會(huì)試是科舉當(dāng)中規(guī)模最大的中央考試，三年一屆，應(yīng)考者爲(wèi)國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生和各布政司推舉的舉人。如無(wú)意外的話，應(yīng)該是在醜、辰、未、戌年的二月舉行，故而才被稱之爲(wèi)春闈。

也大概是在那個(gè)時(shí)候，京城的下水道清理，溝渠全都被挖開，重新通一遍。屆時(shí)整個(gè)京城裡頭臭氣熏天，都沒法好好待著。故京有民諺道，“臭溝開，舉子來(lái)”，指的就是春闈。

即便是有特許的鄉(xiāng)試，次年舉行的會(huì)試也應(yīng)該被安排在二月。這種考試被稱爲(wèi)恩科考。

今年這場(chǎng)考試可算是極其荒唐了，且不說(shuō)皇太后過五十歲的生日，就被稱爲(wèi)大壽，還舉行恩科，更是把考試時(shí)間安排在臘月。放在歷朝歷代裡頭數(shù)一遍，這事透著那麼一股子新鮮勁兒。

會(huì)試和鄉(xiāng)試實(shí)在不一樣，這天下間只有窮秀才，沒有窮舉人。當(dāng)了舉人，那就是老爺了，中舉意味邁入仕途。即使會(huì)試不中，也可列爲(wèi)候補(bǔ)。將來(lái)指不定到派到哪個(gè)縣衙、縣學(xué)都是可能的。

舉個(gè)大家都知道的例子。吳敬梓的《儒林外史》裡有《范進(jìn)中舉》這一段。那書裡寫得瘋癲狂魔了，無(wú)論是范進(jìn)，還是來(lái)認(rèn)親的貴人，或是此前始終瞧不起自己這個(gè)女婿的胡屠戶，皆作了另一番模樣。

可也確實(shí)如此。舉人登科，那是別樣天地。若是能得中貢生，有幸參加殿試，那可就更是了不得了。若無(wú)恩科的話，會(huì)試三年才一屆。但凡是想往上走的，沒有道理不參加。畢竟人一輩子，能有幾個(gè)三年？

所以不管怎麼荒唐，既然有考試，就試試唄，萬(wàn)一金榜題名了呢？管他考試的時(shí)候是不是寒冬數(shù)九，多備些厚衣服就是了。真要是在考場(chǎng)裡凍死，那就該著如此，沒別的辦法。畢竟沒有一年科舉貢院裡頭不死人的，都是命。

此時(shí)在內(nèi)丘這家客棧大廳裡圍成一團(tuán)的，一個(gè)個(gè)衣著富貴的書生，正是在此處落腳的舉子們。

他們把一張桌案圍得密實(shí)了，周賢什麼也不得見，不知道他們吆喝什麼呢。有心抻著脖子往裡看，卻又覺得這樣有些失禮，若說(shuō)不往裡面看，他湊這個(gè)熱鬧幹嘛來(lái)了？

思量一番，周賢拉著李桐光在那些舉子圍著的那張桌子旁邊坐了，招呼著小二過來(lái)點(diǎn)菜。

這夥計(jì)已經(jīng)不是當(dāng)初招待他們，又領(lǐng)著他們?nèi)バ敖碳瘯?huì)現(xiàn)場(chǎng)的那個(gè)小夥計(jì)了。

信了邪教這人還能好麼？爲(wèi)了去參加那什麼獻(xiàn)祭，還扯謊說(shuō)自己母親病重……反正掌櫃的對(duì)那個(gè)夥計(jì)是不放心了，辭退回家，愛幹嘛幹嘛去。店裡頭這麼多張吃飯的嘴，不差他這一膀子力氣。

招呼著夥計(jì)過來(lái)，周賢隨便指了幾塊菜牌子，卻沒急著讓夥計(jì)去傳菜。拉著他小聲問：“這些人圍在這是幹嘛呢？”

小夥計(jì)笑著說(shuō)：“說(shuō)在這裡以字會(huì)友，要比較書法。我字都不認(rèn)識(shí)幾個(gè)，聽不懂也看不明白。您別難爲(wèi)我了，我給您傳菜去吧。”

