這夥號稱前來投軍的常山子民不是旁人，正是那一戰後的敗兵，常山義從趙霄與白馬義從公孫壽等人。

趙霄等人在聽聞擊敗張燕的正是常山相討逆將軍顏良後，對其欽佩不已，當下便相約來投。

不過當他們出了山坳子來到上艾後，卻得知顏良已經通過井陘回到了黑山東邊。

數人研究了一番，覺得投靠駐守上艾的昌琦雖好，但肯定不如直接投靠顏良來得直接，便不遠百里往元氏而去。

這時候雖然井陘兩頭的娘子關與井陘關俱爲討逆營把守，但除開兩道關城之外，還有一些小路可供通行。

這些小路都是各山之間天然形成的道路，若是不熟悉地形之人根本找不到，即便找到了，路上荊棘遍佈，高高低低極難通行，要通行大股人馬難處多多。

但這對義從們倒不是難事，雖然路上走得辛苦些，好歹是饒過了井陘西頭的娘子關，走進了百里井陘。

當他們來到井陘東頭的井陘關前時，有人也提議走小路繞道，不過趙霄卻表示反對，他言道：“聽聞常山各地守備森嚴，鄉亭俱有巡卒，若我等走小路繞行，萬一被人發現反而不美，不若徑自叩關報明來意。”

義從們大都以趙霄馬首是瞻，見趙霄說得有理，便也欣然聽從，於是便有了先頭那一幕。

自從顏良下令封鎖山路，禁絕商旅與黑山交通後，通行井陘的人流少了許多，商隊若無官方批文更是不可能從井陘關通過。

看見這麼一隊數十人，還人人騎馬，挎刀背弓，井陘關頭的守卒也不敢大意，派了一隊五十人出關來查探，其餘人等守在關頭隨機應變。

爲免發生誤會，趙霄讓各人俱都下了馬，弓弩和長柄武器俱都放在馬背上，以示並無敵意。

井陘關守卒來到十步開外後，帶頭的隊率隔開老遠問道：“爾等可有驗傳？從何處來，爲何說是投軍？”

這年頭兵荒馬亂的，驗傳制度早就名存實亡，很多地方已經不再查驗，那隊率也就隨口一問罷了。

不料趙霄答道：“我等有部分人有驗，卻是無傳，我等從上黨而來，聞討逆將軍高名，故而往投。”

說罷便取出悉心保存多年的細長竹片來，雙手持著躬身遞上。

隊率亦是經驗老道，指示一名士卒上前接過趙霄遞來的驗，讀到：“真定白梨鄉老槐裡大男子趙霄，爲人黃皙色，隋面，長七尺七寸。”

隊率打量了一下趙霄，發現倒是與驗上信息相符，又問道：“其餘人呢？”

趙霄問了一下同伴，其中有的拿出驗來，有的卻搖搖頭表示早就遺失了。

趙霄收集了一些驗，同樣交給了隊率驗看。

隊率發現眼前四五十人裡，有驗的約有一半人，其中大多數是常山人氏，尤其以真定爲多，也有一些是幽州人氏，以遼西爲多。

他又仔細打量面前的四五十人，發現大都是彪悍男子，面上手上多有疤痕，且還有少數人身上裹著傷，心知這些人定非善類，心思一轉就問道：“上黨？爾等莫非是從黑山山寨裡出來的？”

其餘跟隨出來的守卒聽聞隊率如此說，俱都神情緊張，很多人當下就把手放在了刀柄之上，若眼前之人有什麼異動立刻就準備拔刀相向。

不夠趙霄卻陪著笑臉道：“軍吏好眼力，我等的確曾流落黑山，曾在山寨裡寄身過一小段時間，不過眼下都已經與黑山賊劃清界限，立意回到常山，投附顏府君。”

那隊率見眼前之人倒是實誠，居然承認了曾寄身黑山，也略略意外，他思忖片刻後道：“爾等且先候著，我回關樓稟報。”

隊率留人在此處看護，自己跑回了關城之中向守關的屯長稟明瞭情況後，又匆匆跑了回來，說道：“爾等可以入關，不過每人只能留一把佩刀，其餘弓弩、矛戟等物均需留在關前。”

