三國交界，饒夏。

皇甫霏遲剛剛到達軍營，“末將參見太女殿下，”戍邊將軍向她單膝跪地。

覓冬國主感覺自己年歲漸老，膝下再無所出，於是在半年之前將皇甫霏遲立爲太女，哪知一個月之前老國主突然有了身孕，以她的年紀來說實屬不易。

新進側君頗爲得寵，立刻晉升爲貴君，老國主本來就疏於朝政，這下更是以養胎爲名不問政事，整日與愛侍廝混。

皇甫霏遲一開始並未將前齊太子洛予赫送來的密信當作一回事，那個洛予赫心如蛇蠍手段卑劣，誰能保證他不會臨陣倒戈，但當困擾她許久的謎團終於真相大白時，她決定先答應洛予赫的提議，試探一下後央的態度。

戍邊將軍遵循皇甫霏遲從覓冬都城澎界傳來的命令，與前齊幾次交戰，皆是雷聲大雨點小，塵土飛揚中胡亂比劃幾下就退兵，果真驚動了後央邊城守軍。

後央皇帝詔書已至，委派鎮國公主玉柏玄前來調停戰事，爲表誠意，公主只帶了隨行護衛隊，同時調走了戍邊將軍，只留下郡尉。

表面上看來後央皇帝本著息事寧人的態度處理此事，在皇甫霏遲的眼中，任何事都沒有無故的緣由，此行後央想要震懾立威也不是不可能，也許是想要試探兩國軍力，總歸不是表面看起來那樣簡單。

她從澎界日夜兼程趕至饒夏，想要趕在玉柏玄到達之前先摸清三國之間的微妙局勢，以她估算，玉柏玄應該跟她差不多時間到達，可等她到了才發覺，後央變成根本沒有傳來任何鎮國公主即將到達的消息。

“她可真沉得住氣，不知道的以爲她是出宮遊玩，”皇甫霏遲跟將軍一通牢騷。

“誰知她們搞什麼鬼，末將聽聞那個韶陽公主□□無德，沒準跑到哪裡找樂子去了，後央皇帝只有這一個妹妹，能耐她何，”將軍一臉不屑。

皇甫霏遲迴想起與玉柏玄曾經相處過的片段，並未盡信那些流言蜚語，堂堂一位公主，當真因爲一個男人就性情大變陰毒殘暴麼？若是真的，想來那個男人的地位在她心中是獨一無二無可替代。

“管她因爲何事耽擱，我們只需靜觀其變，”皇甫霏遲鋪開臨界的地圖，觀察有利的位置，“至於前齊，他們出兵，我們便跟著做戲，他們不動，我軍不可挑釁，以防中計。”

“是。”

“這樣真的好麼？”

“有什麼不好的。”

“人家還沒有準備好......”

“你還要準備什麼，趕快把衣服脫了。”

“那你幫人家脫......”

“......你是不是故意的？”

玉柏玄一面搖頭一面幫甯蔚羽換衣服，甯蔚羽心安理得地享受玉柏玄的侍候，不時還裝作不經意地往她身上靠，趁機親她的臉頰，膩膩歪歪地換好了衣服，易了容，私下囑咐了零溪幾句。

兩人騎在馬上，玉柏玄舉起銅符，“公主有令，命我二人先去打探，剩餘衛隊原地駐紮待命，等候公主指令。”

進入邊城界之後，兩人沿著官道快馬加鞭一路來到邊城城門，玉柏玄出示通關文牒，甯蔚羽跟隨她來到一處茂密的樹林。

南方春日與北方不同，樹林中綠蔭如蓋，鳥語花香，各色的野花爭相開放，甯蔚羽騎在馬上看得眼花繚亂。

愈往裡走不宜騎馬，玉柏玄和甯蔚羽將馬拴在一棵樹旁，步行前進，玉柏玄撿了一根樹枝，一邊走一邊左右探看，甯蔚羽開始還亦步亦趨地跟隨，之後看到不知名的花簇，就忍不住上前撫摸，放到鼻下輕嗅，轉身又看到野兔在他身後瞪著眼珠好奇地望著他，驚喜地喚道“你看，有兔子！”

野兔受驚跳著跑開，甯蔚羽起身去追，玉柏玄還來不及制止他，就聽到“啊”的一聲，甯蔚羽不見了人影，玉柏玄慌忙跑上前查看，見到甯蔚羽躺在陷阱裡，雙手捂著屁股，眼淚正在眼眶裡打轉。