“得了，走吧。”周賢覺得好生無(wú)趣，揮了揮手?jǐn)f走了小夥計(jì)。

他本以爲(wèi)這些書生聚在一起，聊個(gè)八卦或者是鬥鬥文賽賽詩(shī)，他在旁邊還能聽著。寫字，他著實(shí)不感興趣。許是這些舉子裡有個(gè)字寫得真的不錯(cuò)的，纔是能讓這些人大喊一聲好，震得把頭埋在被子裡的周賢都以爲(wèi)出了什麼大熱鬧。

李桐光見周賢這一副懨懨的樣子，還故意打趣他：“你不是最喜熱鬧嗎？怎麼不提著筆與他們鬥兩個(gè)字去？你的字還是很不錯(cuò)的嘛。”

周賢連連擺手：“你饒了我吧。就我那一手狗爬的字，可別拿出來(lái)丟人現(xiàn)眼了。”

穿越過來(lái)十年了，周賢的那一手字是一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)也沒有。說(shuō)真的，他每提起筆來(lái)，就會(huì)懷念敲鍵盤的美好。這又不像是小時(shí)候，他爺爺拿著一根小教鞭逼著他練習(xí)書法，字是用來(lái)讀的，自己又沒有什麼太高的藝術(shù)追求，讓人讀得明白不就好了嗎？寫魏碑隸書多慢？周賢尤愛行楷，夠快，別人讀著還輕鬆。

這些年下來(lái)，漫說(shuō)是長(zhǎng)進(jìn)，能應(yīng)付的時(shí)候，周賢的字潦草得緊。尤其是這十年間兩度去給入門的學(xué)童當(dāng)啓蒙先生的時(shí)候，他寫的教案，就只有他自己能看得懂，在別人眼裡跟天書一樣。

兩人打趣了兩句，喝著茶水等菜的時(shí)候，就聽原本還有些低聲議論的舉子們的聲音消失了，再而呼吸都小心翼翼的，生怕驚擾了什麼一樣。看著這些書生一個(gè)個(gè)屏氣凝神，周賢覺得有些好笑，端著茶盞向那邊望，卻也沒發(fā)出什麼聲音。

大概五六個(gè)呼吸之後，又是突如其來(lái)地一聲喝彩，就像是在靜室突然放了一串鞭炮一樣。哪怕周賢的注意力始終在這邊，可還是被嚇了一跳。

李桐光拍了周賢的胳膊兩下，說(shuō)：“師兄咱回去吃吧，這太鬧了。得虧是嘴裡面沒什麼東西，要不然剛纔這幫人一嗓子，我能噴你一臉。”

他說(shuō)這話的時(shí)候聲音不小，沒刻意壓著。旁邊有位微胖的舉子尋聲一轉(zhuǎn)頭，瞧見了兩個(gè)頭戴一字冠的年輕人，臉色上便有些不屑，哼了一聲，扭回頭去，喃喃道：“不通文墨之人。”

一字冠，也叫一字巾，說(shuō)白了就是一條布帶，橫系在額間的。正中間綴一塊玉石，或者點(diǎn)一面八卦的圖案，是道士的頭冠之一。道士進(jìn)入殿堂，不可以不戴冠巾，若是嫌麻煩，就可以戴一字冠。

主要是周賢頭髮太短了，沒法束髮，絕大多數(shù)時(shí)候，他只能戴一字冠。別人一瞧見這個(gè)，不用看身上穿什麼，就知道這人是個(gè)道士。

不交僧道，便是好人。尋常的和尚道士本身不事生產(chǎn)，受信衆(zhòng)供奉爲(wèi)生，被讀書人看不起。士農(nóng)工商，這個(gè)排序裡頭可都沒有神職人員什麼事。而且按照九流來(lái)分，和尚道士屬於中九流，舉人那妥妥是上九流，在這個(gè)強(qiáng)調(diào)封建倫常的社會(huì)裡，先天就壓道士和尚一頭。

受了這般輕視，李桐光沒有惱怒。好歹也是道德之士養(yǎng)氣之人，還不至於爲(wèi)了陌生人這樣一句就動(dòng)氣。他反而還撩撥周賢：“師兄，這要是放我身上我可是忍不了，他說(shuō)你不通文墨。咱們山上誰(shuí)不知道你？才高八斗，學(xué)富五車，博覽羣書，滿腹經(jīng)綸……”

