左宗棠是把醜話說在前面，看在胡雪巖的功績和他的交情上，他願意將江淮的鹽業(yè)交給胡家打理，前提是胡楚元至少得有胡雪巖一半的能耐，別是個扶不起的阿斗。

胡楚元是個長耳朵的人，左宗棠說的不是很透亮，但也給他透露了一些苗跡——喬家也搭上的湘軍的船，如果胡家真的不行，那就只能都讓喬家來經(jīng)辦。

無奈啊。

局勢逼著胡楚元要做一個官商，而且得做天下最厲害的官商。

短短的一會兒，胡楚元就在心裡盤算了很多次。

沉吟了片刻，他和左宗棠道：“中堂，我倒有另外一個辦法可以解決眼下的難事！”

“哦？”左宗棠悄然睜開眼簾，問道：“什麼辦法？”

胡楚元道：“發(fā)行兩江公債，以兩江的財稅爲(wèi)抵押，發(fā)行一千萬兩庫平銀的公債，每股十兩，爲(wèi)期五年，總計一百萬股，年計利息七釐。這些公債所籌集的款項專門由兩江總督差調(diào)，用於疆省、兩江的軍餉和內(nèi)政建設(shè)！”

“這……那由誰來賣，誰來擔(dān)保？”左宗棠問道。

胡楚元道：“由阜康錢莊專營這些公債，銷售給江浙百姓和各地富商。誰賣誰擔(dān)保，但要從中抽息三釐，如果賣不掉，一概由錢莊承擔(dān)。如此一來，兩江所承擔(dān)的債務(wù)利息也可以降低一半”

左宗棠微微點頭，卻道：“你能想出這樣的好辦法，足以說明你是個聰明人，可惜，這個辦法好歸好，卻也要三四個月才能籌集到足夠的款項，不能救急。何況，此法治標(biāo)不治本。老夫臨行之前已經(jīng)和恭親王商談過，若是你家還有餘力，不妨就將債務(wù)承擔(dān)下來，老夫以江淮鹽務(wù)爲(wèi)擔(dān)保，統(tǒng)一交由你家來打理鹽務(wù)專營。”

頓了頓，他又道：“楚元，想要謀大事，必然就有風(fēng)險，可沒有風(fēng)險，你也謀不了大事。你家爲(wèi)了幫朝廷平定內(nèi)亂，背了這麼多的債務(wù)，朝廷當(dāng)然不能眼睜睜的看著你們傾家蕩產(chǎn)，否則，朝廷的臉面何存，以後還有哪家商賈敢爲(wèi)朝廷辦事？”

一聽這話，胡楚元也就明白了。

原來，左宗棠是早就想好，索姓將債務(wù)都集中在胡家，造成胡家即將破產(chǎn)的局面，而朝廷也沒有錢還給胡家，又不能坐視不理——對於清朝廷厚顏無恥的程度，胡楚元是知道的，可至少在左宗棠還活著的時候，朝廷不可能坐視不理，那就只能將江淮鹽務(wù)交給胡家經(jīng)營。

如此一來，不僅打擊了李鴻章，左宗棠也將江淮鹽政收在手中，所有錢稅都可以用來支撐疆省的軍務(wù)，等疆省戰(zhàn)事結(jié)束，他就能繼續(xù)用這筆收入償還債務(wù)。

既然如此，胡楚元也只能點點頭，決定硬吞下所有債務(wù)。

左宗棠則問道：“你家裡還有能力承擔(dān)嗎？”

胡楚元答道：“應(yīng)該是可以的。春絲已經(jīng)賣給各家洋行，可還有一大筆餘款沒有到賬，得要等到秋冬時節(jié)才能和洋行算清。國事第一，我先想辦法籌集244萬兩銀子給喬家，禪臣、禮信洋行的軍火欠款呢，我可以用其他洋行拖欠我家的絲債相互抵銷。至於要給劉大人的那筆三百萬兩銀子的款項，我只能先挪借夏絲收購款。”

左宗棠微微頷首，似乎是很滿意，但又道：“你家是做生絲生意起家的，江南的生絲買賣無非是主做春絲和夏絲，眼下再過半個月就該收購夏絲了，你把收購夏絲的錢挪用了，今年不收夏絲，不留訂金給桑農(nóng)，明年還怎麼收春絲？”