她憋著笑，連忙說，“教你亂跑，快上來。”

甯蔚羽擡頭看上面露出玉柏玄的腦袋，更覺得委屈，“你快拉我上去！”

“衣服我可以幫你換，可我這身板如何拉得動你，你不是會武功麼，這個小陷阱對你來說不算什麼，”玉柏玄以爲他又在撒嬌。

甯蔚羽淚珠噼裡啪啦，小嘴撇得上天，“我練的是近戰，又不會輕功，這井壁光滑得連個坑都沒有，如何上的去。”

原來不是撒嬌，玉柏玄這才急了，“你別哭，我去找找有沒有藤蔓。”找了一圈，總算找到一根手指粗的藤蔓，她將一頭綁在樹上，另一頭拋到陷阱裡，“你試試。”

甯蔚羽捂著屁股站起來，拽了拽藤蔓，試著往上爬，哪知剛一用力，“啪”的一聲，細細的藤蔓應聲而斷，差點又將他摔倒，甯蔚羽手裡攥著斷掉的藤蔓，哭得愈加傷心。

“你別慌，我想想，”玉柏玄在陷阱邊轉了幾圈，撿起一塊石頭，“你用石頭在井壁上鑿洞，然後踩著出來，”玉柏玄將石頭丟到甯蔚羽的腳下，他抹抹眼淚撿起石頭開始在井壁上鑿洞。

玉柏玄趴在井沿焦急地看著他的動作，口裡安慰他，“我給你講個故事，從前有隻青蛙，住在井裡，每天都過得很開心，有一天飛來一隻小鳥站在井沿邊鳴叫，青蛙就問它‘你爲何叫的這樣歡快？’小鳥說‘我一路飛過來，見過許多美麗的景色，當然開心。’青蛙難以置信‘這天空只有這麼大，哪裡來的美景？’小鳥覺得很驚訝‘你整日呆在井裡，當然不知道外面的景色有多美，’青蛙認爲小鳥在騙它‘你別騙人了，我在這住了這麼久，天本來只有這樣大，你休想騙我出去。’”

玉柏玄滔滔不絕地講著兒時父君給她講過的故事，發覺井下的甯蔚羽停止了動作，正對她怒目而視，“你說我是青蛙？”

“沒有沒有......”這個故事確實不合時宜，“我再給你講一個......”玉柏玄搜腸刮肚地回想曾經聽過的故事。身後不知何時多了幾個人，她轉過頭，看到一張熟悉的面孔。

幾人手裡拿著自制的武器，看到玉柏玄迅速將她圍住，甯蔚羽擡頭看不見她，驚慌失措地呼喊，“人呢？公......”

“我就在井邊！”玉柏玄堵住甯蔚羽後面的話，大聲回道，“有人來了，等下就把你救上來！”

有人聽到井下的聲音，探出頭查看，看見甯蔚羽灰頭土臉的驚慌模樣，“下面還有一個。”

衆人並沒有立刻救人，而是將玉柏玄圍在中間，“你是哪裡人，來這作甚？”

“你不認識我了？”

“......”爲首的人瞧了半晌，搖搖頭，“別套近乎，快說！”

玉柏玄愣了一下，伸手除去臉上的僞裝丟到一旁。

大壯臉上的警覺逐漸轉變爲欣喜，“小花！”

衆人用繩子將甯蔚羽從陷阱中救出，大壯則拉著玉柏玄左看右看，“好幾年也不來看我，不仗義啊！”接著捏捏她的臉，“剛纔貼的什麼東西，還真沒認出來。”

玉柏玄任她揉搓，心中的歡喜難以抑制，“家中瑣事甚多，此次來邊城辦事，這不就來看你了麼。”

大壯嘿嘿直笑，“我早就瞧出來，你們都不是普通人，一看就是大戶人家，沒忘了我就成，”她看見從井裡爬出來的甯蔚羽，上前一把拽住，“當年你說找到她，就回來謝我，果真沒有食言，”一隻手去揭他臉上的僞裝，欣喜變成了驚訝。

甯蔚羽迅速抽回衣袖，“雖說你們救了我，但也不能動手動腳。”

大壯的臉紅到耳根，囁嚅著解釋，“我認錯人了......”後退一步站到玉柏玄的身邊，“小雙呢，怎麼沒來？”

