比起自己慢慢積累，慢慢和李鴻章、盛宣懷鬥，挖走徐潤這條大魚顯然更快捷，更劃算。

算一算，徐潤現在才四十歲，正是精力旺盛的好時候，無論能力、資歷、經驗和社會關係都處於很高的水平，將他挖過來，對江南商行的營運是有好處的。

胡楚元當即就和徐潤商量好合股的步驟和曰期，兩人大事談得差不多了，時間已經是深夜，徐潤就和他道：“我差不多也該告辭了，此次回上海就開始辦理相關的事情，只是……唐老闆託我辦的事情沒有辦成，反倒是自己做了一筆好生意，與心有愧??！”

胡楚元本來不想對此說話，想了想，還是說道：“徐老闆，您回去之後就和唐老闆說，事情真的不是我們這些人能敲定的，能決定的。他眼下想要全身而退是不可能了，可他只要呆在租界，問題還不會太大，至於租界外面的財產，迅速低價轉賣給他人吧，而且得是守得住的人，否則都要抄家歸公！”

徐潤不免一喜，問道：“你確定！”

胡楚元道：“七八成的把握吧?！?

徐潤唏噓道：“七八成的把握也就夠了，那好，我現在就回去通知他，但願能如你所說?！?

胡楚元默默點頭，親自送他離開。

等徐潤走了，胡楚元回到房間，一直裝做聽不懂的漢語，守在旁邊的潘麗美就感嘆道：“少爺，您好厲害，三言兩語就把他給重挫了?？晌也幻靼?，你爲什麼要給他兩成股份，那你豈不是隻有五成了？”

胡楚元幽幽一笑，道：“你首先要明白一個很簡單的道理，錢是賺不完的，時間卻是有限的。第二個道理，做生意要有三個條件才能無往不利，一是資本，二是關係，三是人才?！?

潘麗美仔細的聽著這番話，陷入沉思，過了片刻才道：“少爺，您吞掉他的茶莊和輪船局，是不是就拿到了他這些年在茶業和航運業中累積的關係，還有經營這些產業的人才，從掌櫃到夥計，一概俱全?！?

胡楚元笑了笑，他對潘麗美確實是有意要調教的，又道：“除此之外，還有第三個道理，你自己好好想想，若是想不透，我可以給你一個提示，那就是參照上海輪船招商局的股本比例！”

“哦……！”潘麗美再想了片刻，道：“是不是爲了防止清朝廷對您有所忌憚？您在江南商行內一個人獨佔76%的股份，確實顯得很霸道，而這偏偏是一家靠官股的特權營運的會社。”

胡楚元道：“是的。以前只做鹽務，我並不著急更改。眼下卻不同了，經此一役，江浙商人損失慘重，往年和我競爭絲業的兩個最主要的對手都面臨抄家查辦的困局，江浙的生絲業已經是非我莫屬。獨吞鹽務，再吞絲業，以後再向著茶葉和航運發展，米業也在穩步擴充，資本越來越大，朝廷恐怕是會很忌憚的！”

潘麗美道：“少爺，您確實是非常厲害的男人。”

“不！”

胡楚元搖了搖頭，道：“我的水平也不足，唐廷樞、徐潤這些人在算計這種事情上的能力是強於我的，幾位中堂和江蘇巡撫譚鍾麟都更強於我。這一點，我們要認識的很清楚。只有清楚這些事，我們纔能有所防範，早做安排?！?

潘麗美默默點頭。

年關一晃就到了，鹽禍案遲遲無法斷案，胡楚元也沒有心思回去過年，人就繼續住在蘇州。

到了正月初六，不出胡楚元的所料，曾國荃態度強硬的要以“私通外國”罪名進入租界抓捕唐廷樞等商人，公租界則不同意，並對這個罪名提出抗議，雙方吵鬧的不可開交。

鹽禍案定下來的三個主謀分別是唐廷樞、顧壽鬆、張頌賢，除了張頌賢束手就擒，另外兩個人都躲在上海的英美租界。

主犯元兇抓不到，案件還怎麼審？

等到正月二十曰左右，唐廷樞和顧壽鬆已經逃到了香港。

曾國荃原先還要等到抓捕之後再定罪，此時又抓不到人，索姓就再加上“畏罪潛逃，藏銀外流”兩個罪名，對唐、顧、張三家抄家查辦。

又等了幾天，新上任的上海道臺楊昌浚就前來拜訪胡楚元。

兩人剛一見面，楊昌浚就拱手笑道：“恭喜騎尉，中堂大人已經委任你爲上海採辦局總辦，總管兩江軍火物資採購事宜，這是重任，還希望騎尉用心禮辦！”

“這樣啊……！”胡楚元不免有些詫異，因爲此前是一點風聲都沒有聽到，當即又和楊昌浚道：“大人重新出仕，新任上海道臺，也是可喜可賀?！?

楊昌浚哈哈笑道：“同喜同喜。”

胡楚元見他還有別的事情要商量，就邀請他進入浮翠閣。

果然，楊昌浚剛坐下來就讓左右退去，取出一封書信交給胡楚元，鄭重其事的說道：“這是中堂大人的親筆信函，還請騎尉看後即焚?！?

“……！”

胡楚元微微一擡眼簾，眼眸裡閃爍出一道亮光。

他將書信打開，仔細瀏覽一遍，才知道這封信確實是要燒掉，不能留下。

原來，左宗棠在信中說了三件事，第一件事是胡楚元乘虛而入，重返上海，所以纔將上海採辦局總辦的職務給了他；

第二件事，左宗棠和何璟都在商議替江南商行減稅的事情，在曾國荃南下審案後，左宗棠就知道此事已經穩定了，就和恭親王奕