“就算是老夫讓皇上下旨, 看著各家比國庫還充盈的府庫，皇上顏面何存？諸位大人又情何以堪！？”
關懸鏡臉色發白，昂頭固執道：“懸鏡願意第一個獻出家中財物…”
“那是你爹的命換來的撫卹。”戚蝶衣急急打斷，“關懸鏡, 你家那些東西, 幾天都支撐不起…拿來又有什麼用！”
——“國庫空虛，就任憑薛燦起兵？”關懸鏡忿忿道。
“不是。”戚太保凹目圓睜, “薛燦敢欺瞞老夫，老夫現在想起當時情景, 都氣的恨不能把薛燦碎屍萬段。”說到怒處, 戚太保重力掀翻身前的案桌, 桌上的物件嘩啦啦碎了一地。
“就是在這間書房裡。”戚太保青筋爆裂，“老夫下令拿姜奴的命給安樂侯陪葬, 薛燦聽在耳里居然面不改色，這是何等深重的城府心計！安樂侯和宋太傅的死…一定也是他乾的, 是，一定是！”戚太保振臂直指屋樑，“薛燦, 老夫要殺了你, 殺了你。”
宮柒被這怒吼嚇出一身虛汗, 虎軀哆嗦著挪到角落，生怕被這股戾氣弄去半條命。
戚太保忽的瞪看宮柒，宮柒雙膝一軟跪倒在地，大氣都不敢喘。
“你也是大理寺的人？”戚太保陰邪發問, “老夫問你，鷹都登記在冊的姜奴共有多少？”
宮柒嚥了咽喉嚨，抖直身子道：“大約…七八百人…”
戚太保看向關懸鏡，轉了轉左手拇指上的墨玉扳指，“老夫還記得，要殺姜奴陪葬時，你還跪地給他們求情？現在想想，只恨當時殺的還不夠多吶。這些姜狗，他日只會成爲薛燦的幫兇內應，他們人在鷹都，心裡一定記恨著咱們。關懸鏡，你還怪老夫心狠殺了那些姜奴麼？”
關懸鏡身姿不動，黑眸剛毅有神，他幹脣動了動，啞聲道：“薛燦該死，但…手無縛雞之力的老弱婦孺…卻不是一定要死的…”
戚太保疾步上前勒緊關懸鏡的領口，眼珠似要奪眶而出，“婦人之仁，難成大器！他們每一個人都該死，只要身上流著姜國的血就該死，他們不死，誰知道哪天他們會不會摸進太保府殺了老夫我？蝶衣，傳令下去，各府姜奴都即刻拿下，關進大牢，聽候發落！”
——我嘞個去，宮柒只當自己耳聾，七八百條人命，太保一句話就要都滅了去？說是姜奴，不過就是些老媽子小婢女，宮柒是根正苗紅的周國人，但他也並非冷血，宮柒想爭辯幾句，但這念頭也就一閃而過，在太保面前多嘴…宮柒愛惜自己的手腳，哪一隻都捨不得被砍了去。
“虐殺姜奴，只會讓外頭流落的姜人更加擰成一股繩，他們一定會投奔薛燦，共抗大周。”關懸鏡已經忘了生死，他只知道，自己要勸不住戚少鑾，周國被薛燦拿下就一定指日可待，“大人上次在集口斬殺姜奴，百姓裡就有不少人對她們生出同情，這回要殺這麼多…別說是姜國人，怕是連周國子民都會斥責朝廷殘暴吧。大人可以解一時之憤，卻只會壞了抗敵大計，薛燦他們還沒出手，就已經佔了上風，也更有了舉兵的藉口…”
——“什麼藉口？”戚太保冷看關懸鏡，聲音飄忽可怕。
——“替天行道，鏟兇除逆。”關懸鏡一字一字無懼說出，驚得戚蝶衣臉色大變。
要死了要死了，宮柒耳邊迴盪著就要死了的呼聲，這八個字說出口，自己保準也要跟著關懸鏡一道去見閻王了。
片刻沉默，一擊重重的耳光扇在了關懸鏡臉上，戚太保發力甚大，拇指上的墨玉扳指都被狠甩在地，碎做兩半。
關懸鏡嘴角滲出血水，但眼神還是堅定不屈，戚蝶衣跪地擋在他身前，話裡帶著哭腔，“爹，息怒啊，關懸鏡性子耿直，他不是故意的…”
“滾出去！”戚太保怒指關懸鏡，“老夫不想看見你，滾出去！”
宮柒跌跌撞撞爬起身去扶關懸鏡，“關少卿，走了，走了…”
關懸鏡艱難起身，抹著嘴角悽決一笑，走出幾步又轉過身，他沒有去看戚蝶衣阻攔的眼神，啞著聲音道：“鷹都姜奴，大人決不能殺，要非殺不可，就索性連我一起，因爲…姜奴死絕，大周也離死路不遠了。”
宮柒狠拽著關懸鏡往書房外扯去，戚蝶衣偷瞥父親臉色，戚少鸞縱橫朝堂數十年，早已經無心無情狠辣決絕，他淡得幾乎看不見的眉毛蹙連在一起，發灰的凹目溢著沖天的怒火，關懸鏡口無遮攔敢對自己說出大逆不道的話，戚少鑾是想一劍送他去地府見關易的…但，這位鐵腕太保知道，關懸鏡，還不能死。