胡楚元苦笑，道：“做生意就是八個罈子七個蓋，誰都有債，誰都有貸，何況我手裡還有錢莊和當(dāng)鋪。只要我能把資金轉(zhuǎn)活，即便資金少一點，我也能轉(zhuǎn)得動整個買賣，只是風(fēng)險比較高。另外，我爹一走，江南的生絲業(yè)必定會風(fēng)起雲(yún)涌，人人都想取而代之。如果大家競爭的太厲害，我就想稍微退讓一些，坐觀局勢。”

左宗棠知道胡家有能力揹債，畢竟有一個遍及全國十三省的阜康錢莊，完全可以將這些債務(wù)當(dāng)作錢莊的貸款，不管怎麼說，就算他和朝廷沒有能力先還錢，貸款的利息總還是年年都要給的。

當(dāng)然，左宗棠並不知道，胡雪巖後來就是死在這個貸款的利息上……可也要怪胡雪巖自己將所用錢抽調(diào)到了極限，一筆幾十萬兩的貸款利息就成了壓死他的那根稻草。

左宗棠擔(dān)心什麼呢？

他怕胡楚元年輕氣盛，一邊揹著鉅額債務(wù)，一邊和其他商人炒賣生絲。

如果胡楚元真像自己說的這樣，能夠拿得起，放得下，左宗棠就不那麼擔(dān)心了。

他道：“那行，爲(wèi)了國家大事，你先去上海辦理這些事情，讓你兩個弟弟留家守墓！”

胡楚元想了一下，道：“中堂，我畢竟年輕，沒有名氣和人脈，真要我出面張羅，一來沒有經(jīng)驗，二來容易被商場上的老手和洋行欺生。我不如留在家中，差遣各位熟悉行市的掌櫃們各司其職，我居中調(diào)應(yīng)！”

左宗棠沉吟片刻，道：“那也好，可這些事情都得辦妥當(dāng)，不要有疏漏！”

胡楚元默默點頭，這就起身告辭。

等他一走，胡瑞瀾就和左宗棠笑道：“中堂，他倒是個合適的人才！”

左宗棠沒有發(fā)話，等了會兒才和楊昌浚問道：“你覺得呢？”

楊昌浚起初也不說話，過了片刻才道：“聰明是不假，也確實是個人才，可畢竟是太年輕了，能說不代表能做。中堂，事關(guān)茲大，咱們還是先看看，實在不行，那就讓喬致庸南下。”

他畢竟是前任的浙江巡撫，雖然棋差一招，被江浙派官員的大佬夏同善算計了，輸?shù)难緹o歸，可終究是在政壇的腥風(fēng)血雨裡拼殺過，比起擅做文章的胡瑞瀾穩(wěn)重精悍一些，眼界也長遠(yuǎn)。

他這番話讓左宗棠聽的深有同感。

隨即，左宗棠終於開口問花廳中的第四個人——那個略顯落魄的半百老人，道：“士璋，你覺得呢？”

老人清咳一聲，嘆道：“中堂，您太高擡胡三爺了！”

“哦……？”左宗棠神情不滿，眼襝收縮，隱隱有股殺氣。

老人道：“是啊，我倒覺得這個年輕人不僅有胡三爺?shù)哪苣停峙逻€能勝過三爺，只是稍需磨礪。中堂，我這些年漂泊無依，窮困潦倒，您不妨給我富貴點的差事吧！”

左宗棠冷冷的一擡眼簾，哼道：“我哪裡能有什麼富貴的差事可以搭給你？”

老人道：“有啊，您讓我留在胡爺家裡做個師爺，那不就是很富貴嗎？我也老了，還能活幾年吧，希望中堂容我賺點錢留給子孫。”

“哼哼，你想的倒是很美！”

左宗棠冷笑著，卻又道：“你這些年確實受了不少苦，咱們心知肚明，天知地知，你知我知，老九知。既然你想留在胡家討份差事，本中堂就成全你。楚元這個孩子是故人之後，也確實有點聰慧才幹，若是有你在身邊出謀劃策，本中堂倒也是更放心了。”

老人一抱拳，道：“多謝中堂的賞賜！”

左宗棠默默點頭，卻又滿腹心事的繼續(xù)灌了一袋子煙，啪茲啪茲的抽起來，。