趙霄略感意外，本以爲把關的守卒會要求財貨，他已經做好了被訛一筆的準備，不料守卒不要財貨，只是要他們留下武器。

不過再一想又釋然了，這弓弩矛戟也能換錢，尤其他們有些人的弓都是上等良弓，賣個一兩千錢以上不是問題。

趙霄把這要求與隨行衆人說了後，兄弟們卻頗有意見，對他們這些武人而言，隨身武器可比區區財貨寶貴得多了，要他們上繳武器，等於是要了他們的命根子。

有人說道：“爲何要留下我等兵器，給錢還不行麼？”

又有人說道：“守卒不會貪我等兵器精良吧？”

有人附和道：“就是，若是留在此處定是再也拿不回來了。”

不過趙霄在這些人中間還是有一定威信，在他的勸說下，又得到了公孫壽贊同支持後，其他人也只得捏著鼻子認了。

那隊率卻只是冷眼旁觀，見眼前這羣人吵吵嚷嚷的，最後還是在那叫做趙霄的漢子的約束下把弓弩與長柄兵器交了出來。

指揮士卒接過武器後，隊率才面無表情地說道：“汝等儘可放心，這些弓弩長兵會代汝等好生保管，若是汝等去到元氏，覈驗身份無誤後，自會有人來發還給汝等。”

跟隨在隊率身旁的那幾個守卒也嬉笑道：“就是，就這些破爛玩意兒，誰稀罕吶！”

自己心愛的兵器被守卒們說成是破爛玩意，讓義從們很是憤慨，不過他們看看守卒俱都兵甲精良，絕對不差於他們的裝備，便也無言辯駁，只是憤恨地用目光瞪視。

那隊率畢竟級別高些，覺悟也高些，呵斥道：“休得多嘴多舌，還不趕快把這些兵器收入庫房，登記造冊。”

“諾！”

被呵斥的守卒領命而去，那隊率又對趙霄道：“你且讓衆人排成一字長列，依次進關城，在過關之時，會有書吏爲爾等登記姓名籍貫等事，無論有否驗傳，請務必實言相告。”

趙霄應諾之後，把義從們排成縱列，在那隊率的帶領下依次入關。

井陘關城端得險要，城門洞異常狹窄，只可供一輛馬車通行，若是要強行闖關基本不可能。

衆人一一牽馬經過關城門洞，果然面前有一個書吏坐在一方書案後，正執筆等待，見趙霄帶頭來到，問道：“姓名，籍貫，生年生月，年齡。”

趙霄答道：“姓趙名霄，籍貫真定白梨鄉老槐裡，建寧四年七月生人，今年三十有二。”

書吏根據他的陳述一一記錄，旁邊還有守卒示意他站到一處豎立著的木柱子前站定，只見木柱子上方刻著一道道線，正是個量身高的尺柱。

書吏一邊記錄著趙霄的面貌特徵，又問了一些家中父母是否健在，兄弟姐妹幾人，是否婚配，有否子女，各自叫什麼等等。

雖然問得繁瑣，但趙霄也有耐心，一一作答，然後牽著馬來到關後一處空地上等待。

他們一行四五十人依次登記倒也花費了好些時間，其中一些耐心差的便囉囉嗦嗦有些抱怨，虧得趙霄好一陣安撫。

當所有人都登記完畢後，先前那隊率卻讓他們再等候一會兒，待書吏抄錄完畢後，讓各人帶上新錄的驗啓程。

這左等右等的，義從們就有些不耐煩，不過隨後守卒們的一個舉動，卻讓他們再不抱怨，反而人人喜笑顏開。

只見幾個守卒擡著陶甕往他們處走來，人還沒走到就飄來一陣粟米與油膏的香味。

那隊率說道：“屯長見爾等趕路辛苦，故而命伙伕煮了些菜粥來，爾等填填肚子後再走吧！”

趙霄也很是意外，連忙躬身道：“這卻怎麼好意思，還勞動軍中諸君供應食物。”

隊率十分自豪地道：“無妨，這也是將軍吩咐的，言接濟過往旅人也是我等軍人的職責。”

