晚上，玄寂離照例在批完摺子後來到關(guān)睢宮。
“萬歲爺來了，萬歲爺快請(qǐng)。”竇漣漪一聽到動(dòng)靜，嚷嚷著飛了出來。
玄寂離脣角不由自主地彎起如月牙，趕上一步接住她：“別跑，別跑，小心動(dòng)了胎氣。”
“您還記得臣妾懷著孕啊，就敢把那麼重的擔(dān)子壓在臣妾身上，一點(diǎn)也不心疼臣妾。”玄寂離不提還好，一提反招來她一頓搶白。
他託著她的腰往裡面走，一路哄著：“是朕失察了，哪知道後宮這麼多亂七八糟的事，讓你受累了，來，朕給你揉揉肩。”
後面，素雲(yún)與秀珠看著堂堂九五之尊陪著小心，替主子捏腰揉肩，不禁相視一笑。
及至進(jìn)了屋，竇漣漪方收起玩笑，親手替他脫下外衣，雖然身子一天天重了，但這樣親密的事她還是不願(yuàn)意假手於人。
“素雲(yún)，你去泡一杯楓露茶來。”將脫下的龍袍遞於秀珠，又吩咐素雲(yún)上茶，笑著向他解釋道：“晚上喝這個(gè)安神。”
玄寂離只著了中衣，散漫地往榻上一歪，拍著身邊的空位示意她過來：“別忙了，來，陪朕坐著說說話。”
“皇上，臣妾有一事相求，不知皇上能否答應(yīng)。”她乖覺地挨著他坐下，順勢(shì)趴在他的肩頭，吹氣如蘭。
他側(cè)過臉，臉與臉的肌膚似觸非觸，趁機(jī)在她的額頭上親吻了一下，溫聲道：“什麼事，說來聽聽。”
“不嘛，您先答應(yīng)臣妾，臣妾再說。”女人一邊撒嬌一邊在他的身上輕噌，長(zhǎng)而濃密的睫毛忽閃忽閃著，雙眼散發(fā)出迷濛的光芒，小模樣?jì)趁臉O了。
他的心被她撩撥得蕩氣迴腸，眸微微瞇起，懶聲而問：“到底什麼事，你不說，朕可不敢隨便答應(yīng)。”
“難不成您怕臣妾想當(dāng)皇貴妃，所以不敢隨便答應(yīng)？”竇漣漪鼓著腮，嘟脣反問一聲。
玄寂離想都沒想，衝口而出：“皇貴妃非你莫屬，只是時(shí)機(jī)還不成熟而已，何需你開口求。”
她聞言，倒是呆了一呆，自己不過是一句玩笑話，哪知道他當(dāng)真了。
“臣妾沒這個(gè)意思，皇上千萬別當(dāng)真。”竇漣漪從他的肩膀上爬了起來，一臉認(rèn)真地澄清，然後嘴一努，“好啦好啦，臣妾直說好了，臣妾是想替周夫人討個(gè)封，皇上可否封她個(gè)美人？”
“爲(wèi)什麼，她是你的人？”玄寂離未置可否，只是淡淡地問。
她知道，後宮拉幫結(jié)派是大忌，如果男人不是瞭解自己的爲(wèi)人，說不定已經(jīng)勃然失色。
“臣妾只是覺得她可憐，被人欺負(fù)成那樣一直不敢吭聲；加上後宮一向奉行明爭(zhēng)暗鬥，拜高踩低之人隨處可見，臣妾偏要提拔那些老實(shí)本分心地仁厚的，也好將這後宮的風(fēng)氣正一正。”
理倒是這個(gè)理，只是無論前朝還是後宮都講究平衡之術(shù)，皇后剛剛吃了一記悶虧，若在這個(gè)時(shí)候再擡對(duì)方位份，搞得不好會(huì)加深后妃之間的嫌隙。
故而玄寂離沉吟著不鬆口：“無功無勞，恐怕師出無名吧。”
