“燦兒大膽, 在九華坡練出一支人馬…日夜操練，以謀時機北上，匡扶故國。”
顏嬤驚呼一聲差點昏厥在地，“小侯爺…”
辛婉面色發白，但身子仍是保持著鎮定, 她鳳目僵在薛燦的臉上, 良久道：“關懸鏡…都看見了？”
薛燦點頭道, “關懸鏡摸進坡裡, 卻歪打正著被楊牧發現，楊牧尾隨跟去，擒住了他…如今關懸鏡被我關押在九華坡…我知道這件事也到了不得不稟告夫人的時候，燦兒大膽, 居然揹著夫人和侯爺密謀數年…但事已至此…已經沒了退路…事關紫金府幾百條性命, 不敢再瞞著夫人, 之後的事…”
“你瞞了許多年，怎麼不繼續瞞下去？”辛婉深嘆了口氣，“事關紫金府幾百條性命？薛燦, 你下定決心召集舊部的時候，又有沒有想過有一天會連累其他許多人？”
薛燦俯下頭顱，“怎麼會沒想過…我也閃過念頭, 索性忘了一切，做薛家真正的兒子，混沌一生也好。”
——“你要真忘了，也枉做了太子虔的兒子。”辛婉潸然閉目, “太子虔把半副寶圖刺在你背上，讓你來湘南找我…他希望自己的壯志在兒子身上實現，燦兒，他想我可以幫你。”
“夫人…”櫟容低呼，她隱隱好像明白了什麼。
辛婉臉上溢出一種糾結的表情，她好像對薛燦不滅的熱血感到欣慰，又似乎一直在害怕這一天的到來。
“你能宗廟設伏殺了關易，我就知道你絕不是會被安逸生活磨平性子的少年。”辛婉低嘆，“我想你能安穩活著，好好活著，我又怕如果你真的變成一個沒了血性的周國小侯爺，等我死後去了地府，又該怎麼面對太子虔和辛氏族人…辛氏世代效忠姜國，他們也是爲了護國戰死，我雖然遠嫁，但我是辛氏的嫡長女，我又怎麼能山高水遠茍且偷生！”
辛婉撫心低喘，緩了緩又道：“做人實在太難，一邊是忠孝，一邊是恩義，顏嬤，你教我，該怎麼選？”
顏嬤紅著眼眶，“辛氏幾代深受皇恩，夫人是一定不想背棄故國的，但薛家待夫人那麼好，尤其是侯爺…夫人才試探能不能把小殿下接來湘南避禍…侯爺一口就應下，還認了小殿下做兒子，紫金府那麼大的家業，侯爺都甘願爲了夫人讓這個不是自己的兒子繼承…這樣的恩情…夫人又怎麼忍心用災禍回報…這些年，夫人一直都在猶豫，她想小殿下燃起復國雄心，她又想小殿下做回個普通人，娶妻生子，踏實過日子…”
辛婉落下兩行淚水，對著跪地的薛燦，道：“九華坡…沒人會留意的九華坡…你居然找到這樣的地方安置千餘名姜人，還會用烏石打造兵器…秘練精兵，籌謀大業…燦兒，你可以在我和你阿姐的眼皮子底下，做成這樣的大事！？你是怎麼做到的？”
薛燦擡起頭，深深吸了口氣，“阿姐說九華坡沒有烏石礦，那裡自然不會落了別人的眼，阿姐教我冶金術時提過，冶金剩下的烏石堅韌剛硬，鑄成的兵器輕巧好用，可惜人人眼裡只有金子，沒人在意不值錢的石頭。我用冶金術再煉烏石，果然可以鑄成比鐵器更厲害的兵器。起兵復國，人不能卻，兵器更是必須的物件，人可以召集，但周國對兵器管制嚴格，要籌出夠起兵的兵器，用錢是買不來的。自己能鑄，就解決了一個大難題。”
辛婉緩緩點頭，鳳目竭力想把薛燦看的更清楚些。
