經(jīng)過幾個月的戰(zhàn)爭洗禮，動亂的局勢漸漸穩(wěn)定下來，比起意氣用事的高子明來說，高浩成更加理智而顧全大局。他對歸降的高子明舊部既往不咎、委以重任，原本持觀望態(tài)度的叛軍舊部對他表了忠心，一場內(nèi)亂無聲無息的開始又無聲無息的消失。
該是在五月初就回到京城，但是高浩成卻以巡視天下爲(wèi)名，帶領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩向著了幾個手裡握著兵權(quán)的藩王封地進(jìn)發(fā)。
沒有了高子明，這些藩王顯得人單力薄，再是不甘心也紛紛向高浩成獻(xiàn)了兵權(quán)，得到他的‘特許’，獻(xiàn)出兵權(quán)的藩王可以將爵位傳承三代，而個別不甘心的藩王得到的是討伐詔書和謀逆的罪名，一場又異常小規(guī)模的戰(zhàn)爭在人們沒有意識到之前已經(jīng)無聲的結(jié)束。
按照大齊歷來的規(guī)矩，藩王的爵位本是可以世世代代延續(xù)下去的，長久下來很容易造成藩王勢力過大、富甲一方，而中央朝政收入不夠的局面。高浩成初登大寶之時就想過削弱藩王勢力，但當(dāng)時朝中大權(quán)並不在他手裡，他只得作罷。
此番時機(jī)成熟，他自然不會放過這個機(jī)會，討伐了一些不聽話的藩王，又下旨施行藩王爵位傳三代的制度，雖然遭到了不少王公貴族的唾罵，卻也同時得到了天下人的讚譽(yù)，貪圖安逸的藩王們在他的大軍面前只能老老實(shí)實(shí)的接了旨意謝恩。
說起來，在藩王之中勢力最大的當(dāng)屬鎮(zhèn)南王，此番平亂功勞最大的也是鎮(zhèn)南王，因此最難對付的也是鎮(zhèn)南王。大齊總共有大小藩王十?dāng)?shù)個，高浩成一番巡視天下之後，手裡握著兵權(quán)的藩王便只剩下一個，那就是鎮(zhèn)南王。
高浩成有心削弱鎮(zhèn)南王府的勢力，可卻苦無機(jī)會，削弱功臣的權(quán)力自然不能師出無名。而鎮(zhèn)南王世子楚翔似乎發(fā)現(xiàn)了自己的危險，在平亂成功之後，便以不慣北方水土爲(wèi)名拒絕跟隨他進(jìn)京受賞，又絕口不提交出兵權(quán)之事。
高浩成隱而不發(fā)，準(zhǔn)許楚翔不必進(jìn)京受賞的請辭。
六月中旬，在離開京城不到一年的時間，他帶領(lǐng)著衆(zhòng)人又重新回到了這片土地上，坐上了那高高在上的寶座。
雖然不是新帝登基，可皇宮畢竟是高子明曾經(jīng)住過的皇宮，奴才畢竟是高子明使喚過的奴才，自然免不了一番新舊交替，尤其是妃嬪。
禮部的官員遞了三次摺子無法說服高浩成廣選秀女，在衆(zhòng)人以爲(wèi)他惦記著柳後而不敢再行勸諫之時，他卻下旨命禮部在五品以上官員家中挑選德才兼?zhèn)涞呐舆M(jìn)宮伴駕。
儘管高浩成再次強(qiáng)調(diào)不能勞師動衆(zhòng)，禮部也將進(jìn)宮的人數(shù)一減再減，可後宮中一下子還是多了大小主子將近三十人。因爲(wèi)暫無皇后，而前太后在高浩成回宮的前一夜忽然薨逝，鳳印自然落在了皇貴妃楚音的手裡。