“她也算是皇上的女人吧，如今受了委屈，您替她作主不很正常嗎？皇上，答應(yīng)了吧，好不好，好不好嘛！”
男人被她又是揉又是搓又是求的，心早就酥了，轉(zhuǎn)念一想，女人從來沒爲(wèi)自己這麼“犧牲色相”過，想想都覺得鬱悶。
“這樣吧，不如朕臨幸周夫人一回，如此，莫說封個(gè)美人了，就算是嬪妃也不是不可以。”他故意拿話逗她。
“不好。”
竇漣漪一聽急了，反對(duì)的話衝口而出。
“這倒是奇了，不是你要幫她擡位份嗎，朕想來想去，只有這個(gè)法子最能服衆(zhòng)了，怎的又不好呢？”
看她著急的樣子真真是好玩，玄寂離一雙鳳斜斜一挑，眼尾愈加地直飛入鬢，那股子說不出的風(fēng)流肆意，叫她又愛又恨。
“臣妾只是皇上後宮的衆(zhòng)多女人之一，可四兒多麼希望只是寂離的唯一，無論是身與心。”她黯然地垂下頭，這個(gè)願(yuàn)望只怕今生難以實(shí)現(xiàn)了。
玄寂離默然地將她攬進(jìn)懷裡，她的心思他懂，可惜即便身爲(wèi)帝王，也有太多的不得已，遂揚(yáng)聲喚道：“李蓮成。”
“奴才在，請(qǐng)問皇上有什麼吩咐？”守在門口的李蓮成應(yīng)聲而入。
男人抑揚(yáng)頓挫的聲音在屋子裡響起：“傳朕口諭：夫人周氏溫良端淑、知書達(dá)理，即刻起封爲(wèi)周美人。”
“謝皇上。”
她自他的懷抱裡仰起精緻的小臉，笑靨如花，雙拳一抱半是玩笑半是認(rèn)真地謝道。
“你呀，朕要是不答應(yīng)你，只怕你又使小性子。”玄寂離寵溺地捏了捏她略微有些翹，顯得神氣活現(xiàn)的小鼻頭。
竇漣漪故意怕疼似地一縮，笑得那叫一個(gè)賊兮兮：“臣妾哪敢使小性子，臣妾可是皇上後宮裡最聽話的女人了。”
……
次日早上，衆(zhòng)妃嬪依例齊聚在關(guān)睢宮。
杜婉瑩搶先發(fā)布好消息：“各位姐妹，皇上已經(jīng)答允各宮例銀漲三成。”
“真的呀，還是婉妃有面子，謝謝婉妃。”
三成說多不多，說少也不少，大家聽了自然高興得緊，一句奉承引得衆(zhòng)人紛紛附和。
“臣妾就說嘛，婉妃出馬斷無辦不成的，是誰昨兒個(gè)說不如求儷妃的。”這一句丟出，所有人心照不宣地看向尾坐的空位上，可憐的齊妃馬屁拍到腿上去了，沒落著好不說還捱了一頓打，如今躺在牀上下不了地呢。
杜婉瑩那叫一個(gè)得意非凡，眼神飛揚(yáng)著掃過全場(chǎng)，忽然停在周氏身上，臉驀地一沉：“大膽周氏，竟敢胡亂坐位，活得不耐煩了嗎？”宮中規(guī)矩森嚴(yán)，逾越者輕責(zé)責(zé)罵，重責(zé)可處死。
“回……回稟婉妃娘娘。”
周美人嚇得彈了起來，越緊張?jiān)绞墙Y(jié)巴：“臣……臣妾……”
“好大的膽子，小小一介夫人，竟敢自稱臣妾，來人，給本宮拖下去重責(zé)二十大板。”昨兒個(gè)竇漣漪耍盡了威風(fēng)，聽說後宮人人寒膽，今兒個(gè)也該輪到自己了，而且拿竇賤人的人作法，皇后娘娘肯定高興。
竇漣漪適時(shí)發(fā)出一聲：“且慢。”
