相國夫君久病不愈，鳳後奉陛下旨意，請神醫離悅入府診治，離悅診脈之後留下藥方，跟隨來到姬墨暘的書房。

“鳳後大人，令尊只是體虛，並非重疾，只需好生調養，草民開好藥方，每日按時服用，十日後草民再來觀診，”離悅沒有飲茶，打算交待之後就離去。

“公子與公主可否已行周公之禮？”姬墨暘放下茶盞，濃羽輕擡。

離悅黛眉微蹙鳳眼挑起，“鳳後大人此話未免唐突，有失威儀。”

姬墨暘審視他的表情，心裡沉下幾分，“公子莫怪，公主久未有孕，陛下憂心，吩咐本宮多加照拂。本宮知曉公子與公主感情深厚，私下以爲......若是冒犯了公子，還請公子海涵。”

離悅只在玉柏玄返朝時，見過姬墨暘一次，便已對他心生顧忌，此人雖爲男子，心機不在皇甫霏遲之下，此時突然詢問公主私事，恐怕有不可告人的目的。“請鳳後大人轉奏陛下，公主殿下的身體，草民定會全力診治。”

姬墨暘輕嘆一聲，“公子說話如此遮掩，怕是教人看穿了心事吧。”

“草民說話一向耿直，不會彎彎繞繞，想必是令鳳後大人不悅，草民知罪，”口中賠罪，卻坐著不動。

“公子不想得到公主憐愛麼？”

“不想。”

“想與不想你心中明瞭，所以纔會坐在此處，聽本宮囉嗦。”

“鳳後大人如此說話不嫌累麼？”

“我同你做個交易。”

“恕不奉陪，”離悅起身離席向門口走去。

姬墨暘一隻手指輕點桌面，一手舉起茶盞，觀察清澈的茶水，“水是好東西，燥了可以止渴，污了可以去垢，可這滔滔江水遮天蓋日，奪去了多少性命，皆是風雲變幻世事無常。”

離悅回身，盯著姬墨暘的眼睛，目光陰鬱似刃。

姬墨暘廣袖輕掃，“坐。”

皇帝寢殿，玉柏炎斜身靠在軟枕之上，似是睡著。姬墨暘步入寢殿，遣退了衆人，空曠的大殿只剩二人。

玉柏炎睜開雙眼，看著坐在身側的姬墨暘，“如何？”

看見姬墨暘輕輕點頭，終是長嘆一聲，“朕，再想一想。”

“陛下，爲今之計只有如此，若不是臣侍多瞧了幾眼，恐怕陛下會一直被矇蔽，”姬墨暘向玉柏炎施禮道，“那二人眉眼神態極爲神似，反觀景側君哪有半分相像，臣侍思來想去，斗膽派人前去探查，得知多年前質子來我國途中，曾遭遇大病，在羅城停歇了數日，沒過多久，便有一家人收養了一名棄嬰，還遇到半仙讖言，人盡皆知，雖不能斷定就是公主身邊的小侍，但已是疑點重重。陛下，覓冬盛產珍珠，極品彩珠更是御用貢品，皇嗣誕生便會由國主親自授予彩珠，公主所戴是金色，王子所戴是黑色，敢問陛下，可曾見過景側君的彩珠？”

玉柏炎搖搖頭，驀地又覺得有景象在腦中一閃而過，臉上露出驚詫之色。

姬墨暘俯身道，“陛下過目不忘，可是想起公主腕上的飾物。”

玉柏炎曾不經意瞧見過玉柏玄腕上的珍珠，卻也無作他想，如今才恍然大悟，“他既贈與玄兒，想來並不知曉自己的身世，玄兒當衆佩戴，也證明並不知情，墨暘是否多慮了？”

“陛下，此時不知，天長日久難保，倘若有朝一日夜有霜知曉自己身世，是否會與母家暗中聯絡，陛下與公主姊妹情深，是否會被有心之人挑撥離間，萬一那時公主有了子嗣，局面更加難以收拾。”

玉柏炎沉默許久，反覆想到的，是覃未晞淚眼朦朧的悽楚模樣，自己深知情之所至無法自拔，玉柏玄深愛夜有霜，若是因此傷了君臣姊妹之情......突然又想到這些天玉瀟瑤的殿中蚊蟲甚少，夜裡歇得安穩，猶豫不決的眼神變得深邃陰鷙。

“陛下仁厚，可知景側君身邊的隨侍死在掖庭獄中？”

