南陽郡，西鄂縣。
西鄂縣位處宛城以北五十里，自從張繡提兵北上歸附曹操之後，宛城遂處於空白地帶，最終還是劉表反應更快，帶人佔了宛城。
然而宛城以北的西鄂、博望諸縣，在曹操前兩次攻打宛城之時便佔領了下來，曹操也在此地任命官吏管理地方，與劉表互不買賬。
說起來，眼下的西鄂長杜襲倒與荊州有些淵源。
杜襲字子緒，潁川定陵人，在董卓兵入雒陽，禍亂京畿、潁川等地時，杜襲與同郡友朋趙儼、繁欽一同南下荊州避亂。
當時的劉表對待南下士人還是比較看重的，對杜襲等人也待之以賓客之禮。
不過杜襲此人卻有幾分眼力，看出劉景升非是撥亂之主，荊州非是久留之地，便拒絕了劉表的辟命，繼續南下長沙。
當時的長沙在荊州地區算是反對劉表的大本營，杜襲或許是與張羨、桓階等人很是投契。
在曹操奉迎天子都許之後，杜襲覺得天下應當安定下來了，遂與趙儼、繁欽一同回到家鄉。
杜、趙等人本就在潁川年輕一輩士人中有些名聲，曹操得知他們從荊州北上，極具政治意義，便特意簡拔重用。
擅章辭的繁欽被任命爲司空主簿，有實務能力的杜襲、趙儼分別被任命爲南陽郡西鄂長與陽安郡郎陵長。
曹操的任命也十分有針對性，知道杜、趙二人方從荊州北上，知悉荊州情形，便把他二人都安排在與劉表接壤的前線。
當時的西鄂縣常年遭遇戰火洗禮，賊寇叢生，農業生產被大肆破壞，地方長吏更只能嬰城自保。
杜襲到縣後，大力簡練武備，又千方百計調來種子耕牛，指導協助百姓在城外恢復耕種，極是得到本地百姓愛戴。
可以說，杜襲擔任西鄂長的兩三年裡，是西鄂百姓感到最爲幸福的一段時光。
可是，這亂世中的短暫安寧終究還是被打破了。
當劉表發萬人北上攻略南陽郡北部諸縣的消息傳來，整個城中的百姓俱都惴惴不安，擔心眼前的好日子是不是又要化作泡影。
“縣君，賊勢浩大，我等護著縣君撤吧！”
“對，此番劉表發大軍北上，圖謀不小，我等當早日通知司空，調朝廷兵馬破之。”
“如今城中大部分人手都派出去衛護各個屯田點，靠這些許人可防不住啊！還是早些撤吧！”
“依我看，我等先把城中百姓撤去摩陂，彼處近汝水，若有事亦可從水路走避。”
縣寺之中，得知消息縣中吏員紛紛湊到杜襲面前勸說，從他們的神情來看，顯然與城中百姓一樣，都對西鄂的前景感到悲觀。
不過作爲一縣之長的杜襲卻披著甲冑，一柄環刀平放身前，神情自若地看著面前的掾吏們，好似並不把荊州兵北上的事情放在眼裡。
待衆人把該說的都說完，杜襲道：“諸君之意我已知之，然曹司空委我鎮守西鄂，我又豈能畏敵避戰，聞訊而逃？”
“眼下聖天子在位，曹司空奉天子之命總持朝政，劉景升枉爲朝廷命官，竟興不義之兵，我自當爲朝廷固守此地，以待援兵。”
此言一出，方纔努力勸杜襲逃走的諸掾吏俱都面面相覷，不知如何回答是好。
按說這年頭，郡縣掾吏與朝廷委派的長吏大都面和心不和，一方是遊官，一旦有事拍拍屁股就走，一方則是土著，最關心鄉土利益，雙方沒有共同的利益，大難臨頭是多半也不能同心協力。
不過在西鄂卻不太一樣，杜襲這兩三年來的作爲讓本地百姓都看在眼裡，堂內的諸掾吏更是杜襲親自徵辟，並不看家世，而只重實幹，個個都杜襲都感恩戴德。
杜襲好似是看出了掾吏們的爲難，說道：“我孤家寡人一個，無甚可牽掛，汝等卻不同，家人或在城中，或在外墾田，正不必隨我死守城池，可各攜家眷避走，吾亦理解汝等的難處，不會怪罪。”
堂內有些人聽杜襲如此表態，心中稍安，正自謀劃如何帶家人逃走。
