沁芳亭離花園深處的小院子隔著十萬八千里，只是皇上爲什麼要隱瞞自己去過小院落的事實呢？
“噢，臣妾倒是記起來了，那日與皇上是曾偕遊沁芳亭，想是不小心掉落了。”媚嬪一臉的恍然大悟，倒也心直口快。
玄寂離輕噢了一聲，“是這樣嗎？”
“唉呀皇上，臣妾幫您找回了心愛之物，您當兌現承諾纔是。”媚嬪竟拖著他的一隻手搖晃著討賞，那嬌憨的神態，嬌嗔的語氣，任誰見了都不捨得不依了她。
他點了一下她的小鼻子，湊近她的耳邊，聲音不大，卻也清晰地傳進別人的耳朵，“晚上等著朕，朕重重有賞。”狎暱的語氣令人耳酣面熱，媚嬪一扭曼妙的腰肢：“皇上好壞。”
玄寂離放開她，轉過身來時卻已冷了面孔：“皇后留下，餘等散了吧。”
金口既開，聖面亦凝重，屋子裡的人大氣都不敢出一下，只聽得裙裾微微，還有貓一樣輕微的腳步，稍傾，怡心殿便只剩下帝后兩人。
“擡起頭來。”這一聲，極冷。
竇漣漪不敢違抗，直起上身，垂著眸，再不敢看他一眼。
“好一個四兒，方纔竟敢自稱不知所犯何罪，現在就讓朕來告訴你，身爲皇后，卻不守婦道，私會男子，一重罪；報以假名欺騙與朕，二重罪；兩罪並罰，你簡直死有餘辜。”
竇漣漪早已冷汗泠泠，這兩樣若是坐實了，死一萬遍都不爲過。
既被判了死罪，心一橫，她反倒平靜下來，“皇上要臣妾死，臣妾沒有半句怨言，但這不守婦道的罪名臣妾至死不認，請問臣妾與皇上之前可否認識？”
“不認識，那又如何？”玄寂離輕哼了一聲。
竇漣漪等的就是這一句，當即輕啓朱脣，輕聲反問：“既不認識，何來私會一說。”
眸子裡有焰芒挑了挑，不過一瞬，歸於清冷，寂離清脣邊冷笑連連，“好一個巧言令色的四兒，這假名欺君的大罪可不容你抵賴。”
“是，臣妾是編了一個假名，可一來當時並不知道您是皇上，故不存在欺騙一說；二來，臣妾對一陌生男子報以假名，不也佐證了第一條罪名不成立嗎？”
玄寂離不怒反笑：“好，好，果然不愧是竇相的女兒，這牙尖嘴利的本事，竟連朕也說不過你。只是死罪可免，活罪難逃。”
只要不連累家人，縱算讓她死也無所謂了。
“但憑皇上處置。”
指端輕叩著桌面，一噠一噠，明明輕如滴漏，對於跪在堂下等待宣判的人來說，每一下卻如同重捶擊打在心坎上，不由得不讓人心慌意亂。
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“朕，便罰你日日至小院中吹笛，以一個時辰爲限。”
聖旨一下，她一下子癱倒在地，連忙爬起來跪好，“謝皇上不殺之恩。”
竇漣漪不知道自己是怎麼走出怡心殿的，神思清醒時，已至殿外，看到秀珠在幫她擦拭額頭上的汗，一邊拭一邊在耳邊聒噪：“怎地出了好多汗，方纔見賢妃淑妃媚嬪都出來了，獨娘娘留在裡面，奴婢也擔心得要命，現在娘娘總算出來了，只是您臉色這麼差，挨皇上罵了嗎？”
豈止捱罵了，差點掉腦袋了呢，好在有驚無險，人說伴君如伴虎，果然所言非虛，只是他爲何會輕易地饒了自己，是看在太后的面子上，還是念在小院裡的兩面之緣呢，她情願是後者，可是這可能嗎。
秀珠擺擺手，令跟班太監們先回，自己便扶著主子前行。
竇漣漪一路胡思亂想著，一會兒欣喜，一會兒失落，心神恍惚，不知不覺走到了一座獨門小院外，與御花園花紅柳綠，春日融融相比，這裡卻是雜草叢生，一派蕭索。
正要打轉，忽聞裡面傳過來央求聲：“你們不能見死不救，太妃的病再不醫治，只怕挨不過今春。”
“去，太醫照顧太后皇上還有各宮娘娘們的身體還來不及呢，豈有功夫跑這冷宮來，老妮子別惹事。”一聲譏笑過後，門被呀地踢開，有人罵罵咧咧地走了出來，一眼看見門外站著的主僕兩人，她一向穿得素雅，所以那名小太監一時猜不透身份。
“大膽奴才，見了皇后娘娘，還不跪下。”秀珠素日便氣不過奴才們怠慢，當即喝了一聲。
小太監倒身便拜：“參見皇后娘娘，小的有眼無珠，請皇后娘娘恕罪。”
“免禮，起來說話。”竇漣漪等他謝了恩站起來，情知自己是泥菩薩過江，多一事不如少一事，可是天生的同情心使然，還是多嘴問了一聲：“裡面住著誰，病得很重嗎？”
小太監垂首答道：“回娘娘的話，這裡住著先皇的一位廢妃。”
原來這裡便是傳說中的冷宮，既是先帝的妃子，便是太妃了，只是不知道犯了何事，被幽禁在此。
“廢太妃病了，按宮規該怎樣處置？”她確實不知道，可是既然被判幽禁，便不當死，病了自然應該醫治吧。
“這……”小太監似乎不好明說。
院子裡突然奔出一個人，看打扮應是宮女，只是年紀不小了，跑過來撲通一聲跪在地上：“求娘娘救救我家主子吧，您的大恩大德小的永記在心。”
“起來說話。”竇漣漪不覺斂了眉，小太監沒說出口的意思她懂，宮裡人勢利是有目共睹的，她一個不受寵的皇后，背後還有太后這棵大樹撐著呢，還不是受盡冷落，何況一廢太妃，便道：“帶我去瞧瞧。”
“是，娘娘。”老宮女喜出望外，恭敬地將主僕二人引了進去。
穿過破敗不堪的小院，低矮的小屋裡除了一張牀和一桌一椅再無餘物，空氣中潮溼的氣味直衝鼻端，她走到牀邊摸了摸，被褥溼糯糯的沒有一絲熱氣。
咳咳咳，一陣撕心裂肺的咳嗽聲從半臥在牀上的人口中發出。
“是風寒嗎？”竇漣漪別過頭問。
老宮女哽咽著點頭：“這裡太冷了，冬天的時候又沒有碳，他們說正經主子都不夠呢，扣著不肯發，從年前就開始咳嗽了。”