芳婆滿是褶皺的臉一動不動，沒有見到這位顯赫夫人的惶恐，她眼神沉穩,又好像是完全被侯門貴婦震懾住,腦中早已空白。
“芳婆,她就是辛夫人。”櫟容低聲提醒，“辛夫人吶。”
“你喝過陽城的甘泉水麼？”芳婆低緩開口。
見面敢不尊稱辛婉一聲“辛夫人”的,芳婆也算是頭一個，楊牧半張著嘴,雖說人人都知道薛燦疼寵櫟容…可這芳婆…膽子也忒大…難道這和死人打交道的，都吃了好幾副豹子膽麼？
辛婉臉上也不見芳婆對自己不敬的惱火,芳婆一身洗的發白的粗衣，髮髻灰白隨意挽著,面容佈滿艱辛歲月留下的紋路,她不過是個沒見過世面的鄉野村婦，失了禮數也沒什麼值得去計較。
“甘泉水？”辛婉淺笑,“聽說那是得殤帝賜名的泉水,楊牧，你去了兩次,喝過沒有？”
楊牧虎背一緊，點頭道：“喝過，確實不錯，要用來泡茶也是難得。”
“那我剛剛也是獻醜了。”辛婉自嘲的搖著頭，“還想炫耀難得的露水，芳婆家門口就有上好的甘泉，自然是不輸我這府裡的。”
“但我家莊子可沒有貴重的恩施玉露。”芳婆站起身，對辛婉微微屈膝，“婆子見過辛夫人。”
“就要是一家人，還客氣什麼，芳婆坐下說話。”辛婉對顏嬤稍許示意，顏嬤會意的攙扶住芳婆的手腕，扶著她小心坐下。
“櫟容一個布衣少女，被芳婆教導成材，不卑不亢又識大體，實在是惹人喜歡。”辛婉由衷讚道，“我一直在想，她總提起的芳婆是個什麼樣的人物…”
“鄉下老嫗一個，讓夫人見笑了。”芳婆呵呵一笑，身子也晃了一晃。
“我看並不見得。”辛婉細細看著芳婆，“芳婆坐態端莊，眉間篤定，照我看吶，你也該出身大家，應該是被這亂世給耽誤了年華纔對。年輕的櫟容該就是芳婆幾十年前的模子，所以你才疼她的很。”
“出身大家？夫人真會擡舉我這個婆子。不過混飯吃的伎倆，旁人還覺得晦氣。”芳婆憐惜的看著坐在薛燦身邊的櫟容，“是阿容自己要強懂事，肯跟我學這門手藝，還做的那麼好，婆子我當年教她時，也沒想過會有今天。”
“義莊長大，也能進得了紫金府的門，所以說，姻緣面前，真心足矣，門第真的不算什麼。”辛婉對櫟容溫和笑著，“燦兒眼中看不見別人，自打見到櫟容，眉間心上也只有她了。”
“夫人說的也是。”芳婆深望辛婉和藹的神色，“紫金府貴不可言的小侯爺，到頭來卻娶了位殮女，是貴是賤，是高是低，在情愛面前又算的了什麼呢？”
櫟容左右看看，芳婆有時嘴賤犯嫌，有時文氣上來，又會頭頭是道說的煞有其事，所以說吶，無知者無畏無懼又無拘，自己見到辛婉還有點兒打顫，芳婆倒是厲害，和辛婉一人一句接的那叫一個利索，要是換副臉孔，倒也有幾分侯門夫人的派頭。
——“櫟容有些日子沒見你，你們師徒也該好好聊聊，櫟容在你身邊長大，大婚在即，她也需要你留在身邊。”辛婉站起身，“要是芳婆願意，就留在紫金府，自此，都是一家人。”
“一家人…”芳婆低聲笑著，“難得辛夫人能把婆子看做和你們是一家人，婆子孤苦到老，真是做夢都不敢想的事吶。”
顏嬤聽到芳婆的自言自語，忍不住扭頭又看了眼，慣是穩重的臉上也溢出溫和的笑容。