不料西鄂主簿道：“縣君遠爲朝廷守土，吾等又怎會捨棄家園，棄縣君而不顧，我願率家中青壯，隨縣君守城！”
西鄂兵曹亦道：“縣君簡拔吾等，縣君要退我自然護縣君周全，縣君要守，我自當衛護在前，不退半步！”
緊接著，又有好幾個掾屬跟著表態，願意隨杜襲守城。
杜襲卻知曉守城十分艱險，此間各人都上有老下有小，不願抹不開面子留下，說道：“諸君的好意我心領了，不過敵勢浩大，諸君還是帶家小先出城吧！”
西鄂主簿叩首道：“我自當使老父幼子出城走避，然在下定與縣君共進退！”
“我等均與縣君共進退！”
杜襲見諸吏員俱都如此，也心中感動，說道：“好！那我便與諸君誓守此城！”
在杜襲與衆吏員的調派之下，送出了城中部分老弱往北邊撤去，留下青壯守城。
他們剛剛安排妥當，宛城方向便來了大股人馬，正是荊州兵到了。
此次荊州兵的目標乃是南陽郡北部被曹操控制的諸縣，以西鄂、博望爲首要目標，隨後還要攻打雉縣、堵陽、葉縣、舞陰、魯陽、犨縣等地。
這些縣雖爲曹操控制，然而曹操在南陽的掌控力終究有限，各縣都沒多少正規兵力。
所以率領此次北進大軍的龐季和監軍張允都以爲此戰十分輕鬆，不用費太大力氣便能拿下功勞。
尤其是劉表的外甥張允，雖然來到荊州投靠劉表，但一直未獲得重用，此番還是通過蔡夫人和劉琮在劉表身邊鼓動運作，才得了這個美差，正想好好表現一下爭取更大的權利。
行在中軍的張允正做著美夢，卻聽聞前軍來報，西鄂城閉門自守，前軍勸降不成，反被殺了使者，遣軍急攻又不利，故而報請龐將軍與張監軍定奪。
張允聞訊十分惱火，他事先倒也查知過情報，西鄂、博望等地不過百餘縣卒縣吏，大軍開去定會望風而降，不料卻首戰遇挫。
龐季乃是劉表的親信，也不以兵事見長，此番帶兵出戰與張允的情況相仿，也是多番運作得來。
龐季問道：“監軍，曹兵欲螳臂擋車，我等是否要強攻西鄂？”
張允道：“我聽聞西鄂長乃是潁川杜子緒，曩昔在襄陽曾有過一面之緣，且容我前去說降，若執迷不悟，再攻不遲！”
龐季自然無有不允，遂引兵來到西鄂城下。
西鄂雖小，然經過杜襲特意修繕，城頭防備倒也嚴整，竟使得荊州兵前軍匆匆攻打無功。
張允來到城外，遙遙喚道：“城中守軍可是杜子緒？故人來見，請來一會。”
杜襲在城樓一看是張允，知道此人志大才疏，或有機會矇混過去，遂出來說道：“杜襲在此，來者何人？”
張允道：“山陽張允在此，杜子緒莫非不識麼？”
杜襲道：“原來是張公誠，我奉朝廷詔令出掌西鄂，張君爲何引兵來圍？”
張允道：“杜君此言差矣，劉鎮南奉朝廷之命牧守荊州，南陽亦屬荊州治下，眼下荊州兵馬來此，杜君爲何不開門相迎，反閉門不納？”
杜襲道：“這西鄂長的印綬乃朝廷所授，非私人相與，故而杜某隻聽朝廷之命，餘者皆不當聽。”
張允見杜襲如此態度，知道和他扯什麼大義名分定然無用，便威逼道：“杜君可見我身後兵強馬壯，西鄂不過一撮爾小城，若負隅頑抗，必多死傷，豈不有違天和？”
杜襲見荊州兵果然人馬衆多，城頭隨自己守禦的吏員青壯皆面有畏懼之色，不免心下嘆息，說道：“杜某守土有責，若張君一意來攻，我也只得與城偕亡了。”
張允道：“何至於此，不若我放開北門，杜君可率親信自北門出，我必不遣人追趕，何如？”
杜襲猶豫片刻後答道：“杜某忝爲西鄂之長，爲朝廷守土，豈可輕易撤走，怎也要守上十日，待十日之後，再退不遲！”
張允心道你這定是緩兵之計，哪裡肯依，說道：“怕是我麾下大軍等不了十日了，至多給杜君三日，還望杜君好自爲之。”
