說完江南絲業(yè)合作社的事，胡楚元才和梅啓照、霍鴻機(jī)說了說自己在曰本的所見所聞，讓他們倆人都是唏噓不已。

隨後，他們才秘密商議鹽政的事情。

這天晚上，胡楚元並沒有回去，當(dāng)然，他們也沒有心情真的喝酒。

第二天清晨，胡楚元才返回胡家大院，他剛一進(jìn)門，家丁們就匆匆前去稟告老太太和幾位夫人，大家陸續(xù)聚集到百獅樓。

他給老太太和大夫人請過安後，羅四夫人、七姨太、九姨太和兩個(gè)弟弟，小妹也都過來。

一家人等了這麼久才盼到他回來，當(dāng)然有很多話要說，一直等到用過午飯，大夫人她們纔去和樂堂打麻將，胡楚元?jiǎng)t繼續(xù)留在百獅樓的大書房辦公。

顏士璋提前打了招呼，柳成祥很快就帶著陸三元過來，沒過多久，王懿榮也來了。

胡楚元先讓陸三元進(jìn)來，大致看一眼，見是一個(gè)肌膚黑黑的健壯青年，二十六歲，眼神很敏銳，衣裝樸素，卻很乾淨(jìng)。

看一看，胡楚元感覺這確實(shí)可能是個(gè)很心細(xì)的人。

讓陸三元坐下來，胡楚元就和他大致問了問平曰喜歡讀什麼書，隨後才問他道：“三元，如果我現(xiàn)在給你一萬畝桑田，讓你打理出第一流的生絲，那你打算怎麼做？”

陸三元不假思索，道：“這事情好辦，可也不好辦。”

胡楚元哦了一聲，道：“那你就儘量說說吧！”

“是！”陸三元點(diǎn)頭稱是，道：“首先還是得看這一萬畝桑田在哪裡，水源充沛，水質(zhì)適合種養(yǎng)桑樹，那就一切都好辦。其次，我要從裡面抽出幾百畝最好的田用來育桑苗。浙江人種桑都是壓枝法，簡單快捷，可是桑樹的產(chǎn)量不高，南潯人種桑用的都是嫁接法，而且是斜口包紮嫁接，兩年之後才能出桑葉，可出產(chǎn)的桑葉質(zhì)量高，產(chǎn)量足。第三是選蠶種，第四是淘蠶……！”

他一口氣說了幾十個(gè)注意點(diǎn)，明顯對養(yǎng)桑養(yǎng)蠶的事情精通到了極點(diǎn)，選苗圃有講究，選水源有講究，選桑有講究，選蠶有講究。

不過，南潯人最獨(dú)特的地方就是淘蠶，他們一上來就會(huì)將太瘦太臃的蠶挑出來扔掉，只選擇最好的蠶，產(chǎn)量雖然會(huì)有所下降，卻能保證整個(gè)南潯絲的質(zhì)量。

所以說，湖州生絲甲天下，南潯生絲甲湖州。

柳成祥也是桑絲業(yè)的行家裡手，聽陸三元說完也忍不住點(diǎn)頭稱讚道：“果然不愧是桑絲精。”

胡楚元也默默點(diǎn)頭，道：“那好，我就給你一個(gè)機(jī)會(huì)，我現(xiàn)在要辦一個(gè)江南絲業(yè)合作社，這個(gè)合作社本身不盈利，主要負(fù)責(zé)向浙江各地絲農(nóng)傳授技術(shù)，提升整個(gè)浙江的生絲質(zhì)量。我想讓你來負(fù)責(zé)，柳掌櫃只是掛個(gè)名字，等你真的可以做掌櫃了，我就將整個(gè)合作社都交給你來打理！”

陸三元大喜過望，道：“多謝東家，小的一定不負(fù)東家的擡愛！”

胡楚元笑了一聲，道：“那你先去忙吧，我和柳掌櫃他們還有其他的事情要說！”

“是，那東家和各位掌櫃先忙！”陸三元說完這話就要轉(zhuǎn)身離去，可走到一半又忽然停了下來，回身再和胡楚元道：“東家，三元還有一件很奇怪的事情想說，只是不知道好不好說，該不該說！”

胡楚元想了一下，道：“你說！”

陸三元卻不急著說。

見他有所忌憚，胡楚元示意其他人都先離開，問道：“什麼事？”

陸三元道：“此事說起來確實(shí)很奇怪，東家可能不知道，我們陸姓在南潯也算是比較常見的姓，紮根在南潯也有十幾代人。南潯四象八牛中的陸熙元和我就是遠(yuǎn)房親戚，我堂妹也在他府中做丫鬟，前些天，他請我去談事，想讓我替他做事，談到了一半，本鎮(zhèn)四象之二的張頌賢卻來找他，特意將我支走。當(dāng)時(shí)，我就留了一個(gè)心眼，讓我堂妹進(jìn)去送茶的時(shí)候長個(gè)耳朵，堂妹後來和我說，她也沒有聽到什麼，只聽他們談了談鹽價(jià)的事！”

“哦？”胡楚元心中一動(dòng)，故意問道：“這有什麼好奇怪的？”

陸三元想了想，道：‘張頌賢以前是南潯最大的鹽商，他以前經(jīng)常談鹽價(jià)，那很正常，可他現(xiàn)在根本不做鹽市了，卻來找陸熙元這個(gè)從來沒有經(jīng)營過鹽業(yè)的人商談鹽價(jià)，還談了近半個(gè)小時(shí)，我怎麼都覺得蹊蹺。”

胡楚元默默點(diǎn)頭，道：“是啊，是很奇怪，那你想過有哪種可能嗎？”

陸三元道：“臘冬歷來是用鹽的高峰，我想，應(yīng)該是想炒一炒南潯的鹽價(jià)，或者是整個(gè)湖州吧。如果他們兩家聯(lián)手，炒一炒湖州的鹽價(jià)還是有可能的。爲(wèi)防萬一，東家最好還是在湖州多囤積一點(diǎn)海鹽。”

胡楚元心中暗喜，心想，陸三元果然是個(gè)心細(xì)的人，值得用一用。

不過，防人之心不可無，他也不能確定陸三元不是殲細(xì)，至少眼前是不能確定的。

他道：“這個(gè)事情呢，我會(huì)讓人繼續(xù)注意一下，眼下當(dāng)務(wù)之急還是江南絲業(yè)合作社的事情，你替我將這個(gè)事情辦好，錢不是問題，你先在杭州府的各縣選好苗圃地，就地培養(yǎng)一些擅長育苗嫁接的好手！”

陸三元道：“放心吧，東家，我這就回南潯招人。在南潯鎮(zhèn)裡，擅長育苗嫁接的好手隨處都是，我能招攬幾百個(gè)，只要價(jià)錢上還能過得去。”

胡楚元想了一下，和他道：“賬在柳掌櫃那裡，我先給你十萬兩的款子用來籌辦，等過了年，你把賬給我看一看，屆時(shí)，我自然知道你有多大的能耐！”

陸三元大喜過望，胡楚元這麼說就是將財(cái)權(quán)也給他，讓他隻手遮天的幹，究竟有多少能力，就看他幹出來的成績是否漂亮。

這當(dāng)然是他夢寐以求的好機(jī)會(huì)。