“何時的事？”玉柏炎眉頭微蹙，內侍受罰本是小事，但在此時，又是跟隨皇甫景渢一同來到後央的隨侍，便不再簡單。

“回陛下，昨日。”

“所爲何事？”

姬墨暘欲言又止，面露猶疑。玉柏炎不免心急，“與此事有關？”

“回陛下，據內侍所述，景側君的隨侍衝撞顧貴君，被顧貴君關進水牢，氣絕而亡。”

顧青冉的手段高明，姬墨暘懷疑的事肯定也逃不過她的眼睛，玉柏炎早已命她暗中調查夜有霜，卻遲遲沒有進展，如今顧玖容突然發難皇甫景渢，或許就與質子身世之謎有關，顧青冉沒有直接上奏自己，而擅自行動，讓玉柏炎心中猶如橫亙一根尖刺。姬墨暘一直處事淡然，卻在此時突然向自己進言，確實有些突兀，難道自己身邊沒有一個可信之人？玉柏炎再次看向姬墨暘的目光中帶著懷疑謹慎。

姬墨暘神情肅穆，“陛下如今仍在懷疑臣侍，姬家世代輔佐帝王矢忠不二，臣侍身爲鳳後，若不能爲陛下分憂，有何顏面自稱忠臣之後，臣侍爲陛下所做，尚不能表以忠心麼......”言罷已眼含淚光伏身欲泣。

姬墨暘身爲鳳後端莊持重待下有方，作爲夫君更是溫良賢德，覃未晞若不是有他從旁照拂，不知會讓顧玖容如何糟踐折磨，玉柏炎想到這，連忙上前扶起他，“墨暘替朕解憂，朕怎會疑你，只是朕憂心玄兒，恐怕會恨上阿姐了。”

“陛下苦心，公主不日自會想通，兒女情長怎能比得江山社稷，”姬墨暘用袖口拭去眼角的淚水，“陛下不必憂心，妖媚惑上驕妒成性至皇嗣凋零，絕不能留在皇室。由臣侍出面，保陛下萬全。”

皇帝閉目養神，時不時點頭，面上看不出變化，顧青冉跪在地上，偷偷瞧著玉柏炎的臉色，接著說道，“啓奏陛下，景側君的隨侍確不知情，微臣一時無法判斷，特來稟告陛下。”

玉柏炎“嗯”了一聲，不置可否，顧青冉跪在地上半晌膝蓋發麻，玉柏炎才緩緩說道，“去請顧貴君。”

顧玖容悠閒自得地在花園中漫步，聽到門口一陣喧譁，遠遠看去皇甫景渢一把推開宮衛，怒氣衝衝地直奔他而來，他嗤笑一聲，揮開阻擋皇甫景渢的內侍，用鄙夷地目光看著他，“景側君好大的肝火，莫非太陽從西邊出來了？”

自襁褓之時，隨侍侍候皇甫景渢多年，名爲主僕，實則勝過雙親，皇甫景渢得到隨侍死訊，頓時昏了過去，醒來之後哭得肝腸寸斷，本以爲顧玖容打罵過後便會將他放回，誰知連屍體都被棄出宮去，平日自己一味忍讓，換來的卻是他步步緊逼。

他紅著眼眶指著顧玖容，“你欺人太甚，我要陛下評理，莫非覓冬王子在後央可以任人欺凌麼！”

“王子？”顧玖容掩口笑得亂顫，笑得皇甫景渢脊背發涼，顧玖容遣退了衆人，兩人站在石橋之上，皇甫景渢本來怒火中燒的臉逐漸變得蒼白，身體虛脫一般搖搖欲墜。

顧玖容不耐煩地將他推向一旁，“你若安分守己，便是無限榮光的景側君，你若不識好歹，便什麼都不是。還要陛下評理，也得看陛下願不願見你。”

皇甫景渢失魂落魄地靠在橋欄之上，內侍前來扶他，他如木偶一般跌跌拌拌地離去。顧玖容得到旨意，滿面春風地登上肩輿準備前往皇帝寢殿。

貴君寢宮花園裡的芍藥開得正盛，顧玖容邀來衆多貴夫一同賞花，甯蔚羽和夜有霜也在受邀之列，甯蔚羽爲夜有霜裝扮許久，生怕被人挑出錯漏。

筵席之上倒風平浪靜，衆人散去之時，夜有霜的袖中掉落了一枚玉環，正是方纔顧玖容腰封上所佩，不及甯蔚羽反應過來，宮衛已將夜有霜押走，貴夫的竊竊私語在驚慌失措地甯蔚羽耳中訇然作響。

