劉琰說得並沒有錯，從孫乾、糜竺從襄陽傳回訊息來看，無論是寓居荊州的南避士人還是荊州本地士族，對被尊爲皇叔，屢屢帶兵抗擊曹操的劉備的確很有好感。

從這點來看，荊州或許真會成爲劉備事業的轉折點。

不過，正信心滿滿往荊州進發的劉備和他的僚屬們絕對不會想到，已經有人在某個後見之明的傢伙指示之下，提前來到荊州佈局，準備狠狠挖一挖他的牆角。

關於南陽北部的這場戰事，以及劉備西進荊州託庇於劉表之事，顏益都十分關注，他不但派遣了手下扈從悄悄潛去南陽北部窺探，還請求蘇雙、馮掌櫃分出一支商隊前往北部諸縣打探消息。

所以顏益這個外人，比起許多襄陽本地人對北邊正在發生的事情要了解得更清楚。

就比如西鄂縣的戰事，便是由顏益通過徐庶等人在百姓之間傳播開來，使得北上兵馬頗受士庶詬病。

一萬大軍攻打小小一個西鄂縣，圍城十日不克，待城中兵馬潰圍而走後，才奪下了一座空城，簡直就是昏聵無能的真實寫照。

對於北上兵馬主將的攻訐，加上前些時間的各種傳言，使得劉表的州牧府壓力山大。

劉表被迫之下，想了個辦法轉移百姓們的注意力。

他召集幕下掾吏、本地冠族、寓居士人，稱太常趙岐勞苦功高，如今漢室傾頹，正需趙岐這般德高望重的重臣坐鎮，爲了大漢的社稷，也爲了趙岐的健康，決定親自爲趙岐祈壽。

劉表這麼做，自然是爲了擺脫前段時間各種謠言對於他的影響，證明他劉景升仍舊是大漢臣子，並無二心。

果然劉表搞出這麼一出，襄陽城內的輿論頓時被他吸引，紛紛轉而注意劉表會用何種方式爲趙岐祈壽，老太常的身體能否康復如初。

劉表也說到做到，這些時日來每天都會親自帶領掾吏們上門晨昏定省，一副恭謙君子的做派，博得了人們交口稱讚。

因爲涉嫌勾結敵對勢力破壞北上用兵的劉望之，也以查無實據的名義從獄中被釋放。

這一場拯救行動完美成功，讓所有參與營救工作的人都感到十分高興，彼此之間也因爲這場協作而親密了不少。

顏益更是發揮了他常山新一代交際花的天賦技能，在各個圈子中混的風生水起，一邊與徐庶、龐統等人的小圈子打交道，另一邊還在崔鈞的引介之下與官二代圈的王粲、裴潛等人過從甚密，隔三差五還去拜訪龐德公、司馬徽、宋忠、潁容、邯鄲淳等名士大儒。

最重要的是，因爲得了趙岐的準許，顏益可以隨時去趙岐的居所抄錄書籍。

而最近一段時間因爲劉表每天都會來問候趙岐，使得趙岐的宅第門庭若市，雖然大多數人都沒機會面謁太常，然而多數可以與趙岐的門生子弟們聊上幾句。

顏益也就此沾光，與不少前來問候老太常的寓居士人、本地士族混了個臉熟，更拜託徐庶、石韜乃至於王粲、裴潛、士孫萌、蔡睦等人幫著一起抄書。

畢竟老太常的書這麼多，讓他一個人抄的話得抄到猴年馬月去。

當向朗前來問顏益什麼時候把他正式引見給劉表的時候，顏益卻聲稱還要過上一段時間，因爲他派去北邊的人手還帶給他一個好消息，顏良點名要找的人，找到了。

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從地形來看南陽郡，算是一個被羣山拱衛的盆地，北爲伏牛山，東爲桐柏山，西依秦嶺，南部爲大巴山餘脈，東南部爲大別山。