在衆(zhòng)人看來，陛下與以前一樣，英明睿智絕不留戀女色，很好的做到了雨露均沾。即便是他曾經(jīng)的青梅竹馬嶽湘荷，也沒有得到他的特別憐愛，不過是得了一個南國夫人的封號，連住在皇宮裡的資格也沒有，大家雖都猜測她和高浩成之間舊情難了，卻也明白她畢竟做過高
子明的女人，想要成爲(wèi)嬪妃或許尚有可能，至於皇后之位只怕與她無緣。倒是皇貴妃楚音，常常被他稱讚‘賢淑大度’，成爲(wèi)最有可能登上後位的人。
而高浩成在短短一個月之內(nèi)對鎮(zhèn)南王府進(jìn)行了大小三次賞賜，更曾當(dāng)著文武百官的面親口誇張楚音有皇后的賢淑，一時間楚家所得聖寵不亞於當(dāng)年的柳家。
六月末，柳燃在圍困耶律竟大軍一月有餘後火燒耶律竟的後方糧棧，又趁著敵營軍心渙散之時發(fā)對進(jìn)攻，一舉殲滅敵軍數(shù)五萬之衆(zhòng)。耶律竟在慌亂之中被利箭射傷一病不起，柳燃乘勝追擊，將耶律竟殘餘人馬悉數(shù)絞殺。
消息傳到京城，高浩成在朝堂之上連聲叫好，自高祖開國以來，西北一線常常受到胡人的襲擊，柳燃這一仗嚇破了胡人的膽，料想他們幾十年內(nèi)不敢再發(fā)動戰(zhàn)爭或者作出侵犯大齊疆土的舉動。
爲(wèi)此，高浩成特意出城迎接凱旋歸來的柳燃大軍，設(shè)宴款待三軍將士。
酒至半酣，高浩成看向坐在他下手的柳賀，猛然間發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)不是記憶中雷厲風(fēng)行、意氣風(fēng)發(fā)的權(quán)臣，而是一個雙鬢斑斑、滄桑無比的老人。
高浩成心裡一慟，自柳青青在他面前跳下山崖後，他便讓自己不去想她，不去想與她有關(guān)的一切。當(dāng)他面對蒼老的柳賀，他壓抑已久的情緒便失去了控制，悲傷宛如洪水般涌上心頭。
他舉起杯，狠狠喝了一口酒，不由猜想，若是柳青青知道她的離開會令她的父親白髮蒼蒼，她似乎還會如此決絕？
他該是憎恨柳青青的，她當(dāng)初堅持不懈的愛他，當(dāng)他終於看清楚她的心意，終於意識到她對他來說很重要，她卻義無反顧的選擇了和高子明赴死，連一個改過的機(jī)會也沒有留給他。這樣的背叛，比之嶽湘荷當(dāng)初所作所爲(wèi)令他更加不能接受。
可是，他偏偏無法憎恨她，事實(shí)上他唯一憎恨的人是自己，憎恨自己當(dāng)初對她的狠毒，憎恨自己的悔之晚矣，更憎恨他無法再見到她這個事實(shí)。最最憎恨的是，既然他當(dāng)初能夠?qū)λ裏o情無義，爲(wèi)何偏偏要幡然悔悟，若是一直絕情到底，他又怎麼會有不爲(wèi)人知的悲傷和惆悵？
酒水從他的喉嚨滑進(jìn)食道，進(jìn)而進(jìn)入胃裡，絲絲熱辣的感覺不能彌補(bǔ)他心裡的空曠，他的悵然反而增加了幾分。他再次看向柳賀，以前從沒有將對方當(dāng)做長輩看待，現(xiàn)下卻忽然興起了要讓對方頤養(yǎng)天年的心思，就算是代替柳青青盡孝，畢竟他也算是柳賀的半子。。
思及此，高浩成握了握酒杯，他有些緊張，如果柳青青泉下有知，會不會感謝他對柳家人的善待呢？
他張嘴：“老丞相？”
柳賀聞聲立刻將手裡的筷子放下，小心起身向他一鞠躬：“陛下！”
“老丞相坐下說話，不必拘禮?！?
