“我娘, 也有…”薛燦伸手攥住芳婆輕晃的碧玉佛墜，芳婆鬆開指尖，薛燦反轉佛墜，黑目驚頓在那個“芳”字上, “芳…”
櫟容錯愕看著, 眼睛直直愣在芳婆含笑的臉上，“芳婆…”
“辛氏族譜, 所有子嗣的名字都循著先祖擬定，辛夫人是長女, 喚作辛婉, 辛雲是她妹妹, 按序取名做雲，雲字後頭, 是芳。”芳婆輕柔訴說。
“芳…”薛燦低喃，“辛芳…娘不是辛氏小女兒, 她是次女，辛家還有一個女兒，叫辛芳。”薛燦震驚駐目, “辛芳, 她隱姓埋名叫自己芳婆…你也是辛家的女兒, 你是…夫人和我孃的妹妹，辛芳。”
“如此看來，你該叫我一聲小姨媽纔對。”芳婆低低笑著，饒有意味看著薛燦有些驚愕的臉色, “我娘去世前，爹爲了讓她無憾，送了這枚墜子給我，算是認下他和竈婢生下的女兒，我可以從馬奴變成辛婉身邊的侍女，對一個骯髒的馬奴而言，已經是天上地下的改變，他覺得，我該知足感恩了。一個竈婢的私生女，是永遠不可能被顯赫的家族承認，此生我能跟在長姐身邊做個侍女，就是莫大的恩賜。”
——“你說夫人帶你和顏嬤像姐妹一樣。”薛燦茫然道，“夫人仁厚。”
“辛婉確實是個大氣的女人。”芳婆由衷道，“但她是父親悉心教養出的嫡長女，可她再仁厚，也認定主僕有別，尊卑有分，她對我是很好，但再好，她也只當我是她的侍女，我替她梳頭描妝也無所謂，但她要遠嫁湘南，永遠回不了姜國，爲什麼也非要拉著我一起？”
芳婆目露哀怨，聲音也發起抖來，“我和她說，我不想去那麼遠的地方，她拉著我的手，說我是她最得力的侍女，我們要相互扶持…我不想去，我真的不想去，就算是死，我也決不去湘南，我知道，去了那裡就再也不可能回來。她從不問我和顏嬤真的想要什麼…”
“那時你已經遇見了太子。”薛燦打斷道，“你要和他一起，所以你才逃出馬場，銷聲匿跡。”
“我和姜虔兩情相悅。”芳婆輕繞髮絲，眼神坦坦蕩蕩，“就因爲我是私生女，不被家族所認，就只能做長姐的婢女麼？她無奈遠嫁，我就要和她一起？薛燦，我想過一死了之，就不用受命運作弄，懸崖邊，我差點就一頭跳下去。姜虔來找我，我聽見紫梓馬的聲音…我想，我又沒有做錯什麼，爲什麼我要去死？愛一個人也有錯麼？只因我不是辛氏嫡女，我就不能和真心相愛的人在一起，他只能娶辛婉辛雲，維持和馬場世代的盟約…”
“喜歡一個人，沒有錯。”薛燦深宮裡嬌美的母親，她看似坐擁一切，但她眉間的歡暢卻如浮雲一般，宮人們竊竊議論，說太子妃得盡恩寵，卻好像還是不滿足所得的一切，也許美人就是這樣，生的越美，心氣就高的無法估量。
母親對自己也是不冷不熱，她對華服珠寶的興趣遠遠大過她的兒子，國破時分，她注視著帶領少年死士往宗廟去的兒子，她眼中沒有痛苦不捨，她鎮定的走上離開姜都的馬車，循著生路而去。
也許母親也知道，太子的心裡並沒有自己，太子虔給了她作爲女子的所有榮光，唯獨給不了他的真情。雲姬再虛榮浮華也是個女人，女人的細膩心腸讓她洞悉所有，雖然她不知道另一個女人是誰，但她知道，自己永遠也不可能從這個人手裡得到自己的夫君。
薛燦說喜歡一個人，沒有錯。芳婆輕擡眉眼，她爲薛燦說出的這句話覺得欣慰，“我以爲，你會怪我，姜虔沒有對不起雲姬。”芳婆咬脣，“作爲夫君，除了一顆心，他什麼都給了雲姬。甚至姜都城破時，他也沒逼著雲姬和他一起殉國，他知道雲姬不會想死，雲姬只能同甘，無法共苦，姜虔便給她一條生路，讓她去謀新的前程…”
“最重要的是。”芳婆伸手想摸上薛燦的臉，但那指尖頓在半空，糾結著沒有碰上，“姜虔給了雲姬你這個兒子。”芳婆忽然哽咽，堅韌的眼眸涌出淚水，“你太像你的父親，我多想…也有一個你這樣的兒子…”
芳婆的心尖忽然一陣刺痛，臉色蒼白軟下身，薛燦疾步扶住，痛惜道：“你還病著，去牀上歇會兒。等你好些，慢慢再說就是。”
櫟容似乎從芳婆痛苦的神色裡看出什麼，“你和太子虔…有過孩子麼？”
時間在這刻嘎然止住，屋裡突的靜下，連呼吸聲都變得輕幽，薛燦低頭看著自己扶住的芳婆，他也好奇，父親和這個女子悄悄廝守多年，他們…是不是也有孩子。
芳婆推開薛燦的手，她一身傲骨到死都不會變，她也不需要雲姬的兒子對自己生出憐憫。
“有過。”芳婆落下淚。
——“有…過？”櫟容低聲重複，“就是…沒了…”