張允無功而返，龐季甚至問道：“監軍爲何答應給他三日時間，不會耽誤了劉牧的計劃麼？”
張允道：“無妨，此去博望、雉縣、堵陽等地皆守備疏鬆，龐將軍可分兵攻取，料其餘各地必不會似杜子緒一般堅守。至於西鄂，某可自將一部人馬在此圍城，若三日之後城中不降，再攻不遲！”
龐季心道不需要自己啃硬骨頭，自然欣然應命，帶了大部分人馬繼續北上，留下三千人給張允繼續圍城。
這時候城中的杜襲見了荊州軍分兵離去，餘下兵馬又安營紮寨沒有立刻攻城的打算後，擺出一副成竹在胸的樣子，對身周的吏員、縣卒們道：“方纔敵將已中了我的緩兵之計，我等至少可有三日時間修繕城防，準備木石。好叫二三子知曉，昨日我聽聞荊州兵北上，已經遣人往潁川、汝南、陽安等地求援，若我等可在此處守上十日，則援軍必至。”
果然，原本有些慌張的衆人聽聞三天之內可不用擔心敵人攻城，且己方還會有援軍趕到，緊張的情緒稍稍排解，紛紛表示願意一力助守，絕不讓荊州兵攻入城池。
爲了讓守卒安心，杜襲鎮定自若地把四面城牆都巡視了一遍，期間數次與吏員、守卒親切交談，好生提振了下士氣後，才返回縣寺。
坐在空曠曠的縣寺堂內，杜襲卻沒了剛纔的鎮定，憂慮地遙望著東邊方向，喃喃道：“伯然，你可莫要讓老友失望啊！”
被杜襲寄予厚望的伯然，顯然不是稱呼常山主簿田燦田伯然，而是稱呼另一位伯然，潁川陽翟人趙儼趙伯然。
趙儼與杜襲、繁欽三人爲同郡摯友，一起避難荊州，當時他仨人“通財同計，合爲一家。”可以說不是兄弟勝似兄弟。
杜襲遭遇困難後第一時間想到趙儼，固然有這份情誼在內，另一個原因乃是趙儼如今正在離開西鄂不遠的郎陵縣，擔任郎陵長。
郎陵原屬於汝南郡治下，與南陽郡、江夏郡接壤，不過這片三不管的地帶如今爲江夏平春縣人李通掌握。
當曹操奉迎天子後，李通遣人赴許都上表稱臣，曹操大喜，任命其爲振威中郎將，屯駐汝南西界。
在曹操第一次征討宛城張繡的時候，因爲中賈詡之計，被張繡夜襲大敗。
幸得李通帶兵連夜馳援，親自陷陣，方纔協助曹操遏制頹勢，擊敗了張繡的追擊。
李通也因此戰得授裨將軍，封建功侯，更分出汝南郡的陽安、郎陵二縣單設陽安郡，以李通爲陽安都尉。
在袁曹大戰前夕，李通這麼一支掌握實地的強軍，自然引得多方拉攏，非但曹操多有嘉獎，連袁紹、劉表都暗中遣人許以高官顯爵招攬。
李通雖然也曾有過猶豫，最終卻決定站隊曹操，一一拒絕了袁紹、劉表的招攬，其中也有郎陵長趙儼多方勸說的功勞在內。
趙儼接到杜襲傳來的求援書信後，認爲事態緊急，立刻出了郎陵北上趕到陽安，想請求陽安都尉李通帶兵西進南陽救援。
趙儼來到李通的府邸，也顧不得什麼禮儀，直接衝進府邸之中，一邊走還一邊喊道：“文達！文達兄！弟有急事尋找。”
李通稍長趙儼三四歲，二人一領兵一撫民，配合甚是默契，私交也好，聽聞趙儼召來，便赤著腳從屋內出來見他。
“伯然賢弟爲何行色匆匆？可是有甚急事？”
“文達兄，南陽有警，西鄂告急，劉景升發大軍北上，杜子緒遣人求援！”
李通聞言一驚，說道：“伯然莫慌，容我點齊兵馬這就隨你去援。”
從陽安往南陽宛城這條路，李通相當熟悉，先前曹操宛城之敗，李通便是由此向西，越過中陽山，穿過舞陰縣來到宛城附近。
去宛城以北的西鄂也是同樣的路，若是行得快一些，大軍兩天可至。
李通正欲調遣兵馬出征，突然手下來報。
“都尉！大事不好！劉備入寇郡界了！”