自己明明也就才認識他沒幾天, 怎麼就那麼害怕再一次失去他…
——再一次…楊牧心跳頓住，腦中閃過的思緒讓他僵在了窗下…難道，自己失去過一次。
楊越撐起身，拿起手邊的藥膏, 抹在自己滿身的瘡疤上, 藥膏烈性，才觸上就會生出火燒般的灼痛, 灼痛蔓延開來，讓這個堅強的男子眉心緊蹙, 額頭滲出黃豆大小的汗珠, 滾落在熱騰騰的藥湯裡。
藥膏是莊子塗用重金蒐羅的火燒秘藥, 這些年，要不是有莊子塗揮金救治, 以他所受的重傷，早已經死在姜都, 就算暫時不死，周身的燒傷也會慢慢腐爛，直至痛苦死去。
早幾年, 莊子塗帶著自己訪遍天下名醫, 花費無數終於穩下了他的傷勢, 命救下，但灼疤卻會永遠留在自己的身上，猶如一個無臉的怪物，再也沒法示人。
莊子塗說, 他的生活也就是渾噩度日，無事可做，既然救下一人，就當是給自己找件事打發光景，他也想知道，一個渾身燒傷的人，可以恢復到如何。
秘醫試探問道：“要治這無臉人，花費不下千金。”
楊越暗歎，千金…誰會爲救一個不相干的人掏出千金，千金，又從哪裡去得？
誰知道莊子塗面不改色，千金如何？萬金也無所謂，治好這個人，我還要大事交由他去做。
楊越擡起臂膀，日子一天天過去，千金所求也卓有成效，疤痕雖然還在，但總算沒有當年的觸目驚心，但要恢復如初，怕是需要一生的光景。
楊牧看見了楊越擡起的臂膀，雖然燭火昏暗看不大清楚，但楊牧還是看到了他臂膀上蔓延的灼疤，楊越給自己摸上濃稠的藥膏，因刺痛不住的發著抖，一下一下，晃盪出身下的藥湯…
楊牧背過身靠在冰冷的牆面，緩慢的滑下沉重的身體，呆呆坐在地上。
——滿身的灼傷…小侯爺告訴自己，哥哥是爲了就他，爲了所有人可以平安逃走，哥哥留在了宗廟，被安樂侯…活活燒死…
哥哥，是被燒死的…楊牧忽覺腮幫一熱，他怔怔用手摸去，滿手都是溼漉漉的淚水，怎麼忽然就哭了呢…
楊牧把頭深埋進膝蓋，聳動著肩膀發出隱忍的抽泣聲。哥哥…黑衣人，會不會就是沒死的哥哥。
楊牧擡起頭時，黑衣人已經走到了自己跟前，他披著寬大嚴實的寢衣，用黑巾裹住了臉龐，只露出一雙溫和的眼睛，他沒有責怪楊牧的莽撞無禮，他深深注視著這個流淚的少年，朝他遞出手。
楊牧握住那隻滿是疤痕卻堅實無比的手，一個用力站起身，他驀地伸手想扯下黑衣人裹面的黑巾，楊越沒有閃躲，他昂立著身體，楊越知道弟弟已經什麼都不記得，就算他看見自己無法辨認的臉，也想不清自己到底是誰。
楊牧觸到了黑巾，他遲疑了片刻，指肚滑落垂下，“總有一天，我都會想起來。”楊牧背過身衝回自己屋裡。
楊越拉下黑巾，任夜風颳著自己滄桑不堪的臉，剛毅的眼角隱隱有淚光閃動。
陽城，櫟氏義莊
一夜宿醉，芳婆還從沒這麼暢快的與人飲酒，醒來時，見自己衣裳半掩，光潔的肩背裸/露在外，芳婆警覺起身掩上舊衣，又對著銅鏡照了照自己微花的妝容，拾起妝筆細細補上，又扭頭看了眼緊閉的門窗，眉間若有所思。
這樣把自己送進屋連鞋襪衣裳都不換下的，準是那個咋呼的男人婆，也多虧是她，才粗枝大葉沒有看出什麼，要換做是阿容…
芳婆推開屋門，慵懶走出，綺羅和謝君桓倚著棺木並肩站立，對芳婆抱拳鞠躬，眉間很是恭敬。再看他們身後還跟著一排姜人將領，似乎已經在院裡等了多時，候著薛燦有要事稟告。
薛燦打開軒窗，以謝君桓爲首的一衆齊齊跪地，謝君桓抱拳舉過頭頂，高聲道：“姜土就在數十里外，君桓斗膽，懇請小殿下在陽城稱帝，復我姜國。”
稱帝？芳婆眉頭蹙起，還以爲薛燦心懷天下，不過小小半壁，就要在這裡稱帝？姜人莫非真被勝利衝昏了頭，還是難成大事。
見薛燦沉默，綺羅跪地朝前挪近幾步，昂起期盼的臉，“小殿下？您稱帝是名正言順，咱們一路到現在，也該…”
——“別說了。”薛燦喝止住綺羅，“還不是時候。”
“現在還不是時候？”綺羅不解，“重回姜都，復我宗廟，小殿下做皇帝有什麼不可以？稱了帝，就可以號令天下姜人重歸故土…”
“姜土已成廢墟，天下未定拿什麼去經營？”薛燦厲聲道，“大軍還要戰至鷹都，我們還有許多事要做。”