柳賀謝了恩，低頭坐下，舉止不見拘束卻也談不上親近，只能說很遵守身爲(wèi)臣子的本分。
高浩成看得清楚，不覺有些恍惚，猶記得當(dāng)初他與柳青青大婚，柳賀酒醉失態(tài)，曾笑稱自己與他有翁婿之義……
當(dāng)時的他雖然面上微笑，心裡卻因爲(wèi)柳賀這放肆的言行更加想要除去他！
如今，柳青青已經(jīng)不在了，連接他和柳家的紐帶也不在了，他卻有些不能面對柳賀此時太過恭敬的言行。他沉吟片刻，低聲道：“老丞相近來身體可好？”
柳賀身體微微一震，心裡千頭萬緒。作爲(wèi)一個帝王，高浩成可以說是英明的，可卻與仁慈二字毫無關(guān)係，他會主動詢問他的身體狀況，絕不會是因爲(wèi)一時的仁慈和感嘆，這其中必定有深意。
宦海沉浮幾十年，柳賀還有什麼東西是看不開的？尤其是得知柳青青和高志明雙雙墜崖之後，他對權(quán)勢和官位早已經(jīng)沒有了當(dāng)初的渴望。聽到高浩成發(fā)問，他立刻心領(lǐng)神會，再次站起身，走到了殿中，鄭重一拜，道：“陛下，老臣年事已高，常感力不從心，近來總是病痛連連，恐怕無法再爲(wèi)陛下效力，特向陛下請辭，請陛下準(zhǔn)許臣?xì)w故里養(yǎng)老！”
高浩成怔住，他本意是想體恤柳賀，沒有想到他竟然請辭！憤怒立刻充滿了他的胸腔，帝王的恩典無論好與不好，臣子只能心甘情願的受著，更何況他本是一番好意，柳賀竟然倚老賣老！
若是從前，高浩成真會對柳賀請辭的舉動懷恨在心，可是如今，很多東西都變了，他以爲(wèi)會一輩子陪在他身邊的女人已經(jīng)不在了，他身上的銳氣被消減不少，行事和想法也有了太多的改變。
他深深看了看柳賀，恍惚發(fā)現(xiàn)，柳青青的額頭與柳賀的很是相像，飽滿有度，從面相上來說應(yīng)該是有福氣的人……可是，她怎麼會走那麼早呢？
在外人看來，她是在他身邊薨逝的，死後也佔(zhàn)了他的心思，得了他的追封。但是，只有他知道，柳青青這一輩子並不幸福，或許早年在家裡做姑娘時她可以隨心所欲，自打做了他的皇后，她失去了太多東西，包括她一直仰仗的柳家，她到最後也無法回去！
他喉頭哽咽，搖手道：“老丞相過謙了，丞相乃是弘股之臣，朕離不開你，這天下更加離不開你。”
柳賀料定他會如此客套，立刻跪倒在地，顫顫巍巍的說：“陛下，如今我大齊長治久安，人才輩出，而老臣不過是行將朽木，實(shí)難擔(dān)當(dāng)重任，還請陛下體恤老臣，準(zhǔn)老臣衣錦還鄉(xiāng)！”
柳賀無聲的嘆了一口氣，柳青青已經(jīng)不相信他，所以跳崖自盡。她的父親也已經(jīng)不再相信他，所以不管他如何說如何做，在他看來只怕都是一次災(zāi)難一個陷阱。
他想要勸解，可是殿中坐著的許多大臣一一起身爲(wèi)柳賀說情，還有一些與柳家素來不和的朝臣此番更是不願意放過這個機(jī)會，直呼著‘陛下仁慈，準(zhǔn)許丞相請辭’。
他看著跪了一殿的大臣，再次覺得可笑，他當(dāng)初以爲(wèi)柳家是狼子野心，哪知道他們竟然如此不堪一擊，一個一個都要在他面前消失。
他只覺得心裡充滿了濃濃的無奈，點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然如此，朕便準(zhǔn)了老丞相的請求。”
跪伏在地的柳賀此時已經(jīng)是老淚縱橫，重重對著地上叩頭謝恩，半天才佝僂著身體站起來。
（本章完）