趙霄又是連番道謝，在主動要求出錢未果後，才與衆人享用起守卒們送來的粥食。

衆人喝上粥後才發現，雖只是菜粥，但裡邊竟然放了不少油膏，還下了不少鹽，用的還是上好的粟米，讓他們驚喜連連。

要知道他們一行人在山道里轉來轉去好幾天，可有段時日沒好好吃過一頓熱食了，如今吃著可口的粥食，不免大爲感嘆討逆將軍與討逆營將士的仁厚。

至於先前所以爲受到的那些不公平待遇，顯然已經被他們忽視了。

待兩甕粥喝得涓滴不剩，那邊書吏也把備份抄錄好了，送來一一交到每個人手上。

那隊率說道：“好了，走吧，我送爾等一程。”

隊率仍舊是帶著那一隊五十個人的守卒，一半人在前引路，一半人在後隨行。

對這明顯存著監視押送性質的舉動，衆人雖也不無腹誹，但看在剛纔那碗實在的菜粥份上無人再嘰嘰歪歪。

這一隊守卒裡，只有隊率以及一個副官騎馬，餘衆全部步行。

原本以爲他們一路步行前去拖拖拉拉地肯定需要好久，但令趙霄等人驚訝的是，守卒們竟然是披著皮甲手持武器一路小跑前進。

步卒們在隊率的帶領下一邊前進一邊喊著“一，一，一二一”的號子，前進速度很快，讓義從們騎著馬還需要快走才能跟上。

義從們俱都面面相覷，難不成這些步卒竟然要一路小跑送他們去元氏？這不得跑死個人？

出了井陘道之後，眼前的天地漸漸開闊，趙霄等人看到路邊時不時有一夥一夥的黔首在開墾道路兩旁的田土。

那些黔首們看到討逆營守卒喊著號子經過，很多人只是瞥上一眼後又繼續忙碌手中的活計，顯然早就習以爲常。

只有少數幼齡的孩童蹦蹦跳跳地跑上田頭，跟著行進中的守卒們奔跑，嘴巴里也跟著喊“一，一，一二一”的號子。

趙霄老於軍伍，心中默默數著路程，一里，兩裡，三裡，五里過去了，而討逆營步卒小跑的速度竟然絲毫沒有放緩，一直保持著較爲均勻的速度，且還能維持著隊形不散。

趙霄心想這一個關城的守卒就如此精銳，怪不得討逆將軍能百戰百勝，他甚至心想這些守卒莫非真個要跑步送他們去元氏不成？

趙霄還看見了沿山邊地許多地方都立起了堡寨，據他所知，去年裡這些地方還一片荒蕪，即便有些田土也早就拋了荒。

眼下這些堡寨周邊的田土都在慢慢恢復，假以時日勢必能多出良田無數。

眼前的一切處處都透著股欣欣向榮的氣息，讓趙霄慶幸自己回到常山的抉擇是正確的。

隊率一路帶人走出七八里路後，來到了他們出黑山後的第一個亭舍。

這個亭舍與義從們心中破敗荒廢的樣子大相徑庭，亭舍的院牆修得極爲紮實，院門也牢固無比，院中還有一個高企的望樓，望樓上還有牒牆和射孔，一看便知很難從外部攻破。

在亭舍門外，此刻正有一隊士卒靜靜等候，見守卒前來就迎了上來。

趙霄略一打量便發現這隊人馬的精氣神比之井陘關守卒有過之而無不及，且個個牽著馬匹。

他心想此處一個小小亭舍居然有如此多人手？還都配馬，那整個常山得需要多少人馬呀！

隊率上前與亭舍外的帶隊軍官打過招呼，然後就轉頭對趙霄道：“趙君，我就送到你們這裡，接下來由我營中同袍繼續護送你們去元氏，你一路上盡皆聽從他們的吩咐，切記切記。”

趙霄朝二人分別揖了一禮道：“有勞諸位了，霄不勝感激。”

二人都回了一禮道：“無妨，無妨，這便上路吧！”

因著這批護送的士卒人人有馬，所以大家夥兒全都御馬慢跑前進，行速比先前更快上幾分，接連路過兩個亭舍都沒有停頓。

趙霄眼尖，他發現這兩個亭舍雖然設置也翻新過，但至多也就六七個亭卒，不似先前第一個亭舍那麼多人。

他意識到或許這夥騎兵是井陘關守卒特意招呼來的，但他又十分好奇，就一會會的時間，守卒們是如何做到的。

趙霄與他的同伴們帶著諸多的疑惑與不解，在趕了一整天的路後，終於來到了元氏。

而這，僅僅只是個開始。