——“芳婆，走，我帶你去看我住的雅苑。”櫟容歡喜的拉過芳婆，急急就要過去。
“你夫君還在，急吼吼的丟人吶。”芳婆急道，“雅苑雅苑，阿容哪裡碰得到雅的邊兒？你就該住個什麼鬧苑，俗苑…慢點兒，慢點兒哎…”
楊牧大腿都要被自己掐爛，噗嗤一聲爆笑了出來，“以後有的熱鬧，櫟姐姐加上芳婆婆，哈哈，我以後哪兒也不去，就天天守著她倆，保準跟看戲似的。”
薛燦含笑目送著櫟容蹦躂的背影，眸間滿是寵溺。
見廳裡只剩自己和薛燦，楊牧鬼鬼祟祟的把廳門掩上，幾步閃到薛燦身邊，貼著他耳朵輕聲道：“這回出去，給小侯爺帶了件好東西。”
“給我帶東西？”薛燦疑了聲。
楊牧狠狠點頭，又把薛燦拉近了些，神神秘秘的從懷裡摸出用布包裹著的物件，視如珍寶的按在薛燦掌心，眼神意味深長。
“我什麼都不缺，給我帶什麼回來？”薛燦扯開布，見裡頭是本巴掌大的畫冊，冷冷甩給楊牧，“自己拿去玩吧。”
“嗨。”楊牧急了，“您也看一眼啊，看了就知道，世上還是楊牧我對小侯爺最好。”
薛燦隨手翻開一頁，只見上頭畫的都是男歡女愛的春/宮圖樣，隨便一副都看得人臉紅心熱，生出旖旎之感。
“這…”薛燦俊臉微紅，“楊牧，你好大膽子。”
楊牧嘿嘿笑著，“小侯爺後天大婚，賀禮什麼的紫金府還能缺啥？我琢磨著，您花酒都沒喝過一次…櫟姐姐膽子再大，您也要憐香惜玉不是…”
“楊牧…”薛燦哭笑不得，“拿走。”
楊牧咧嘴笑著，把冊子放在了桌邊，轉身走道，“送出去的賀禮哪裡收回來的？小侯爺要是不喜歡，就燒了去啊。”
“越來越放肆。”薛燦無奈搖頭，正要把冊子撕做碎片，動作忽的又遲疑著停下。
那晚…櫟容疼的眼角都流出淚水…也是自己太過莽撞，心急不懂如何憐惜疼愛…洞房花燭夜，*一刻時…要再弄疼了她…
薛燦又翻了幾翻，想了想把冊子收進懷裡，琢磨著暗暗記下就燒了去。
紫金府裡，關懸鏡已經逛了大半，唯獨一處幽靜的小院與其他富麗的院落不同，小院裡有水榭小亭，還種了許多盛放的花朵，在夏日微風裡輕搖枝幹，很是美好。
小院裡，一個秀雅貴女正執書閒看，一手輕搖絹扇，很是愜意。貴女側臉姣好，膚白脣紅，髮髻上蕩著素淨的珍珠墜子，隨著夏風清幽搖擺。
覺察到院外有客人，薛瑩轉過臉看去，見是穿青綠色官服的俊秀男子，也猜到他就是朝廷派來的特使關懸鏡，薛瑩站起身放下書卷，大大方方露出半面的烏金面具，朝關懸鏡走去。
——“薛大小姐。”關懸鏡抱拳致意。
薛瑩也沒有見到陌生男子的羞澀，落落大方對他笑了笑，“關少卿前天來時，我正照顧犯了舊疾的父親，特使大人可別怪罪。”
薛瑩還沒出閣，貴女閨房男子也是不方便進去，薛瑩索性陪著關懸鏡走了走，雖然只露出半邊嬌容，但談吐閒聊還是讓關懸鏡感到春風拂面般的舒服。
“關少卿覺得紫金府如何？”薛瑩饒有興致。
關懸鏡環顧四周，“富貴無人可比，奢華舉世無雙，鷹都皇宮也就比這裡多些積澱，其餘的，也是不如湘南的紫金府。”
薛瑩淺笑，“大周立國兩百年，薛家冶金纔不過百年而已，論及積澱當然不如皇城。你能拿皇宮和我家比，也是高擡了薛家。”
