葉的最後一根稻草。
在和湯姆斯-立頓見面之前，胡楚元決定先去一趟美國(guó)，處理幾個(gè)更爲(wèi)重要的事情。
就在他要?jiǎng)由淼那耙惶欤鋈挥幸粋€(gè)自稱是很重要的人來拜會(huì)他。
聽說了對(duì)方的名字後，胡楚元不由得譏笑一聲，這個(gè)人一點(diǎn)都不重要，只不過，他背後的那個(gè)人還有點(diǎn)份量。
那個(gè)人是什麼樣的人呢？
那是一個(gè)妄想做大清帝國(guó)總海防司的英國(guó)人，他曾向清朝廷提議設(shè)立海防總署，由他擔(dān)任總海防司，也由他來控制中國(guó)的新式海軍。
如果不是李鴻章和沈葆楨堅(jiān)決反對(duì)，這樣荒唐的建議居然差一點(diǎn)就真的通過。
還是那句老話，不是英國(guó)人太狡猾，而是滿清太無能、太齷齪，他們寧願(yuàn)將艦隊(duì)交給外國(guó)人管理，也不是交給漢人。
那個(gè)人叫羅伯特-赫德，英籍愛爾蘭人，RobertHart。
想要拜見胡楚元的人則是中國(guó)海關(guān)駐倫敦辦事處主任金登幹，JamesDuncanCampbell，一個(gè)矮矮胖胖的蘇格蘭人，以狂妄自大和赫德的嫡系親信而聞名。
雖然看不起這樣的人，胡楚元還是決定見一見，並在莊園的書房裡招待他。
當(dāng)莊園裡的英國(guó)管家將門打開，胡楚元就真真切切的看到了這個(gè)人，果然是和傳言一樣，矮矮胖胖，四十多歲的光景，前額光光禿禿，鬍鬚又長(zhǎng)又茂密，像一個(gè)俄羅斯人。
金登幹很高傲的手持著一根紳士手杖，並將它轉(zhuǎn)交給管家保管，自己則大搖大擺的走進(jìn)了書房，挑起眉頭和胡楚元問道：“想必，您就是江南商行的總辦，大清帝國(guó)福州船政衙門臨時(shí)提調(diào)官胡楚元閣下？”
很奇怪，這個(gè)人明明說了一口還算流利的中文，也深悉中國(guó)的政治，卻非要將“署理”說成“臨時(shí)”，意義確實(shí)是一樣的，可能是他個(gè)人的習(xí)慣用詞。
對(duì)胡楚元來說，這可是非常的沒有禮貌呢！
胡楚元微微皺眉，讓他坐在自己的辦公桌前，道：“是的，您就是我國(guó)海關(guān)駐倫敦的無任所秘書金登幹先生咯？”
來而不往非禮也。
胡楚元一口道破這個(gè)“辦事處主任”的虛假姓，清朝政治中哪裡有“辦事處主任”的設(shè)置？如有雷同，純屬虛構(gòu)，朝廷給金登乾的任命不過是一個(gè)“秘書”，級(jí)別等同二級(jí)參贊。
金登乾麪露不喜，哼了哼，無比傲慢的說道：“胡提調(diào)，我們就不用說這些虛假客套的話了，讓我來說點(diǎn)實(shí)際的事情，聽說福州船政衙門也想在我們英國(guó)購買戰(zhàn)艦，又想安排新的管帶在英國(guó)皇家海軍中實(shí)習(xí)，我以爲(wèi)，這樣的事情最好還是繼續(xù)交由我們海關(guān)總署來處理。”
“哦？”胡楚元反倒是笑瞇瞇的，又問道：“爲(wèi)什麼呢？”
金登幹呵呵的笑道：“那還用問嗎？年輕的提調(diào)官，在抵達(dá)英國(guó)之前，您就應(yīng)該知道赫德先生和我在英國(guó)所具有的名聲，在這裡，赫德先生可是一個(gè)傳奇般的人物，在英國(guó)政斧和海軍中也擁有非常高的讚譽(yù)，以及很多您根本無法接觸到的特殊的朋友，他們可都是掌握著實(shí)權(quán)的人呢！！”
胡楚元也笑了，道：“這一點(diǎn)，我倒是有所耳聞。不過，朝廷有各自的衙門，各個(gè)衙門負(fù)責(zé)管轄的事情也不一樣，我們福州船政衙門本來就該管著這些事，怎麼需要?jiǎng)跓┖ｊP(guān)衙門幫忙呢？”
金登幹道：“你這樣的說法就有點(diǎn)太偏頗了，正如你們的李鴻章大學(xué)士所言，都是爲(wèi)朝廷效力，無需細(xì)分彼此。何況，北洋水師的戰(zhàn)艦也都是我們?cè)谪?fù)責(zé)採購，所有艦船的質(zhì)量和設(shè)計(jì)都是世界第一流的，貴國(guó)朝廷是無比滿意。假如將這些事情都交給你們來辦理，如果辦砸了，我想，你在船政衙門中的仕途也就到頭了吧。”
頓了頓，他又很乾脆的建議道：“你還年輕，又沒有和英國(guó)海軍打交道的經(jīng)驗(yàn)，犯不著用自己的未來冒險(xiǎn)！！！”
“哦？”
胡楚元露出一絲不屑的冷笑，道：“如果我堅(jiān)持要由船政衙門自己辦理，你打算怎麼辦呢？”
“哼！”金登幹更是不屑，直接的威脅道：“那就恕我無禮了，年輕的提調(diào)官，假如你拒絕了我的提議，就算以後吃了虧，再想求我和總海關(guān)司赫德大人幫忙，我們也不會(huì)過問的。到時(shí)候，就請(qǐng)你們自己收拾殘局吧。”
說到這裡，他愈發(fā)有些放肆，肆無忌憚的進(jìn)一步威嚇道：“我也可以直接的告訴您，沒有我們的參與，英國(guó)皇家海軍根本不會(huì)爲(wèi)你們安排一位留學(xué)軍官，這一點(diǎn)，我可以確認(rèn)無疑的向你保證！！！”
（未完待續(xù)）