“皇后，你這是何意？”接著是太后微顯不悅的質問。

她又被押了回來跪在堂上，聞得月碧落輕聲細語地回答：“臣妾只是覺得事有蹊蹺，竇修儀是如何知道三葉草可以致人高熱的？”

一問既出，滿座皆以爲然，皇后便看向堂下額頭血糊糊的女子：“你可有什麼要說的？”

幸好，她早有準備。

“臣妾所在的尚儀宮有司撰一職，館內藏書雖不及皇家書庫一二，卻也夠奴婢找到想要找的內容，第八排書架、編號518的《藥典》一書中，第三百零七頁便有記載：三葉草，性喜寒，多生於水池邊，人服食後可引發高熱。”竇漣漪一口氣說完，竟是侃侃而談的模樣。

玄寂離當即命人取了書來，一查，書頁以及內容果然一字不差。

太后恨聲道：“別人看書是爲了解惑，明理，你呢，竟爲了害人，真是可惡。”

“母后，皇上，臣請降罪。”月碧落忽然離了座，跪倒在太后與皇上面前。

孝仁太后忙示意扶起，“皇后，你何罪之有？”

“那日竇修儀來報時，臣妾也有同樣的心思，想這些佳麗都有可能成爲皇上的枕邊人，從此皇上的恩寵又要分薄許多，一時也存了少一個人爭也好的念頭，是以未加詳查，今日之事也是臣妾失職之過，還請太后與皇上發落。”

孝仁太后沒想到她會說出這麼一段來，又驚又急，一時倒失了主意。

“不怪你。”玄寂離親自下位，將她從地上扶了起來，竟是看也不看堂下之人：“竇漣漪心懷執念，做出如此妒美害人之事，著幽居尚儀宮，抄錄一千遍心經來見朕，示其心中佞氣消否再作定奪。”旨畢，眸光投向太后詢問：“母后，不知您意下如何？”

月碧落緊隨其後，幫著求情：“佛說：知錯能改，善莫大焉，懇求母后給她一個改過自新的機會。”

“好啦，你們兩個倒是夫唱婦隨，一唱一和的，哀家再不答應，倒是哀家沒有慈悲之心了。”看到皇帝皇后琴瑟相和，太后一時心情大好，況與竇漣漪，心中始終存了一份情，不忍太過苛責。

咚地一聲，地上跪著的人身子一軟跌坐在地，趕緊爬起來跪好。

竇漣漪揚聲道：“謝太后不罰之恩，謝……皇上。”她接著膝蓋一轉，面對堂上母儀天下的女人，珍重道謝：“謝皇后娘娘替奴婢求情，皇后娘娘的大恩大德，奴婢謹記在心。”

“給我帶下去好好看管。”太后猶是不滿，站了起來，“好啦，哀家也乏了，都散了吧。”

不消一刻，方纔還熱鬧非凡的怡心殿偏殿安靜下來，玄寂離坐在上面，有一下沒一下地撥弄著茶盅蓋子，一直不發話。

對於跪在堂下的人來說，每一秒都是煎熬，尤其是高高在上的一方，愈是不發一言，愈是猜不到他心中所想，無言的壓力感倍增。

“夏若桐？”終於，男人玩味地念出她的名字。

夏若桐硬著頭皮回覆：“臣女在。”

“你不願意進宮？”

這突兀的一句伴隨著利箭一樣的眼神，令她有些招架不住，所幸她慌得伏下身去，將眼中的驚慌掩藏了下去：“臣女不敢。”

“擡起頭來說話，一個個見了朕像見了貓似的，朕有那麼可怕嗎？”倒是有一隻老鼠不怕他這隻貓，一想到某個人，他又煩燥起來。

經過方纔那一幕，夏若桐清醒了許多，這皇家大院不是她想進就進，想出就出的，弄得不好會累及全家，方纔就因爲自己的一時任性，差一點連累了主教習，幸好有驚無險。

復擡起頭來的時候，她已打定了主意，“臣女到現在還如在夢中，不知道事情因何演變至此。”她竭力坦然地迎著男人鷹皋一樣銳利的眼神，只有這樣，纔不至於引起懷疑。

就在她快抵不住的時候，男人終於神色一緩：“李蓮成，將她帶下去，著太醫好生瞧著。”最後一個字符落地時，那抹象徵權威的明黃已消失在大門外。

夏若桐身子一軟，半天才緩過氣來，從地上爬起來後，腳步機械地跟在人後頭回到尚儀宮。

是夜，月光如水地照進存賢堂的外殿抱廈，打從怡心殿回來，安景涼便一直坐在暖炕上沉思，靈姍數度請她用膳，她都無意動彈。

“皇后被騙失查倒也罷了，可竇漣漪所犯之事，皆是大罪，居然只罰以抄錄心經，皇上實在是太偏心了。”靈姍仔細地察看著主子的臉色，小心地表達著不滿。

豈止是偏心，簡直是縱容，安景涼算是看出來了，皇上，只要是在竇漣漪這個女人面前，所謂的公道和規矩都是空的。

不過令她痛恨的還不是這，皇上深愛竇漣漪，連背叛都可以容忍，還有什麼偏心的事做不出來？只是月碧落讓她看不明白，這個女人竟然爲了討好皇上，不惜自請罪過，以至太后不好重罰竇漣漪，讓那個賤女人又逃過了一劫，真是可恨。

皇后，真有她表現出來的那麼賢良淑德嗎？還是一種深藏不露的僞裝？

如若是前者，那自己只能自嘆弗如了，如若是後者，安景涼的心驀然一沉，如若真是後者，那皇后月氏纔是這後宮最可怕的女人，沒有之一。

而此時，中宮一樣燈火通明，皇后的陪嫁丫頭綠笛在鏡前忙碌著，替剛剛沐浴過的主子放下一頭烏絲，梳子在發間無聲滑過，一順到底。

“娘娘，被子已經鋪好了，請您就寢。”過來回稟的是另一名陪嫁丫頭玲瓏。

月碧落看著鏡中姣好的面容，有道是花容易老，韶光易逝，莫辜負，脣微彎起一抹淺笑：“再等等。”

兩名丫頭對望一眼，均是不解，今晚既不是初一，也不是十五，皇上應該不會過來，娘娘這是在等什麼？

“皇上駕到。”

卻在這時，驀然傳來一聲通報，坐在鏡前紫檀木小圓凳上的人雀躍而起，走了兩步卻又退了回來，打量著鏡中的自己急急地問：“本宮這樣子沒什麼不妥吧？”