“雖然我還是不大記得以前的事, 但我知道自己到死都會跟著小侯爺，侯爺還是殿下，姓薛還是姓姜，對我而言都無所謂。小侯爺一句話，刀山火海, 我楊牧萬死不辭。”
“殺父之仇不能報, 我關懸鏡也沒臉去地府見我爹。”關懸鏡不甘道, “懸鏡無能, 仇人就在一步之外，卻殺不了他。”
薛燦遙指北方，“關易是我殺的，姜國那麼多人, 又是死在誰手上？關易長戟在手有萬夫不當之勇, 一路伐姜, 死在他手裡的姜人也有成百上千。這筆賬我又該和誰去算？是不是要把你關懸鏡千刀萬剮，才能祭奠死在你爹長戟下的姜魂？”
——“軍令如山，皇上要伐姜, 我爹身爲臣子，逆旨是死，出兵也是九死一生。”關懸鏡憤恨道, “我爹慘死姜都，我娘做了姑子，將士當馬革裹屍，我爹只剩一具不成形的焦屍, 我還是能劍指當朝皇上，讓他還了我爹的命！？”
“殤帝荒淫，戚太保殘暴，周國早已經千瘡百孔搖搖欲墜，要不是戚太保執意伐姜，你爹也不會死。”薛燦扯住捆綁關懸鏡的鐵鏈，“這樣的朝廷，哪值得你們父子拿命效忠？你爹愚昧過一次，關懸鏡，你要步他的後塵麼？”
“薛燦。”關懸鏡恥笑了聲，“你不會是想勸降我爲你所用吧？”
“你雖然是周國人，但你並非戚太保一黨。”薛燦鬆開手，“我看得出，你秉性剛正，對姜人有憐憫之心…勸降你？我倒是沒想過，殺父滅國仇橫在你我之間，你我註定走不到一處。我只是有些惋惜，關少卿文韜武略，卻要死在九華坡。”
“你一定要殺了我。”關懸鏡陰下眼神，“要我活著，你一定殺不進鷹都。要我早知道你是姜未，你肯定回不了湘南。”
“骨壎相送，我就知道你已經對我的身份起了疑心。”薛燦拂袖背過身，“許多年都沒人看透悟出的事，居然被一個少卿猜出許多，關懸鏡，我不承認你的本事都不行。可惜你我各有深仇，只能活一個。”
“要我現在就殺了他麼？”楊牧掂起手裡的劍。
薛燦掠過關懸鏡蒼白的臉，“事已至此，九華坡的事也成了紫金府避不過的劫，關懸鏡什麼時候死，等我…和夫人說明一切，再動手。”
“他也逃不出去。”楊牧咬著手背，“就讓他再多活幾天。”
牢門關上，關懸鏡的心也噌的涼下，自己還有那麼多事沒有做，慈福庵的母親還等著自己回去看望…卻是要葬身在這陰冷的山洞裡，做了死去姜人的祭品。
九華坡外，綺羅扶下櫟容，張望著朝深處洞穴走去。櫟容環顧四周，暗歎這裡真是天然的隱蔽佳地，數千人藏身在此也難以被人發現。洞穴？要不是綺羅帶路，櫟容找上一天怕是都發現不了入口。
“有血跡？”綺羅蹲在地上指肚蘸了蘸，“人血。”
“人血？”櫟容心一提。
“怪不得謝君桓走的那麼急，是有人闖進來了。”綺羅滑出衣袖裡的匕首，“也只有那個陰魂不散的關懸鏡。”
綺羅扒開草木，扭頭道：“少夫人…看來我是著了你的道。你哄騙我帶你過來…”
櫟容緊跟在綺羅後面，“大家都是一條命，你就當我擔心薛燦。”
綺羅把櫟容護在身後，劃開火摺子朝洞裡走去。
洞穴深處，薛燦和楊牧對坐相看，楊牧幾次擡眉，想了想又低垂了下去，把弄著手裡的短劍，一言不發。
“楊牧，你有話想問我。”薛燦打破沉默，“既然你什麼都看見，想什麼就問出來吧。”
楊牧抽了抽鼻子，“我…殺過人麼？”
薛燦點頭，抽出楊牧的劍比劃了幾下，“那時你才十歲，是一名弓箭手，好幾個周人死在你箭下。”
“我殺過人吶。”楊牧驚愕的攤開雙手，還湊近鼻尖嗅了嗅，“怪不得我膽子大。”
薛燦憐惜的看著楊牧孩子氣的臉，把劍按在他的掌心。楊牧急著又道：“我爹和我大哥，是不是都厲害的很。”
“楊家滿門忠烈，小楊牧十歲就能抗敵，你爹和哥哥當然厲害。”薛燦回憶著過往，“楊越和我一起長大情如兄弟，我們一起習武讀書，他的劍術遠在我之上…”
“他和我長得像嗎？”楊牧指了指自己的臉。
薛燦凝視著道：“你越來越像你哥哥。”
楊牧眼眶微紅，垂下頭沮喪道：“你和我說了這麼多，我還是什麼都想不起來。”楊牧忽的又昂起頭，看著薛燦，認真道，“總算知道我也不是石頭縫裡蹦出來的，我有爹孃，還有個哥哥，雖然都死了，但也有過吶。要我大哥還在，綺羅也不敢老衝我。”
“哪個會欺負你。”薛燦無奈搖頭，“大家都疼你的很。”
楊牧往薛燦身邊靠了靠，低聲道：“洞裡那麼多人，還有無數兵器…小侯爺，你是想…完成復國大業麼？”