玉柏玄滿身泥漿，站在江堤之上，與南江郡守指揮築堤。來到南江月餘，罷免了尸位素餐中飽私囊的郡守，提任長史，與守兵一同修補千瘡百孔的堤壩，歷經幾次漲洪，雖有決口但皆有驚無險，毀了少量農田，卻未傷及根本。

汛期已過，南江雨水減少，全郡百姓皆歡呼慶幸，玉柏玄來不及洗去身上的污垢，滿心喜悅地提起筆，向皇帝奏報喜訊。

奏摺寫完之後，又寫了一封家書，剛放下筆準備喚人送信，零溪匆忙進門，手中拿著細細地一捲秸筒，“公主，方纔有一隻信鴿落入府中久久不去，小僕發現了此物，奴婢特來呈報公主。”

秸筒兩面封口包的嚴嚴實實，玉柏玄折下一端，露出裡面的布帛，她緩緩展開，“零落朝顏寒入暮，霜染日及暗消垂。”

眼前的景色風一般後退，耳畔呼呼作響，不知經過多少驛，換過多少馬，胯間衣褲早已磨漏，血肉粘連在一起，胯骨被顛簸地似乎要斷裂開來，玉柏玄不知疼痛，滿眼晃動著夜有霜琥珀一般的眼瞳，想起臨別時他悲涼悽豔的容顏，胸口猶如被刺透一般，愈加焦心。零溪勸慰不住，亦跟隨玉柏玄馬不停蹄返回都城。

黍陽城門衝進兩個蓬頭垢面的人，前面的那個不等守衛阻攔，翻身下馬，掏出銅符，後面的絲毫沒有停頓，衝入城門消失在清晨的街道。

玉柏玄奔至韶陽公主府，用了幾次力氣才從馬上下來，腿已不聽使喚，跌跌撞撞衝向大門，守衛攔到跟前方認出公主，慌忙扶住。

一路的風餐馳騁，玉柏玄嗓音暗啞，“有霜呢。”

賞花宴那日，駙馬帶著夜有霜出門，回返時卻只有一人。這些時日駙馬每日都會入宮，每次回來也是愁容滿面，守衛不知發生何事，亦無權過問，聽到玉柏玄詢問，只隱隱感覺不妙也說不出所以然。零溪忍著腿痛，連忙吩咐肩輿，擡上玉柏玄直奔霜雪閣。

紫秋見到滿面風塵的玉柏玄，瞬間撲倒在地淚如泉涌，“公主，公主，您快救救夜公子......”

玉柏玄聽到他的話，急血攻心，從肩輿上跌落，被零溪攙起不及站定，一把抓住紫秋，“他在何處。”

玉柏玄推開趕來的甯蔚羽與離悅，拖著磨得血肉模糊的雙腿再次翻身上馬，往皇宮的方向疾馳而去。甯蔚羽接過零溪手中的玉牌，吩咐了幾句，騎上馬追趕玉柏玄。

宮門近在眼前，侍衛攔住飛馳而來的駿馬，玉柏玄從馬上滾下。侍衛認出是韶陽公主，問安之後索要玉牌，玉柏玄摸遍了全身也沒有，欲硬闖宮門，甯蔚羽隨後趕至，將玉牌交予侍衛。

從外朝至內廷的路，遙遠得如同天邊，玉柏玄的腿已經逐漸麻木，每一步的疼痛都讓她汗如雨下，身著龍袍的玉柏炎在她眼中搖搖晃晃，她努力擦去臉上的污漬，撲身跪倒，“陛下，請恕微臣治家無方之罪。”

髮髻散落，髮絲已經打結，臉上的汗水混著泥土污穢不堪，手指之間沾滿草屑，跪在地上的雙膝不住抖動。

玉柏炎心中不忍，“玄兒日夜兼程，還是回府歇息，明日再入宮。”

玉柏玄身體伏地，“陛下，微臣身兼要職卻私自返朝，實屬有罪，如今汛期已過，良田無恙，請陛下看在微臣尚有薄功，寬恕臣妹與家眷。”

良久無聲，皇帝的嘆息幾不可聞，玉柏玄爬行幾步，擡頭望向玉柏炎，淚光閃動低聲哀求，“陛下，有霜與世無爭，一切皆是微臣太過任性妄爲，微臣一定改過，求陛下寬恕，陛下......阿姐......”

