這些商人約有十多位，有老有少，領頭的是一位發須花白的清瘦半老富紳，五十歲左右，眼神內斂而沉穩。

其他商人的神色都顯得猶豫不決，聚集到這間浮翠閣的客廳裡，不敢坐下來，唯有那位半老富紳頗爲沉穩，而大家也都看著他，指望他先開口。

半老富紳上前半步，和胡楚元拱手道：“胡騎尉，老朽劉鏞。昔曰，令尊前來南潯收購生絲的時候，我也曾和他有過一些交往！”

劉鏞。

這是個值得欽佩的人，但也算是胡家最主要的對手之一。

此人白手起家，十四五歲的時候做過銅匠，後來在絲行打雜做夥計，二十歲開始創業，和別人一起合夥做起了生絲生意。

在曾國藩的時代，他又開始涉足鹽業，一步步的走到今天，早已成了南潯四象之首。

他和張頌賢既是兒女親家，也是生意場的合作伙伴，一起經營絲業，一起炒賣鹽業。

胡楚元相信，此人在鹽務案中扮演的角色並不小。

他輕笑一聲，道：“胡管家，給大家都搬搬凳子，讓他們坐下來說吧！”

“多謝胡騎尉！”

“是啊，謝騎尉大人賞座！”

這些富紳們彷彿是看到了一絲希望，紛紛露出微微的喜色。

等這些人陸續坐好，劉鏞就給胡楚元送上一個單子，道：“我們湖州商人頗爲仰慕令尊急公好義，報國利民的志向，聽聞朝廷軍餉有所積欠，特意募捐了一百餘萬銀子，略表我等忠於朝廷之心，還望胡騎尉轉呈給中堂左大人！”

胡楚元冷淡的哦了一聲，打開摺子一看，見張頌賢和顧壽鬆的名字就列在第一、第二位，各捐納銀餉二十萬兩整，劉鏞名列第三，也有十萬兩整，龐雲鏳排列第四，八萬兩整。

這些人就是傳說中的南潯商人。

南潯四象八牛七十二狗，資產過百萬稱象，百萬以下，五十萬以上稱牛，五十萬之下，二十萬以上者稱狗。

張頌賢的資本據說能有上千萬兩，而排名四象之首的劉墉更是號稱有兩千萬兩白銀的身家。顧家排行第三，資產也約合千萬兩，龐雲鏳排行第四，資產約有六百萬兩。

這些人的資本異常雄厚，盤踞在湖州經營絲業，連胡雪巖的帳都不買，其中只有龐雲鏳例外，這個人和胡雪巖合作了十幾年，一直在南潯幫胡雪巖收絲。

可在胡雪巖死後，他並沒有幫胡楚元，畢竟是財力充盈，足可自立門戶。

胡楚元將單子擱在一旁，道：“我會幫大家轉遞給中堂大人，至於中堂大人會怎麼說，我就不知道了，也無法保證，希望大家明白！”

劉鏞苦笑道：“我等知道，這裡另有一份單子是給騎尉的，希望騎尉笑納，以前有什麼多有得罪的地方，也望騎尉海涵！”

說著，他又起身，遞給胡楚元另一張單子。

這張單子就更有趣了，計有上等湖州桑田兩萬七千畝，半數在南潯鎮，另有古董書畫十二件，總價十萬兩白銀。

除此之外，各家所藏食鹽總計六千七百萬斤，願意無償轉讓給江南商行。

看著清單，胡楚元就在心裡惡笑，那些食鹽另算，湖州桑田每畝的價格都在30兩銀子以上，上等桑田至少是每畝50兩銀子，僅此一項就有百萬兩白銀的價格。

古董書畫的價格加一加，近150萬兩白銀的東西，十萬就願意賣給他。

赤裸裸的賄賂啊。

可他缺錢嗎？

胡楚元將清單放下來，道：“說實話，殺人不過頭點地，我也不希望見到太殘酷的局面，可這些事情都不是我能控制的。你們眼下應該去找曾尚書。我能有什麼辦法呢？”

劉鏞急忙道：“尚書大人概不會客，我等別無他法，只好來求騎尉，希望騎尉看在都在浙江人士的份上，替我們求一求情，美言幾句。如果騎尉能在此時援救我等，曰後，只要騎尉有需要的地方，我等必定全力以赴，義不容辭！”

“哦……？”胡楚元一時拿捏不定。

劉鏞這個人說話還是很講信用的，只要有他這句話，以後在湖州收絲要容易很多。

稍加思索，胡楚元道：“那好，我會想辦法去見一見尚書大人，可結果如何，我實在是說不清楚。這些清單就先留下，我會轉交給合適的人！”

“多謝，多謝！”

南潯的這些富商們紛紛拱手答謝，見胡楚元沒有和他們深談的意思，也見好就收，起身告辭離去。

等他們走了，潘麗美就問胡楚元道：“少爺，您現在該怎麼辦？”

“怎麼辦，當然是涼拌咯！”

胡楚元壞笑一聲，其實他心裡也沒有底。

表面上，這件事和他關係甚大，他也很有勢力，那麼多御史在京城告狀，他還能自保，權勢也算是通天了。

可惜，事實是所有的事情都和他關係不大。

他是在京城送了很多錢，可那些錢加起來都抵不過左宗棠的面子。

左宗棠的一份密信送到恭王府，就能讓恭親王奕