——“如果有一天，我也不再是紫金府的小侯爺，也許還會(huì)變成一個(gè)會(huì)帶來(lái)大禍的人…又會(huì)有誰(shuí)，還留在我身邊…”
紫金苑裡
昨晚一起吃飯的六角小亭裡，薛燦已經(jīng)沉默坐了半日，面前是婢女熱了好幾回的飯菜，但薛燦卻沒(méi)有動(dòng)一下筷子。
他眉宇深鎖，鎖緊了他的心門；他面容冷酷，世上已經(jīng)沒(méi)有任何可以打動(dòng)他；他看都沒(méi)有看一眼走近自己的櫟容，只是忽然站起身，朝自己屋裡走去。
——“薛燦。”櫟容大著膽子，“我有事想問(wèn)你。”
薛燦沒(méi)有回頭，擦身而過(guò)時(shí)，櫟容感受到了他滿身的煞氣，弱軀一陣哆嗦，都不敢再多喊一聲。
小婢拾掇著一口沒(méi)動(dòng)的飯菜，委屈道：“不過(guò)就是去了趟太保府，回來(lái)就跟變了個(gè)人似的，櫟姑娘，你也是一道去的，是戚太保給小侯爺氣受了麼？”
櫟容不甘的看向薛燦的背影，他緊閉著心門，自己就變作鑰匙打開(kāi)，鑰匙若沒(méi)用，就一腳踹開(kāi)，要是踹不動(dòng)，那就拿斧頭砍了去，碎成一地也總比憋死的好。
次日
安樂(lè)侯出殯時(shí)，鷹都集口響起鼓聲，一隊(duì)穿盔甲的軍士押著數(shù)十名穿囚服的婦孺雜役，趕上了集口搭起的行刑臺(tái)。有人認(rèn)出，這些人都是安樂(lè)侯府的姜奴。
看客竊竊私語(yǔ)，難道是這些姜奴合起夥來(lái)砍了安樂(lè)侯的腦袋？知情人搖頭解釋，懸案一樁，大理寺都束手無(wú)策，這些人吶，是戚太保下令殺了給安樂(lè)侯陪葬的。
——“莫非真是姜國(guó)餘孽做的？”
——“姜人連累自己同胞，害得這麼多無(wú)辜姜奴陪葬…倒不如去大理寺認(rèn)罪去。”
一大早，櫟容就在小亭裡偷偷盯著薛燦的房門，打算門一開(kāi)就去堵住他，門咯吱推開(kāi)，櫟容腳才起步，卻看見(jiàn)薛燦穿著一身便服，連腰上的烏金鷹墜都沒(méi)有戴著，烏髮只用黑緞束起，眼圈發(fā)黑顯然又是一夜沒(méi)睡。
——無(wú)事又失眠，一定有玄機(jī)。總不會(huì)被戚太保損了幾句，氣的一夜沒(méi)睡著吧。
薛燦連赤鬃都沒(méi)有帶，步履匆匆走出紫金苑，櫟容悄悄跟在他身後，好奇薛燦一大早要去哪裡，難不成，鷹都還藏著個(gè)相好？
放在往常，櫟容跟不了多久就會(huì)被薛燦發(fā)覺(jué)，但今天的薛燦，滿是心不在焉，櫟容跟到了街上，藉著人羣的掩護(hù)，不遠(yuǎn)不近的跟著他。一身樸素便服的薛燦，在熙熙攘攘的鷹都街上，也是耀目的俊朗，他身如青松，步履有力，他穿過(guò)疊疊的人影，像一道光。
櫟容也不知道薛燦想去哪裡，她只知道，跟著薛燦就是，天涯海角，刀山火海，薛燦總不會(huì)是一個(gè)人，不論走得再遠(yuǎn)再險(xiǎn)，只要他一回頭，就能看見(jiàn)自己。
集口刑場(chǎng)上，幾十個(gè)姜奴跪成兩排，有白髮蒼蒼的老嫗，還有十來(lái)歲的年輕少女，他們每個(gè)人的臉上都是將死的驚恐，膽小的少女忽然嚇哭了出來(lái)，其餘人聽(tīng)見(jiàn)哭聲，也跟著大聲慟哭。