從汝南欲要進入南陽，可以選擇的道路大致分北中南三條。

北路爲汝南郡昆陽縣——南陽郡葉縣，也就是後世平頂山市的南邊進入，這一路上最爲繁華熱鬧，也素來受到曹操與劉表等勢力的重視。

中路爲汝南郡吳房縣——南陽郡舞陰縣，沿著瀙水進入，這條路上要穿過並不算太高的中陽山，道路情況比之北線要差一些，不過到了舞陰之後，離開南陽郡治宛縣就不遠了。

南路爲汝南郡郎陵縣——南陽郡復陽縣，這條道路夾在確山與桐柏山之間，多處於丘陵地帶，也不算太好走。

劉備從汝南遷徙至南陽，自然不可能走北路，那處被曹操的人手控制，也不太好走中路，因爲中路的東頭靠近陽安都尉李通的駐地陽安，所以只能選擇最爲穩妥的南路。

與之相對的，李通、趙儼等人援救杜襲時，走的便是離開宛城更近的中路。

當劉備有驚無險地進入南陽郡後，得知消息的劉表便遣從事吳臣、伊籍往迎，以示對劉備的重視。

吳臣等人快馬加鞭趕路，在桐柏大復山以北的平氏縣時，終於遇見護送著大量百姓走的拖拖拉拉的劉備。

這趟迎接的頭面人物汝南人吳臣，表字子卿，其人也來頭不小，當年袁紹居喪養望之時，就與何顒等人一同被袁紹結爲奔走之友。

眼下在荊州劉表幕下，吳臣也很受重用，也因爲與袁紹的故交關係，是最爲強硬的挺袁黨。

劉備眼下也算是袁紹的親密盟友，又方從袁紹處離開，劉表派吳臣來迎接，其示好之意亦十分明顯。

吳臣看到劉備的大旗後，隔開老遠就下馬趨前，朝著被衛護在中間，手腳修長方面大耳的那個男子揖禮道：“劉牧渴盼左將軍久矣，如今終於盼來了，在下汝南吳臣，代劉牧前來迎接?！?

劉備也不敢託大，側過身來以示不敢受全禮，更朝吳臣回禮道：“在下在鄴城之時就曾聽聞大將軍言及吳君昔日奔走之誼，讓我若有機會來到荊州，定要多多來往，如今得見，果然淳淳君子，雅量非常?！?

說完又對吳臣身旁一個較年輕者拜道：“這位便是山陽伊君吧？公祐曾在書信中與我言，二位對其幫助極大，備正要鄭重致謝！”

伊籍忙上前行禮道：“在下怎當得左將軍之禮，吾與公祐、子仲二位賢兄甚是投契，平日不過代爲在劉牧面前陳言一二，算不得什麼幫助?！?

劉備道：“不然，荊州士人間，對於是否接納我劉備也意見兩分，若無諸君施加援手，恐怕我劉備還無一個安身立命治所呢！”

吳臣顯然不願在此事上多談，轉而恭維道：“左將軍果然仁德，如此危難之時仍不忘百姓，這一路護持下來大不容易??！”

劉備被提及此事，雖然面上不顯，心裡仍舊頗爲自得，答道：“百姓們不曾負我，我亦不願負百姓，唯有與彼輩相攜共進了?！?

吳臣道：“劉牧事先已經爲左將軍安排好了屯駐之地，便在此處西邊百里的新野城。左將軍可遣手下將士與百姓緩緩前往，自與我先去襄陽面會劉牧?！?

劉備聽說是新野時，心裡微感失落，他原以爲自己的待遇應當如張繡一般駐紮宛城這等通衢大邑，沒想到卻是新野小城。

伊籍好似看出了劉備的不自在，解釋道：“如今南陽北境正在交兵，宛縣、西鄂、博望等地屢遭戰火，城池隳壞，民人流失，暫時不適合駐紮，倒是新野少遇戰火，算是一片安樂之土，正適合左將軍養息。”

劉備忙收起閒雜心思，朝西南方向遙遙拱手道：“劉使君如此爲備著想，備無以爲謝也！唯有坐穩新野，爲劉使君屏護北面之敵?！?