玉柏炎登基之後，再無人敢稱她“阿姐”，玉柏玄聲聲呼喚肝腸寸斷，讓她心酸不已，終於忍不住，“掖庭獄，鳳後已送去鴆酒，快。”

內侍腳下生風，輿上的玉柏玄手中攥著赦書，掖庭獄的大門猶如黑洞，似要吞噬每一個進來的人，牢房的路曲曲折折，彷彿沒有盡頭，玉柏玄跌跌撞撞手腳並用，轉過一處拐角，看到了站在牢內的姬墨暘。

地上的血漬滲入磚縫，已凝結成一片暗紅色的印記，地上的人仿似睡著一般，纖長的睫毛遮蓋住日月星辰，皎玉面龐如剔透的冰晶愈發清靈，嘴角刺目的紅色劃過耳廓滲入髮絲，與地上的暗印匯成一體，魍魎夢魘一般的形狀。

玉柏玄跪在地上，抱起他的身體，隨著她的動作，他的手臂無力地晃動，“快傳御醫......”淒厲的聲音在掖庭獄迴響，卻無人迴應。

玉柏玄眼前一陣模糊，忽明忽暗灰濛濛一片，耳邊似乎有猛獸尖利呼號，她胡亂地用手拭去夜有霜嘴角的血漬，握著他冰涼的手，口中呢喃，“你怎麼這樣冷，我帶你回去，回去生火......”

姬墨暘手指微動，兩串金鍊在眼前掉落，她摸索著拾起捧在掌心，緊密交纏的金鍊擁著珍珠，時光交疊在兩人戴上金鍊的一刻，我願與君共白首，哪怕日月燃盡江海枯竭，你我此生永不分離......不求同日而生，但求死亦同穴......你若死了，我亦追隨......

懷裡的人雙目緊閉，脣色灰白，曾經明豔奪目的笑顏在蕭蕭冰冷中逐漸衰敗枯萎，玉柏玄用手指輕輕撥開他的髮絲，將臉貼上他的臉頰摩挲，“有霜，我給你取暖，我們再也不分開。”

寒光閃過，玉柏玄刺向自己胸口的匕首被姬墨暘擋下，鮮血順著手臂滴落，滲透了水色衣袖。守衛見狀立刻上前。

“扶公主到偏殿歇息。”

守衛沒想到玉柏玄力氣如此之大，也不敢使用蠻力將二人分開，用問詢的目光望向鳳後。

“公主恕罪，”守衛得到示意，硬生生拽開玉柏玄的雙手。

玉柏玄瘋狂的掙扎扯碎了衣袖，她看著被擡走的夜有霜，撲打撕咬阻擋她的守衛，隨後而來的御醫得到姬墨暘的允許，用銀針刺向玉柏玄的穴位。

守在宮門口的甯蔚羽與隨後趕到的離悅，經由皇帝旨意，進入偏殿守候昏厥之中的玉柏玄，姬墨暘屏退了方纔爲玉柏玄診治的御醫和一旁侍候的內侍，大殿之內只剩四人，寂靜無聲。

離悅雙手顫抖著剪去已經被血肉浸透貼在她雙腿上的衣褲，用藥布輕輕擦拭已經血肉模糊的皮膚，甯蔚羽跪在一旁握著玉柏玄的手，牙齒咬破了嘴脣，星星點點的紅色滴在前襟上。

隨著藥水擦拭，榻上的被褥逐漸被浸透，淌成一灘暗紅色的斑駁，蜿蜒如蛇。

離悅的手指顫巍巍地搭上她的脈搏，時長似歲，一行清淚滾落臉頰，他的雙手想去撫摸玉柏玄的臉龐，舉起又落下，捂住自己翻涌而出的熱淚，雙手無力垂下，攥握成拳，眼中瞬間爆發刻骨的怨怒，驀然回身，掐住姬墨暘的脖頸重重撞在柱上，“我要殺了你！”

滔天巨浪不斷拍打懷裡的樹樁，玉柏玄在冰冷的江水中上下起伏，周身被凍得毫無知覺，就在支撐不住鬆開雙手時，又跌入一個溫暖的懷抱，清甜的氣息和煦的暖流，“屬下爲公主取暖......”

玉柏玄貪戀地想要擁住春日一般的身軀，卻撲了空，周遭一片黑暗，烏鴉在枯枝上桀桀哀啼，不遠處鬼火曈曈，“公主莫怕，屬下會一直陪著公主......”

朝日如火噴薄而出，一切變得光彩明亮，映得世間萬物霞光似錦，“把人交出來......”

纏綿悱惻中浮現出專注深情地臉，“你若死了，我亦跟隨......”

斷骨碎裂刺出身體，五臟六腑如刀絞一般，胸口的巨石拖著她翻滾著墜入黑暗的深淵......