櫟容嘎然止住步子，她怎麼會(huì)知道，薛燦竟是去刑場(chǎng)，還嫌自己見(jiàn)的死人不夠多麼。原來(lái)薛燦是閒著無(wú)聊，跟著無(wú)聊的百姓一起，看殺頭來(lái)了。
櫟容扭頭想走，身旁有老人嘆息道：“一人做事一人當(dāng)，是誰(shuí)殺的安樂(lè)侯，站出來(lái)就是，害的無(wú)辜姜奴被押著陪葬，那兇手要在人羣裡，也忍心看這麼多人因他而死！？”
——姜奴…櫟容轉(zhuǎn)過(guò)身去尋薛燦，薛燦擠進(jìn)圍觀的百姓，駐足望著刑場(chǎng)上跪地的姜奴，清風(fēng)吹起他束髮的黑緞，生出一種幽遠(yuǎn)神秘的感覺(jué)。
穿白袍的行刑官是太傅宋敖，宋敖是一品大員，又是太子老師，原本也做不得行刑官，但宋敖與安樂(lè)侯有些交情，斬殺姜奴殉葬又是戚太保親自下的命令，宋敖便自請(qǐng)監(jiān)刑，用姜奴的血送故友最後一程。
“呀，宋太傅親自監(jiān)刑。”百姓裡有人認(rèn)出宋敖，指著驚道。
“宋敖…”櫟容好像聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，她想起，辛夫人說(shuō)過(guò)，周國(guó)六雄，其中就有這位太傅大人。看來(lái)這幾人果然連成一氣，交情匪淺。
薛燦負(fù)手站立，難見(jiàn)喜怒的眼睛盯視著面容薄情的宋敖，宋敖淡淡掃過(guò)刑場(chǎng)上一衆(zhòng)哭泣的姜奴，他撫開(kāi)衣袖站起身，好像已經(jīng)有些迫不及待。
——“斬！”宋敖怒喝一聲，手執(zhí)大刀的壯漢走上刑場(chǎng)，冷漠看著一羣放聲大哭的女人。
刀起頭落，幾十顆腦袋刷刷砍下，哭聲戛然而止，潺潺的血流從刑場(chǎng)上滾落，染紅了鷹都的石板地。
——“戚太保有令，殺害朝廷要員，乃姜國(guó)餘孽所爲(wèi)，若還有類似的事發(fā)生，找不出真兇也無(wú)妨，姜人所爲(wèi)，就用其他姜人的性命去償。”宋敖抖了抖濺上姜人鮮血的白袍，眼露厭棄，“今日是數(shù)十姜人，他日，百人，千人也無(wú)妨，待殺盡姜人，便無(wú)禍?zhǔn)略倨稹！?
“要不是姜人做的呢？”有人疑道。
宋敖冷笑道，“不用姜人償命，用你的命？”
那人驚得退後幾步，擺手道：“那還是用姜人吧。”
臺(tái)下一陣鬨笑，爲(wèi)姜人抱不平的也趕緊捂住了嘴。熱鬧看完，人也漸漸散開(kāi)，薛燦沒(méi)有久留，他跟著人羣擠出集口，忽的又扭頭看了眼刑場(chǎng)上白袍沾血的宋敖，那一瞬，櫟容瞄見(jiàn)了他的側(cè)臉，薛燦面色蒼白，沒(méi)有一絲血色，就好像被砍頭的姜奴，流盡的是他的血。
人羣散的太快，櫟容一個(gè)恍惚，已經(jīng)不見(jiàn)了薛燦，鷹都巷子太多，櫟容纔來(lái)又不認(rèn)路，也不知道薛燦往哪裡去了，她急急找了幾個(gè)巷口，急得差點(diǎn)掉下眼淚，這樣都能跟丟，說(shuō)好的不離開(kāi)呢。