光陰荏苒，芳婆早已經把櫟容當做自己的親生女兒，對亡子的情感也都傾注在這個女娃子身上，她苦心教導櫟容，好似在教養自己的孩子，她出身卑微，但她骨血一樣高貴，她要讓這個義莊長大的女娃子，擁有不輸貴女的氣度。
芳婆示意櫟容靠近自己，櫟容幾步走近，芳婆握住她的手貼在自己心口，“我和姜虔，有過一個兒子。”
——“兒子…”
“姜虔和雲姬大婚不久，我也懷上了他的骨肉。十月懷胎我生下一個兒子，姜虔很喜歡我替他生下的孩子，他還笑稱，若是可以，他真想把這個孩子當做姜氏的皇長孫…”芳婆唏噓道，“我當然知道他只是胡亂說的，雲姬是他名正言順的太子妃，早晚也會生下他的孩子，姜國也只會是那個孩子的。名分地位，非我所羨，我只求和姜虔廝守，其他的，我從沒覬覦過。”
“後來呢？”櫟容急著追問，“你的孩子呢？”
“死了。”芳婆淡淡道。
——“死了！？”櫟容和薛燦同時低呼。
“死了。”芳婆溫柔撫著櫟容的小腹，那裡也孕育著一個小小的生命，就像當年的自己。“他連半歲都沒有活過。出生不久，孩子就染了病，我住在姜都外，爲求不被人發現，只有我一人照顧孩子，姜虔一月最多隻會過來兩三次，他過來時，孩子病得厲害，他說把孩子帶去城裡救治，他帶走孩子，就沒再帶回來…”
芳婆噙住淚，“姜虔說，孩子沒能救過來…也許是老天讓我得了這個男人，就非要拿去一些吧。”芳婆輕輕搖頭，“薛燦，比起你娘，我是不是還要慘過一些？”
薛燦茫然不知自己還曾經有過一個兄弟，一個在世上只活了不到半年的兄弟，少許失神後，薛燦覆上芳婆的肩膀，溫聲道：“都過去了。”
薛燦端來熱茶遞到芳婆手邊，“過去的事已經過去，怪我，讓你想起那麼多往事。”
“芳…”櫟容欲言又止，這哪裡是個婆子，明明就是姿色不改的美麗少婦，再叫芳婆也彆扭的慌，她是薛燦小姨媽，是不是得叫一聲…芳姨…櫟容想叫聲，但隱隱有些事情還沒有想通，親戚不能亂攀，還是得琢磨琢磨。
芳婆無奈看著櫟容想叫又叫不出口的模樣，放下茶碗把櫟容拉到自己身邊，“以前叫什麼，就還叫什麼，一個稱呼而已，婆子無所謂這些。”
容貌變化，但她眼裡對自己疼愛依舊，櫟容撫摸著她平滑美好的臉龐，“我總說莊裡有個愛美的老妖精，你哪裡是老妖精，你就是真真的大美人，這些年日日扮老扮醜，你怎麼捨得？”
“你不也頂著刀疤臉好些年麼？”芳婆嘴不饒人，“女爲悅己者容，既無悅己者，什麼樣子都是窩在死人堆裡，醜些還擋得住邪靈。”
——“芳…姨媽…”薛燦愣愣喊出聲，俊臉有些發紅，雖說芳婆奪了父親的心，但不知爲什麼，薛燦對她也生不出怨念，歲月無情帶走太多親人，母親不在，卻多了個小姨媽出來，能多個親人，也是好的吧。
這一聲“姨媽”驚住了芳婆，好一會兒才低問薛燦，“你真是一點兒也不怪我？”
薛燦想也不想，坦誠搖頭道，“老天給一人一些，就會拿走另一些，你和我娘都受命運作弄，我不會怪你。”
“你又覺不覺得我做錯了？”芳婆前傾著身子追問道，“我就不該再出現在你父親眼前，我該和辛婉遠嫁，或者是，一死了結，斷了你父親的念想。”
“父親重情，要你真跟夫人走了，他一定會千方百計追你回來，你若是自盡，他這一生都會活在對你的愧疚思念裡，永遠都不會快樂。”薛燦想起父親深望畫絹時的神情，似乎只有在看著畫絹上那女子的時候，他纔是真正快樂的。
薛燦深吸了口氣，“父親除了一顆心，把什麼都給了我娘，對於你，他除了一顆心，卻是什麼都給不了你。”
芳婆捂著心口突然抽泣出聲，她原以爲薛燦會斥責自己奪人所愛，她已經想好，會毫不示弱的怒聲頂回去，薛燦的話讓她強撐的鎧甲剎那間瓦解開來，變作一個柔弱的普通女人。
薛燦起身想出屋讓芳婆歇著，芳婆忽的喚住道：“你問了我許多往事，爲什麼…不問我雍華寶圖？”
芳婆見薛燦頓住，高聲又道：“你猜出寶圖是我給姜虔的。”
薛燦轉身，微微笑道：“父親說，那個人只看一眼就記下了寶圖所有，那是過目不忘的本事。我來猜一猜，你一定是偶遇了莊子塗，也許…他把你錯認成辛夫人，那人癡愛夫人，幾欲成魔，你從他手裡騙出藏寶圖，只是一眼，莊子塗也沒預料到你可以全部記下。只是我有些奇怪，他居然沒有想過殺了你？”
“那人也真的是義氣。”芳婆回憶著道，“他說我跟過辛婉，所以他不殺我...”