千里之外，湘南城紫金府
雅苑外，櫟容正躊躇著要不要進去和芳婆說出一切，畢竟大家都是一條船上的人，芳婆雖是師傅，但她和薛家並無關係，要真是功敗垂成大禍上身，豈不是到死也是個糊塗鬼？
芳婆最愛惜她那張褶子臉，不能回春也日日用甘泉水供著，她一定更愛惜自己的性命吧…櫟容深吸了口氣，邁步走進苑裡。
裡屋裡，芳婆正拾掇著自己不多的物件，見櫟容進來，芳婆面上嘿嘿笑著，端詳著她微紅的臉，拉著櫟容在自己身旁坐下，左看右看。
“你好端端收拾東西做什麼？”櫟容拎了拎包裹，“芳婆，你要走？”
芳婆也不應她，捏了把櫟容的臉，悄聲道：“忙活了有些天，都忘了問你句…薛燦，疼你不？”
櫟容垂眸，“他對我很好。”
“裝傻。”芳婆揪眉，“你知道婆子問你什麼，薛燦血氣方剛的，在那事上讓你受委屈了沒？”
櫟容胳膊肘捅了把芳婆，“薛燦疼人的很，哪像你說的那樣。”
“那就好…”芳婆鬼笑，又埋頭收拾起物件。
“你要回陽城？”櫟容咬脣，她是想挽留芳婆的，但…現在留人，只怕反而害了人家。
“嗯。”芳婆頭也不擡，“可不是薛家待我不好啊，這陣子吃的都是山珍海味，一天恨不得餵我十頓，用的也都是上好的東西…一羣嬤嬤婢女跟前跟後，我瞧著就心煩。富貴不假，但也太拘著，婆子啊，享不了這個福，還是莊子好，我啊，倒有些想那些棺材板了。”
“有福也不會享，真是…”櫟容揉搓著衣角，“之前還老攛掇我找個好人家呢？”
芳婆偷瞥櫟容的臉，笑了笑道：“阿容是有福氣的人，自然是要過好日子的，我不一樣，我勞碌大半輩子，是改不了運了。”
見櫟容眼眶發紅，芳婆嘆了聲攬住了她的肩，哄著道：“湘南離陽城也不算遠，真要想我，讓那楊什麼的趕匹快馬，也快得很。”
“是楊牧。”櫟容哽咽著，“來了還會走，就不能一起好好過日子麼？”
芳婆環視著滿目琳瑯，眼中沒有一絲留戀，“要不是想送阿容出嫁，我也不會來…”芳婆收起惆悵，又變作一張不好惹的皺臉，“也不用那楊什麼的送我，那小子聒噪的很，一路上說的我耳朵疼。不過，可得僱一輛最好的馬車吶，婆子一身老骨頭，可經不起折騰了。”
櫟容噗哧低笑倚在了芳婆的肩頭，想著什麼低聲道：“芳婆，那時我年紀小，很多事也不記得了，當年你怎麼就會留在我家莊子？做個幫傭就算了，還陪著我許多年，就好像我親孃還活著。”
芳婆撫著櫟容的發，蒼老的眼睛動也不動，“去哪裡也就是爲了活著，你家莊子地勢好，原本就想當個暫時落腳的地方，等攢些錢銀上北下南去哪裡都不難。誰知道…”芳婆緩下聲音，“留下，就離不開，你早早沒了親孃，被個大老粗胡亂拉扯著，我瞧著也是心酸，多好的丫頭，怎麼也不能蹉跎在個義莊裡。我心裡想著，能多教你些也好，阿容以後走出去也不會被人輕看吧。”
——“你是捨不得我，纔沒走？”
芳婆捋開櫟容耳邊的髮絲，凝望著她清麗剔透的臉，透過這張臉，她似乎看見了許多年前的自己，和櫟容一樣爽朗可愛笑傲人間。
光陰不可逆轉，帶走女人引以爲豪的如花韶華，留下難以磨滅的痕跡。
“算是吧。”芳婆淡然笑著，“天地雖大，卻未必還有誰會像櫟老三那樣留下一個又老又醜的婆子，我描妝的手，也能在你家派上用處不是？不如，就陪著你們父女，也不壞。”
芳婆扳正櫟容的的臉，低緩道：“嫁給這個男人，自此就是榮辱生死都綁在了一處，紫金府現在榮光，要是有一天風光不在，阿容又會不會後悔？”
櫟容搖頭，“薛燦是誰我都會跟著他。”
芳婆欣然點頭，“我教養出的阿容，自然是血性不輸男人的。婆子也可以安心上路了。”
要不是前途叵測，櫟容無論如何也是要留下芳婆的，但現在，她只能順水推舟讓芳婆離開。櫟容希望，芳婆聽說了紫金府起事，可不要埋怨自己纔好。
櫟容更希望，和芳婆能有重逢的時候。