刑場(chǎng)上死去的姜奴被一個(gè)個(gè)擡上運(yùn)屍的破車，戚太保發(fā)話，姜奴也拋在城外的亂墳崗上，屍體受野狗吞吃，安樂(lè)侯所受之辱，姜人都將受到加倍償還。宋敖看著雜役撿起一顆顆血淋淋的頭顱，文雅的臉上露出一種嗜血的嗔笑。
有人說(shuō)，他經(jīng)過(guò)那晚的亂墳崗，聽(tīng)見(jiàn)狗吠裡還夾雜著壎聲，旁人問(wèn)他，是什麼壎聲，那人眨巴眼睛回味著，是姜國(guó)的骨壎，吹的也像是姜曲。
旁人笑他，哪有人敢去亂墳崗給姜奴吹曲送葬，可那人一口咬定，自己聽(tīng)過(guò)姜曲，加上骨壎聲音輕靈縹緲很是好辨，自己耳聰目明絕不會(huì)錯(cuò)。
鷹都百姓悄悄傳開(kāi)，說(shuō)姜奴冤死，變作鬼魂，魂吹姜曲給自己鳴不平，怕是後頭還有事發(fā)生…
紫金苑
直到過(guò)了戌時(shí)，薛燦才從外頭回來(lái)，他徑直走進(jìn)後院的廚房，找出一罈烈酒，仰頭大口灌下。半罐子下肚，他才覺(jué)得好受了些，推開(kāi)院門，見(jiàn)後院偏僻處有燭火閃動(dòng)，薛燦好奇走去，見(jiàn)櫟容擺下祭臺(tái)，正背對(duì)著他忙著什麼。
聽(tīng)見(jiàn)身後的腳步聲，櫟容回過(guò)頭，看著一天沒(méi)有和自己說(shuō)話的薛燦，又轉(zhuǎn)過(guò)身去。
——“你擺祭臺(tái)做什麼？”薛燦低啞發(fā)聲，祭臺(tái)擺的倉(cāng)促，但白燭，酒菜，紙錢一個(gè)不少，也不知道櫟容從哪裡得的，“深更半夜，還不去睡？”
“你不也纔回來(lái)麼？”櫟容硬道，“深更半夜，一身酒氣，鷹都不少喝花酒的地方，難道你從那裡回來(lái)？”
“我從不去那種地方。”薛燦也不知道自己怎麼會(huì)向櫟容解釋，但又像是怕櫟容誤會(huì)，非得說(shuō)清纔好，“今天，是你家人朋友的忌日？”
“不是。”櫟容咬脣，“我今兒去了集口，看見(jiàn)戚太保砍了幾十個(gè)姜人的腦袋，聽(tīng)說(shuō)，他們都是屈死的，我爲(wèi)他們可惜，但又沒(méi)法子替他們?nèi)霘殻蛿[下祭臺(tái)，送他們一程。”
“你去了集口…”薛燦悟出什麼，“櫟容，你好大膽子，你敢跟著我？”
“鷹都是你家的麼？我走我的路，怎麼就跟著你了？”櫟容毫不示弱，“薛燦，你未免太霸道。”
“隨你吧。”薛燦轉(zhuǎn)身想走，又被櫟容喊住。
“你都看見(jiàn)了，爲(wèi)什麼不來(lái)拜一拜？”櫟容喊道。
“人都死了，拜了就能活過(guò)來(lái)？”薛燦壓下聲音。
櫟容擋住薛燦的步子，“你娘病重，你爲(wèi)什麼還要去陽(yáng)城找我替她入殮？人都死了，描一副好妝，她也不會(huì)復(fù)生，你又是圖什麼？”
薛燦似乎永遠(yuǎn)都說(shuō)服不了這個(gè)伶牙俐齒的鬼手女，他停下腳步，回望燭火搖曳的祭臺(tái)，垂下眉宇。
——“薛燦，你還不能告訴我，你到底是什麼人嗎？”
“我叫薛燦，家住湘南紫金府。”薛燦低低發(fā)聲，臉上沒(méi)有波瀾。