“我和謝君桓在九華坡裡鑄成了第一把劍。寶劍鑄成，我們都意識到了復國的法子。”薛燦繼續道，“夫人早幾年讓謝君桓跟著押送烏金，他沿路見過許多流落在各處的姜人，他悄悄召集膽大熱血的姜國人，其中還有不少是當年殺出重圍的軍士。謝君桓設法把他們帶來湘南，安頓在九華坡深處的各個洞穴，教他們鑄造兵器，練兵習武，以待時機。”
辛婉眼中流露出一絲不可思議，打斷道：“上千人…這些人，你又是拿什麼去供養？府裡開支一切正常…”
櫟容也好奇這個，忍不住轉身去看薛燦，顏嬤更是聽得出神，前傾著身體動也不動。
——“也是阿姐無意中點撥了我。”薛燦道，“阿姐教我冶金術時說，朝廷喜歡純度高的烏金，冶金越精，烏石浪費的也就越多，這其中廢棄的石頭，裡面其實還有不少可以提煉的金子。礦堡日夜趕工，沒人會再去反覆冶煉被看做廢棄的烏石，但對於我們，有的是工夫反覆冶煉，金子雖然所剩不多，但也足夠這些人的日常吃穿用度。”
“原來如此。”辛婉一陣驚歎，“九華坡這麼多人靠著廢棄的烏石就能自給自足…燦兒這樣的智謀，太子虔要還活著也該自嘆不如吧。”
顏嬤眼裡閃光，“大小姐不過就是教上幾句，小侯爺居然參悟出這麼多，做成許多大事…老天有眼，佑澤姜氏一脈吶。”
“有人，有兵器…”辛婉支起身，“剩下的…就是可撐天下的財富，能支撐人馬殺入鷹都，再匡扶姜國。”
薛燦點頭，“一是時機，二是錢銀。我原以爲錢銀最重要，鷹都一趟，見到朝廷腐朽，太保乖張，殤帝更是廢人一個。湘南起事，一定會得沿路不少響應，沒了紫金府源源不斷的財富，鷹都國庫也支撐不了多久。我座下雖然不過千餘人，但孰勝孰負真的不好說。”
薛燦凝看辛婉，黑目露出自責，“之前也怨過夫人，以爲夫人是爲了討好戚太保和殤帝…夫人苦尋雍華寶藏，我也只當你是爲了保住紫金府的榮華富貴。去過鷹都，我才明白夫人爲什麼要這麼做。”
櫟容心裡涌出對辛婉深深的心疼，身爲女人，她掌管著恢弘的紫金府，又要斡旋在危機四伏的朝廷中，又要顧念家中收留的亡國皇孫，她志在復國，又手握那麼多人的性命…她獻金朝廷，不斷填滿朝廷大員的慾念，磨去他們的銳志，她用烏金爲湘南換來多年的安定，湘南這些年賦稅減輕，百姓安居樂業，對薛家感恩戴德，湘南更是成爲南方第一城，地位不容小覷。
辛婉用不計其數的烏金設下一盤宏大兇險的賭局，要是贏了，就是爲薛燦鋪下將來的復國之路；若是敗了，就是和烏金一起灰飛煙滅，再無崛起之日。
薛燦端正身體，對辛婉鄭重叩首，櫟容趕忙也學著他的樣子對辛婉行起跪拜大禮，把腦門磕得生疼。
辛婉眼中熱淚滾滾，悵然又道：“只可惜…還是找不到雍華寶藏。燦兒胸藏大略，可就算能殺入鷹都，完成復國大業…天下百廢待興，帶著一無所有的姜人，又該怎麼繼續？國家窮困難安，復了國也還是會被別人覬覦，後面的路只會更難走。”
辛婉站起身去扶跪了許久的薛燦夫婦，“既然關懸鏡已經發現了所有，起兵看來也指日可待，紫金府所剩的烏金應該能支撐一陣，餘下的，我再好好想想…我再想想…”
辛婉掠過櫟容純良的臉，愛憐道：“好孩子，燦兒志縱千秋，要是敗了，你跟他走的就是條不歸路，你不後悔？”
櫟容毫不猶豫的搖頭道：“回來前關懸鏡還問我，明知是不歸路我也敢走？都還沒走，哪知道是不是真的死路，薛燦敢走的，我也敢。”
薛燦快慰笑著，執起櫟容的手，“世上敢陪著我由生到死的女人，也就阿容一個。這麼說來我們還真是天造地設的一對。”