——“亡國之恥，永世不忘。”薛燦低念有聲，“我活著一天，就記著一天，寧血染疆土，也絕不茍活。我答應楊越會好好照顧你，這麼多年，我一直在猶豫要不要帶你一起。前途叵測，復國不成，就是枯骨一地。”
“當然要算上我。”楊牧拍著自己心口，“都是死過一次的人，還會怕死？小侯爺要是不帶我，就是不認我這個兄弟。”
楊牧霎時又縮回聲，怯怯道：“紫金府的人…知道麼？大小姐…也知道麼？”
薛燦瞥看楊牧閃爍的臉，“夫人和侯爺知道我們的來歷，阿姐…”薛燦低緩搖頭，“她不知道。她真當我是親弟弟…”
楊牧咬脣，“要是復國不成…薛家就是謀逆大罪…該是一個都活不成吧。”
“我糾結多年，也有這個顧慮。”薛燦道，“夫人是姜國人，但侯爺和阿姐，還有紫金府那麼多人…他們對我們只有恩情，卻又要和我們共擔同樣的風險，也許還會搭上自己的性命…”
薛燦仰天低嘆，“可要是這也怕，那也憂，仇還要不要報？”
——“當然要報。”楊牧一躍起身，“欠薛家的恩情，我來世做牛做馬再替小侯爺報答，血海深仇要是忘個乾淨，也罔顧了那麼多人爲姜國流血犧牲。”
薛燦按住楊牧的肩頭，眼神驀然定格在他的身後，熟悉的身影越走越近，薛燦柔下神情，對櫟容露出奈何不得的溫溫笑容。
綺羅竄到楊牧身前，戳著他腦門，瞪眼道：“報什麼仇？小孩子家家，要報仇也是我們幾個的事，和你無關。”
楊牧衝綺羅攤開手，“我殺過人的。”
綺羅鼻尖一酸，“要你有什麼事，楊越變成鬼也得掐死我。你哪兒都不許去。”
“綺羅。”楊牧頂了頂她的肩，“知道你疼我呢。”
綺羅笑中含淚，輕輕推了把他。楊牧偷看了眼櫟容，低聲道：“但你這會兒惹了禍，你居然敢把櫟姐姐帶來這地方？你膽子夠大。”
——“是少夫人聰明，詐我呢。”綺羅把楊牧拉到一邊，“可不管我的事。”
“九華坡。”櫟容走向薛燦，“一路所見，籌劃應該已經有好幾年。好大膽的姜未。”
薛燦朝櫟容伸出手，“五年前，我選定這塊地方，讓君桓召集流落在各地的姜國軍士，礦堡多餘的烏石，被綺羅悄悄運來這裡，沒有兵器，我們就自己鑄，沒有兵馬，我們就操練出一支隊伍…五年過去，也算小成規模。”
綺羅昂頭得意道：“少夫人別小看了這些人，小殿下練兵厲害，這裡的人個個可以一敵十，可比周國那羣廢物要厲害的多。還有咱們自己鑄的兵器，吹髮可斷一等一的好使。這些人，殺出湘南連破十幾個城池絕對不在話下。”
櫟容注視著薛燦熠熠生輝的臉，她早就猜到薛燦不會甘於蟄伏，他胸懷大略，沒有一刻忘記過亡國的仇恨，他憐憫姜人，他一定會帶著他的子民重歸故土。
只是櫟容沒有想到，薛燦早已經準備如此，他在九華坡藏下一支熱血的隊伍，隨時都可以拉起旗幟匡扶姜國。
薛燦掌心撫上櫟容的臉，“鬼手女說，她什麼都不怕。眼前見到的，你怕不怕？”
櫟容狠狠搖頭，“我夫君熱血，我嫁了他，當然是要同生共死的。”
“哈哈！”楊牧擊掌大笑，“我就說咱們是一條命，櫟姐姐當然不會怕死。”
薛燦抱緊櫟容，親吻著她的額，低聲道：“關懸鏡找到這裡，被楊牧擒住，就關在裡頭。”
“好奇害死貓。”綺羅啐了口，“他是活膩了，送上門找死。楊牧，你殺了他沒有？”
見櫟容欲言又止，薛燦又道：“我暫時還沒有殺他，可他看見所有，櫟容…他一定是走不出九華坡了。”
“他太執著。”櫟容握拳，“又是何苦查探到底！”
“真是太險。”薛燦心有餘悸，“要不是被楊牧跟著，他應該已經帶著宮柒離開湘南，一旦稟告戚太保，讓朝廷先對我們起了殺心…湘南必遭血洗。”
“天命，這次在小殿下身上。”綺羅挑眉笑道，“天意如此，我已經等不及要大幹一場了。”
“櫟容，你去見他一面吧。”薛燦輕攥櫟容的手，“他雖然必死，但我也敬他是個君子。我知道，你拿他當朋友。”
綺羅趕忙對楊牧使了個眼色，楊牧會意，跳起道：“我也去，護著櫟姐姐。”
薛燦對櫟容微微頷首，櫟容抽出手心，跟著楊牧往洞穴深處走去。
滴答滴答聲在深處迴盪不絕，也不知道是石壁上滲出的水滴，還是關懸鏡傷口流出的血水。關懸鏡頭顱貼牆，他回憶起自己第一次見到薛燦，還有太保府裡他的妥當氣度，進出宮門面無懼色…關懸鏡以爲這不過是辛夫人教導出的侯門少主，卻不知，人家是與生俱來的王者氣魄，因爲，他原本就是帝皇之後。