“固知一死生爲(wèi)虛誕，齊彭殤爲(wèi)妄作。戚太保說(shuō)服皇上立下一統(tǒng)天下的信念，皇上便立名爲(wèi)殤，也就是，大周在位的殤帝。”燭火映紅了櫟容帶疤的臉，她擡起頭，口吻沉著緩慢。
——“我替你娘入殮時(shí)，她身上，被人烙下這個(gè)殤字。殤爲(wèi)皇用，天下人就不可以隨便用這個(gè)字，又怎麼會(huì)被烙在你娘身上？除非，烙下這個(gè)字的，就是周國(guó)皇上。”
薛燦沒(méi)有打斷櫟容，又或者是，他也想知道，這個(gè)聰慧的女子，到底知道多少。
“你娘如果是皇上的女人，就絕不可能是紫金侯的外室。她要不是紫金侯的人，她的兒子，又怎麼會(huì)是紫金府的小侯爺。薛燦，你敬重紫金侯夫婦，但我看不出你與紫金侯的父子親情。如果我沒(méi)猜錯(cuò)，你不是紫金侯的兒子。你是辛夫人帶回來(lái)的，紫金侯對(duì)夫人情深，辛夫人決定的事，他不會(huì)拒絕。你能留在紫金府做小侯爺，也是因爲(wèi)辛夫人…”
——“說(shuō)下去。”薛燦走近祭臺(tái)，倒起一杯烈酒，仰面喝下。
“其餘的，哪是我一個(gè)殮女知道的。”櫟容垂下眼瞼，搓弄著自己的髮梢，“你憐憫姜人，總不會(huì)…你是姜國(guó)人吧…要你真是姜人，倒也不壞，關(guān)懸鏡昨天和我說(shuō)起他爹和姜人血戰(zhàn)的事，姜國(guó)一羣孩子都能爲(wèi)國(guó)戰(zhàn)死，皇孫姜未，用父親屍首做餌，誘殺三百周軍…還有陽(yáng)城的許多姜女，寧願(yuàn)毀了自己的臉也不肯做奴做婢，姜人血性，我欽佩的很。”
——“還有今天刑場(chǎng)上的姜奴。雖然大哭，卻沒(méi)有一人開(kāi)口求饒。”櫟容紅了眼眶，給自己也倒了杯酒，忍著辛辣一口悶下，“薛燦，就算你真是姜國(guó)人，也沒(méi)有什麼。不論你爲(wèi)什麼會(huì)被辛夫人帶去湘南，人總要活下去，活著，纔有希望。”
櫟容眼神熱烈，毫無(wú)遮攔的直直看著薛燦，瞳孔裡燃著火一般，蕩起薛燦冰冷的心腸。
“櫟容。”薛燦拾起衣袖，抹去櫟容嘴角的酒漬，他幽黑的眼裡，映著櫟容紅潤(rùn)的臉，耳邊迴盪起前夜櫟容對(duì)自己說(shuō)的話——我不在乎旁人怎麼看我，我只在乎你薛燦，怎麼看我。
“你好奇的事，也許會(huì)給你帶來(lái)大禍，你要想知道真相，我怕你會(huì)後悔認(rèn)識(shí)我，後悔與我結(jié)交。”
“天塌下來(lái)，與我而言也不過(guò)是轟隆一聲，我還真不知道什麼是後悔。”櫟容攥住薛燦的衣袖，有那麼一刻，她覺(jué)得薛燦心裡是有自己的。
——“你猜的不錯(cuò)，一個(gè)殤字，讓你想到了周國(guó)殤帝。我孃親的後半生，被殤帝藏在深宮，外人當(dāng)她不在人世，但她一直活著，活在不在天日的皇宮密處，無(wú)名無(wú)分，受寵便能茍活，失寵後…就是你見(jiàn)她時(shí)的樣子。”
“她的確不是紫金侯的外室夫人，她，是辛夫人最小的妹妹，辛雲(yún)，她叫辛雲(yún)。”薛燦深望櫟容，“她還有一個(gè)更爲(wèi)人所知的名號(hào)，雲(yún)姬。遙遙姜地，有女雲(yún)兮，莞莞美兮，半疆絕兮。櫟容，我和我孃親，是姜國(guó)人。”