辛婉沉默片刻，低沉又道：“說到關懸鏡…你打算如何處置？”
屋裡嘎然無聲，薛燦看向櫟容，面色有些凝重，轉身對辛婉道：“他是一定走不出九華坡的…”
“你對他有惻隱之心？”辛婉神情嚴峻，“要成大事，最不能婦人之仁，滅姜雖然不是關懸鏡所爲，但他是戚太保身邊的人，心思縝密，智謀讓人驚歎，就算關懸鏡沒有做錯什麼，也絕不能…留下這個禍患。”
辛婉挑起鳳目注視著櫟容，“阿容可以說是夫人心狠，但對別人心慈，何嘗不是對自己人的狠心。”
櫟容咬脣低頭，“我知道…”
“想想姜人流過的血。”辛婉顫聲道。
“我會讓關懸鏡走的體面。”薛燦攥住櫟容的手腕，“夫人放心。”
辛婉垂目微頓，擡眼道：“君子赴死，不必見血。我會讓人送一壺鳩酒去九華坡，他走的會很快。你們相識一場，要真是燦兒你動手，怕也是會有些愧疚吧。”
薛燦低聲又道：“宮柒還在府裡，明天，我會告訴宮柒，關懸鏡誤入後山，大雨坡滑，他失足掉進谷底，屍骨無存…關懸鏡是個查案入魔的人，昨天他忽然騎馬衝出紫金府，宮柒也是親眼看見的，這位好奇心太重的少卿大人，有什麼閃失丟了性命，應該也不會讓人生出太多疑心。宮柒帶著關懸鏡的死訊回鷹都，在意他性命的也只有他娘，戚太保一衆…惋惜過，應該也不會深究太多。”
“他在朝中不是隨大流的人，殤帝也一定不會因此事爲難紫金府。”辛婉有些把握道，“等此事了結，就好好好籌劃你的復國大業…”
辛婉話音沒落，哐噹一聲有人跌進屋門，薛少安孱弱的身子軟到在門檻邊，艱難擡起沒了血色的臉，低低喚了聲，“婉兒…”
——“侯爺！”辛婉驚呼奔去，扶住了薛少安無力的手肘，“你怎麼…”
顏嬤探出頭，見只有薛少安一人，這才少許放下心，幫著主子把薛少安扶著坐上楠木躺椅。
“爹…”薛燦對薛少安俯下頭。
“復國…”薛少安臉色鐵青，“婉兒，當初不是這麼說的…你說一家人齊齊整整活著就好，復國…你不是這麼說的。”
“侯爺。”辛婉俯身拉住夫君的手，“婉兒會慢慢和你說…你先歇著。”
“你當初不是這麼說的…”薛少安哆嗦著發紫的脣，“你心繫家人，我睜一隻眼閉一隻眼也就應了你去做…你帶回…帶回姜虔的兒子，這也沒什麼…當做是我外頭生下的孩子，也能安好留在府裡…有兒有女，也是樁好事吧。怎麼…復國？婉兒…這是謀逆大罪，是要滅族的，滅族的啊…婉兒，你是瘋了麼？”
“侯爺…”
薛少安死死攥住辛婉的袖口，渾濁的瞳孔盯著她的臉，“復國…燦兒藏了千餘人在九華坡…一千多姜人啊…你我知情不報，大周律法，死十次百次都不夠，不光是我們，還有我們的女兒，府裡上上下下那麼多人…一個都活不成…瘋了，你們一定是瘋了。”
——“是我對不起侯爺…”辛婉哽咽發聲，“但事已至此，已經沒了退路，只求燦兒放手一搏…”
“放手一搏？”薛少安淒厲笑著，“賭上紫金府百年基業，還有這麼多人的性命？給他放手一搏？婉兒，我十幾歲就被大夫說活不長，能活到今天已經是心滿意足，我是不怕死的，可你呢，婉兒，你是紫金府的侯夫人，是我最最心愛的女人，就算我死，也想你能好好活著，你怎麼能搭著自己的命給薛燦放手一搏？要是敗了…就是死無葬身之地，婉兒，我怎麼捨得看你去死…”