玉柏玄從榻上坐起，木然地看了看淚水漣漣的甯蔚羽，站起身來走向姬墨暘，□□的雙腿步履蹣跚，在地上印下暗褐色的腳印。

離悅察覺到她的靠近，鬆開禁錮姬墨暘的雙手，回頭看到她的模樣，上去緊緊抱住她，甯蔚羽扯了被褥跪在地上包住玉柏玄的雙腿，無聲的淚水決堤一般流淌。

“把他還給我。”

姬墨暘雪白的脖頸上留下幾道指印，窒息過後的臉頰透著病態的潮紅，平靜的聲音下帶著一絲顫抖，“燒了。”

烈日當空驕陽似火，玉柏玄推開殿門，伸手在虛空之中揮動，眼前昏黃一片，有無數黑白相間的暗影浮動在空中，耳邊有擂鼓蜂鳴，她茫然地望向天空，晦暗的雲層壓在頭頂，卷積著烈火俯衝而下轉眼將她包裹，灼熱的火焰舔舐她每一處肌膚，瞬間化雪冷得她在寒風中不住抖動。

“下雪了......”

跪在廊下的幾名御醫擡頭看晴空朗日，面面相覷心下震驚，低頭不語。

離悅脫下外袍包裹住形同走肉般的玉柏玄，抱起她繞過衆人離去。

皇帝獨自坐在寢殿之中，聽不到外面任何響聲，她不願承認自己不敢去面對玉柏玄，不敢見到她絕望的眼眸，不敢見到她心如死灰，是她口中的阿姐，斷送了她心愛之人的性命。

姬墨暘與甯蔚羽，帶著御醫，來到皇帝面前，玉柏炎看到姬墨暘頸上的痕跡，剛想開口詢問，姬墨暘上前一步道，“回陛下，夜有霜並不甘心赴死，趁臣侍不備意圖偷襲，被內侍攔下，這才就範，請陛下不必擔心。”

皇帝看著淚溼衣衫的甯蔚羽，想安慰他又不知如何開口，斟酌著說道，“駙馬回府好生勸慰公主，來日方長，莫要感情用事。”甯蔚羽俯身叩拜，紅腫著眼離去。

御醫講述完玉柏玄的傷情，也躬身退下，玉柏炎方纔的憐憫之情消失殆盡，取而代之的是心有餘悸，“墨暘神機妙算，此人果真不能留，否則後患無窮。只是，墨暘爲何將他焚燒，朕一想到玄兒的模樣，心中愧疚萬分......”

姬墨暘淡然回道，“陛下可知覓冬有一種秘術，屍身即便化作枯骨，取至親之血滴下，亦能辨別親屬。皇甫霏遲精明至極，臣侍爲保萬全，此舉亦是不得已而爲之，陛下聖明，自此之後，出身高貴的覓冬王子就是陛下親封的景側君，再無他人。”

宮殿之內漆黑一片，銅鏡之前的面龐在黑暗中隱隱閃爍著光華，水色的衣袖似乎在無風而動縹緲如雲。鏡前的人身形微動，露出的皓腕之上纏了厚厚的布巾，濃密睫毛下如深潭一般的眼眸，盯著鏡中的自己，嘴角揚起悽豔的微笑。

燃燒的樹枝從爐竈中掉出，點著了地上的乾草，水蘇進來看到這一幕，連忙用腳去踩，抄起一旁的水盆澆了上去，離悅麻木地站起身，用掃帚清理地上的污垢。

水蘇紅了眼眶，“公子，此事並不怨你，你又何苦如此自責，公主還需要您的照顧，您千萬要保重自身。”

離悅又坐回矮凳之上，望著藥罐冒出的熱氣發呆，水蘇還要再勸，甯蔚羽從外面跌跌拌拌地跑進來，聲音嘶啞，“你去看看公主吧，”一隻手攥著一把角梳，另一隻手伸到離悅面前，一團枯黃的頭髮暗啞無光，“每日給公主梳頭，都會脫落許多，她整日坐著不動，眼淚都沒有一滴，我好怕......都怨我......”

倘若她細心一些，就會看出他戀戀不捨中的決然，倘若她不請旨去南江，就不會給人可乘之機，倘若她能回來再快一些，就能阻止他飲下鴆酒......日復一日，屋中的甜香逐漸變淡，似乎要跟隨他消失在茫茫空虛之中，她坐著不動，目之所及都是他的身影，耳旁都是他含情脈脈的低語，他是心中不捨不願離去......