玉柏玄轉過頭看見一隻灰色的小鳥從樹枝間飛起，扇著翅膀在樹林間穿梭，一下隱藏進一簇樹葉之間，葉片在陽光下閃著波光。

大壯自顧自說著，“那時他來村裡尋你，衣服都爛了，瘦得不成人形，我們幫他在山崖下尋你，他雙手雙腳磨得鮮血淋漓都不肯停下，後來暈倒在地，回到村裡只睡了一夜，就又去找你。到了深潭之後，像是找到了什麼，跟我說找到你之後就帶你回來當面致謝，然後潛下去再沒回來......你們沒有遇到？”

嘰嘰喳喳的鳥兒落在附近的枝頭，歪著腦袋看著樹下的幾人，兩隻黃色的蝴蝶交纏飛舞在花叢間，輕輕落下又翩然飛起，掠過的花朵點頭搖曳，淡淡的馨香眨眼消失在風中。

沒有全名，不知前因後果，甯蔚羽卻已經猜出大壯口中的“小雙”是何人，絲絲縷縷的痛楚在心頭蔓延，不是嫉妒，而是心疼，他不想讓玉柏玄再次傷心，不想讓她活在痛苦之中。

大壯沒有得到回答，還想繼續問，餘光看見甯蔚羽衝她搖頭，她再憨厚也看出了端倪，立刻閉口不言。

“大老遠來了，就讓我在這站著？”玉柏玄拍拍大壯的肩膀。

大壯一掌擊向玉柏玄的後背，差點教她吐血，“跟我走。”

在山路上左右穿梭，繞得她暈頭轉向，“不回村子麼？”玉柏玄記得這不是同往村子的路。

“這不是打仗了麼，村裡的老幼都挪到了山洞裡，白日裡我們這些身強力壯的下山耕種守衛，夜裡輪值守夜，”大壯撥開前面的蒿草，“到了。”

山洞十分寬敞，生活用具一應俱全，有幾個農夫在做飯，看到有人出現，先是觀察了一番，又去忙各自的。

有一個看到玉柏玄，看了許久漸漸紅了臉，玉柏玄認出是曾經給她洗過衣服的少年，想打個招呼。身後帶著他們回來的一個女子一把推開她，走到農夫面前，用頭擋住他的臉，“你看什麼呢，趕快去把粥盛上，我們都餓了。”農夫斜了她一眼，撇撇嘴轉身盛粥去了。

有個十二三歲的少年放下手中的紙筆，衝著玉柏玄奔來，摟住她的手臂，“先生回來了！”剩下幾個玩耍的也圍過來，“先生，您還記得我麼！”少年眼中熠熠生輝，玉柏玄點點頭，他是當年村口學堂裡年紀最大的學生，如今長得快同自己一般高，她摸摸他的頭，感覺有人在拉自己的衣襟，低頭看到一個約莫兩歲的娃娃搖搖晃晃的抓著自己，跟著旁邊的孩子們一起說著含糊不清的“先生”二字。

“......這年紀，也不對啊......”玉柏玄一臉疑惑，身後的女子將娃娃抱起坐在自己肩頭，驕傲地炫耀，“我兒子，是不是很聰明？”

玉柏玄點點頭。

“你看他漂不漂亮，像不像他爹？”

“......像”

“你覺得他爹生的美麼？”

“美。”

“你什麼意思？”

“......不美”

“？！”

“......”

農夫盛好了粥，看見妻主扛著孩子將玉柏玄逼到一角，幾步跑過來揪住她的耳朵，“你不是餓了麼，這麼大力氣揹著孩子跟人家找茬，我看你不用吃飯了！”

“不是，我們就是隨便說上幾句......”女子一臉討好，農夫接過孩子瞪了她一眼。

甯蔚羽在一旁捂著嘴偷笑，玉柏玄瞧見了一點也不尷尬，“你瞧，村裡的人就是直率。”

甯蔚羽四顧一圈低聲問道，“你叫小花？”

“......對”

“好名字，那我叫什麼？”

“......小羽”

“好。”

村長已經滿頭白髮，一面給玉柏玄夾菜一面看著她身邊的甯蔚羽，露出慈祥的笑容，“孩子，你今年多大了？”

甯蔚羽露出甜美的梨渦，“快二十了。”

村長面露驚訝，“看不出，我瞧你也就十六七的模樣。”甯蔚羽聽到村長誇他，一臉羞怯地低頭吃飯。

“小花，你真是好福氣，多水靈的孩子，對了，你那個同鄉嫁人了麼，叫什麼來著，好像叫小......”