“你快閉嘴吧，人家說(shuō)你呢！”周賢仍是笑著說(shuō)，“我讀書是消遣，人家讀書是奔著功名去的。我跟他們尿不到一個(gè)壺裡。”

周賢說(shuō)這話的時(shí)候是壓著一點(diǎn)聲音了，可李桐光誇他的時(shí)候嗓門倒是不小。好些舉子那時(shí)就已經(jīng)看過來(lái)，周賢的話他們也都聽了個(gè)清楚。

“粗鄙。”這是一名舉子對(duì)於周賢的評(píng)價(jià)。

本來(lái)周賢這話說(shuō)完就有點(diǎn)後悔，他這是放鬆下來(lái)沒想到李桐光算計(jì)著他，看李桐光臉上那股子壞笑他就明白了。合著沒有熱鬧可看，李桐光就想製造熱鬧，看別人的熱鬧還不成，非得是看周賢的不可。

周賢並不打算滿足李桐光的惡趣味，衝著說(shuō)他粗鄙的那位舉子抱拳，沒說(shuō)什麼，算是告饒。

忽然有一個(gè)人跳出來(lái)指著周賢和李桐光說(shuō)：“他們倆就是把我從上房攆出去的那倆人吧。我剛纔好像瞧著他們是從樓上下來(lái)的。”

“是，就是他們。”另一個(gè)人也跳出來(lái)說(shuō)，“也不知道是哪裡來(lái)的道士，好大的架子，我還瞧見掌櫃的巴結(jié)他們來(lái)著。是掌櫃的提著他們的東西送到那房裡去的。”

“攆出去？這話……從何說(shuō)起啊？”周賢一頭霧水，“諸位，這當(dāng)中怕不是有什麼誤會(huì)。”

“自然是有誤會(huì)的。跟我們尿不到一個(gè)壺裡去的人，怎會(huì)念著我們?cè)跸肽兀俊庇钟腥岁庩?yáng)怪氣地開口，“也不知我們這些舉人，在他眼裡是個(gè)什麼模樣。”

李桐光覺得事情不對(duì)，“攆出去”這事一時(shí)鬧不明白，可這些舉人對(duì)他們的態(tài)度實(shí)在是太奇怪了。他想看熱鬧，可也沒打算憑白得罪人。

於是他咳了一聲，抱拳道：“各位舉人老爺，我們跟我?guī)熜志褪情_幾句玩笑。我憋著壞，想要看我?guī)熜衷谀銈兠媲俺鰝€(gè)醜，鬧個(gè)笑話好給我圖個(gè)開心，沒有針對(duì)諸位的意思。若是有什麼得罪的地方，過錯(cuò)都在我。不如我請(qǐng)各位幾壇酒，就算是賠罪了。”

“對(duì)呀對(duì)呀，大家都是出門在外，各自行各自的方便。說(shuō)不得就是什麼誤會(huì)了，大家笑一笑就算這事情揭過去了。本就沒什麼矛盾，何苦鬧得不愉快？”舉子那邊人堆的最裡面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)聲音，卻正是坐在桌前寫字的那個(gè)。剛纔這些舉子就是在給他拍手叫好。

那是個(gè)極爲(wèi)貼合“白面書生”這四個(gè)字的人，一襲素色長(zhǎng)衫，頭戴平定四方巾，面上無(wú)須，眉目清秀，生一雙桃花眼，是個(gè)俊俏後生的模樣。

先前陰陽(yáng)怪氣的那個(gè)舉子冷哼了一聲，沒再多說(shuō)什麼。算是認(rèn)了。至於被從上房請(qǐng)出去的那個(gè)，則瞇起了眼睛對(duì)著李桐光說(shuō)：“這是有姬兄爲(wèi)你們說(shuō)情，要記得點(diǎn)。”

“記得記得。”這兩日剛經(jīng)過些勞累的事情，周賢也不想再惹麻煩，何苦跟這些心高氣傲的舉人老爺過不去？他也是起身抱拳：“謝姬兄解圍。”

“你們說(shuō)請(qǐng)吃酒的，可不能賴帳。”那面目清秀的舉子笑著說(shuō)，“我倒是也不白吃你們的酒，這幅字我才寫的，與你拿去，大家就交個(gè)朋友吧。”

周賢也不客氣，道了謝伸手接過來(lái)，搭眼一瞧，精神一振：“好漂亮！”