就在劉備與吳臣、伊籍等人聊著些場面話的時候，在他們十幾步外，顏益與李三正靜靜觀望。

顏益看著那神容憔悴且頗有威儀的劉備，心想此人果然是個人物，逃難來荊州，都能有這麼多百姓跟隨，看來族兄讓自己小心留意他還真沒錯。

只不過族兄又怎會言之鑿鑿地說劉備會來到荊州，還會被劉表安排在新野呢？還真是奇了怪哉！

顏益的目光還掃過默默站在劉備身後的文臣武將們。

那紅臉膛長鬚髯的應當是關羽吧？

那黑炭臉銅鈴眼的應當是張飛吧？

另兩個身材高大的將領是趙雲與陳到？

那個窄袖胡服的浪蕩中年人是簡雍？

那個一本正經寬袍博帶的又是什麼人？

雖然心下好奇，顏益卻不打算立刻上前相見，按照族兄的吩咐，他遲早得會一會劉備，然而現在不是時候，他有更要緊的事情要做。

說來也巧，顏益剛剛從襄陽北上，便遇到了前去迎接劉備的吳臣、伊籍等人。

在太常趙岐的宅院裡，顏益早就在趙戩的介紹下與吳臣、伊籍見過，大多數人只是以爲那個一直在抄書好學後生是趙岐的弟子門生，所以也沒太在意。

吳臣等人不知道顏益去做什麼，但顏益卻對他們的去意瞭如指掌，便主動搭訕一番，就此一路同行了下來。

在同行的時候，顏益倒是與吳臣有過溝通，因爲吳臣屬於荊州幕僚中最爲強硬的挺袁派，他要與劉表打交道，少不得需要吳臣美言一二。

在到了這平氏縣後，不管吳臣等人是否到了目的地，反正他顏益的目的地到了，事先也與吳臣交代過是來平氏會一個朋友，所以也毋須再次告辭，直接就與李三等人悄無聲息地離開了隊伍，往平氏縣下的義陽鄉而去。

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在義陽鄉唯一一家兼賣酒水的食肆裡，幾個年輕後生也正在對帶著部屬和百姓途徑平氏的劉玄德評頭論足。

一個較年長，貌相敦厚的青年道：“劉玄德爲今上尊爲皇叔，屢次力抗奸佞，真乃漢室柱石也！”

一個較年輕的紅臉青年卻道：“子太此言詫異，豈有整日價被攆得東奔西跑的漢室柱石！”

被喚作子太的敦厚青年道：“那是劉玄德時運不濟，剛入主徐州，就遭逢呂布背反，失了根據地，後曹孟德奪下徐州，卻自遣長吏，唯委之以豫州牧虛銜。劉玄德其後又尋機反釁，只是根基不牢，不能力敵曹軍罷了?！?

紅臉青年反駁道：“遭逢呂布背反就失了徐州，那曹孟德不也曾遭遇呂布背反，也不見其失了兗州。況且劉玄德受命南討袁公路，卻引兵東向奪取徐州，又豈不是背反乎？”

敦厚青年道：“這怎一樣，左將軍可是有衣帶詔，是奉詔行事?！?

紅臉青年道：“衣帶詔？此物可曾有之？天子可承認過？怕是某些有心人胡編亂造的吧？”

敦厚青年爲之語結，轉頭看向另外一人道：“公繹，你且說說，此事當不當真？”

那被喚作公繹的是一個國字臉青年，年紀與紅臉青年相若，聞言說道：“衣帶詔爲不爲真我不知，然曹孟德把持朝綱，令出一門怕是不假。”

敦厚青年聞言大點其頭道：“公繹此言在理，亂臣賊子人人得而誅之，故左將軍此乃義舉，不爲背反也！”

紅臉青年嗤笑一聲，卻不直接答話，而是又滿飲了一碗酒水。

飲過酒後的青年臉膛愈發紅亮，昂著脖子道：“且不提他背不背反，義不義舉，這屢戰屢敗，屢敗屢戰的日子過得也太過憋屈，大丈夫不爲此也！”

敦厚青年疑惑道：“咦！文長去歲時還曾言劉玄德起於微末，白手起家，乃是一時豪傑，若其能來到荊州，當往謁一觀，如今怎又改了口。”

紅臉青年道：“此一時彼一時也，方纔我觀劉玄德麾下部伍長途奔走神情疲憊，又有衆多百姓拖家帶口狼狽不堪，若只是這般的劉玄德，在我看來，還差了點兒勁?！?

敦厚青年也嘆道：“那些長途跋涉的將士、百姓的確不容易，不過也可見得左將軍甚得人心，方纔有這麼多將士、百姓甘願追隨?！?

紅臉青年道：“那又如何，彼輩追隨他，可是甘願顛沛流離？又有誰不願過上好日子？所以麼，在我看來，劉玄德不過一落魄豪傑爾，尚且算不得個頂個的英雄人物！”

敦厚青年道：“噢？那在文長眼裡，何人堪稱英雄人物？”

紅臉青年又幹了一碗酒，用大手抹了把嘴，擲地有聲地說道：“天下英雄，當屬官渡之戰力挽狂瀾的討逆將軍爲最哉！”