“儷妃一向自詡公正無私，昨兒個(gè)連皇后娘娘的人都敢鐵面無情，怎麼，到了自己頭上便不是那麼回事了？”杜婉瑩自恃抓到了對(duì)方的小辮子，對(duì)自己這一句反問滿意極了。
坐在上首的女人卻微微一笑，雲(yún)淡風(fēng)輕地回答：“本宮忘了告訴衆(zhòng)姐妹了，昨晚皇上口諭封了周氏美人，來人，有請(qǐng)李總管進(jìn)殿宣旨。”
此話一出，殿內(nèi)一下子沸騰了，一時(shí)間議論紛紛，尤其是容溫兩位夫人，心中百般不是滋味，恨自己沒有抱住儷妃這根粗腿。
杜婉瑩又驚又怒，一來自己好不容易搶來的風(fēng)頭又被別人搶去了；二來，之前夏若桐晉升夏嬪的時(shí)候，宮中便有一種聲音，說凡是與竇漣漪親厚之人必得升遷，如今周氏無功無勞又未得臨幸便破格晉了位份，更加佐證了這種說法。
如此一來，往後，誰還敢跟儷妃作對(duì)？
李蓮成宣讀完聖旨離去，各妃嬪不管是真心也罷假意也好，紛紛向周美人道喜，周美人默默無聞、受人欺凌慣了，乍然被衆(zhòng)人圍在中間，竟是手足無措，只知道一個(gè)勁地道謝。
再看杜婉瑩的臉色，青了又綠了，綠了又紫了，氣急敗壞卻又無從發(fā)泄，終於呼地起身拂袖而去。
“好啦。”
竇漣漪淡淡一笑，發(fā)出一聲。
衆(zhòng)人立即歸位，剛纔還紛雜的大廳一下子安靜下來，所有視線都投向上方，靜待示下。
“皇上素來喜歡安分守已、賢淑溫良之人，周美人便是證明，希望衆(zhòng)位姐妹相互扶持，而非爭(zhēng)鬥不休，共同維護(hù)皇室繁榮穩(wěn)定。”
她落落大方、不疾不徐，卻又端肅有加，隱隱可現(xiàn)不怒自威的氣勢(shì)，叫人莫敢不從。
話一出口，衆(zhòng)人自是齊聲稱頌，紛紛表示一定牢記儷妃娘娘的教誨，大家團(tuán)結(jié)友愛，幸福快樂地生活在皇宮這個(gè)大家庭裡。
“很好，如果沒什麼事，跪安吧。”團(tuán)結(jié)友愛？幸福快樂？多麼美好的字眼，她自是不信的，要的不過是大家一個(gè)臣服而已。
在衆(zhòng)人的跪拜聲中，她扶著秀珠的手離開正殿，剛回到抱廈，便聽見秀珠嘖嘖有聲：“好漂亮的花樽喲。”
竇漣漪走過去時(shí)掃了一眼，定窯特供的青花底琉璃花樽，可是稀缺得緊，隨口問了一聲：“關(guān)睢宮好像沒訂過這個(gè)吧？”
“是沒訂過，內(nèi)務(wù)府的小六子送過來的，說是管事花公公專門孝敬娘娘您的。”秀珠一邊將一捧玉堂春插出疏落有致的造型，一邊回覆道。
素雲(yún)因笑道：“這位花公公可是皇后娘娘的人，一向不怎麼把關(guān)睢宮放在眼裡，如今定是被娘娘的威儀給唬著了，趕緊跑來獻(xiàn)殷勤。”
真的只是獻(xiàn)殷勤這麼簡(jiǎn)單嗎？
她這裡剛剛閃出一絲疑問，外面響起一道尖厲的女高音：“竇漣漪，你也太張狂了一些，連本宮的東西也敢搶。”
壞了，說事事就來了。
竇漣漪緩緩而起，玉手遞出，讓素雲(yún)託著自己迎了出去。
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