“村長，今天這菜是您親自下廚做的吧，真香！大家快吃！村長您也吃，”大壯夾了一塊蘿蔔塞到村長口中，嚇了村長一跳，“這孩子真是，冒冒失失。”

吃過午飯，大壯帶著人準備下山去村裡巡邏，玉柏玄和甯蔚羽也跟著一同回到了村子。曾經炊煙裊裊的村落，因爲戰火重燃變得空無人煙，來回巡邏的村民有男有女，都是健壯的年輕人，用自己的力量守護這片土地。

玉柏玄來到曾經住過的院子，石案和石凳還在原來的位置，絲毫未變，她曾在那裡寫過字讀過書，還跟大壯聊過天。木樨樹依舊枝繁葉茂，少了一塊的樹皮已經長出疙疙瘩瘩的邊緣，只是那個曾經在樹下衣袂翩翩的少年，已消逝在滄海桑田變幻之間。

大壯看著已在樹下坐了一個時辰的玉柏玄，又看看站在旁邊淚光閃閃的甯蔚羽，想勸勸他，“小花重情義，你尋的是個好妻主，我看得出她也是很喜歡你的，小雙畢竟同她共患難過，一時難以割捨也是在所難免。你也不用擔心，他嫁給旁人，小花也不能硬奪不是，小花總歸還是你的。”

“他已經不在人世了......我永遠都爭不過他......”

大壯沒有聽清，以爲他是在抱怨，想了一會兒突然漲紅了臉，大吼一聲，“誰！是誰！”

玉柏玄被一陣狂吼驚醒，轉頭看見大壯抓著甯蔚羽不知在說什麼，她幾步跑到跟前將她推開，“放肆！”玉柏玄氣急根本不顧大壯比她高出許多，袖中的匕首已經滑出袖口，甯蔚羽急忙拉住她，“別......”

大壯指著玉柏玄的鼻子，雙眼通紅，說話結結巴巴，“你......他拼死救你，你就......他走的時候好好的，還說要回來......你怎麼能讓他死了......你就是個廢物！”

甯蔚羽飛出一掌將大壯拍出老遠，憤怒的火焰在他眼中升騰，“你再說一句。”

大壯捂著胸口，不知是被打的疼痛還是心痛的難過，“你就是個廢物......護不住愛你的人，還要另一個愛你的人來護你......”

玉柏玄拉住還要上前的甯蔚羽，面無表情地收回匕首，轉身踉踉蹌蹌地離去。

甯蔚羽追了幾步又退回來，憤恨的目光射向坐在地上的大壯，“沒有她，幾年前你們全都得死，你可知道她爲何墜崖？那是她自己情願跳下去，爲了換取你們全村人的性命。沒錯，是她將殺手引來才讓你們陷入險境，可她完全可以和小雙全身而退，根本不用在乎你們，你們全死光了頂多就報個盜匪屠村。還有，你真以爲你們這個小村落永遠都無人知曉，你們本就屬後央管轄，這些年愈加豐裕，可曾有人來收過賦稅，可曾有人來徵兵徭役？就連附近的山賊都被朝廷剷除得一乾二淨，你們的安生日子都是她給的！”

大壯張口結舌，動了半天嘴脣沒有說出半個字。

“你可知道她的處境有多艱難，小雙只是她的護衛，無論身份還是地位根本不可能在家中立足。得罪人的事沒人願做她去做，就是爲了贏得家族的認可，讓家族能夠接納小雙，可到最後家族趁著她出門找藉口毒害了小雙，她夜以繼日騎馬趕路將雙腿磨得血肉模糊，還是遲了一步......你可見過她癲狂的模樣，你可知她如何煎熬......”

“她到底是什麼人......”大壯口中喃喃地問道。

“不管她是什麼人，枉費了她一直惦記你，我再從你口中聽到對她不敬的話，休怪我不客氣！”甯蔚羽最後的警告在大壯耳邊停留片刻，隨著他的身影消失。

山崖下亂石嶙峋，玉柏玄深一腳淺一腳，沿著凸出的石塊摸索。經年累月風吹日曬，每一處石壁都已不復當年的形狀，她的指尖從上面劃過，似乎感受到了久別的體溫，地上的尖銳的石子彷彿還留著暗紅色的足跡，一步步延伸到破碎的記憶。

幽暗的潭水深不見底，散發徹骨的寒意，生死的界限只在一念之間，恍惚中她看到一個枯槁憔悴的身影在亂石中跌跌撞撞地跳入深潭，來回不斷尋找自己，漸漸變得吃力仍不放棄......