關懸鏡走了幾步，輕聲又問，“薛家冶金已經有百年曆史，不知道大小姐的先祖是怎麼發現滿山的烏金礦石？”
薛瑩淡然道：“老天藏富予湘南，先祖機緣巧合發現，又學成冶金術煉成，礦藏深山就只是一塊鐵石，提煉成金才能造福百姓，僅此而已。”
關懸鏡愈發欣賞薛瑩的閨秀氣度，不愧是辛夫人親自教導的女兒，比起鷹都一衆尋常貴女，薛瑩宛如一株青蓮，亭亭玉立讓人生出欽佩。
“說到冶金。”關懸鏡沉默片刻又道，“聽說大小姐十幾年前就學會冶金術，女子之身還經常親自去礦堡督看指點，怎麼…小侯爺回到府裡，大小姐還是不得清閒麼？”
薛瑩瞥看關懸鏡，笑道：“剛剛你看到的薛瑩，不是得著清閒？術業有專攻，我弟弟薛燦性子頑了些，早些年對冶金也靜不下心去學，這兩年被爹孃逼著才上了心。他在外頭野到十幾歲，忽然回了紫金府，沉不下性子也是正常，不過燦兒聰明，這一兩年，已經省了我很多事，所以關少卿才能看見我讀書消遣，打發日子。”
關懸鏡又道：“皇上和戚太保也好奇薛家的冶金秘術，我來之前，戚太保還想我能替他看看薛家產烏金的礦堡到底是什麼樣子，小侯爺忙著大婚的事，我也是不好意思開口，大小姐精於冶金，不知道能不能…”
薛瑩晶亮的眸子動了動，“戚太保和皇上都發了話，我能說不麼？礦堡而已，又不是什麼見不得光的地方，你想去，我帶你去就是。”
關懸鏡也沒想到薛瑩會這麼爽快的答應，他早就想去見識薛家的礦堡，紫金府裡處處滴水不漏，礦堡在深山林子裡，也許還會有不爲人知的發現。
——“小侯爺，關懸鏡說通大小姐，往東山礦堡去了。”謝君桓面帶憂色，“要不要我追過去…小心跟著？”
薛燦幽幽品茗，眉間不見一點驚慌，又好像是，他早已經料到關懸鏡一定會設法去礦堡查看。
“他要不去，就不會死心，去了毫無發現，他也是無可奈何。”薛燦輕轉手中茶盞，“不需要你們跟著，就讓阿姐帶著他。”
“九華坡…”謝君桓壓低聲音，“那裡離東山不遠…要是關懸鏡起了興致多走些路…”
薛燦嘎然按下茶盞，“薛家的地方，他要真看見了不該看見的…也是老天幫我不幫他。”
謝君桓恍然大悟，轉身看向礦堡方向，心也放進了肚子裡。
東山礦堡
在來之前，關懸鏡就猜到自己所見必定是一派恢弘的冶金場景，可等到親眼看見，見過不少世面的他還是被深深震撼——數百名壯碩的漢子攀附在陡峭的山崖上，揹負大筐手握鐵鑿，一鑿子下去火星四濺，狠狠鑿下大塊的礦石，甩進背後的筐中，一筐裝滿約摸得有百十斤，但礦工們仍是輕巧的在山崖上行走，可見早已經練成一身鐵骨。
山下，早就準備好的拖車會把才鑿出的礦石運去不遠處的礦堡，礦堡裡，百十位精幹熟練的冶金師傅已經磨拳霍霍，爐子的火燒的有幾尺之高，碩大的銅鍋裡冒出沖天的熱氣，嘩啦啦的礦石倒進銅鍋，薛瑩眼中也露出滿意的微笑。
——“關少卿，如何？”薛瑩轉身看向關懸鏡。
“薛家冶金早成體系，每一個環節都無懈可擊。我也是大開眼界。”關懸鏡由衷讚道，“每位師傅都是百裡挑一的能幹，放在鷹都御刃坊，個個都能堪以大任吧。”
“他們都是跟隨薛家多年的老師傅，自然是厲害的。”薛瑩也不謙虛，悠悠朝礦堡深處走去。