見綺羅眼眶含淚好像還是不明白，薛燦溫下聲音，“立國治國所需的法典冊錄，都在姜都被人毀的乾乾淨淨，現在咱們根本沒有心力去談立國，等攻進周國皇城，就可以蒐集各個府衙的治國所需，到那時，纔是姜國真正得以匡扶的時候。綺羅，你和君桓拿命相搏的，只是爲了我得皇帝這個名號？還是想我真的爲天下百姓做些什麼？”
綺羅淚水凝在眼裡，強忍著哭聲道：“想你帶大家過上安樂日子…但也想小殿下早些做皇帝。”見謝君桓一個勁兒對自己使眼色不要再說，綺羅狠狠一肘子捅去，扯著嗓子道，“我就是要小殿下早些做皇帝。”
“皇帝，當然要做。”薛燦走出屋扶起謝君桓和綺羅，“但現在還不是時候，大軍正是一鼓作氣直取剩下半壁的時候，這會兒稱帝，勞民傷財不說，也許還會讓大軍生出懈怠和驕傲，給了周國可乘之機。綺羅，我做皇帝，決不能是現在。”
謝君桓聽著不住點頭，“怪我魯莽，竟然也跟著勸您早些稱帝…小殿下說的不錯，不能是現在。君桓蠢笨，空有一身蠻力，急功近利卻不知道深謀遠慮的道理。”
薛燦按了按謝君桓的肩，寬厚笑道：“我一點你就通，還不是我的好幫手？”
謝君桓自嘲搖頭，“每到這時候，我都會想到楊越，要有他在小殿下身邊，一定能幫您更多，治國安邦的才能，他有，我卻…差了太多。要是楊越在，他一定不會勸您稱帝吧。”
薛燦輕輕一拳打在謝君桓肩上，“你和楊越一樣，當年就是我的左膀右臂，他日，你一定會成爲我姜國肱骨。”
芳婆倚著屋門，眼睛一眨不眨看著言笑間的薛燦，帝位唾手可得，他卻能耐住性子不急於稱帝復國，他志在天下，有更宏遠的訴求，他的言談氣度，與多年前的故人恍如疊影，他和自己當年初見的姜虔一樣年輕，姜虔壯志難酬只能撞死碑下，但他的兒子，離父親的夙願越來越近，還將要遠遠超過他的父親。
只是薛燦，爲什麼是雲姬的孩子，若他能是自己和姜虔生下的兒子，該有多好。
——“綺羅。”櫟容拭去綺羅眼角的淚，探頭問道，“姜都離這裡有多遠？”
綺羅抽了抽鼻子，想道：“騎大馬來回也就三日腳力，少夫人問這做什麼？”
櫟容看向薛燦，“不急著做皇帝，去宗廟拜一拜是不是可以？你爹，還有你的皇爺爺…要是知道你回去姜都，一定也會覺得欣慰。”
綺羅感激的看著櫟容，不住點頭道，“對啊，去姜都一趟，我真是做夢都想回去。”
薛燦仰面片刻，“去宗廟拜祭皇爺爺，還有父親…未兒大婚，阿容又有了姜氏的骨肉…也該讓他們知道…”
薛燦猛然睜眼，揮臂道：“大軍在陽城休整三日，君桓，點一千輕騎，隨我們去…姜都。”
——“我也想去姜都。”門邊的芳婆幽然發聲，一雙深邃的眼睛凝在薛燦的臉上，“陪著阿容。”
“阿容去，芳婆跟著也能有個照應。”薛燦點頭笑道，“要您不怕路上顛簸，儘管跟去就是。”
“小瞧我這把老骨頭。”芳婆揚眉斜視，走近櫟容挽住了她的手。
馬車裡，芳婆每隔一陣都要掀開車窗朝外頭張望著，見外面塵土飛揚，又會趕忙把頭探回來，倚著軟墊想著什麼。
櫟容嘻嘻看著動個不停的芳婆，忽的開口道：“你要去姜都，還拖著我做藉口？莫非，芳婆你是姜國人？”
芳婆似乎已經料到櫟容會問自己，她懶洋洋的軟下身，“沒良心的阿容，你懷著身孕還東奔西走，我是疼你纔跟著的，看看外頭灰濛濛的都是灰，好像誰樂意去似的。”
櫟容知道這婆子嘴硬又倔，眨眼又道：“我記得你說過，你在莊子等一位故人，莫非…人等不到，你想去自己找？這故人，一定是你的心上人吧。”
芳婆戳了戳櫟容的腮幫，白了眼道：“戲弄我？婆子我，也會有心上人？”
“當然有。”櫟容直起身認真道，“芳婆氣度了得，又博古通今，還有一雙妙手，當然會有人鐘意你。”說著還端詳著她的褶子臉，“美人韶華易逝，沒準你年輕的時候是個大美人呢。”
芳婆乾笑了聲，摟住了櫟容，“你爹說看我還不如看城裡的王寡婦，也就你，覺得我是好的。”
“那故人，爲什麼不來找你，讓你苦等了這麼多年。”
“沒有故人了，只有…死人。”芳婆陰著眼神瞥向車窗外的風沙卷塵，“姜都一片廢墟，已經…沒有人活著了。”
芳婆忽然好似在風沙裡看見了自己苦苦等候的故人，她霎得撲向車窗，扯開簾子朝窗外尋去，她看見在姜土上久久徘徊的太子虔，他身披黃袍，對自己露出歡暢的笑容，朝自己伸出手來，“搖光，是你麼？”