玉柏玄看著潭水中的倒影，桃花明媚溫柔似水，“我喜歡你，一直都喜歡你......”

大壯帶著甯蔚羽找到她時，她正對著潭水癡笑，伸出一雙手撫摸著虛無，眼看就要掉進深潭，甯蔚羽飛快地跑過去抱住搖搖欲墜的玉柏玄，大壯在一旁焦急地呼喊，“小花，你快醒醒，是我錯怪你了，你別嚇唬我，我給你賠不是。”

一行清淚從臉頰滑下，滴落在衣襟上，玉柏玄渾然不覺，“我以爲他心裡沒有我，我以爲墜崖之後看到的黑影只是自己的錯覺，我以爲他已經去尋找心中的愛人，我以爲他已經過上幸福的日子，一切都是我自以爲是。我受傷有人照顧，他忍著傷痛在與惡人虛與委蛇，我對離悅感恩戴德，他心急如焚怕我遭遇不測，我爲自己沉冤得雪而欣喜若狂，他在拼了命地尋我，我享受失而復得的榮華富貴，他便悄無聲息地默默守護。”

正在癒合的傷口被再度撕裂，蜿蜒的疼痛錐心刺骨，微風吹過靜止的潭水暈開一圈圈漣漪，好像曾經在耳邊的低喃傾訴著縷縷衷腸。

“我以爲我能將他帶離黑暗，我以爲我能讓他從此安樂，可是除了屈辱和痛苦，我什麼都給不了他。我本想將先帝留下的兵權交予陛下，以此換得陛下的恩典，我不應該告訴他，我應該回來之後再說，他......寧願自盡，也不願讓我陷入危險的境地，是我害了他，是我......”

甯蔚羽摟著玉柏玄淚雨滂沱，“不怪你......不是你的錯......”

大壯站在一旁看著心碎欲絕的兩人，聽了玉柏玄的話之後更是後悔，紅著眼眶不知如何勸說，恍惚覺得有些疑惑，“先帝”“陛下”，這些稱呼......小花到底是什麼人，難道她是皇室的人？

玉柏玄輕輕推開甯蔚羽，用袖口拭去淚水，逐漸平息內心的痛苦，“所以，我不能讓他就這樣白白死去，我不能再辜負活著的人。”

“無論你做什麼，我都會陪著你，”甯蔚羽拉著玉柏玄的手，眼中的疼惜無以言表。

“給小雙報仇，算我一個，”不管她是什麼身份，害死了小雙，將小花傷成這樣，大壯胸中的憤怒如火升騰。

玉柏玄這才注意到大壯也在身邊，開始回憶方纔自己說過的話，臉上神色莫名。甯蔚羽也不做聲，看著玉柏玄的臉色，此處只有他們三人，大壯只是強壯並無武藝，自己對付她是綽綽有餘。

“別人總是叫你大壯，你難道姓‘壯’？”玉柏玄思量片刻，好奇地問道。

大壯正在咬牙切齒地憤恨那些惡人，聽到玉柏玄問自己，頓時有些不好意思，“我出生時足足八斤，我爹孃就給我起個小名‘大壯’，我姓陳，叫陳瑛。”

“陳瑛，好名字，大壯也不錯，”玉柏玄點點頭，“父母在，不遠遊，照顧好家人才是正事。”

“後面的話你怎麼不說，‘遊必有方’，”陳瑛立刻接上。

“我以爲你沒念過書，”玉柏玄很是驚訝，她記得陳瑛是不識字的。

陳瑛有些臉紅又帶著驕傲，“你以爲就你識字啊，我也學了，學的雖然不多，一般道理我都懂的。”

她以前確實不識字，看到夜有霜和村裡的少年都喜歡玉柏玄，覺得自卑，心想空有力氣卻大字不識幾個，讓人瞧不起，要是能像玉柏玄一樣文質彬彬，肯定能招人喜歡，小雙沒準也能高看自己一眼。

一想到小雙，陳瑛的羞澀褪去，一臉決然，“不管你是誰，我就跟著你，我們一起爲小雙報仇，讓你家那羣老傢伙再也不敢作威作福。”

玉柏玄心說玉柏炎比自己大，也算不上老傢伙，看來陳瑛腦子裡演出了一輪家中長輩仗勢欺人的戲碼，她沒有解釋，衝她微微一笑，“你還是先回去稟告父母，再做定奪。”